২৫ চমৎকার চেটে খাওয়ার মতো চিতা

ইয়ে লুও শি এই মুহূর্তে কিছুই করতে পারছেন না, কেবল শক্তির ঘূর্ণিঝড়কে প্রতিহত করতেই তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ। এখন তার একমাত্র সম্বল প্রার্থনা, যেন লিউ ই এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে।

উ লান হুয়া দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে দুই হাত একত্র করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "বাবা, আপনার কন্যা ও পুত্র আপনার আদেশ পালন করেছে। হুয়াং কাও উ-তে আমরা জলদস্যুদের সম্পূর্ণ নির্মূল করেছি। তবে দুঃখের বিষয়, তাদের পরিবারের সদস্যদের ধরা সম্ভব হয়নি এবং লোহিত রক্ত তলোয়ার ও পানীয় রক্ত ছুরিও আমাদের হাতে আসেনি।"

সংকুচিত সংস্করণ প্রহর রক্ষী ব্যূহের চেয়ে সংখ্যা ও শক্তিতে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল এটি, যা লিউ ই-কে বিস্মিত করল।

কথা বলতে বলতে ছিন জুন শি দরজার কাছে ফিরে এলেন, তার হাতে ছিল লাল রঙের একটি রেশমি কাপড়।

ছিন জুন শি অনুভব করলেন, ওয়াং ছিয়াং যখন চিৎকার করছিলেন, তখন তার হাত থেকে এক অদ্ভুত শক্তি বেরিয়ে আসছে।

ছি ইউ, আন ইয়ুন ইয়ানজোর দৃষ্টি লক্ষ্য করে নিজের চিবুক স্পর্শ করলেন। তিনি জানতেন গত রাতে বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, কিন্তু এর দায় আন ইয়ুন ইয়ানজোরও সমান। তবে এই কথা মুখে আনা ঠিক হবে না। তার হাঁটার অস্বাভাবিক ভঙ্গি দেখে তিনি মৃদু স্বরে বললেন।

ছিন জুন শির কথা শুনে, ভ্রু কুঁচকে সংশয় প্রকাশ করলেও, তিনি তার নির্দেশ মেনেই কাজ করলেন।

"হুম, আইদে পরিবার? তারা তো কেবল নামমাত্র ভোজনবিলাসী। পুরো মো কাই সাম্রাজ্যে একমাত্র আপনিই, বিশপ দান-এর, আমার যোগ্য প্রতিপক্ষ হওয়ার দাবি রাখেন!" ওয়েই ইয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন।

মিয়াও ইন শি-তাই মাথা নাড়লেন, "মানুষের স্বভাবকে বিচ্ছিন্ন করা যায় না, কারণ মানুষ আবেগের বশবর্তী। মানুষের আবেগ ও স্বভাবের একটি সীমা থাকা প্রয়োজন। যখনই কেউ অযৌক্তিক বাসনা ও কর্মে লিপ্ত হয়, তখনই সে আবেগের দানব হয়ে ওঠে। আবেগ ও অনুভূতিতে বিচ্যুতি ঘটতে পারে। আবেগের প্রতি আসক্তি উন্মাদনার জন্ম দেয়, আবার আবেগ বিসর্জন দিলে মানুষের মনুষ্যত্বই হারিয়ে যায়।"

ডিং জিং শি বাম হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে জোরে চাপ দিলেন, এবার সেটি সরাসরি প্রতিপক্ষের কণ্ঠনালী ভেদ করে গেল এবং তলোয়ারের ধার বেয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

এই ভেবে আমি মুক্তোটির প্রতি আরও আকৃষ্ট হলাম। এটি কোনো স্বর্গীয় অস্ত্রের চেয়ে কম নয়। দুর্ভাগ্যবশত, এটি মাত্র একবার ব্যবহারের সুযোগ রয়েছে। মুক্তোটি সরিয়ে রেখে আমি সময় পেলাম বার্তাগুলো দেখার। পরিচিত কয়েকজনের বার্তার উত্তর দিলাম, যারা আমার হাতে ই চি চেং-এর রাজার মৃত্যুর বিষয়টি নিয়ে অভিনন্দন জানাচ্ছিল।

সেই লোকটির দুষ্টু গাঢ় লাল ফিনিক্সের মতো চোখগুলো জ্বলন্ত আগুনের মতো ছিল, যুদ্ধের নেশায় মত্ত, অত্যন্ত উত্তেজিত এবং বিপজ্জনক।

***

তবে ভালো যে গংসুন তাই জানতেন লিন উ খ্যাতি ও সম্পদের প্রতি উদাসীন এবং দেশপ্রেমিক। কোনো প্রয়োজন হলে লিন উ কখনোই হাত গুটিয়ে বসে থাকতেন না, তাই গংসুন তাই তাকে জোর করেননি।

"এহ?" আমি চোখ বড় করে অবাক হয়ে তাকালাম, মুহূর্তেই চিনতে পারলাম, ইনি কি সেই ও শিং জাদুকর নন, যিনি গতবার সু প্রধানের হাত থেকে পালিয়েছিলেন?

সেই লোকটির চোখে ছিল গভীর মমতা, এতই মমতা যে, অন্যেরা তার সাতজন উপপত্নীর কথা বলা সত্ত্বেও, সে সানন্দে তাকে বিয়ে করতে রাজি হয়ে গেল।

কয়েকজন এ কথা শুনেই ভয়ে কাঁপতে লাগল। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে তারা মুখ দেখাবে কীভাবে? তার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।

এই গাড়িটি অনেক দূর যাবে, অনেক মানুষ এতে উঠবে, তাই পেছনে বসে থাকলে কেউ বিরক্ত করবে না।

"চাচা, চাচি, এই গাড়িটি ভাইয়ার। সামনের মাজেরাতটিও ভাইয়ার। আর আমি যে বিএমডব্লিউতে আপনাদের আনতে গিয়েছিলাম, সেটিও ভাইয়া আমাকে উপহার দিয়েছে, দারুণ না?" লিন উ যখন অস্বস্তিতে ছিলেন, তখন বোকা ওয়াং শান শান সরাসরি সব বলে দিল।

তৃতীয় রাউন্ডের কার্ড বিতরণের আগে উ ওয়েই ডিলারকে বললেন, "আমি ব্যাংক ধরব।" ডিলার মৃদু হেসে বললেন, "ঠিক আছে।" তারপর ব্যাংক চিহ্নের কার্ডটি উ ওয়েইয়ের সামনে সরিয়ে দিলেন।

এই মুহূর্তে ইয়ান রান ও সেই ব্যক্তি একে অপরের খুব কাছে। এই পরিস্থিতিতে কেবল একটু সরে গেলেই আক্রমণ করা সম্ভব।

"ঠিক আছে, আরও পঞ্চাশ হাজার বেশিই সই, শুধু আমি যেন বাসে ডাকাতি করতে না যাই।" আ লুন মাথা নেড়ে রাজি হলো।

প্রতিটি ঘটনার কারণ থাকে, আর তার পরিণামও থাকে। আসুন, লুও ইয়ো শহরের পরিণতির দিকে তাকাই।

"হ্যাঁ, আমাকে একটি সাহায্য করো, আমি কেবল তোমার কথা ভেবেছি। আমি চাই তুমি ওয়েই শিয়াওয়ের কাছাকাছি গিয়ে তার সাম্প্রতিক গতিবিধি সম্পর্কে আমাকে জানাও..." "আমি এমন কাজ করতে পারব না..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিয়ান জিয়া জিয়া তাকে থামিয়ে দিলেন।

লিন ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখলেন ঝাং মান তার তলোয়ার নিয়ে দ্রুত তার দিকে ছুটে আসছেন।

***

ইয়ান রান পাশে বসে কাঁদছিলেন, উপায়ন্তর না দেখে কিছুক্ষণ পরেই তিনি কান্নায় জ্ঞান হারালেন। রুও শি ও হুও দং তখনো অচেতন। অচেতনার মধ্যেও রুও শি ভ্রু কুঁচকালেন, হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করলেন! তবুও তার জ্ঞান ফিরল না।

বিরুস দাঁতে দাঁত চেপে দুটি নাম উচ্চারণ করলেন, শুয়ান তিয়ান—রক্ত দানব রক্ত লাল এল্ডার। নবম স্তরের জাদুকর, একক লড়াইয়ে অদ্ভুত মহাদেশের কোনো মাস্টারই তার চেয়ে দক্ষ নন।

ঝাও ছিং তিয়ান পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত লিন ফেংয়ের পিছু নিলেন। দুজনে বন পার হয়ে এক বিশাল মরুভূমিতে এসে পৌঁছালেন। মরুভূমিটি ছিল অসীম, এমনকি বালিও ছিল হলদেটে। মনে হচ্ছিল তারা যেন বালুঝড়ের মাঝে আটকা পড়েছেন।

লিন ই মাথা নিচু করে মৃদু হাসলেন, তারপর ড্রাগনের মতো দৃপ্ত পদক্ষেপে করিডোর ধরে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

"এটি... অসম্ভব..." ঝু গে ইয়ুন ও দুয়ান হুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপছিল। তারা ভেবেছিল শক্তি অর্জন করে ইয়াং শুয়ানের কাছ থেকে প্রতিশোধ নেবে, কিন্তু ফ্যান্টাসি কিলিং তালিকার এই ভয়ংকর তথ্য দেখে তাদের সব ঘৃণা দূর হয়ে গেল, কেবল অবশিষ্ট রইল অনন্ত আতঙ্ক।

"মালিক, আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, সিস্টেমের আবির্ভাব কোনো শাস্তি ধ্বংস করার জন্য নয়, বরং এই রক্ত জগতকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করার জন্য। ধ্বংস করার চেয়ে একে নিজের মধ্যে শুষে নেওয়া বা একীভূত করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে," রক্ত আত্মা উত্তেজনার সাথে বলল।

কিন্তু এখন জেনারেল শেন ঘোষণা করেছেন যে, এরপর থেকে সরকার বড় পরিসরে গুয়ান ঝং থেকে কর্মকর্তাদের নিয়োগ দেবে। যদিও নিয়োগ প্রক্রিয়া নিয়ে কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবুও এটি নিশ্চিত যে, এতদিন যে সরকারি দরজা তাদের জন্য বন্ধ ছিল, তা এখন খুলে গেছে। তারা একটি নির্দিষ্ট মানের ভিত্তিতে সেখানে যোগ দিতে পারবে।

"ভয় নেই, কারণ তুমি যেখানেই পালাও, আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই," লিং ইউ শান্ত কণ্ঠে বললেন।

আসলে সম্রাট নিজেও এমন সভায় যোগ দিতে চাইতেন না। একদিকে তিনি আলোচনার সুযোগ পেতেন না, অন্যদিকে ভুল কিছু বলে ইউ ই-এর মতো মানুষের কাছে অপমানিত হওয়াটা তার জন্য নতুন নয়। তাছাড়া প্রাসাদে ফেরার পর মায়ের তিরস্কার তো আছেই।