২৬ কিন্তু তাতে আর কী এসে যায়!
পৃষ্ঠা ১/৩
বিশেষ করে… তার দৃষ্টি চাঁদের প্রাসাদের নৃত্যের সেই সুন্দর দুই পায়ের ওপর সামান্যক্ষণ থেমে রইল। এই মুহূর্তের আগে সে কখনও ভাবেনি, এই বড়দিদি-সম বয়োজ্যেষ্ঠ ছাত্রীটি এত সুন্দর ও আকর্ষণীয় হতে পারে।
“আমার নিজের গাড়ি আছে…” মৃতশিশু আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চারপাশে তাকাতেই তার কথা হঠাৎ থেমে গেল। তাকে ঘিরে থাকা লোকদের মধ্যে শুধু পুলিশি দায়িত্বে থাকা অর্ধদেব সমিতির কর্মীরাই নয়, মঞ্চে সে আগে যাদের দেখেছে, এমন কয়েকজন অর্ধদেবও ছিল। এটি এমন কোনো জায়গা নয়, যেখানে সে ইচ্ছেমতো ঝামেলা বাধাতে পারে।
উ মিং চোখ বড় বড় করে প্রতিটি কৌশল মন দিয়ে দেখছিল। তার মার্শাল কৌশল দেখে মনে মনে বিস্মিত হচ্ছিল, একই সঙ্গে মনে জেগে উঠছিল অগণিত প্রশ্ন।
লিন মেইমিয়ান নীরব রইল। শাংগুয়ান জিসু বলল, “ও আবার কীসের জিনিস, যে আমার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করার সাহস পায়? ই হানশুয়ান, তোমাকে বলে দিচ্ছি—তোমার পরিচয় যা-ই হোক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। প্রভুকে রাগিয়ে দিলে আমি তোমাকে ছেড়ে কথা বলব না।” কথাগুলো বলতেই তার চোখে হঠাৎ লাল আভা জ্বলে উঠল এবং ই হানশুয়ানের গভীর রঙের চোখে বিদ্ধ হলো।
সে তার একটি কর্কশ, বিশাল হাত বাড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে আমার মুঠি চেপে ধরল। আমি বিপদ বুঝে ওঠার আগেই শরীরটি তার মাথার পেছন দিয়ে উল্টে গিয়ে শূন্য থেকে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
না, এটা সত্যি নয়। এটা সত্যি নয়। এটা সত্যি নয়। এমন ঘটনা কেন ঘটল?
যাতে ধরা না পড়ে, এল তাড়াতাড়ি অন্য দাসসৈনিকদের মতো মাটিতে বসে পড়ল।
সে দেখল, তরবারির ফলক বেয়ে রক্ত টুপটুপ করে ঝরছে। ভাঙা-বায়ু তরবারিটি আবার তুষারের মতো ঝকঝকে হয়ে উঠল, অথচ তার চোখে সামান্যতম দয়ার ছাপও দেখা গেল না।
কিন্তু যদি দ্রুত কিয়ানজিকে হত্যা করা না যায়, তবে প্রথম পথটি বেছে নেওয়া মানে নরখাদক জাতিকে সম্পূর্ণ এক অচল গলিতে ঠেলে দেওয়া।
হান হুই গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ঝাং চুশিনও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মাত্র এক পা এগোতে যাচ্ছিল, এমন সময় জলতত্ত্বের দূত কিছুটা নড়েচড়ে উঠল। নিরুপায় হয়ে তাকে আবার পিছিয়ে আসতে হলো।
“আরে, নানগং আর বেইচেন—তোমরা দুজনই এখানে!” উঁচু ঘোড়ায় চড়ে মো ইয়ুনফেং দ্রুত ছুটে এল। লাগাম টেনে ঘোড়া থামানোর পর তার হাসিতে গভীর ইঙ্গিত ফুটে উঠল।
“প্রতিদিন দুপুর পর্যন্ত ঘুমাও, সকালের নাস্তাও খাও না। পরে যখন তোমার বিয়ে হয়ে যাবে, তখন তোমার স্বামী বেচারা তোমার হাতে রান্না করা সকালের নাস্তাও হয়তো খেতে পাবে না…” টেবিলে বসে হাতে ধরা পত্রিকা দেখতে দেখতে পীচোর মা তাকে অনবরত বকবক করে চললেন।
কারণ সারাজীবনেও সে আর তার ভালোবাসার জবাব দিতে পারবে না। তাদের মধ্যকার সম্পর্ক হয়তো ভালোবাসার চেয়েও গভীর, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? তার ভালোবাসা তো ইতিমধ্যেই অন্য কাউকে দিয়ে ফেলেছে।
এই দুদিনে ছিন ইউজুনও সব মানচিত্র একত্র করে সাজিয়ে ফেলেছিল। বিভিন্ন স্থানের বিপদ চিহ্নিত করার পাশাপাশি প্রতিটি অঞ্চলে কোন কোন প্রজাতির বিস্তার রয়েছে, তাও লিখে রেখেছিল। সবকিছু ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত। অন্তত এই মানচিত্র অনুসরণ করে চললে বিশাল এলাকার বিপদগুলো এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করামাত্র সেটি তলোয়ারও নয়, আবার চাবুকও নয়—এমন দুটি দীর্ঘ সর্পে পরিণত হয়ে গর্জন করতে করতে মেঘ রুওহানের দিকে ছুটে গেল।
দুজন县 প্রশাসনের কার্যালয় থেকে বেরোতেই দেখল, বাইরে সর্বত্র বিশৃঙ্খলা। দোকানিরা তাড়াহুড়ো করে দোকানের দরজা বন্ধ করে দিচ্ছে, ফেরিওয়ালারা তাদের পসরা ফেলে পালাচ্ছে, সাধারণ মানুষ চিৎকার করতে করতে চারদিকে ছুটছে। সন্তানরা বাবা-মাকে খুঁজে পাচ্ছে না, স্ত্রীরা স্বামীদের হারিয়ে ফেলেছে। মাটিতে পড়ে আছে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ফলমূল, শাকসবজি, বাঁশের ঝুড়ি, পোঁটলা, জুতো ও মোজা—পুরো রাস্তা যেন লণ্ডভণ্ড।
“দাদা, এই নাশপাতি ফুলটি কি সুন্দর? খুব সুন্দর, তাই না? আমার কাছেও একটি পাপড়ি আছে—অনেক দিন ধরে যত্ন করে রেখে দিয়েছি। তোমাকে দেখাব? তুমি আরেকটু কাছে এসো…” সে মিষ্টি হেসে তার দিকে তাকাল। তার চোখ দুটি যেন অর্ধচন্দ্রের কোমল বাঁক।
সু লুও মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। ড্রাগনমানবরা যদি জানত, এই দ্বাররক্ষার দায়িত্বে আছেন পাঁচ তত্ত্ব, আট দিক, রহস্যময় পথ ও জটিল বিন্যাসে পারদর্শী এক মধ্যদেবতার সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি… জানি না, তারা কেঁদে কেঁদে অজ্ঞান হয়ে যেত কি না।
যদিও এখন তার স্ত্রীকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কিছুই ঘটেনি, কেবল শিয়ে ছিই জানত—তার নিজের স্ত্রী মোটেই এত উদার মনের মানুষ নয়। নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো সমস্যা আছে।
গোপন কক্ষের বাইরে রাখা টর্পেডোটির কাছে নেমে এসে সে নিজের আঙুলের ছাপ ও চোখের পর্দা ব্যবহার করে কয়েক ইঞ্চি পুরু ইস্পাতের দরজা খুলল, তারপর সোজা ভেতরে ঢুকে গেল।
“আজ স্বামীর কী কাজ আছে?” ওয়েই ইয়ুওঝুওও সরাসরি কথায় এল। স্বামীর ব্যস্ততা তারা নিজেদের চোখে দেখেছে। ইয়ানমেনে পৌঁছে তিনি যখন কাজে ডুবে থাকেন, তখন সংসারের সব দায়িত্বও তাদের ভালোভাবে সামলাতে হয়।
পীচো宝-এ দেখা আকারে বড়, তালুর সমান, গোল ও পূর্ণাঙ্গ রূপালি ছত্রাকের তুলনায় এগুলো দেখতে অনেকটাই নিম্নমানের।
“এই কয়েক বছরে হেংঝির নাম সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়েছে। সীমান্তরক্ষী শিয়াও লাংয়ের নাম এখন কে না জানে? শ্বশুরমশাই নিশ্চয়ই এতে গভীরভাবে আনন্দিত। তবে মিং সত্যিই লজ্জিত।” শিয়াও ই তার প্রতি অত্যন্ত ভদ্রতা দেখাচ্ছে দেখে শেন মিংও স্বস্তি পেল। সে তাড়াতাড়ি পাল্টা অভিবাদন জানাল। পরিস্থিতির চাপে পথহারা হয়ে দস্যুদলে যোগ দেওয়ার বিষয়টি স্বীকার করতে তার কিছুটা সংকোচ হচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ গ্রেনেডের মতো এক প্রচণ্ড আঘাতের শক্তি ইয়ে হানের মুখের দিকে শোঁ শোঁ করে ধেয়ে এল। সে সমস্ত শক্তি দিয়ে চোখ বড় করে তাকাল। আঘাতটি এসে পড়ার আগে তার পক্ষে একমাত্র যা করা সম্ভব ছিল, তা হলো চোখ মেলে দেখা—সামনে আসলে কী ধরনের দানব রয়েছে।
দী সিন ছিলেন উদার ও মহানুভব, তাঁর মধ্যে সম্পূর্ণরূপে ফুটে উঠেছিল মানবসম্রাটের মহিমা। আর রাজকুমারী লংজি ছিলেন অভিজাত, অথচ তাঁর মধ্যে ছিল জাগতিক বন্ধন ছিন্ন করা এক পবিত্রতা—সত্যিই যেন স্বর্গনির্ধারিত জুটি।
এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল। প্রথম স্তরের আধ্যাত্মিক জন্তু হিমঝড়ের দৈত্য নেকড়ের রাজা আর উঠে দাঁড়াতে পারল না। তার বিশাল দেহটি মাটিতে পড়ে রইল, একেবারেই নড়ল না।
পাশের পরিচারক আগেই প্রস্তুত করে রাখা একটি থালা বের করল। ঢাকনা সরাতেই চোখ ধাঁধানো সোনালি আভা দেখা গেল।
“একাই দশ হাজার শত্রুর সমান—তাহলে ইয়ান রাজা সত্যিই অসাধারণ।” কথাটির অর্থ বুঝে ফেই লিয়েত পরপর মাথা নাড়তে লাগল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
পাঁচ মিনিটও কাটেনি, তার মধ্যেই লাল দলের মাঝপথের প্রথম প্রতিরক্ষা টাওয়ারটি জিন সরাসরি ধ্বংস করে দিল। আর তার মাত্র পাঁচ মিনিট পর নীল দলের পাঁচজন মাঝপথে জড়ো হয়ে প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় টাওয়ারের দিকে অগ্রসর হলো।
“এই ব্যক্তি কে?” মো রানের মাথায় কিছুই ঢুকছিল না। কবে থেকে তার খ্যাতি এত বড় হয়ে গেল? সামনে দাঁড়ানো লোকটি কি তবে তার ভক্ত?
“খাঁখাঁ, ইয়ে ভাই, দরকার নেই। এত খরচ করার কী প্রয়োজন?” গুও থিয়েনছুয়ান ও গুও ইউয়ে—কত নামী-দামি পাহাড়ি খাদ্য, কত সুস্বাদু বিরল পদ তারা দেখেনি?
জিন লুইয়ের কথায় কোনো ভুল ছিল না। নয়টি প্রধান শক্তির কাছে জিয়াংদংয়ের নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলার পদ্ধতি কাঁটার মতো বিঁধে ছিল। একবার শক্তিশালী দাও-তন্ত্রের পদ্ধতি বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, তার অর্থ দাঁড়ায় প্রতিপক্ষকে দমন করার একটি শক্তিশালী উপায় আর তাদের হাতে রইল না। যদি অতিরিক্ত পরিমাণে সেই পদ্ধতি হারিয়ে যায়, তবে তাদের ভিত্তিই সম্পূর্ণ নড়বড়ে হয়ে যাবে।
তাই একসময়ের মহাদস্যুদের আস্তানা, ছায়ার নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি এবং অনিশ্চিত উপাদান অগ্নিদৈত্য—এই তিনটি শক্তি একত্রিত হয়ে এবারের অভিযানকে সম্ভব করে তুলেছিল।
“তোমাকেই ডাকা হচ্ছে, ভুল বোঝো না। আমি পুরুষ মানুষ, আমাকে ‘সুন্দরী’ বলে বর্ণনা করা যায় না। তাই নিশ্চিতভাবেই আমাকে ডাকা হয়নি।” হু ইয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
পাতালের আকাশে বেজে চলা সেই হাহাকারময় সতর্কসংকেতের শব্দে সবাই ভয়ে শিউরে উঠছিল। তারা জানত না, এবার তাদের মুখোমুখি হতে চলেছে কোন শত্রু। জীবিত অবস্থায় যেমন পরিণতি হয়েছিল, এবারও কি তেমনই হবে? না, এবার যদি শত্রুর কাছে পরাজিত হয়, তবে ভূত হওয়ার সুযোগটুকুও থাকবে না।
“কিছু হয়নি। এখন গোড়ালিতে সামান্য ব্যথা থাকা স্বাভাবিক।” কোবি হালকাভাবে উত্তর দিল এবং ‘গুরু’র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
“অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন প্রত্যেককেই ধরে ফেলা উচিত। তারা অস্থিতিশীলতার কারণ। যে-ই হোক, সবার ক্ষেত্রেই একই নিয়ম!” সৈন্যদের বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না; তাদের মনোভাব ছিল অত্যন্ত কঠোর।
মাথা তুলে তাকাতেই দেখা গেল, কালো কুয়াশার মধ্যে দুটি তামার ঘণ্টার মতো বড় চোখ। আপন বড়ভাই ছাড়া আর কে হতে পারে? তাদের মধ্যে ব্যবধান ছিল অকল্পনীয়, তবু সে অনুভব করতে পারল—বড়ভাই হাসছেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩