দশম অধ্যায়: মুকুটহীন সম্রাজ্ঞী

দামিন প্রাসাদ।

হামিউয়ান হল, শুয়ানঝেং হল এবং জিচেন হল—এই তিনটি প্রধান প্রাসাদ দক্ষিণে থেকে উত্তরে পর্যায়ক্রমে দণ্ডায়মান, যা তাদের সুউচ্চ ও মহিমাময় স্থাপত্যশৈলীর জানান দেয়। হামিউয়ান হল হলো সেই তথাকথিত জিনলুয়ান হল, যেখানে সম্রাট দরবার বসিয়ে সভাসদদের সাথে সাক্ষাৎ করেন। শুয়ানঝেং হলটি মাঝখানে অবস্থিত, যেখানে সম্রাট গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের সাথে একান্ত আলোচনা করেন। আর সবশেষে রয়েছে জিচেন হল, যা সম্রাটের শয়নকক্ষ এবং যেখানে তিনি রাজকীয় নথিপত্র পর্যালোচনা করেন ও বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের ডেকে পাঠান।

প্রাসাদের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ফেং জিং গম্ভীর মুখে নিশ্চুপ ছিলেন। লি দান ভেবেছিলেন তিনি হয়তো নার্ভাস, তাই হলের ভেতরে প্রবেশের আগে তিনি আশ্বস্ত করার সুরে বললেন, “ফেং জেনারেল, বিচলিত হবেন না।天后 (তিয়ানহৌ) আপনাকে শুয়ানঝেং হলে ডেকেছেন, তার মানেই হলো আপনি এখন ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীদের কাতারে স্থান পেয়েছেন।”

ফেং জিংয়ের একমাত্র লক্ষ্য ছিল বিদ্রোহী বাহিনীকে পরাজিত করে শাউলিং ফেং পরিবারের সম্মান পুনরুদ্ধার করা এবং তারপর কোনো পিছুটান ছাড়া ভবিষ্যতে ফিরে যাওয়া। তিনি কখনও ভাবেননি যে তাং রাজবংশের ক্ষমতাধরদের সাথে হাত মিলিয়ে তিনি বড় কোনো পদমর্যাদা অর্জন করবেন। যেহেতু তার কোনো ব্যক্তিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না, তাই তিনি মোটেও উদ্বিগ্ন ছিলেন না। তার গম্ভীরতার একমাত্র কারণ ছিল ঝাও শিন, যে ছেলেটি বাচাল হলেও ছিল তার জীবনের প্রকৃত ভাই।

লি দানের সান্ত্বনার জবাবে তিনি হালকা হেসে বললেন, “আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, রাজকুমার।”

***

রাজকীয় সিংহাসনের ওপর সম্রাট লি জিয়ান হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, তার চেহারায় ছিল বিষণ্ণতা ও আতঙ্ক। তোউতুও একসময় তার অত্যন্ত বিশ্বস্ত ছিল, কিন্তু এখন সে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে আক্রমণ করেছে, যা সম্রাটের মনে গভীর অস্থিরতা সৃষ্টি করেছিল।

সিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন স্বর্গীয় সৌন্দর্যের অধিকারিণী মহান সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ান। তার উজ্জ্বল উপস্থিতির আড়ালে লি জিয়ান যেন ম্লান হয়ে গিয়েছিলেন; সামান্য মনোযোগ না দিলে দরবারের মন্ত্রীরা বর্তমান সম্রাটকে খেয়ালই করতেন না।

সিংহাসনের নিচে দুই সারিতে টেবিল সাজানো ছিল। পারস্যের কার্পেটের ওপর প্রধানমন্ত্রী পেই ইয়ান এবং ইয়ান গুওগং হেইচি চাং মুখোমুখি বসেছিলেন। তাদের নিচে বসেছিলেন পূর্ত ও যুদ্ধ দপ্তরের মন্ত্রীরা।

হলের দরজায় কারো ছায়া পড়তেই লি দান ও ফেং জিং একে একে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সম্রাজ্ঞী তাদের দেখে মৃদু হাসলেন এবং রাজকীয় মর্যাদায় ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।

ফেং জিং লি দানের সাথে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন, “স্বর্গীয় সম্রাজ্ঞী এবং সম্রাটের জয় হোক।”

তাং রাজবংশের রাজকীয় শিষ্টাচার ছিল সহজ ও মার্জিত। বড় দরবার ছাড়া অন্য সময়ে মন্ত্রীরা সম্রাটকে শুধু মাথা নত করে অভিবাদন জানাতেন; মাঞ্চু আমলের মতো তিনবার মাথা ঠুকে সেজদা দেওয়ার জটিল নিয়ম তখন ছিল না। আর সম্রাট ও মন্ত্রীদের কথোপকথনে ‘দাস’ বা ‘ভৃত্য’র মতো অবমাননাকর শব্দের ব্যবহারও ছিল না।

উ জেতিয়ান লি দানকে এড়িয়ে সরাসরি ফেং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “দাংয়ের পছন্দ সত্যিই অসাধারণ!”

এই বাক্যটির গভীর অর্থ ছিল। ফেং জিংয়ের আগের জড়তা মুহূর্তেই কেটে গেল, তিনি মাথা নত করে হেসে বললেন, “ধন্যবাদ, সম্রাজ্ঞী!”

ইতিহাসের অনন্য এই মহান নারীর সামনে দাঁড়িয়ে ফেং জিং কৌতূহল সামলাতে না পেরে লুকিয়ে তার মুখের দিকে তাকালেন। কিন্তু তিনি দেখলেন, সম্রাজ্ঞীও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সাথে মিলিত হলো, কিছুটা সময় কাটল, তারপরই তারা চোখ সরিয়ে নিলেন। সেই এক মুহূর্তের দৃষ্টি বিনিময়েই ফেং জিংয়ের মনে হলো, সম্রাজ্ঞী খুব আপন, অনেকটা মায়ের মতো বা বড় বোনের মতো।

সম্রাজ্ঞী হাসলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে রাজকীয় বেদীর দিকে এগিয়ে গেলেন। “ইউ রাজকুমারের স্মারকলিপি আমি পড়েছি। তোমরা আসার আগেই আমি মন্ত্রীদের সাথে আলোচনা করেছি। সবাই একমত যে, আপনার সামরিক কৌশল ও প্রতিরক্ষানীতি অত্যন্ত কার্যকর। তবে সতর্কতার খাতিরেই আপনাকে ডেকেছি যাতে মন্ত্রীদের সাথে সরাসরি বিস্তারিত আলোচনা করা যায়।”

উ জেতিয়ান তখন ‘লিন চাও চেং ঝি’ (রাজকীয় ক্ষমতা পরিচালনা) করছিলেন, তাই তিনি নিজেকে ‘জেন’ (সম্রাটের রাজকীয় সম্বোধন) বলতেন। এর অর্থ হলো, তিনি সমস্ত রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নিয়েছিলেন। প্রকৃতপক্ষে, সেই মুহূর্তে উ জেতিয়ানই ছিলেন তাং রাজবংশের অঘোষিত সম্রাজ্ঞী।

ফেং জিং বুঝতে পারলেন, লি দানের চিঠিতে সব কথা বিস্তারিত লেখা সম্ভব ছিল না। এখন তাকে রাজদরবারে তার রণকৌশলগুলো খুলে বলতে হবে। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ম্যাপের সামনে গিয়ে তার পুরো সামরিক পরিকল্পনা বিস্তারিত তুলে ধরলেন। প্রাসাদে আসার পথে তিনি প্রতিটি বিষয় বারবার ভেবে রেখেছিলেন, যাতে কোনো খুঁত না থাকে। এখন তার কথাগুলো ছিল সাবলীল ও যৌক্তিক। তার আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠস্বরে পুরো শুয়ানঝেং হল কেঁপে উঠছিল।

সম্রাজ্ঞী প্রশংসার চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন এবং বারবার মাথা নাড়ছিলেন। শেষে ফেং জিং দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “সেনাবাহিনীর শক্তি সংখ্যায় নয়, কৌশলে। বিদ্রোহীরা যদি আক্রমণ করার সাহস করে, তবে তাদের এমনভাবে ধ্বংস করব যে তাদের কবরের জায়গাও থাকবে না!”

পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সম্রাজ্ঞী ধীরে বললেন, “আপনারা কী বলেন, ফেং জেনারেলের পরিকল্পনা কেমন?”

প্রধানমন্ত্রী পেই ইয়ান সামান্য কেশে বললেন, “ফেং জিংয়ের পরিকল্পনা চমৎকার, তবে এর প্রয়োগ কি কিছুটা নিষ্ঠুর নয়?”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাজ্ঞী হেসে ফেং জিংয়ের দিকে তাকালেন, “পেই প্রধানমন্ত্রীর মন্তব্যে আপনার কী অভিমত, জেনারেল?”

ফেং জিং ভাবেননি পেই ইয়ান এমন কথা বলবেন। তিনি সরাসরি বললেন, “রাষ্ট্রের স্বার্থ সবার ওপরে! সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা ও সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্য শত্রুকে ধ্বংস করতে আমরা যেকোনো পথ অবলম্বন করতে পারি। যুদ্ধক্ষেত্রে বাঁচা বা মরার লড়াই চলে, সেখানে নিষ্ঠুরতার প্রশ্ন আসে না।”

“চমৎকার বলেছ!” সম্রাজ্ঞী তৃপ্ত হলেন। তিনি পেই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কঠিন স্বরে বললেন, “তোউতুও অকৃতজ্ঞ, গত বছর তাকে খান উপাধি দেওয়ার পরও সে আজ বিশ্বাসঘাতকতা করে চাঙ্গান দখল করতে চায়। এই নেকড়ের প্রতি কি দয়া দেখানো উচিত? আপনি কি চান আমরা বিদ্রোহীদের সাথে শিষ্টাচার বজায় রেখে যুদ্ধ করি?”

লি দানও সুযোগ বুঝে যোগ করলেন, “এই বসন্তে যখন তৃণভূমিতে তুষারপাত হয়েছিল, তখন আমাদের সরকার তাদের প্রচুর খাদ্য ও ঘাস পাঠিয়েছিল। আজ তারা সেই দয়ার প্রতিদান দিচ্ছে বিশ্বাসঘাতকতা দিয়ে। এদের কি পশুর চেয়ে আলাদা বলা যায়?”

পেই ইয়ান বিব্রত হয়ে চুপ হয়ে গেলেন। হেইচি চাং পরিস্থিতি সামলাতে দাঁড়িয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, আমি মনে করি ফেং জেনারেলের কৌশলই একমাত্র জয়ের পথ।”

সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে। হেইচি জেনারেল, সৈন্য সমাবেশের কী খবর?”

হেইচি চাং মাথা নত করে জানালেন, “ছয় হাজার সুসজ্জিত অশ্বারোহী ও স্থানীয় বাহিনীর সমন্বয়ে মোট ষাট হাজার সৈন্য প্রস্তুত। আপনার আদেশের অপেক্ষায় আছি।”

সম্রাজ্ঞী সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “দ্রুত কাজ করেছেন।”

এরপর সম্রাজ্ঞী লি জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আদেশ জারি করুন।”

লি জিয়ান ইতস্তত করে তিনটি রাজকীয় ফরমান জারি করলেন: লি দানকে প্রধান সেনাপতি করা হলো, হেইচি চাংকে উপ-সেনাপতি করা হলো এবং ফেং জিংকে চতুর্থ শ্রেণির ‘ঝুয়াংউ জেনারেল’ পদে উন্নীত করা হলো।

ফেং জিং অবাক হয়ে লি দানের দিকে তাকালেন। লি দান রহস্যময় হাসি হাসলেন।

এরপর কিছু সময় পার হলো। সম্রাজ্ঞী তাদের চলে যেতে বললেন, কিন্তু ফেং জিং ও লি দানকে রেখে দিলেন। যাওয়ার সময় পেই ইয়ান তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখলেন, কিন্তু হেইচি চাং বন্ধুর মতো হেসে বললেন, “ফেং ভাই, যুদ্ধ শেষে একসাথে মদ্যপান করব।”

ফেং জিং কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নত করলেন। সম্রাজ্ঞী তার কাছে এসে বললেন, “ফেং জেনারেল, প্রাসাদে আপনার থাকার জায়গা নেই, আমি আপনার জন্য একটি বাসভবন উপহার দিচ্ছি। এটি রাজকুমারী দাংয়ের প্রাসাদের পাশেই।”

ফেং জিংয়ের হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। তিনি বললেন, “সম্রাজ্ঞীর অশেষ দয়া, কিন্তু তুর্কিদের পরাজিত না করা পর্যন্ত আমি ব্যক্তিগত সুখের কথা ভাবছি না।”

সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তবে বাসাটি গ্রহণ করো। কারণ রাজকুমারী তোমাকে তার ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে চেয়েছেন, তাই কাছে থাকা সুবিধাজনক হবে।”

“যেমন আপনার ইচ্ছা, সম্রাজ্ঞী!” ফেং জিং মাথা নত করলেন।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে চাঙ্গান শহরের রাস্তায় ঘোড়া ছোটানোর সময় ফেং জিং ভাবলেন, শহরের সাধারণ মানুষের দেখে বোঝার উপায় নেই যে তাং রাজবংশ যুদ্ধের জন্য কতটা প্রস্তুত। লি দান তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, সম্রাজ্ঞীর স্নেহ এবং তার প্রতি এই বিশেষ নজর তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিতে চলেছে।

ফেং জিংয়ের মনে হলো, তিনি এক বিশাল ইতিহাসের অংশ হতে যাচ্ছেন।