অষ্টম অধ্যায়: গোপন হত্যা

(১/৩) পৃষ্ঠা
ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত ছুটতে ছুটতে, ফেং জিং ছোট লাঠিওয়ালার শরীর থেকে আসা পেশাবের দুর্গন্ধে মুখ কুঁচকাতে লাগল।
হিজড়াদের প্রস্রাবনালী গুরুতর আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ায় তারা প্রস্রাব নিয়ন্ত্রণে দুর্বল, ফলে শরীর থেকে আসা দুর্গন্ধ জীবনব্যাপী থাকে।
ভালো বিষয় হল, তাং বংশের হিজড়াদের শুধু পুরুষাঙ্গ কাটা হতো, অণ্ডকোষ কাটা হতো না। পরবর্তীকালে মিং ও চিং যুগে, পুরুষাঙ্গ ও অণ্ডকোষ উভয়ই কাটা হত, যা আরও নিষ্ঠুর অস্ত্রোপচার ছিল এবং দুর্গন্ধ আরও প্রবল হত।
এক ঝলক বায়ুর মতো দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে, চোখে মিষ্টির মতো মুহূর্তে তারা পৌঁছালো ইউ রাজবাড়ির সামনে।
ছোট লাঠিওয়ালা একবার ঝাড়ু উড়িয়ে ফেং জিংকে রাজবাড়ির দরজাদারকে অল্পবয়সে তুলে দিল, তারপর ঘোড়ার দড়ি নিয়ে ফিরে যেতে চাইল।
ফেং জিং দ্রুত তার ঘোড়ার দড়ি ধরে বলল, “লাঠিওয়ালা মহাশয়, কুনলুন ডাং এখন কোথায়?”
ছোট লাঠিওয়ালা বিস্মিত হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “কুনলুন ডাং কে?”
তাকে মিথ্যা বলে মনে না হওয়ায় ফেং জিংর মনে হঠাৎ এক শঙ্কার ছায়া নেমে এলো: প্রাসাদের হিজড়ারা কি সত্যিই রাজকুমারীকে চিনে না? কুনলুন ডাং আসলে কে?
এক মুহূর্তে সে যেন ঝুঁকির ধারে দাঁড়িয়ে, নিচের গভীর গুহার মতো অন্ধকার গর্তে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
উদ্বিগ্ন মনে ফেং জিং দরজাদারদের সঙ্গে রাজবাড়ির ভিতরে প্রবেশ করল।
রাজবাড়ি প্রায় পাঁচ থেকে ছয়শ একর জমির ওপর বিস্তৃত, বড় বড় গাছের ছায়ায় বাঁকা পথ, তিন চারবার মোড় ঘুরে সাত আট বার বাঁক নিয়ে অনেকক্ষণ পর দ্বিতীয় গেটের সামনে পৌঁছালো।
দরজাদার হঠাৎ কাশি দিল, দ্বিতীয় গেট ঝাঁকুনি দিয়ে খুলে গেল।
দশ থেকে পনেরো জন পাখির পালক পরা সৈন্য হুড়মুড়িয়ে বেরিয়ে ফেং জিংকে ঘিরে ধরল, তাদের চোখে বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
দরজাদার কোনো কথা না বলে ঘুরে গেল, দুই পক্ষের মধ্যে এক কথাও হলো না।
সম্পূর্ণ নিস্প্রাণ ও নির্বাক প্রেরণ এবং গ্রহণের ইঙ্গিত এই যে, দুই পক্ষই আগে থেকে কোনো কঠোর নির্দেশ পেয়েছে।
এই পরিস্থিতি খুবই অশুভ মনে হলো! হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাসের মতো এক ছায়া এসে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে তিনবার হাত বদল হয়ে গেছে, যদি হঠাৎ গায়েব হয়ে যায়, তাহলে কেউই জানবে না তার ঠিকানা কোথায়!
দ্বিতীয় গেটের ভিতরে প্রবেশের পর, দশ থেকে পনেরো জন পাখির পালক সৈন্য প্রায় ফেং জিংকে বুটের মতো ঘিরে ঘোরাচ্ছিল, পথে দুই পাশে অসংখ্য সশস্ত্র সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল, যারা একটুকরো নাড়াচাড়া করছিল না, তাদের সারি যেন কালো সুতোর মতো সোজা।
ফেং জিংর স্নায়ু আরও উত্তেজিত হল, এটি স্পষ্টত অতিথি স্বাগত নয়, বরং সশস্ত্র বাহিনী দ্বারা বন্দী করে নিয়ে যাওয়া।
এমন হলে, সে হয়তো কাহিনী শুনেছিল এমন নরম কারাগার বা খুনের পরিকল্পনার মুখোমুখি!
তাই সে কথা বলার চেষ্টা করল, কিছু তথ্য বের করতে চাইল, “সৈন্যগণ, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
সেনাপতি মুখে কোনো ভাব ছাড়াই বলল, “রাজা মহাশয়ের পাঠাগার।”
“এত দূরে কেন?”
“রাজা মহাশয় শান্তিপ্রিয়।”
সৈন্যের উত্তরে কোনো অতিরিক্ত তথ্য ছিল না, শুধু “রাজা মহাশয় শান্তিপ্রিয়” বলেই শেষ।
ঘন বনাঞ্চল পেরিয়ে, সামনে ছোট একটি সুসজ্জিত বাড়ি দেখা দিল।
ছোট বাড়ির চারপাশ কঠোর নিরাপত্তায় সজ্জিত, কয়েক দশক অভ্যন্তরীণ রক্ষী ঝাঁটা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, শাসনশীল পরিবেশ প্রচুর।
ফেং জিং অবস্থা দেখে আরও আতঙ্কিত হল, দ্রুত শ্বাস নিয়েই শরীরের পেশীগুলোকে সম্পূর্ণ শিথিল করে যেকোনো সময় যুদ্ধ বা দ্রুত পালানোর জন্য প্রস্তুত হল।
নিজেকে পরাজয়হীন মনে করল, বিশ্বাস করল যে সে প্রতিরোধ করতে পারবে! বিশেষ বাহিনীর কঠোর সংকল্প তার রক্তে মিশে গেছে, সে কখনো হাল ছাড়বে না।
লি দান-এর পাঠাগারের দরজায় পা দেওয়ার আগে ফেং জিং তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল: বিষয়টি অবশ্যই মাছের চিহ্নের সঙ্গে সম্পর্কিত!

(২/৩) পৃষ্ঠা
যখন ফেং জিংকে পাখির পালক সৈন্যরা পাঠাগারে নিয়ে গেল, তখন লি দান একটি টেবিলের ওপর ঝুঁকে চিত্রাঙ্কন করছিল, টেবিলের ওপর মাছের চিহ্ন স্পষ্টভাবে পড়ছিল!
ফেং জিং এটি দেখে মনের অবস্থা ভারাক্রান্ত হল: সত্যিই তার ধারণা ভুল ছিল না।
লি দান সবাইকে হালকা করে হাত নাড়ল।
“ঠিক আছে!” দশ থেকে পনেরো সৈন্য গর্জন করে সাড়া দিল, তারপর চুপচাপ পাঠাগার থেকে বেরিয়ে গেল।
রাজা হিসেবে লি দানের ক্যালিগ্রাফি দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ! ফেং জিং চুপচাপ টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করল। সে ইতোমধ্যে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল, তাই এখন সে বেশ শান্ত, মাছের চিহ্নের দিকে তাকাতেও মন চাইলো না।
লি দান অবশেষে শেষ চিহ্ন দিল, হাতে থাকা কাপড় দিয়ে হাত মুছল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে ফেং জিংকে বলল, “বসো।”
“ধন্যবাদ, প্রিন্স।” ফেং জিং মাথা নেড়ে বিনয়ের সঙ্গে খুরচে চেয়ারে বসল।
পরবর্তী ঘটনাবলী ফেং জিংর অনুমানের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেল।
লি দান কাপড় রেখে মাছের চিহ্ন তুলে নিয়ে হাসিমাখা মুখে বলল, “আপনি কি এই বস্তুটি দেখেছেন?”
লি দান পঁইত্রিশ-ছত্রিশ বছর বয়সী, সাদা ও লম্বা, তার কথা বলার ধরণ ছিল যেমন সাপের ফিসফিসের মতো।
সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল! ফেং জিং দ্রুত নিজের জবাবের ধরণ ঠিক করল: পুরোপুরি সত্য বলা যাবে না, পুরো মিথ্যাও বলা যাবে না, শুধুমাত্র সত্য বলে নিজেকে বিপদে ফেলবে, পুরো মিথ্যা বলেও লুকানো যাবে না।
ফেং জিং নম্র হয়ে বলল, “আপনার উচ্চতা, আমি দেখেছি।”
লি দানের চোখে হঠাৎ ঠান্ডা দীপ্তি জ্বলে উঠল, ডান হাত দিয়ে চা কাপ তুলে এক চুমুক নিল, বাম হাত দিয়ে মাছের চিহ্ন নড়িয়ে বলল, “আপনি কি জানেন এর কাজ কি?”
লি দান চা কাপ নাড়াচাড়া করছিল, স্পষ্টতই চা কাপ ফাটানোর সংকেত দিচ্ছিল।
ফেং জিংর হৃদয় হঠাৎ দ্রুত ধাক্কা দিল।
সে একটুও সন্দেহ করেনি, যদি তার উত্তর একটু ভুল হয়, লি দান চা কাপ ফাটিয়ে দিবে এবং বাইরে থাকা সৈন্যরা ঢুকে পড়ে রক্তক্ষয় করবে।
তাই সে সাহস জোগালো, হেসে বলল, “মহাশয়, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি অবশ্যই জানি।”
লি দান ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়াল, তার গালপেশি অদ্ভুতভাবে ফুলে উঠল, “কী?”
“এই বস্তু সাধারণ, সাধারণ মানুষরা এটা পর্দার ঝুলন হিসেবে ব্যবহার করে।” ফেং জিং ধীরে ধীরে বলল এবং ‘তাম্র মাছ’ শব্দটি এড়াল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল লি দান ‘তাম্র মাছ’ ও ‘মাছের চিহ্ন’কে সমান মনে করেব।
“ওহ?” লি দান তার কথায় অবাক হয়ে চা কাপ নিচে রাখল।
ফেং জিং হালকা করে নিশ্বাস ফেলল।
হঠাৎ লি দান আবার চা কাপ তুলে ধরল, চোখে সবুজ আলো জ্বলল, গলায় একটু গলগল করে বলল, “তোমার কাছে এমন একটা জিনিস পাওয়া গেছে বলে শোনা গেছে?”
এই কথাটি লি দানের মনে কতবার ঘুরপাক খেয়েছে, শোনায় নিশ্চিত মনে হলেও আসলে অস্বীকার।
সে ফেং জিংকে ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে: প্রথমত, ওই জিনিস তুমি পেয়েছ; দ্বিতীয়ত, এই তাম্র মাছ আর সেই তাম্র মাছ এক নয়।
এই মুহূর্তে ফেং জিং বুঝতে পারল, লি দান ইতিহাসে যেভাবে বর্ণিত হয়নি, সে এক চতুর শেয়াল, সব কাজ খুব সাবধানে করে, প্রতিটি পদক্ষেপে থামে এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে, তারপর নিশ্চিত হয়ে এগিয়ে যায়।
এই কারণে সে তার মায়ের, ভাইয়ের, ভাইবোনের ও ভাইপোর সঙ্গে দীর্ঘ ২০ বছরের ক্ষমতা সংগ্রামের পর আবার সিংহাসনে ওঠে এবং অবশেষে লি লংজি নামের ছেলে কে সিংহাসনে বসায়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
এমন চতুর লি দানের সামনে তুমি কখনো বুঝতে পারবে না সে কী চিন্তা করছে? এখন সে জীবনের মৃত্যু ও জীবনদানের ক্ষমতা হাতে ধরে রেখেছে, এক চা কাপ ভাঙার কথা, কিন্তু সে তা করে না!
ফেং জিংর হৃদয় গলায় উঠে এলো, সে সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে লি দানের কথার ধারা অনুসরণ করল:
“মহাশয়, সত্যিই আমি মরুভূমিতে এমন একটি জিনিস পেয়েছিলাম, কিন্তু এটা পুরোপুরি আলাদা! সেগুলো সাধারণ মানুষের ফেলে দেওয়া জিনিস, নির্মাণ খুব খারাপ এবং দেখতে অসুন্দর, আপনার হাতে থাকা জিনিসের তুলনায় তুলনীয় নয়।”
“তুমি বলো সেই জিনিস এখন কোথায়?”
“আমরা পালিয়ে গেছি, কে খেয়াল রাখে এক পারদার ঝুলনের জন্য? এটা কখন কোথায় হারিয়েছি, কেউ জানে না।”
ফেং জিং কুনলুন ডাংকে উল্লেখ করেনি, কারণ সে খুব বিপজ্জনক নারী; এখন তাকে বললে সমস্যা বাড়বে।
হারিয়ে যাওয়া বললে লি দানের সন্দেহ দূর হবে।
“আচ্ছা?” লি দান ধীরে ধীরে চা খেয়ে ফেলল, চা কাপ ও মাছের চিহ্ন টেবিলে রেখে দিল।
ফেং জিং স্বস্তি পেল, হাতের ঘামের বিন্দু গোপনে মুছে ফেলল: ভাগ্য ভালো!
হঠাৎ লি দান আরেকবার প্রশ্ন করল, “ডাং ডাং চিনো তো?”
ফেং জিংর মাথা কাঁপল, “মহাশয়, আপনি কি সেই হুজুর নর্তকী বলছেন?”
সে স্বীকার করেনি, অস্বীকার করেনি, ‘কুনলুন ডাং’ শব্দও বলেনি, কিন্তু অর্থ স্পষ্ট।
অবশেষে সে বুঝল লি দান তাকে কঠোর সতর্কতা দিচ্ছে, তাই সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করছে।
“হাহাহা~~~” লি দান হঠাৎ হাসতে শুরু করল, “তাই তো ডাং ডাং তোমার কৌশল প্রশংসা করেছিল, আজ তোমাকে দেখে বুঝলাম, পর্বত ভাঙলেও তোমার রং বদলায় না।”
ফেং জিং ভান করে ভীত হয়ে বলল, “মহাশয় খুব প্রশংসা করলেন, আমি সাধারণ লোক মাত্র।”
লি দান হঠাৎ হাসি থামিয়ে, মাছের চিহ্ন তুলে তাৎপর্যপূর্ণভাবে বলল, “আমি স্পষ্ট করে বলি, এটি মাছের চিহ্ন, দেশের গুরুত্বপূর্ণ বস্তু! পিতার কাছ থেকে পেয়েছি, কখনো হাত থেকে ছাড়াইনি!”
মনে হচ্ছে সে পরীক্ষা করছে, প্রশ্নাবলী অবিরাম, ফেং জিং নাজেহাল হয়ে যাচ্ছে।
এই পরীক্ষামূলক ও সতর্কতামূলক কথার মুখোমুখি হয়ে ফেং জিং কেবল বোকার মতো অভিনয় করে উত্তর দিল, “মাছের চিহ্ন কী? আমি কখনো দেখিনি।”
“তুমি অবশ্যই কখনো দেখো নি!” লি দান কথার গোপনীয়তা আরও কঠোর করল, তারপর বিষয়টি বাদ দিল।
সে এই বিষয়ে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে না, কারণ মনে করে ফেং জিং খুব চালাক ও বিবেচক, এমন কেউ বাইরের কোনো গোপন কথা ফাঁস করবে না; অন্যদিকে, যদি তাকে নিজের দলে নিতে পারি, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।
অতএব সে হাসি মুখে বলল, “আজ তোমাকে রাজবাড়িতে ডাকার মূল কারণ বিদ্রোহ দমন সম্পর্কে আলোচনা করা।”
সব বিপদ কাটল, ফেং জিং স্বস্তি পেল। কিন্তু সে আরও কিছুক্ষণ নাটক চালিয়ে যেতে চাইল, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি সাধারণ লোক, কী সাহস আমার রাজ্যের বিষয় আলোচনা করার? প্রচার হয়ে গেলে…?”
“এটা সম্রাজ্ঞীর আদেশ, কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস পাবে না, তাছাড়া তুমি আর সাধারণ লোক নও।”
“...?”
“এখন থেকে তুমি আমার অধীনে পঞ্চম শ্রেণীর স্থির দূরত্বের জেনারেল, আমি তোমার সহকারী হিসেবে সামরিক বিষয় সমন্বয় করবো।”
কিছুক্ষণ আগে হত্যার পরিকল্পনা ছিল, এখনই পদ ও প্রতিশ্রুতি, ফেং জিং মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ভরপুর।
তবুও পূর্বপুরুষদের ভবিষ্যতের জন্য, তাকে অসুবিধা সহ্য করে শেয়ালের সঙ্গে নাচতে হবে।