অধ্যায় নবম: পরিকল্পনার মঞ্চে

অল্প কিছুক্ষণ চিন্তা করে, লি দান সরাসরি মূল বিষয়ে আসলেন, “শোনা যায় তুমি একবার ভবিষ্যদ্বাণী করে বলেছিলে, বিদ্রোহী সেনারা শিয়ানইয়াংয়ের উত্তর পাহাড়ে উপস্থিত হবে, তারপর সরাসরি চাঙআন আক্রমণ করবে।”

সেনাবাহিনীর পরিস্থিতি জরুরি, তাই ফং জিং আর গপশপ করলেন না, “হ্যাঁ, প্রভু, পাঁচ দিনের মধ্যে বিদ্রোহীরা গানচুয়েন উপত্যকায় পৌঁছাবে, তারপর উপত্যকার পূর্বদিকে বেরিয়ে, কুইনের সরাসরি পথে শিয়ানইয়াংয়ের দিকে যাবেন, অর্ধেক দিনের মধ্যে চাঙআনে আঘাত হানতে সক্ষম হবে।”

“যথার্থ তথ্য দিয়ে সন্দেহ সৃষ্টি করা! তোতো ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের জানাতে চাচ্ছে সে বিদ্রোহ করেছে, উদ্দেশ্য হল রাজদরবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা, তারপর পূর্ব থেকে আক্রমণ করা এবং অপ্রত্যাশিতভাবে আঘাত হানা।” লি দানের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে উঠল, “তাহলে এই ‘পাঁচ দিন’ এর সময়সীমা তুমি কীভাবে নির্ধারণ করেছ?”

ফং জিং সাহস করে ইতিহাসের রেকর্ডের উপর নির্ভর করার কথা বলতে পারেননি, বরং শুধু ‘মনোভাব বাণী’ এ ভরসা করাও সম্ভব নয়, কারণ রাজদরবারে বোকারা নেই।

তাই তিনি অন্য পথ অবলম্বন করে তথ্য ও বিশ্লেষণ দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা যেভাবে নির্বিঘ্নে জুিয়ান হাই থেকে পালাতে পেরেছি, শুধু তোতো ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের পালাতে দেওয়ার জন্য নয়, এর মধ্যে আরেকটি গোপন ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।”

“কী অর্থে বলছ?”

“কারণ কিয়েন মূ।”

“কিয়েন মূ কে?”

“তিনি বিদ্রোহী সেনাদের গোয়েন্দা, ভান করে বণিকের সাজে আমাদের সঙ্গে চলেছেন, আসলে পথ নির্ণয়ের জন্য।”

“ওহ?”

“আমরা যখন গানলিয়াং প্রাচীন পথে প্রবেশ করলাম, বিদ্রোহীদের প্রধান বাহিনী চুপিচুপি আমাদের পেছনে চলে এসেছিল। আমার অনুমান, বিদ্রোহীরা ডেভিল সিটি’র সামনে থেমে কিয়েন মূ’র শেষ খবরের অপেক্ষায় থাকবে, তারপর পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে ডেভিল সিটি অতিক্রম বা ঘুরে পূর্ব দিকে এগিয়ে যাবে।”

“তোমার অর্থ, তোমরা অজান্তে তোতো’র পথ অনুসন্ধানের হাতিয়ার হয়েছ?”

“প্রভু, তোমার বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ! পুরো প্রক্রিয়াটি তোতো সুচিন্তিত ষড়যন্ত্র!”

“তোমরা আজই চাঙআনে পৌঁছেছ, পাঁচ দিনের মধ্যে বিদ্রোহীরা আসবে কি?”

“বিদ্রোহীরা দূর দূরান্ত থেকে দ্রুত অগ্রসর হয়, এক ঘোড়ায় তিন জন, পথের মাঝে ঘোড়া বদলায় কিন্তু মানুষ নয়। আমি যে পাঁচ দিন বলেছি, তা হলো বিদ্রোহীরা কিয়েন মূ’র অপেক্ষায় এবং ডেভিল সিটি অতিক্রমে সময় নষ্ট করার জন্য, নাহলে এখনই তারা শহরের প্রান্তে পৌঁছে যেত।”

“যুক্তিসঙ্গত!” লি দান টেবিল ঠেকিয়ে বললেন, তিনি ফং জিংয়ের কথাকে প্রায় স্বীকার করলেন।

ফং জিং তখন সামরিক কৌশল থেকে বিদ্রোহীদের গোপন আক্রমণের পথ বিস্তারিত বর্ণনা করলেন, কারণ লি দানের পেছনে রয়েছেন সম্রাজ্ঞী, সম্রাট এবং সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা, শুধুমাত্র মনোভাব বাণী দিয়ে বোঝানো যথেষ্ট নয়।

শেষে তিনি বললেন, “জিনচেং এবং ইউনঝং দু’জায়গায় আমাদের সেনাবাহিনী ঘনিষ্ঠভাবে নিরাপত্তা রক্ষা করছে, শুধু গানলিয়াং থেকে গানচুয়েন পর্যন্ত একরাশ অব্যবহৃত এলাকা, যা অজান্তে একটি ফাঁক তৈরি করেছে। এই ফাঁক বিদ্রোহীদের গোপনে পূর্ব দিকে অগ্রসর হওয়ার সুযোগ দেয়, যদি তারা উপত্যকা ভেঙে বের হয়, তাদের সেনা সরাসরি চাঙআনে পৌঁছাবে।”

“আপনার কথাই সত্য!” লি দানের আঙ্গুল টেবিলের ওপর বারবার ছুঁড়ে বললেন, “সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হল, আমাদের চাঙআন শহরে সামরিক শক্তি খুব কম, আর তোতো এই ব্যাপারে সম্পূর্ণ অবগত।”

ফং জিং বিস্ময়ে, “কেন?”

“আপনি জানেন না তোতো হল ইয়েলি খান-এর নাতি। আগের দিনে ইয়েলি তাং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল, সম্রাট তাইজং তাকে দমন করেন, তুর্কি তখন আমাদের দিকে ঝুঁকে পড়ে, ছোটবেলা তোতো তখন বন্দি হয়েছিল, তাইজং তার ছোটবেলার কারণে তার মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করে তাকে প্রাসাদে নিয়ে বড় করেন।”

“তাইজং করুণাময়!”

“তোতো বড় হয়ে প্রাসাদে দীর্ঘদিন রাজপুত্রের সঙ্গী ছিল। আমি যখন আনবে ডুহু শী ছিলাম, রাজপুত্রের সুপারিশে তোতো আনবে ডুহু-এর উপ-দায়িত্বে নিযুক্ত হয়। সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞীও তার বিশেষ পরিচয়ের মাধ্যমে উত্তরের সীমান্ত শান্ত করার জন্য তাকে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষমেষ এটি বাঘ পালনের মতো বিপদে পরিণত হয়।”

সেই রাজপুত্র হলেন বর্তমান সম্রাট লি শিয়ান! ফং জিং মনে মনে ভাবলেন, লি দানের কথায় অন্তত দুইটি অর্থ লুকিয়ে আছে।

প্রথমত, তোতো বর্তমান সম্রাটের সুপারিশকৃত, তোতো’র বিদ্রোহ লি শিয়ানের সঙ্গে আলাদা নয়।

দ্বিতীয়ত, তোতো চাঙআনের সামরিক ও প্রশাসনিক পরিবেশ সম্পূর্ণ জানে, এবং জানে তাং সাম্রাজ্যের প্রধান বাহিনী সীমান্তে, চাঙআনে সামরিক শক্তি তুলনামূলকভাবে কম।

চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায়, লি দান ধীরে ধীরে বললেন, “গানচুয়েন পাহাড় ছিল রাজপরিবারের শিকার ক্ষেত্র, তোতো রাজপুত্রের সঙ্গে গানচুয়েন প্রাসাদে গ্রীষ্মকালীন শিকার করতে যেত, তাই স্থানীয় ভূগোল অতি সুস্পষ্ট।”

এই কথা বর্তমান সম্রাটের সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত, লি দানের কৌশল সত্যিই ভয়ঙ্কর! ফং জিং হঠাৎ লি দানের সম্রাট ভাইয়ের প্রতি সহানুভূতি অনুভব করলেন।

কোন আশ্চর্যের কথা নয় যে লি শিয়ান অর্ধবছরও রাজত্ব করেননি, আসনে বসে কিছুতেই স্থির থাকতে পারেননি, লি শিয়ানের নিজস্ব অক্ষমতার পাশাপাশি লি দানের এই সম্পর্কের অবদান ছিল।

ফং জিং সাহস করে কথোপকথনে ঝাঁপ দেননি, মাথায় হাত দিয়ে বোঝার ভান করলেন, “প্রভু, আপনার কথা একেবারে সঠিক, তাইতো তোতো আমাদের পালিয়ে যেতে দিয়েছে, কারণ সে ভয় পায়নি আমরা ফিরে এসে চাঙআনে সংবাদ দিব।”

লি দান মাথা নেড়ে বললেন, “তাই, সম্রাজ্ঞী ফং ভাইয়ের মনোভাব বাণীতে গভীর বিশ্বাস রাখেন।”

“সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত দূরদর্শী, আমি বিনম্র।”

লি শিয়ানের রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের মাঝে সবকিছু সুরক্ষিত হয়ে যাওয়ার পর, লি দান তার পাতলা মুখে একটি হাসি দিয়ে মূল বিষয়ে ফিরে আসলেন, “আসুন, প্রভু, আপনার কোনও কৌশল আছে কি?”

“সেনাবাহিনী আগুনের মতো জরুরি, প্রভু আমাকে অনুমতি দিলে আমি সব বলব।”

“খোলাখুলি বলো, আমি শুনতে প্রস্তুত।”

“প্রথমত, প্রভু তুর্কিদের সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখেন, এই বিদ্রোহ দমন অভিযানের প্রধান কমান্ডার আপনি নিজে।”

“ভাল! আনবে ডুহু হিসেবে তোতো দমন করা আমার কর্তব্য।”

“দ্বিতীয়ত, আমি প্রস্তাব করি, সহ-কমান্ডার পদে ঝু গুয়োর সেনাপতি হেইচি চাং থাকবেন।”

“ঠিক যেমনটি আমি ভাবছিলাম! হেই সেনাপতি আমাদের সাম্রাজ্যের একমাত্র প্রতিভাবান সেনাপতি, সাহসী, কৌশলী এবং বুদ্ধিমান।”

“তৃতীয়ত, দ্রুত জিনচেং ও ইউনঝং-এর ডুহুদের ঘোষণা দিয়ে তাদের সেনা সংগঠিত করে তোতোকে ভুল ধারণা দিতে হবে যে আমরা ভুল করেছি, যাতে সে নিশ্চিন্ত হয়ে গানচুয়েনে প্রবেশ করে। একই সময়ে, জিনচেং ডুহু কাছাকাছি একটি বাহিনী পাঠিয়ে বিদ্রোহীদের অনুসরণ ও নজরদারি করবে, আমাদের গানচুয়েনে লড়াই শুরু হলে তা বিদ্রোহীদের পেছনে আক্রমণ করে তাদের পিছু ফিরে যাওয়ার পথ বন্ধ করবে।”

“ভাল!”

“চতুর্থত, হেইচি চাং সেনাপতি কেজি অঞ্চলে যুদ্ধকৌশলবিদদের দ্রুত নির্বাচন করে গানচুয়েনে ফাঁদ বসাতে পাঠাবেন।”

“ভাল!”

“পঞ্চমত, আমার জানা অনুযায়ী তোতো’র নিয়ন্ত্রণে প্রায় এক লাখ পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, যার এক-চতুর্থাংশ তরুণ পুরুষ, তাই বিদ্রোহীরা সাময়িকভাবে চল্লিশ হাজারের মতো সৈন্য জড়ো করতে পেরেছে, তাদের ঘাঁটি ও সরবরাহ বাহিনী ছাড়লে তোতো’র চাঙআন আক্রমণের সৈন্যসংখ্যা প্রায় পনেরো হাজারের আশেপাশে।”

এখানে সে একটু থেমে বলল, “আমাদের কেজি অঞ্চলে সংগ্রহযোগ্য সৈন্য দশ হাজারের বেশি নয়, প্রথম যুদ্ধ জিততে হবে, কারণ শত্রু সংখ্যায় অনেক বেশী।”

লি দান হঠাৎ হাত নেড়ে বললেন, “দিংইয়ুয়ান সেনাপতি, কেবল যুদ্ধ ও প্রতিরক্ষা কৌশল আর সামরিক সরঞ্জামের প্রয়োজনীয়তা বলো।”

“সম্মানিত!” ফং জিংয়ের চিন্তাধারা স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল, উঠে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আমি মনে করি বিদ্রোহীরা দূর থেকে আগ্রাসন করায় গানচুয়েনে সাময়িক বিশ্রাম নেবে, আমরা গানচুয়েনের ভূগোল কাজে লাগিয়ে আগুনের আক্রমণ করব, সাথে ফাঁদ দিয়ে বিদ্রোহীদের মারব।”

“বিদ্রোহীদের সংখ্যাও কম নয়, যুদ্ধক্ষেত্র দশ কিলোমিটার লম্বা, আগুনের আক্রমণ একযোগে করা কঠিন।”

“সাধারণ আগুনের আক্রমণ নয়, যদি বারুদ ব্যবহার করি তাহলে একসঙ্গে আঘাত হানতে পারব!”

“বারুদ শক্তিশালী হলেও উৎপাদন সীমিত, এত দ্রুত বড় আকারে কিভাবে উৎপাদন সম্ভব?”

তাং সাম্রাজ্য শুরুতেই বারুদ তৈরি করলেও প্রধানত সম্রাটের দীর্ঘজীবন মন্ত্রের জন্য, তখনো সামরিক কাজে ব্যবহার হতো না, তাও গোপন তাওবাদী প্রযুক্তির কারণে সাধারণ মানুষ কমই জানতো।

ভাগ্যক্রমে লি দান রাজপুত্র হওয়ায় ছোটবেলা থেকে কিছুটা বারুদের কথা জানতেন।

ফং জিং আত্মবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমাদের দেশে লাওজি’র সম্মান উচ্চ, সারাদেশে প্রচুর মন্দির আছে, শুধু ঝোংনান পাহাড়ে পাঁচ হাজারের বেশি সাধু থাকে, এক আদেশে সবাই গানচুয়েনে গিয়ে বারুদ তৈরি করতে পারবে।”

“কীভাবে উৎপাদন নিশ্চিত করবে?”

“উৎপাদনে নিশ্চিত, একটি সলফার, দুই নাইট্রেট, তিন কাঠের কয়লা, এই উপকরণ সবই প্রস্তুত, কারিগরি বিভাগ থেকে দুই হাজার ব্যারেল করে উপকরণ এনে গানচুয়েনে পাঠানো হবে।”

এ শুনে লি দানের উত্তেজনা স্পষ্ট, দাঁড়িয়ে হাত ঘষতে ঘষতে বললেন, “বারুদের সাথে মিলিয়ে আমরা সামরিক শক্তির ঘাটতি অনেকটাই পূরণ করতে পারব!”

ফং জিং হাসলেন, “আরও আছে, ফুশি এলাকায় প্রচুর তেল উৎস আছে, ফুশি প্রশাসককে দ্রুত এক হাজার ব্যারেল তেল গানচুয়েনে পাঠাতে বলব, তেলের সাথে বারুদ ব্যবহার করলে বিদ্রোহীরা সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে।”

এ কথা শুনে লি দান আবেগের হাত ঠেকাতে পারলেন না, বার করে টেবিল ঠকিয়ে বললেন, “তোমার কথা আমি লিখে দেব, যুদ্ধ ও প্রতিরক্ষা কৌশল এবং সামরিক সরঞ্জামের চাহিদা একসাথে সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠাতে হবে।”

“অনুগ্রহ প্রভু।”

লি দান তখন দ্রুত কলম চালিয়ে সমস্ত আলোচনার বিষয়গুলো নথিভুক্ত করলেন, তারপর ফং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে আশাবাদীভাবে প্রশ্ন করলেন, “আর কিছু আছে?”

“আরও একটি।”

এই মুহূর্তে ফং জিংয়ের চিন্তাধারা প্রবাহিত, তিনি বললেন, “সবুজ সালফার, সাদা সালফার, শূকরচর্বি—প্রতিটি এক হাজার ব্যারেল, এবং ইয়াওঝোউ-এর সেরামিক পাত্র তিন হাজার।”

লি দান অবাক হয়ে বললেন, “সলফার, নাইট্রেট, কয়লার কাজ আমি কিছুটা জানি, কিন্তু সালফার আর শূকরচর্বি কী কাজে?”

ফং জিং বললেন, “আমি আসলে নাইট্রোগ্লিসারিন (ত্রিপল-জ্বালানি) বানানোর কথা বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এটা বেশ বিস্ময়কর, তাই একটা নতুন শব্দ বানিয়েছি—‘আগুনের তেল’, যা বারুদ থেকে অনেক শক্তিশালী বিস্ফোরক।”

প্রায় উত্তেজনায় লি দান বললেন, “তুমি শুধু ভাগ্যক্রমে দাঙদাংকে বাঁচাওনি, আজ তোমার প্রতিভা দেখতে পেয়ে মুগ্ধ হলাম!”

বলতে বলতে তিনি টেবিল ঠকিয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, “কেউ এসো!”

একজন সন্নিকট সহচর নিরবেই প্রবেশ করল।

লি দান তাকে নথি দিয়ে বললেন, “এটা সঙ্গে সঙ্গে সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠাও!”

※※

এক কাপ চায়ের পর, ফং জিংকে নিয়ে আসা সেই ছোট বডি গার্ড ড্রয়িং রুমে ঢুকল। সে কোন শুভেচ্ছা বিনিময় না করে সরাসরি বলল, “সম্রাজ্ঞীর আদেশ, শুয়ান ইউ রাজা ও ফং সেনাপতি শুয়ানঝেং প্রাসাদে এসে আলোচনা করবেন।”

ফং জিংয়ের মনেদেখে ভয়ংকর এক ভাবনা জাগল: লি দান অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও গভীরচিন্তার, তবে শুধুমাত্র নিজের কথায় বিশ্বাস করে সে এত সহজে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, এতে কিছুটা অবহেলা ও খেলা দেখতে পাচ্ছি।

হয়তো তোতো’র মাছের প্রতীকটি আসলে তার ব্যক্তিগত লেনদেন, আর বিদ্রোহের সব নাটক তিনি একাই সাজিয়েছেন?

হঠাৎ লি দানের শীতল চোখ তাকে চেয়ে দেখল।

ফং জিং দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে মুখে উজ্জ্বল হাসি দিলেন।

ঝাও সিন চুপিচুপি মনে করিয়ে দিলো: ভাই, তুমি বেশি ভাবছ!

ফং জিং অবজ্ঞায় বলল: তোতো’র বিদ্রোহ অবশ্যই বর্তমান সম্রাটের সঙ্গে জড়িত, লি দান অবশ্যই তার থেকে লাভবান হবে!

ঝাও সিন কটাক্ষ করল: যদিও লি দান সঠিক লোকের সাহায্য নিতে চায়, তার প্রভাব দুই ধারালো ছুরি, এতে নিয়ন্ত্রণ কঠিন, অন্যরা হয়তো লোভে পাগল হবে, কিন্তু লি দান এত বোকা নয়!

ফং জিং অবিশ্বাস করল: ভুলবে না, তার পেছনে সম্রাজ্ঞী আছে।

ঝাও সিন হেসে বলল: বর্তমান উমে এখনও পুরো সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণে নেই, তোতোও নিয়ন্ত্রণযোগ্য নয়, কে সাহস করে তাং সাম্রাজ্যের রাজত্ব নিয়ে খেলবে?

ফং জিং ভাবল: ঠিক বলেছে!

ঝাও সিন আবার বলল: তোমাকে দ্রুত চরিত্রের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে, না হলে বিপদ।

ফং জিং অভ্যাসমতো প্রতিবাদ করল: মানিয়ে নেব কেন, আমি শুধু ভবিষ্যতে ফিরে যেতে চাই।

ঝাও সিন ঠান্ডা গলা দিয়ে বলল: বেঁচে থাকতে হবে ফিরে যেতে, মৃতদেহ ফিরিয়ে আনা যায় না!

ফং জিং অবাক হয়ে বলল: সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ!

ঝাও সিন কঠিন কণ্ঠে বলল: আমি তোমাকে ভবিষ্যতের জগতে আবদ্ধ করে রেখেছি, যাতে… যাতে তুমি দ্রুত তাং সাম্রাজ্যের সঙ্গে মিলিত হও, আমি এখন থেকে স্বতন্ত্র নিদ্রায় যাব, শুধু জরুরী অবস্থায় আমার জাগরণ হবে।

ফং জিং হেসে উঠল: তোমার অহংকার দেখে বিশ্বাস করি না তুমি নিদ্রায় যাবে...

কথা শেষ করতে পারেননি হঠাৎ তার মস্তিষ্কে পিপ শব্দ হলো।

ঝাও সিন সত্যিই বন্ধ হয়ে নিদ্রায় চলে গেল!