সপ্তম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের উন্মেষ

পরদিন খুব ভোরে সবাই পেট ভরে খেয়ে নিল। গোত্রপ্রধান ফেং ইউয়ান ফেং জিং-এর দলের জন্য ঘোড়া, খাবার এবং লেলে গাড়ির ব্যবস্থা করে দিলেন। এরপর তিনি তাঁর ছেলে ফেং জিয়াও এবং গোত্রের কয়েকজন তরুণকে দেহরক্ষী হিসেবে বিড় পতাকাবাহী করে যাত্রাপথে নিরাপত্তার জন্য পাঠিয়ে দিলেন।

পুরো যাত্রাপথে কোনো বড় ধরনের বিপদ ঘটেনি। মাঝে মাঝে কিছু পথচারী ডাকাত বা ছিনতাইকারীর মুখোমুখি হতে হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু ফেং জিয়াও যখনই তাদের গোত্রের পরিচয় দিল, ডাকাতেরা হাসিমুখে হাত নেড়ে তাদের ছেড়ে দিল। উভয় পক্ষের কথাবার্তা শুনে ফেং জিং বুঝতে পারলেন: মনে হচ্ছে, ফেং বংশের পূর্বপুরুষদের মূল পেশা ছিল ডাকাতদল বা বনদস্যু হওয়া, আর মাঝে মাঝে তারা দেহরক্ষীর কাজ করে বাড়তি আয় করতেন। একই সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত দুটি পেশায় যুক্ত থাকার বিষয়টি দেখে ফেং জিং তাঁর পূর্বপুরুষদের প্রতি মুগ্ধ হয়ে গেলেন। আবার একটু ভেবেই বিষয়টি সহজভাবে নিলেন: এই পূর্বপুরুষরা মূলত পেশাদার সৈনিক ছিলেন, তাই অস্ত্র হাতে জীবিকা অর্জন করা তাদের রণকৌশলের সাথে সবচেয়ে বেশি সামঞ্জস্যপূর্ণ। তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন: ভাগ্য ভালো যে ডাকাত পূর্বপুরুষদের সাথে দেখা হয়েছিল, নতুবা যাত্রাপথে এই ডাকাতদের নিয়ে বড় ঝামেলায় পড়তে হতো!

পুরুষেরা ঘোড়ায় আর নারীরা গাড়িতে চড়ে যাওয়ায় ফেং জিং-এর এই যাত্রা মরুভূমিতে ভ্রমণের মতোই আনন্দদায়ক মনে হচ্ছিল, যা আগের সেই প্রাণ বাঁচাতে পলায়নের তুলনায় স্বর্গ-মর্ত্য পার্থক্য। এই আমূল পরিবর্তনের কারণ জানতে মিং ইউ এবং তার সঙ্গীরা খুবই কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং বারবার ফেং জিং-কে প্রশ্ন করতে লাগল। এমনকি ওয়াং কি-এর দলের দাম্ভিক লোকগুলোও নিজেদের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে বারবার এর কারণ জানতে চাইল। বংশের মর্যাদা পুনরুদ্ধারের গুরুদায়িত্ব কাঁধে থাকায় ফেং জিং ফেং জিয়াওদের যে তাঁর পূর্বপুরুষ, তা বলার সাহস পেলেন না। অস্পষ্টভাবে মিথ্যে বলে কোনোমতে তাদের শান্ত করলেন। তবে কুনলুন ড্যাং ছিলেন শান্ত ও নির্বিকার, রাজকীয় পরিবারের লালিত আভিজাত্য তাঁর মধ্যে স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

তিনি প্রশ্ন না করলেও, ফেং জিং-এর মনে হলো সব বলা প্রয়োজন। বংশের পুনরুজ্জীবনের জন্য রাজকন্যার মতো আকাশছোঁয়া সিঁড়ির সাহায্য নেওয়া অপরিহার্য। যখন উউই শহরের প্রাচীর দূর থেকে দেখা যেতে লাগল, তখন তিনি কোনো কিছু গোপন না করে সব সত্য তাঁকে বলে দিলেন। আসলে কুনলুন ড্যাং অনেক আগে থেকেই তাঁর মুখ থেকে এই কথা শোনার অপেক্ষায় ছিলেন।

তিনি কথা শেষ করতেই রাজকন্যা আনন্দের হাসি হেসে বললেন, "ফেং ভাই আমার কাছে কিছুই গোপন করেননি, যা আপনার উদারতার প্রমাণ! আমি যতদূর জানি, সম্রাট ভাই সিংহাসনে বসার সময় সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করেছিলেন। চাংশান উজি-র বংশধরদের ক্ষমা করে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, শাওলিং-এর ফেং বংশও নিশ্চয়ই তার মধ্যে অন্তর্ভুক্ত।"

ফেং জিং-এর বুকের পাথরটা যেন অর্ধেক নেমে গেল। তিনি বললেন, "ধন্যবাদ রাজকন্যা!"

কুনলুন ড্যাং তাঁকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, "আমাকে বরং কুনলুন বোন বলেই ডাকুন।"

উপযুক্ত সময় বুঝে তিনি সাহসের সাথে সেই মাছের আকৃতির চিহ্ন বা 'ইউ ফু' বের করলেন। "বোন, দেখুন, এটিই সেই ইউ ফু, অক্ষত অবস্থায় ট্যাং রাজবংশের কাছে ফিরে এল!"

ঝকঝকে সোনালি ইউ ফু দেখে কুনলুন ড্যাং তাঁর রাজকীয় আভিজাত্য ভুলে গিয়ে তোতলামি করে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি... এটি তো রাষ্ট্র রক্ষার প্রধান প্রতীক, ফেং ভাই আপনি এটি কোথায় পেলেন?"

ফেং জিং সংক্ষেপে এর উৎস বর্ণনা করলেন। রাজকন্যা আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন, "ফেং ভাই, আপনার সাহস ও দৃঢ়তা প্রশংসনীয়! সম্রাট ভাইয়ের সাথে দেখা হলে আমি অবশ্যই আপনার এই বীরত্বের কথা জানাব এবং পুরস্কারের জন্য সুপারিশ করব।"

ফেং জিং হাত নেড়ে নিষেধ করলেন, "ইউ ফু রাজদরবারের সম্মানের সাথে জড়িত, তাই এটি নিয়ে খুব বেশি প্রচার না করাই ভালো।"

রাজকন্যা সাথে সাথে বুঝতে পারলেন: ফেং ভাই শুধু সাহসী ও কৌশলীই নন, বরং অত্যন্ত বিচক্ষণ এবং পরিস্থিতি বুঝতে সক্ষম!

তিনি ইউ ফুটি সরিয়ে রেখে ভাবতে ভাবতে বললেন, "ফেং ভাই, দেশের প্রতি আপনার এই অবদান অবশ্যই পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য। ইউ ফু-এর নামে না হোক, অন্য কোনো উপায়ে আপনাকে পুরস্কৃত করা হবে। যেমন, আপনি যে পুরো পথ আমাকে সুরক্ষা দিয়ে এনেছেন, তা কম বড় অবদান নয়!"

কথাগুলো তিনি খুব স্বাভাবিকভাবেই বললেন, কিন্তু ফেং জিং তার মধ্যে এক ধরনের আধিপত্যের সুর শুনতে পেলেন। মুহূর্তের জন্য তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন: রাজপরিবারের মানুষরা উঁচু অবস্থানে থাকেন, তাই তাদের কথায় কিছুটা কর্তৃত্ব থাকাটা স্বাভাবিক, বিশেষ করে যখন দুজন মানুষ কোনো পরিস্থিতির মোকাবেলা করছে। হয়তো নিজের মানসিক পরিবর্তনের কারণেই তিনি বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠেছেন।

উউই শহরের刺史 (শহর প্রশাসক)-এর কার্যালয়ে ফেং জিং নতুন সম্রাটের সাধারণ ক্ষমার রাজকীয় আদেশপত্রটি দেখলেন, যেখানে শাওলিং-এর ফেং বংশের নাম স্পষ্ট লেখা ছিল। এটি দেখে ফেং জিং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং সাথে সাথে ফেং জিয়াওদের মরুভূমিতে ফিরে গিয়ে ফেং ইউয়ানকে খবরটি জানানোর জন্য বিদায় দিলেন।

ফেং জিয়াওদের পাঠানোর পরপরই ফেং জিং লক্ষ্য করলেন যে কিয়ান মু-এর দলের বণিকেরা সবাই নিখোঁজ! এটি দেখে রাজকন্যার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, আর প্রশাসক আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে চারদিকে রক্ষী পাঠালেন। কিছুক্ষণ পরেই শহর রক্ষীদের কাছ থেকে তথ্য পাওয়া গেল: আধঘণ্টা আগে কিয়ান মু-এর দল তাড়াহুড়ো করে পশ্চিম দরজা দিয়ে বেরিয়ে ঝাংয়ে-র দিকে চলে গেছে, তাদের উদ্দেশ্য অজানা!

ফেং জিং অত্যন্ত অবাক হলেন: এমনকি বাড়ি ফেরার তাড়া থাকলেও কিয়ান মু-এর দলের উচিত ছিল তাদের জানানো এবং পূর্ব দিকে যাওয়া। তারা কোনো কথা না বলে কেন ঝাংয়ে-র দিকে ফিরে গেল? এই অদ্ভুত আচরণ মানে তো মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া! কিন্তু ঝাও শিন শীতল স্বরে বললেন, "এতে মনে হচ্ছে, কিয়ান মু-এর দল অত্যন্ত সন্দেহজনক!"

ফেং জিং হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠলেন: "প্রথমত, কিয়ান মু-এর দল চীনা ভাষায় দক্ষ হলেও তাদের শারীরিক গঠন ও গন্ধ যাযাবর উপজাতির মতো। দ্বিতীয়ত, শয়তানের শহর যে অত্যন্ত বিপজ্জনক তা জেনেও তারা চুপ ছিল, দানবীয় টিকটিকি না আসা পর্যন্ত মুখ খোলেনি। তৃতীয়ত, পুরো পথে কেউ পিছিয়ে না পড়লেও, হঠাৎ করেই বণিকেরা নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছে। এটি আপাতদৃষ্টিতে যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও আসলে চরম অযৌক্তিক। আমার সন্দেহ হচ্ছে..."

"কী সন্দেহ?"

"আমার সন্দেহ, এই বণিকেরা মূলত বিদ্রোহী দলের গুপ্তচর! আমাদের সাথে মিশেছিল শুধু পথ চেনার জন্য। আগের সেই নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাগুলো সম্ভবত খবর দেওয়ার জন্যই ছিল।"

"তার মানে বিদ্রোহীরাও শয়তানের শহরকে খুব ভয় পায়।"

"যুদ্ধ হলো রাষ্ট্রের বড় বিষয়! তোতুও ধূর্ত এবং সতর্ক। সে তার সৈন্যবাহিনীকে শয়তানের শহরের ভেতর দিয়ে নিয়ে গিয়ে সবচেয়ে গোপন পথে আক্রমণ করতে চায়। কিন্তু বিশাল বাহিনীর অভিযানের সময় খারাপ আবহাওয়া বা অশুভ লক্ষণ সবচেয়ে বড় ভয়ের কারণ। তাই সে আমাদের জুইয়ান হ্রদ থেকে পালিয়ে যেতে দিয়েছে, যাতে আমরা তাদের জন্য পথ চিনে দিই।"

"এখন বুঝলে কেন আমি তোমার কথা বলা বন্ধ করে দিতে বলেছিলাম?"

"ভাই এখন বুঝেছে।"

ফেং জিং দ্রুত এই সন্দেহের কথা কুনলুন ড্যাং-কে জানালেন।

কুনলুন ড্যাং শান্তভাবে বললেন, "ষড়যন্ত্র হোক আর যাই হোক, এখানে জিনচেং গভর্নরের শাসন চলে। যাত্রাপথে হাজার হাজার সৈন্য মোতায়েন আছে, ফেং ভাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! পরের যাত্রায় উউই-এর প্রশাসক বিশাল সৈন্যদল সাথে দেবেন, আর জিনচেং থেকে আসা অভিজাত রক্ষীরাও অর্ধেক পথ চলে এসেছে।"

কথাটা মুখে বললেও কুনলুন ড্যাং সতর্কতায় কোনো ঘাটতি রাখলেন না। পুরো যাত্রাপথে তারা ঘোড়া পরিবর্তন করে দিনরাত দ্রুত গতিতে ছুটে রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছালেন।

চ্যাং-আন, দানিং প্রাসাদ। প্রাসাদের অট্টালিকাগুলো সুউচ্চ এবং রক্ষীরা শক্তিশালী। কুনলুন ড্যাং আগেই প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, ফেং জিং-কে বাইরে অপেক্ষা করতে বলা হয়েছে। বিশাল প্রাসাদের দরজার বাইরে একা দাঁড়িয়ে তার ভেতরে এক অদ্ভুত উদ্বেগ দানা বাঁধছিল। কেন এই অপেক্ষা আর কেন এই উদ্বেগ? তিনি নিজে তা বুঝতে পারছিলেন না, মনে হচ্ছিল যেন তাকে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। তবে শাওলিং ফেং বংশের মর্যাদা পুনরুদ্ধারের জন্য তিনি সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, তাই সেই মুহূর্তের উদ্বেগ তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন।

অনেকক্ষণ পর, পনেরো-ষোল বছরের এক ফর্সা তরুণ দুটি ঘোড়া নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি ফেং জিং-এর দিকে এগিয়ে এল। ঝাও শিন মনে করিয়ে দিল: এই লোকটা একজন খোজা। সুই ও ট্যাং রাজবংশে এদের 'লিশি' বলা হতো, আর মিং ও কিং রাজবংশে 'ইউনুক' বা খোজা।

ফেং জিং ভাবলেন হয়তো তাকে ভেতরে ডাকা হয়েছে, তাই জোর করে একটু হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়লেন। খোজাটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, "সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ, ফেং জিং যেন এখনই ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে উপস্থিত হয়।"

হঠাৎ এই পরিবর্তনে ফেং জিং অবাক হলেন: প্রাসাদে আসার কথা ছিল, এখন ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে কেন? সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই নিজেকে ছোট করে বাইরের কোনো臣 (臣) বা কর্মচারীর সাথে ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে দেখা করবেন না। তার মানে কি তাকে লি ডান-এর সাথে দেখা করতে হবে? ইউ ফু-এর কারণে এই মুহূর্তে লি ডানের সাথে দেখা করাটা তার জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক!

তাকে অবাক হতে দেখে খোজাটি বিরক্ত হয়ে বলল, "এখনও ধন্যবাদ জানাচ্ছ না?"

ফেং জিং কী বলবেন বুঝতে না পেরে অসংলগ্নভাবে বললেন, "সম্রাটের মহানুভবতার জয় হোক!"

খোজাটি অবজ্ঞার সুরে বলল, "বোকা ছেলে, তোমাকে সম্রাজ্ঞীকে ধন্যবাদ জানাতে হবে।" সে ঘোড়ায় চড়ে বলল, "আমার সাথে চলো!"