প্রথম খণ্ড: গহ্বর থেকে উদীয়মান অদৃশ্য ড্রাগন অধ্যায় অষ্টাদশ: রক্তাক্ত বস্ত্রের সঙ্ঘ!
লি চিংইউ অভিযোগ করল, “গন্ধযুক্ত সন্ন্যাসী, ভুলে যেও না যে আমি তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছি।”
“ছোট সন্ন্যাসী তোমার প্রতি শিক্ষক ও পথ প্রদর্শকের ঋণী।”
হুই ঝেন দু’হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“হে, চল পরিবর্তন করি, আমি তোমাকে যা শিখিয়েছি তা তোমাকে ফিরিয়ে দিই, আর তুমি আমাকে যে প্রাণ বাঁচিয়েছো তা ফিরিয়ে দাও।”
হুই ঝেন কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা ঘোরিয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে নীরবতা বজায় রাখল।
লি চিংইউ: “……”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমরা তোমাদের বৌদ্ধ মঠের প্রকৃত চেহারা প্রকাশ করছো! এখন আমি বুঝে গেছি।”
লি চিংইউ বারবার তিনবার ‘ঠিক আছে’ বলে গালাগালি করল।
তারপর থেমে একা একা বলল, “না, এমন বৌদ্ধ সম্প্রদায়কে অবশ্যই জনসাধারণের সামনে আনা হবে, না হলে...”
“না না না, আমি তোমাকে যুৎসৈল শিখাচ্ছি, সেটা তো চলবে না?”
লি চিংইউর কথা শেষ হবার আগেই হুই ঝেন এগিয়ে এসে বলল।
বর্তমানে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের অবস্থান আগের মতো নেই, যদি জনসাধারণ বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের খারাপ কথা শুনে ফেলে, তাহলে হয়তো কেউই বৌদ্ধ সম্প্রদায়ে যোগ দিতে চাইবে না।
হাজার বছর আগে বিশ্ব পরিবর্তনের পর থেকে, বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাস ও অন্তর্ভুক্তির সংখ্যা ক্রমান্বয়ে কমে গেছে, এটাও হুই ঝেনের পাদদেশ ত্যাগের একটি কারণ; অভিজ্ঞতা অর্জন এক, নতুন সদস্য আকর্ষণ করাও অপরিহার্য।
লি চিংইউকে দেখে হুই ঝেন হঠাৎ একটি পরিকল্পনা করল।
তখন লি চিংইউ হুই ঝেনকে এমনভাবে দেখছিল যেন সে পালিয়ে যাবে।
এরপর কয়েকদিন ধরে লি চিংইউ হুই ঝেনের সঙ্গে ‘ড্রাগন এলিফ্যান্ট বক্সিং’ নামে একটি মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল অনুশীলন করছিল।
...
রাত্রি নেমে এসেছে, পিংইয়াং শহরের বাইরে।
একটি প্রশস্ত রাস্তা যা জেলা শহরের দিকে নিয়ে যায়, সেখানে একটি ঘোড়ার গাড়ি ‘ক্লিক ক্লিক ক্লিক!’ শব্দ করে এগোচ্ছে।
সময় ধীরে ধীরে কাটছে, ঘোড়ার গাড়ি কতক্ষণ চলেছে কেউ জানে না, হঠাৎ ‘সু!’ শব্দে বাতাস ছেদ করে একটি তীর ছুটে এল।
নীরব অন্ধকার মুহূর্তে এই শব্দ ভেঙে দিল, একটি তীর শব্দের গতিতে ঘোড়ার দিকে ছুটে যাচ্ছে, যদি ঘোড়াটি আঘাতপ্রাপ্ত হয় তবে গাড়ি আর চলতে পারবে না।
গাড়ি চালাচ্ছেন ধূসর কাপড় পরে এক বৃদ্ধ, যিনি ষষ্ঠ স্তরের শারীরিক দক্ষতায় প্রাজ্ঞ, শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে কপালে চিন্তা এসে হাঁক দিলেন এবং দড়ি টাইট করলেন, “ছেলেটি!” ঘোড়ার চিৎকার রাত ভেদ করে উঠল, ঘোড়ার সামনের পা ফাঁকা বাতাসে ওঠে গেল, তবে তীরের আঘাত এড়িয়ে গেল।
বৃদ্ধের একটু স্বস্তি পেতে যাওয়ার আগেই, “সু সু সু!” ধারাবাহিক কয়েকটি শ্বাসরোধক শব্দ শুনতে পেলেন, বৃদ্ধও দৃঢ়সঙ্কল্পে এক পা দিয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে ঝাঁপ দিয়ে কয়েকটি তীর লাথি দিয়ে দূরে সরিয়ে দিলেন।
তবুও দশটিরও বেশি তীর ঘোড়ার শরীরে লেগে গেল, “ছেলেটি...” ঘোড়াটি ব্যথায় চিৎকার করল।
...
বৃদ্ধের একটি হাতও দুর্ভাগ্যবশত একটি তীরের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত, তাছাড়া পায়ে অনেক জায়গায় স্ক্র্যাচ রয়েছে, বৃদ্ধ দাঁত কেঁপে চিৎকার করলেন না।
ঠিক তখন...
সু সু সু! ঘোড়া শেষ হয়ে যাওয়ার পর,
হঠাৎ অন্ধকার থেকে দশটিরও বেশি ছায়ামূর্তি গাছের মধ্যে থেকে ছুটে এসে, প্রত্যেকের হাতে একটি করে ক্রসবো।
বৃদ্ধ তাদের দেখে নিশ্চিন্ত, যেন আগেই সব জানতেন।
“বৃদ্ধ আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আটকাতে তিনটি পরিবার এসেছে, কিন্তু ভাবিনি তোমাদের ‘রক্তবসনা শিক্ষা’ আসবে, হাহা! সত্যিই আমাকে মূল্যায়ন করেছ।”
বৃদ্ধ মনের প্রশান্তি নিয়ে তাদের চিনে নিয়ে আত্মবিশ্বাসে বললেন।
দশটিরও বেশি লোক রক্তলাল পোশাক পরেছে, তাদের নেতা একজন মধ্যবয়সী পুরুষ যিনি অষ্টম স্তরের শারীরিক দক্ষতার অধিকারী, প্রথমে মধ্যবয়সী ব্যক্তি এক পা দিয়ে এগিয়ে এসে বৃদ্ধের দিকে এক ঘুষি মারল।
তার সহকর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ঘিরে ফেলল, ঘোড়া গাড়িসহ।
বৃদ্ধ মাটিতে নামার পর দেখলেন একজন ছায়া এগিয়ে এসে তার দিকে ঘুষি মারছে, তিনি চোখ বড় করে পাশের দিকে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু পা যেন কাদার মধ্যে আটকা পড়ল, তিনি বুঝলেন এটা তাদের প্রেরিত শক্তি।
বেশি চিন্তা করতে না পেরে তিনি তাঁর ডান হাত মুষ্টি করে ঘুষি মেরেছিলেন।
সরাসরি টক্কর!
“ক্র্যাক!”
দুই ঘুষি ধাক্কা খেয়ে, বৃদ্ধের ঘুষি যেন ভঙ্গুর কাঠের ডগা, সঙ্গে সঙ্গে হাড় ভাঙার শব্দ হলো।
বৃদ্ধ ব্যথা সহ্য করে চিৎকার না করে, বাম হাত খুলে ওপরে তুলে হাতের তালু দিয়ে আঘাত করলেন।
মধ্যবয়সী পুরুষ হালকা হাসি দিয়ে বলল, “পিঁপড়ের মতো প্রতিবাদ।”
কথা শেষ হবার আগেই...
মধ্যবয়সী পুরুষের ঘুষি হাত উল্টে নখে রূপ নিল, বৃদ্ধের আঘাতের আগেই সে তার গলা ধরে নিল, “ক্র্যাক!” বিনা দ্বিধায় গলা ভেঙে দিল।
প্লপ!
বৃদ্ধ চোখ খোলা পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখ খোলা থাকলেও প্রাণ নেই।
সব কিছু শেষ করার পর মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঘোড়া গাড়ির দিকে তাকালেন, “হুম,” নিকটবর্তী এক সহযোগীকে ইশারা করলেন।
সেই সহযোগী বুঝে হাতে থাকা ছুরি তুলে আস্তে আস্তে পর্দা তুলে দিল, মধ্যবয়সী ব্যক্তির শক্তি প্রকাশ পেল, প্রস্তুত ছিল।
পর্দা তুলে দেখলেন, ভেতর সম্পূর্ণ ফাঁকা, কোনো মূল্যবান কিছু নেই।
...
ঠক!
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” মধ্যবয়সী ব্যক্তি তিনবার ‘ঠিক আছে’ বলে গাড়িটা এক লাথা মেরে দূরে পাঠালেন, রাগে বললেন, “উ বো, তোমাকে আমি সত্যিই হালকাভাবে নিয়েছিলাম।”
তাদের উদ্দেশ্য ছিল পিংইয়াং শহরের নগরপ্রধান উ বো-এর ছেলে এখানে থেকে যাত্রা করবে, তাই তারা ছেলেকে অপহরণ করে নগরপ্রধানকে হুমকি দিতে এসেছিল, কিন্তু তারা একেবারেই ভাবেনি যে সে আসলে ওই ছেলেটা নয়।
এমনকি সে ওই ছেলের কোনো সম্পর্কই নেই।
...
অন্যদিকে, এক পাহাড়ি পথে দুই ছায়া একে পিছনে হেঁটে যাচ্ছে।
“লিউ লাও, আমরা চলে গেলে কি ফিরে আসব?”
সামনে হেঁটে যাওয়া যুবক একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
যুবক পিংইয়াং শহরের নগরপ্রধান উ বো-এর ছেলে উ শান, বয়স প্রায় বিশ, পরনে নীল লম্বা পোশাক, দেহদেহি কিছুটা দুর্বল, ডান কাঁধে ঝোলা ঝুলছে, দেখতে বেশ নাজুক মনে হচ্ছে, যে কোনো সময় হাওয়ায় উড়ে যেতে পারে।
তার পেছনে বৃদ্ধ ব্যক্তি নগরপ্রধানের ঘনিষ্ঠ সহযোগী, সপ্তম স্তরের শক্তিধর, নগরপ্রধানের অনেক সম্মানিত।
“আহ!” বৃদ্ধ একটু হতাশা নিয়ে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, “ছেলেটা, যদি তুমি ফিরে আসতে চাও, যেকোনো সময় ফিরে আসতে পারো, কিন্তু অবশ্যই শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসবে, না হলে আমি তোমাকে বিপদের মুখোমুখি হতে দেব না।”
উ শান মাথা নিচু করে নীরবে হাঁটছিল, মনেও অনেক চিন্তা।
সে বুদ্ধিমান ব্যক্তি, যাওয়ার আগে তার পিতা সবকিছু ঠিক করে দিয়েছিলেন, বলা যায় শেষকৃত্যের ব্যবস্থা।
“লিউ লাও, আমার কি বাবার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ থাকবে?”
উ শান অবশেষে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।
লিউ লাও: “……”
নীরব।
“হবে, অবশ্যই আবার তোমার পিতার সঙ্গে দেখা হবে।”
সবশেষে ধীরে ধীরে বলল, কিন্তু কণ্ঠস্বর দুর্বল ও অনিশ্চিত।
এদিকে পিংইয়াং শহরের প্রাচীরে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দূরের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে চিন্তাভাবনা করছিলেন।
“আহ!”
উ বো গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “পিংইয়াং শহরের আকাশ এখন পরিষ্কার হওয়া উচিত।”
...