তৃতীয় অধ্যায়: শ্যালিকাকে দায়িত্ব নেওয়ার প্রস্তাব, সমুদ্রের বুকে অভিযান!

শিয়েদিং হুম করে সাড়া দিলেন, আর কোনো লুকোছাপা করলেন না।
“আমার রোগ এতটাই গুরুতর, মনে হয় আর কয়েকদিনের ব্যাপার মাত্র।”
“এখন একমাত্র যেটা ছেড়ে যেতে পারছি না, তা হলো শি’এর জন্য। তোমার কাছে দোয়া করছি, আমাকে সাহায্য করো, শি’কে তোমার কাছে রেখে দাও।”
সু হাও নিঃশব্দে হতবাক হয়ে গেলেন।
নিজের স্ত্রী তো পাশে আছে, তখন কীভাবে সে এই দাবি মেনে নেবে?
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সঙ ইয়ান নিজেও শিয়েদিংয়ের পক্ষে সু হাওকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
“স্বামী, শি’র কাছে এখনো একশ বিশ টাকা বাকি আছে, তুমি যদি তাকে সাহায্য না করো, তবে ওই দুষ্টু লোকেরা তাকে শহরে বিক্রি করে দেবে, তখন সে শেষ।”
“টাকার ব্যাপার আমি সামলাতে পারব, কিন্তু…” সু হাও কিছু বলতে চান, কিন্তু থেমে গেলেন।
শিয়েদিং বুঝলেন, সে হয়তো তার ওয়ান শি’র বিয়ের কথা নিয়ে চিন্তিত, তাই ছোট স্বরে বললেন, “সু হাও, তুমি চিন্তা করো না, আমি ও শি’র সাথে কোন বৈধ সম্পর্ক করিনি, আমরা কোনো কাগজপত্রও করিনি।”
“আহ?”
সু হাও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
সঙ ইয়ানও কিছুটা অবাক।
“শি’র সঙ্গে দেখা করার আগে, আমি একবার শীতে মদ্যপ হয়ে বরফের ওপর পড়ে থেকে গিয়েছিলাম, পরদিন ঘুম থেকে ওঠার পর বুঝলাম আর পুরুষত্ব নেই, হাসপাতালে গিয়েও কোনো লাভ হয়নি, আমি আর সন্তান ধারন করতে পারব না।” শিয়েদিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন।
সে নিজেও চেয়েছিল বংশবৃদ্ধি হোক, কিন্তু তার শরীর তাকে বিশ্বাস করছিল না।
“আর, আমরা যেদিন বিবাহ করেছিলাম, আমি তখন পঙ্গু হয়ে গিয়েছিলাম, তাকে স্পর্শ করিনি, তাই শি এখনো অবিবাহিত, সম্পূর্ণ নির্দোষ, তুমি…”
“খাবার এসেছে।”
শিয়েদিং কথা শেষ করবার আগেই, ইয়ান শি’ হাতেতে মুরগির মাংসের একটি বাটি নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“তোমরা কি কথা বলছিলে? এত গোপনীয়তা কেন?”
“কিছু না, শুধু ছড়াছড়ি।”
সু হাও শিয়েদিংকে চোখ মারলেন, তারপর বাটি নিয়ে মাংস পরিবেশন করতে গেলেন।
য়ান শি’ মুখ খুলতে চাইলেন, তাকে বলতে চাইলেন, এই মাংস সঙ ইয়ানের জন্য, কারণ সে গর্ভবতী, কিন্তু সু হাও তার ঋণ শোধ করে দিয়েছে, তাই বড় কোনও সাহায্যের জন্য পুরুষের ভালোমন্দ খাওয়া স্বাভাবিক, তাই কথা গিলে নিয়েছেন।
কিন্তু অবাক করার মতো, সু হাও মাংস পরিবেশন করে সঙ ইয়ানের সামনে নিয়ে এলেন।
“তুমি একটু বেশি খাও, শরীর ভালো থাকবে।”
য়ান শি’ তখন বুঝতে পারলেন, আসলে সু হাও মাংস সঙ ইয়ানের জন্য নিয়ে এসেছেন।
এই খরাপ শ্বশুর সত্যিই বদলে গেছেন...
“ধন্যবাদ স্বামী।”
সঙ ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, মনে হচ্ছিল আগে কখনো এমন যত্ন পায়নি।
“ছোট বোনও একটি বাটি নাও, এই দিনগুলোতে শিয়েদিংয়ের যত্ন নেওয়ায় ধন্যবাদ।” সু হাও ইয়ান শি’কে আরেক বাটি দিলেন।
য়ান শি’ আনন্দে বিস্মিত হয়ে বাটি নিলেন, মনের মধ্যে অজান্তে একটি স্নিগ্ধ অনুভূতি জেগে উঠল।
“আর কিছু বাকি আছে, তোমাকে দেব।” সু হাও শিয়েদিংকে একবার দেখলেন।
য়ান শি’ একটু মাথা নেড়েছিলেন, “সে এখন কিছু খেতে পারছে না, শুধু কিছু দুধ-ভাত খেতে পারে।”
“আর তার মতো অবস্থায় খাওয়া মানে অপচয়, তুমি খাও।”
শিয়েদিং বিরক্ত হননি, কারণ ইয়ান শি’ যা বললেন, তা সত্য।
সঙ ইয়ান দেখলেন সু হাওয়ের বাটিতে শুধু মুরগির চামড়া আর হাড়, তাই তার নিজের বাটির একটি টুকরো মাংস দিলেন।
“প্রয়োজন নেই, আমি এই কয়েকদিন মাংস খাচ্ছি, একটু ক্লান্ত, শুধু মুরগির স্যুপ দিয়ে ভাত খাওয়া যথেষ্ট।” সু হাও অজুহাত দিলেন।
“কিন্তু বাড়িতে তো মাংস রান্না হয়নি...”
“আমি বাড়িতে খাই না, অন্যের বাড়িতে।”
সু হাও একদম সিরিয়াস মুখে মিথ্যা বললেন, “আমার ছোটবেলার বন্ধু ফুগুই জানো তো? কয়েক দিন আগে আমি ওর সঙ্গে সমুদ্রে মাছ ধরতে গিয়েছিলাম, ভাগ্য ভালো অনেক মাছ ধরলাম।”
“তাহলে ওই নব্বই টাকা তুমি মাছ বিক্রি করে উপার্জন করেছ?” ইয়ান শি’ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
সু হাও বিনা দ্বিধায় মাথা নেড়ে দিলেন, মিথ্যা বললেও চোখ ঝাপসা করেননি।
সঙ ইয়ান অবাক হয়ে বললেন, “কয়েক দিন আগে ঝড়-বৃষ্টি ছিল, আশেপাশের কয়েকটি গ্রাম থেকে জেলেদের নৌকা নষ্ট হয়েছে, তুমি কীভাবে মাছ ধরতে পেরেছিলে?”
“তাই বলছি আমার ভাগ্য ভালো।”
সু হাও হেসে বললেন, “আসলে এত টাকা বিক্রি করার কথা ছিল না, কিন্তু ঝড় যত বড়, মাছের দাম তত বেশি, আমি তো ভাগ্যবান হয়ে গেলাম।”
“কখনও ভাবিনি, উপার্জিত টাকা ঠিক শি’র জরুরি সমস্যার সমাধান করল, সত্যিই কাকতালীয়।”
য়ান শি’ শুনে একটু লজ্জিত হলেন।
সমুদ্রে মাছ ধরা খুবই বিপজ্জনক কাজ, বিশেষ করে বজ্রপাতের দিনে।
সু হাও জীবনের ঝুঁকি নিয়ে উপার্জিত টাকা দিয়ে নিজের ঋণ মেটানো ভাবলে তার মন খারাপ হল।
“শ্বশুর, ওই একশ টাকা আমি তোমাদের থেকে ধার নিয়েছিলাম, পরে আমি…”
“হ্যাঁ, পরিবারে ধার-দেনার কথা কেন? এটা অপ্রয়োজনীয়!”
সু হাও হাত নেড়ে দিলেন, কয়েক কথায় বিষয়টা শেষ করে অন্য কথায় চলে গেলেন।
দুপুরের খাবার খুবই মধুরভাবে খাওয়া হলো, সু হাও ও সঙ ইয়ান চলে যাওয়ার পর অনেকক্ষণ ইয়ান শি’ তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
স্পষ্টতই আজকের সু হাও তাকে গভীরভাবে বিমোহিত করেছে, আর একবার পুরুষের স্নেহ পাওয়ার অনুভূতি দান করেছে।
শিয়েদিং দেখে হঠাৎ বললেন,
“শি, আমি না থাকলে, সু হাও তোমার যত্ন নেবেন, ঠিক আছে?”
য়ান শি’ এই কথা শুনে হঠাৎ অবাক হয়ে গেলেন, চোখে কিছুটা ভয়ঙ্কর প্রকাশ।
মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
………………
ফিরার পথে, সূর্য আকাশে উজ্জ্বল।
সু হাও দুই হাতে সঙ ইয়ানের মাথার উপরে ছায়া দিচ্ছিলেন।
সঙ ইয়ান হাত পেটের ওপর রেখেছেন, মুখে সুখের হাসি ফুটে উঠেছে।
মাছ-মাংস খাওয়ার আনন্দের চেয়ে বেশি, স্বামীর দায়িত্ব পালন করার আনন্দ তাকে বেশি সুখী করেছে।
যদি তার স্বামী এভাবে ভালো থাকেন, যদিও প্রতিদিন খিচুড়ি খাওয়া হয়, তবুও সে রাজি।
একটি মোড়ে পৌঁছালে, সুমধুর হাসির শব্দ তাদের কানে এলো।
উঁচু করে তাকালে দেখলেন, একদল শিশু সমুদ্রের দিকে যাচ্ছে।
প্রত্যেকের হাতে একটি ছোট টব, ছোট ছোট শরীর সোনালী আলোয় প্রাণবন্ত।
“ইয়ান বোন, একসাথে কাঁকড়া ধরতে যাবি?”
গ্রুপের নেতৃত্বে ছিল একটি ছোট মেয়ে, যাকে সঙ ইয়ান দেখতেই বড় হয়েছে।
সে লাফালাফি করে এগোচ্ছিল, উত্তেজনায় বলল, “এখনই জোয়ার নামতে শুরু করেছে, নিশ্চয় অনেক কাঁকড়া ধরতে পারব!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ।” অন্যান্য শিশুরাও একমত হল, হাতে রঙিন ছোট টব ও ছোট ক্লিপস দেখালো।
নিংওয়ান গ্রামে দশটিরও বেশি গ্রাম আছে, শুধু পিংআন গ্রাম সমুদ্রের পাশে, বাকিগুলো পাহাড়ের কাছে।
কিন্তু পিংআন গ্রামের সমুদ্র অঞ্চল ভালো নয়, অনেক শিলালিপি, রাস্তা কঠিন, ঢেউ বড়, তাই সবাই শুধু জোয়ারের সময় সমুদ্রে মাছ ধরতে যায়।
আর জোয়ারের দিনটিই শিশুরা একসাথে সমুদ্রের ধারে কাঁকড়া ধরে, জলকেলি করে।
মাসে প্রায় একবার এমন দৃশ্য ঘটে, তাই সবাই শিশুরা সমুদ্র পাড়ে খেলতে যাওয়ার অভ্যাসে অভ্যস্ত, কিছু অভিভাবক তাদের জন্য ভালো গিয়ারও নিয়ে দেয় যাতে তারা পিছিয়ে না পড়ে।
সঙ ইয়ান হাঁটু ভেঙে হাসিমুখে নেত্রী মেয়েটির মাথা সেঁটে দিলেন, “মেংমেং, বোন এখন খাবার খেয়েছে, একটু বিশ্রাম নেবে, পরের বার তোমাদের সঙ্গে যাব।”
“ঠিক আছে, আমরা কাঁকড়া ধরলে তোমাকে একটা দেব।”
মেংমেং হাসিমুখে বলল, আর শিশুরা আনন্দে চিৎকার করে সমুদ্রের দিকে ছুটে গেল।
“সাবধানে, পড়ে পড়ে যেও না!”
এই সরল, মিষ্টি শিশুরা দেখে সঙ ইয়ানের মুখে হাসি ফুটল, চোখে মমতা ঝলমল করল।
“ঠিক আছে!”
কিছুক্ষণ পর শিশুর অনিয়মিত সাড়া এলো।
সু হাও চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে তাদের ধীরে ধীরে দূরে চলে যাওয়া দেখলেন, এই প্রাণবন্ত দৃশ্য তাকে তার শৈশবে ফিরিয়ে নিয়ে গেল যেখানে কোনো চিন্তা ছিল না।
“হাওগে!”
শিশুরা যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে একজন দূর থেকে ছুটে আসল।
এই ব্যক্তি প্যান্টে বড় একটি ছিদ্র, ময়লা-মাখা, দেখে মনে হবে ভিক্ষুক।
“ফুগুই?”
সু হাও কিছু থেমে বললেন, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“সমুদ্রে মাছ ধরতে।”
ফুগুই হাসতে হাসতে বলল, “আজ জোয়ার আগে নামল, আবহাওয়াও ভালো, অনেক মানুষ সমুদ্রের ধারে মাছ ধরতে গিয়েছে, ছোট ছেলেমেয়েরাও গেছে, আমিও অবশ্যই গিয়েছি, কই যে কয়দিন মাছ খাইনি, একটু ভাগ্য পরীক্ষা করছি।”
“মাছ খাইনি? তুমি তো কয়দিন আগে সু হাওয়ের সঙ্গে মাছ ধরেছিলে?” সঙ ইয়ান শুনে সন্দেহপূর্ণ চোখে বললেন।
“আমি কখন...”
ফুগুই কথা শেষ করবার আগেই সু হাও তার মুখ ঢেকে দিলেন।
“স্ত্রী, এই ছেলেটা তোমাকে মিথ্যা বলছে, তুমি আগে চলে যাও, আমি আর ফুগুই সমুদ্রের ধারে ঘুরে আসব, হয়তো আবার অনেক মাছ ধরতে পারব, তখন তোমার ঋণও মিটবে।”
সঙ ইয়ান বেশি কিছু বললেন না, হাসিমুখে বললেন, “তাহলে তুমি সাবধানে থেকো, ধরা না পড়লেও কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমাকে দোষ দেব না।”
“ঠিক আছে।”
সু হাও জোরে মাথা নেড়ে দিলেন, সঙ ইয়ান চলে যাওয়ার পর ফুগুইয়ের মুখ থেকে হাত সরিয়ে দিলেন।
“হাওগে, তুমি কেন মিথ্যা বললে যে আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি?”
“তোমার বুদ্ধি নিয়ে আমি বোঝাতে পারব না।”
ফুগুই ছোটবেলায় জ্বরের কারণে মস্তিষ্কের কিছু অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সু হাওয়ের ভালোবাসার কথা বোঝানো যেন গরুকে বাঁশি বাজানো।
“আমার এই গোপন কথা রাখবে, পরে তোমাকে রুটি খাওয়াব।”
“সত্যি? হাত মিলাই!”
ফুগুই চোখ ঝলমল করে ছোট আঙ্গুল বের করলেন।
“যে কেউ কথা ভঙ্গ করবে, সে ছেলে জন্মালে পায়ূর পায়ু থাকবে না।”
“তুমি কোথা থেকে শিখেছ এই কথা...” সু হাও মুখ কুঁচকে তাকে ডাকে।
“ঠিক আছে, তুমিই যাও।”
ফুগুই অবাক হয়ে বলল, “হাওগে, আমরা তো একসাথে মাছ ধরতে যাচ্ছি?”
“ওটা তো পেশাদার দলের কাজ, ওদের নৌকা, সরঞ্জাম, অভিজ্ঞতা আছে, আমাদের কিছুই নেই, শুধু জোরে কাজ করতে পারি, ছোট মাছ-ছোট চিংড়ি তুলে খেতে পারি, কিন্তু টাকা উপার্জন সম্ভব না।”
সু হাও মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি নিজেই যাও, আমি কিছু উপার্জনের উপায় ভাবছি।”
【ডিং, ‘সমুদ্রে মাছ ধরা’ কীওয়ার্ড অনেকবার শনাক্ত হয়েছে, সীমিত সময়ের জন্য সংশ্লিষ্ট ফিচার খোলা হলো।】
【ডিং, সমুদ্র রাজা ফিচার সক্রিয় হয়েছে, ব্যবহারের পর তিন ঘণ্টার জন্য তুমি মৎস্যকন্যার মতো ক্ষমতা পাবে, সমুদ্র জীবের প্রতি সংবেদনশীলতা বাড়বে।】
【মনে রাখবেন: সমুদ্র রাজা ফিচারের ঠাণ্ডা সময় এক মাস, প্রথম ব্যবহারের পর পরবর্তী ব্যবহারের জন্য এক মাস অপেক্ষা করতে হবে।】
“হুঁ?”
সিস্টেমের কণ্ঠ শুনে সু হাও হঠাৎ থেমে গেলেন, বিস্তারিত বুঝে চোখ চকচক করল।
এই ক্ষমতা পেলে হয়তো সমুদ্রে মাছ ধরে বড় লাভ করা যাবে।
সে আর দেরি করলেন না, ফুগুইকে হাত নাড়লেন।
“চল, বাড়ি থেকে গিয়ার নিয়ে আস, একসাথে সমুদ্রে মাছ ধরতে যাব।”
ফুগুই মাথা ঘুরিয়ে বলল, “হাওগে, তুমি তো বলেছিলে সমুদ্রে মাছ ধরা থেকে লাভ হয় না?”
“তুমি থাকলে, আমি বিশ্বাস করি ভাগ্য ভালো হবে।”
“দারুণ হাওগে, তুমি কীভাবে জানলে আমি ভাগ্য ভালো?”
“...”