দ্বিতীয় অধ্যায়: সহযোগিতায় সাদারণ মানুষকে বাড়ি ফেরানো

চেন গুয়াংপিং এক হাতে সাইকেলটির হ্যান্ডেল ধরে রেখেছিল, আর অন্য হাত পকেটে ঢুকিয়ে রেখেছিল। তার আঙুল পকেটে থাকা বড় মুঠো বন্ধুত্বের দাগ চেপে ধরেছিল। মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, কৌতূহল হচ্ছিল তান শুয়েমেই কীভাবে তার সম্পর্কে এত পরিষ্কার ধারণা পেয়েছে। এক মুহূর্তে আজকের ঘটনার সবকিছু স্মরণ করল, এক এক করে বিশ্লেষণ করল।

সাইকেল চালানোর সময় যদিও মন সবসময় রাস্তার উপর ছিল, তবুও সে আশেপাশের পরিবেশ লক্ষ্য করেছিল। এত দূর থেকে মাঠে একজন নারী দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে অবাক হয়েছিল। এই শীতল দিনে বাড়ি না গিয়ে বাইরে ঠান্ডা বাতাসে কেন দাঁড়িয়ে আছে? কাছাকাছি গেলে দেখল সে নারী তার আসার দিকেই তাকিয়ে ছিল, তখনই ধারণা করল হয়তো ওই নারী কারো জন্য অপেক্ষা করছে।

এখন ভাবলে, খুব সম্ভবত সে বিশেষ করে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। তান শুয়েমেই এত হঠাৎ এসে তার সামনে উপস্থিত হলে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল এই নারী হয়তো তাকে ঠকাতে চায়। কিন্তু সে টাকা চায়নি, বরং কিছু অসঙ্গত কথা বলল, যদিও অর্থহীন মনে হলেও প্রতিটি কথা ঠিক ছিল।

চেন গুয়াংপিং অনুভব করল, তান শুয়েমেই সামনে সে যেন অদৃশ্য মানুষের মতো, কোনো গোপনীয়তা নেই তার। তার মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সে প্রশ্ন করল, “তুমি কেন চাও আমি তোমাকে বিয়ে করি?”

তান শুয়েমেই শুনে যে চেন গুয়াংপিং প্রথমেই প্রত্যাখ্যান করেনি, সে একটু স্বস্তি পেলো, কাঁটাক্ষ করে বলল, “আমার বাড়ির বড়রা আমাকে বাছাই বিয়ের জন্য পাঠাচ্ছে, যাকে বিয়ে করতে যাচ্ছি সে ভাল মানুষ নয়, আমি তার বাড়িতে গেলে বাঁচতে পারব না। আসলে আমি আত্মহত্যা করার কথা ভাবছিলাম, তুমি দেখেছ, তবে তা হয়নি। মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে আমি বুঝতে পেরেছি, ভালোভাবে বাঁচা মরণের চেয়ে উত্তম।”

“আমি বাছাই বিয়ের এই ভাগ্য থেকে মুক্তি পেতে চাই, তার জন্য দুই উপায় আছে, এক হলো নিজেকে শক্তিশালী করা, অন্য হলো এমন একজন শক্তিশালী মানুষের ছায়া নেওয়া, যাতে তারা আর আমাকে ঠকাতে সাহস না পায়। আমার বয়স কম, নিজেকে গড়ে তোলার সময় নেই, তাই আমাকে এমন কাউকে খুঁজে নিতে হবে যিনি আমার সহায়ক হবেন।”

পরবর্তী কথাগুলো বলার প্রয়োজন ছিল না, চেন গুয়াংপিং বুঝতে পারল সে তাকে ছায়া হিসেবে দেখছে।

“আমরা একে অপরকে চিনি না, তুমি কী করে জানো আমি তোমার ছায়া হতে পারি?”

“তোমার কাছে টাকা আছে।”

তান শুয়েমেই যুক্তি দিলো সরল ও কঠোরভাবে, “তোমার কাছে এমন সাইকেল আছে যা সাধারণ মানুষ কিনতে পারে না। তোমার টাকা আছে, বড় অঙ্কের দেহবিনিময় দিতে পারো। আমার বাড়ি বাছাই বিয়ের জন্য কারণ তারা এত টাকা নেই কনে নিতে, তুমি আমাকে বিয়ে করলে, দেহবিনিময় দিলে তারা মানবে।”

চেন গুয়াংপিং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তুমি কি তান পরিবারের গ্রাম থেকে?”

“হ্যাঁ।”

চেন গুয়াংপিং তান শুয়েমেই কথাগুলো খুব একটা বিশ্বাস করল না।

গত দুই বছর ধরে সে শহরে থাকলেও গ্রাম সম্পর্কে কিছুটা ধারণা আছে। গ্রামের লোকরা বিয়ে করতে বেশি টাকা খরচ করে না, এমনকি আরও প্রত্যন্ত গ্রামগুলোতে এক বা দুইশো মণ ধান দিয়েও স্ত্রী পেত।

তান পরিবারের গ্রাম আশেপাশে, যা মোটামুটি অর্থনৈতিক দিক থেকে ভালো গ্রাম হিসেবে গণ্য। তান পরিবারের লোকদের জন্য কনে পাওয়া কঠিন নয়, এমনকি বোকা লোকেরাও মেয়েকে বিক্রি করতে রাজি থাকে।

তান শুয়েমেই দেখতে বুদ্ধিমান ও চতুর, সাধারণ বাছাই বিয়ের চেয়ে সঠিক বাছাই বেশি মূল্যবান। এখন তাকে বাছাই বিয়ের জন্য পাঠানো হচ্ছে, অবশ্যই অন্য কোনো গোপন কারণ রয়েছে।

আরো দেখে তান শুয়েমেই গলায় লাল দাগ, যা মিথ্যা বলে মনে হয় না।

সে এখন দ্বিধাগ্রস্ত, তান শুয়েমেই বিশ্বাস করা উচিত নাকি না।

“তুমি কীভাবে ভাবছ আমি তোমাকে বিয়ে করব?”

“তুমি ভাল মানুষ,” তান শুয়েমেই বলল, তারপর মনে হলো এটা একটু বেশি, শুধু ভাল মানুষ বলে কারো উপর নির্ভর করা ঠিক নয়।

তারপর বলল, “তুমি যদি বিয়ে করতে না চাও তাতেও সমস্যা নেই, তুমি শুধু ভাল কাজ করো, আমার সঙ্গে মিথ্যা বিয়ে করো, বিয়ের খরচ তুমি হিসাব রাখো, আমি তোমাকে ঋণপত্র দেবো, আমি বাছাই বিয়ের থেকে মুক্ত হয়ে কাজ করে টাকা উপার্জন করব, তারপর তোমার ঋণ পরিশোধ করব।”

এই কথায় চেন গুয়াংপিং একটু অবাক হল।

“শেষ প্রশ্ন, তুমি কীভাবে জানলে আমি বাছাই বিয়ের জন্য যাচ্ছি? কোথায় শুনলে আমি কারো জন্য টাকা ধার নিচ্ছি, পরিমাণ দুইশো টাকা?”

এই প্রশ্নে তান শুয়েমেই মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

টিকার ব্যাপার কেউ যেন জানে না, সে সবাইকে এ ব্যাপার জানাতে দিতে চায় না।

এখন থেকে কাজ করার সময় আরো সতর্ক থাকতে হবে।

তান শুয়েমেই উত্তর দিলো, “আমি ভাগ্য বলে গণনা করতে পারি। ছোটবেলায় একটি সাধু আমাকে শিখিয়েছিল।”

চেন গুয়াংপিং হাসল, সে ভাগ্য গণনার মানুষদের দেখেছে, কিন্তু এত বিস্তারিত ভাগ্য জানানো প্রথমবার শুনল, ভাগ্য গণনাকে ছাড়িয়ে মনে হলো সে মন পড়তেও পারে।

তবে তার প্রতি আগ্রহ দিন দিন বাড়ছে, একদিন সে তার ‘গোপন রহস্য’ উন্মোচন করবে।

চেন গুয়াংপিং আর প্রশ্ন করল না, সে সম্মতি দিলো, “আমি তোমার সঙ্গে মিথ্যা বিয়ে করব।”

এত দ্রুত সম্মতি পেয়ে তান শুয়েমেই প্রায় হকচকিয়ে গেল।

সে উত্তেজিত হয়ে অশান্তভাবে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ, তুমি আমার জন্য গরু বা ঘোড়ার মতো কাজ করবে, না না, আমি অবশ্যই তোমাকে ভালভাবে পুরস্কৃত করব।”

[হাহাহা, কথাটি যেন ভবিষ্যদ্বাণী, পরবর্তীতে সত্যি সে তোমার জন্য গরু বা ঘোড়ার মতো কাজ করবে।]

তান শুয়েমেই শুধু আনন্দে মত্ত ছিল, পাশের ঝলমলে টিকার কথা দেখতে পাননি।

এখন বাছাই বিয়ের ব্যাপার এখনও বাড়িতে আনুষ্ঠানিকভাবে বলা হয়নি।

তান শুয়েমেই আগে থেকেই ব্যবস্থা নিয়ে চেন গুয়াংপিংকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

চেন গুয়াংপিং সাইকেল চালিয়ে তান পরিবারের গ্রামে প্রবেশ করল।

গ্রামের ছোট ছোট শিশুরা বাইরে খেলছে, সাইকেল চালিয়ে কেউ এলে তারা কৌতূহলী নজর দিল।

তান শুয়েমেইর ভাইঝি তাদের মধ্যে ছিল, সে এক নজরে তান শুয়েমেইকে চিনে নিল।

তান জিয়েনচেং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “তান শুয়েমেই, সাইকেলে বসে থাকা ওই মানুষ তান শুয়েমেই।”

“তান শুয়েমেই, নামিয়ে দাও, আমিও একটু বসতে চাই।”

তান জিয়েনচেংয়ের কথাবার্তা চেন গুয়াংপিং দেখছিল।

ছয় বছর বয়সী শিশুও তান শুয়েমেইকে এমন আচরণ করে, বুঝতে পারা যায় তার বাড়িতে অবস্থান কেমন।

চেন গুয়াংপিং গতি বাড়িয়ে তান জিয়েনচেংকে এড়িয়ে তান শুয়েমেইর বাড়ির দিকে চালাল।

তান শুয়েমেই অনেক বছর ধরে তান জিয়েনচেংকে দেখেনি, সে আগের মতোই বিরক্তিকর।

সাইকেলের পেছনে দৌড়ানো তান জিয়েনচেংকে দেখে সে মজারভাবে মুখ করে দিল।

পেছনে তাকিয়ে সে তার স্মৃতির দরজা দেখতে পেল।

সেই ছিল তার বাড়ি।

সে চেন গুয়াংপিংয়ের জামা টেনে বলল, “সামনে এসে, তুমি থামো।”

সাইকেল থেকে নামার পর তান শুয়েমেই তাড়াহুড়ো করে ভিতরে যায়নি, ফিরে এসে চেন গুয়াংপিংকে সাবধানে বলল, “আমার বাড়ির লোকেরা যদি খারাপ আচরণ করে, তুমি মাথায় নেও না, সব আমি সামলাবো, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করতে দেব না।”

চেন গুয়াংপিং প্রথমবার এমন সুরক্ষা পেয়ে মাথা নাড়ল, তান শুয়েমেইর পেছনে চলল।

দরজার সামনে তান শুয়েমেই গভীর শ্বাস নিল, কিছুক্ষণ মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করল।

তান পরিবারের উঠোন বড়, সামনের পাঁচটি ঘর মাটি ও পাঁকে তৈরি, সাদা প্লাস্টার করা দেয়ালে অর্ধেকেরও বেশি অংশের প্লাস্টার ঝড়ে পড়ে গেছে, যা দেখায় বাড়িটি অনেক পুরোনো।

উঠোনের পূর্ব ও পশ্চিম পাশে দুটি নীল ইটের ঘর রয়েছে, পশ্চিমের ঘরটি সম্পন্ন হয়েছে, পূর্বের ঘরের দরজা ও জানালা খালি, অনুমান করা যায় এক মাসের মধ্যে কাজ শেষ হবে।

এই দুটি ঘর নির্মাণের জন্য যথেষ্ট টাকা প্রয়োজন, তান শুয়েমেই বাছাই বিয়ের জন্য দেহবিনিময় কম দেওয়ার কারণটিও ঠিক আছে। চেন গুয়াংপিং উঠোনটি লক্ষ্য করতে থাকে, মনের মধ্যে হিসাব করছে।

উঠোনের মধ্যে একটি কুয়ো আছে, আরেকজন নারী, যিনি তান শুয়েমেই থেকে আরো পাতলা দেখা যায়, কুয়োর দড়ি টেনে পানি তুলছে।