অধ্যায় নয়: তান বৌদির হাত থেকে টাকা পেয়েছি

তাঁম ঠাকুরমা সত্যিই ধৈর্য হারাতে পারছেন না, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, তাঁম শুয়েমেই ফিরে ফিরে বলল, “আমার সঙ্গী।”

“তোমার সঙ্গী হয়েছে? কখন থেকে?”

দেখে মনে হলো, ঝাও কাইসিয়া তাঁম ঠাকুরমার চেয়েও বেশি উত্তেজিত।

“দাদিরা হঠাৎ করে কেন আমার এত খোঁজখবর নিলো! আমার মাও তোমার মতো আগ্রহী নয়।”

ঝাও কাইসিয়া জানে সে উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, হাস্যকরভাবে বলল, “তুমি তো এখনও ছোট, আমি তো তোমাকে বাইরের লোকদের কাছ থেকে রক্ষা করতে চাইছি!”

বলেই তিনি তাঁম ঠাকুরমার দিকে চোখ মেলে ইঙ্গিত দিলেন।

তাঁম ঠাকুরমা ইঙ্গিত বুঝে ভয়ানক কণ্ঠে বললেন, “ছোট বাচ্চারা, কোথায় অশ্লীল লোকের সঙ্গে পরিচিত হয়েছ, দ্রুত ছেড়ে দাও, না হলে কেউ তোমাকে ঠকাবে আর তুমি কাউন্ট করবে।”

তাঁম ঠাকুরমার এই মনোভাব অদ্ভুত লাগছিল, যেন আরও কোনো রহস্য লুকানো আছে।

আবার ঝাও কাইসিয়ার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার অভিব্যক্তিও অদ্ভুত।

অন্তরে সন্দেহ জাগল, মুখে ভাব দেখালেন, “দিদি, তুমি অনেক পক্ষপাতদুষ্ট, আমার দিদির বয়সে তো সে দিদির স্বামীকে পছন্দ করেছিল। আমি মনে করি তুমি গোপনে টাকা দিয়ে দিদিকে জেলা শহরে তার সঙ্গীকে দেখতে পাঠাও।”

তাঁম শুয়েমেই যে দিদির কথা বলেছে, তিনি ঝাও কাইসিয়ার বড় মেয়ে, দুই বছর আগে জেলা শহরের সরবরাহ সংস্থায় মাংস বিক্রেতার সঙ্গে বিয়ে করেছিলেন।

ঝাও কাইসিয়া এক বছর ধরে গর্ব করতেন, কারো কাছে বলতেন তার মেয়ের ক্ষমতা আছে, উৎসবের সময় বাড়িতে অতিরিক্ত পাঁচ পাউন্ড মাংস এনে দিতে পারে।

এখন তাঁম শুয়েমেই যখন তার মেয়ের কথায় জড়িয়ে পড়েছে, তিনি অবজ্ঞাসূচক চেয়ে বললেন, “সুন্দর দেখতে কেমন লাগে? এখন বাইরের নতুন ছেলেরা সেই সুন্দর মুখ দিয়ে মেয়েদের ঠকায়, তুমি হয়তো ঠকেছো। তাছাড়া, তুমি কি তোমার বড় বোনের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”

“তুমি তো ওকে একবার দেখেছো, তার নাম কী, বাড়ি কোথায়, কাজ কী জানো না, তাহলে কিভাবে জানলি তুলনা করা যাবে না? দেখার দিক থেকে, আমার সঙ্গী দিদির স্বামীর থেকে অনেক বেশি সুশৃঙ্খল।”

ঝাও কাইসিয়া একটু গর্ব করছিল, “সুন্দর দেখতে খাওয়া যায়? তোমার দিদির স্বামী তো যোগ্য মানুষ, শহুরে নিবাসী, চাকরি নিশ্চিত, এমন পুরুষ পেতে লণ্ঠন হাতে নিয়েও খুঁজতে হয়।”

গত জন্মে তাঁম শুয়েমেই জেলে যাওয়ার সময় সরবরাহ সংস্থা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, সেই যোগ্য জামাইয়ের চাকরি আর থাকেনি।

ঝাও কাইসিয়া এখন যতটা প্রশংসা করছিল, পরবর্তীতে ততই গালি দিচ্ছিল।

“আমার সঙ্গীও সরকারি চাকরিতে, সরবরাহ সংস্থায় কাজ করে, দিদির স্বামীর থেকে কম নয়।”

তাঁম শুয়েমেই জবাব দিলেন।

তাঁম পরিবারের প্রতিক্রিয়া দেখলে, আগের অবজ্ঞা আর ছিল না।

একজন দিদির স্বামী বছরে বাড়িতে কিছুটা মাংস এনে দিতে পারে, আর একজন সরবরাহ সংস্থায় চাকরিতে থাকলে পরিবারের জীবনমান আরও উন্নত হবে।

তাঁম ঠাকুরমাও ঝাও কাইসিয়াকে আর দেখছিলেন না, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মিথ্যা বলেছ? সে কি সত্যিই সরবরাহ সংস্থার?”

তাঁম শুয়েমেই মাথা নেড়েছেন, “অবশ্যই, দাদী তুমি ফিরে আসার সময় দরজার সামনে সাইকেলটা দেখোনি? সেটা আমার সঙ্গীর। দুই আট বড় কাঠ, নয় শতাংশ নতুন, গত বছর কিনেছি। আমার মনে হয় দিদির বাড়িতে এখনো সাইকেল নেই।”

সাইকেল বড় জিনিস, অনন্য বস্তু।

ঝাও কাইসিয়া একটু চাপে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বললেন, “তোমার দিদি-জামাই সংসার চালায়, সাইকেল কেনা দেখানোর জন্য হয়, বাহ্যিক সৌন্দর্যের জন্য। দিদি কেনেনি কারণ টাকা নেই না, বরং খরচের দরকার ছিল।”

তাঁম শুয়েমেই গম্ভীর স্বরে বললেন, “বাড়িতে যদি টাকা থাকত, কে সাইকেল কিনতে না চাইত? কিনি না কেন, টাকা কম থাকার জন্য।”

এক ছাদের নিচে থাকা ভগ্নিপতি-ভগ্নিপতি সবচেয়ে বেশি প্রতিযোগিতা করে।

তাঁম পরিবারের বড় মেয়ের বউ হিসেবে ঝাও কাইসিয়া অনেক বছর ধরে অন্য দুইজনকে ছাপিয়ে গেছে।

তাঁম শুয়েমেই দৃঢ়ভাবে চান না তার মেয়ে দিদির থেকে ভালো বিয়ে করুক, না হলে তার বড় বোনের মর্যাদা কী হবে।

ঝাও কাইসিয়া মনে এক ধরনের উত্তেজনা ধরে রেখেছেন, “আগে তারা কিনতে চায়নি, এবার কিনেছে, দেখো তো, যখন তোমার দিদি ফিরে আসবে, সাইকেলে চড়বে।”

“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব দিদির সাইকেল দেখার জন্য।”

তাঁম শুয়েমেই মনে রাখে, দিদির ছোট ভাই দুই বছর ধরে বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

টাকা বাড়ির বাইরে না নিতে, সে সব সময় শ্বশুরবাড়িতে গরিবের অভিনয় করছে।

সাইকেল কিনলে শেষে কার হাতে পড়ে, বলা যায় না।

তাঁম শুয়েমেই অপেক্ষা করছিলো নাটক দেখার জন্য।

তাঁম ঠাকুরমা সচেতন হলেন, “তোমার সঙ্গীর নাম কী, তোমার ভাইকে জিজ্ঞাসা করাও।”

সব একই প্রতিষ্ঠানের, কম যোগাযোগ হলেও নাম শুনেছে, তাঁম ঠাকুরমা এখনও সম্পূর্ণ বিশ্বাস করেননি।

তাঁম শুয়েমেই নিশ্চিন্ত, কিন্তু চেন গুয়াংপিংকে ঝামেলা দিতে চান না।

তার নীরবতা ঝাও কাইসিয়ার চোখে মনে হলো সন্দেহজনক, “মেইজি! মেয়েরা বিয়ে মানে দ্বিতীয়বার জন্ম নেওয়া, আমরা সবাই এক পরিবারের, আশা করি তুমি ভালো বিয়ে করবে, কিন্তু আমাদের মিথ্যা বলো না।”

চিন হুয়ানইউন জানেন চেন গুয়াংপিং আর তাঁম শুয়েমেইর সম্পর্ক, বললেন, “দিদি, মেয়েদের লজ্জা বেশি, এখন তাড়াহুড়ো করে খোঁজখবর করলে পুরুষদেও খারাপ লাগে।”

মেয়েরা অতিরিক্ত আগ্রহ দেখালে পুরুষরা বুঝে যায়।

এই কথায় তারা খোঁজ নেওয়ার পরিকল্পনা আপাতত ত্যাগ করল।

তাঁম শুয়েমেই সুযোগ বুঝে বলল, “দাদী, আমি মনে করি দিদি যখন সঙ্গী করত, আপনি প্রায়শই তাকে জেলা শহরে জামাইয়ের সঙ্গে যেতে বলতেন। আমি এখন সঙ্গী করছি, আমাকে ওর সঙ্গে বেশ কয়েকবার দেখা করতে হবে।”

তাঁম ঠাকুরমা বোকা নন, জানেন তাঁম শুয়েমেই কী চাচ্ছে।

তাঁম ঠাকুরমা দারিদ্র্য ও কষ্ট ভোগেছেন, টাকা তার জীবনের মতো।

তবে টাকা না দিলে, যদি এই সঙ্গী ভেঙে যায়, ক্ষতি আরও বড় হবে।

মেজাজ ধরে টেবিলে হাত ঠোকা দিয়ে তাঁম ঠাকুরমা কাউকে পরামর্শ দেওয়ার অপেক্ষা করছিলেন।

চিন হুয়ানইউন দেখে বললেন, “মেইজি, সঙ্গী হওয়া মানে মেয়েরা এগিয়ে যাবে না, সে না চাইলেই যাওয়া উচিত নয়, এই পৃথিবীতে সে একমাত্র পুরুষ নয়।”

“কিন্তু...”

তাঁম শুয়েমেই বলার আগেই থামল, মুখে হতাশা।

পুরুষ-মহিলা বিয়ে, তাঁম ঠাকুরমা অনেক জানেন।

পৃথিবীতে পুরুষ কম নেই, কিন্তু ভালো পরিস্থিতির পুরুষ কম।

দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার ভালো, তাঁম শুয়েমেই ভালো পরিস্থিতির সঙ্গী পেলে বাড়িতে ভালো কিছু আনতে পারবে, বড় পরিবারের থেকে ভালো।

তাঁম ঠাকুরমা দাঁত চেপে বললেন, “ঠিক আছে, কিছুক্ষণ পর আমি তোমাকে এক টাকা দেব, ভালো করে ওর সঙ্গে চল। জেলা শহরে গিয়ে চোখ বড় করো না, যা দেখো সব চাইবে, একবারে টাকা শেষ হয়ে যাবে।”

[এক টাকা, প্রায় এক দিনের মজুরি।]

[ঠাকুরমা বিরলভাবে উদার।]

[দিদি কথা রাখল, কাল বোনকে মিষ্টি কিনিয়ে দিবে।]

তাঁম শুয়েমেই চ্যাট দেখে হালকা হাসল।

...

পশ্চিমের ঘরে, তাঁম শুয়েইং একটু উদ্বিগ্ন, সে ভয় পাচ্ছে দিদি টাকা চাওয়ার কারণে শাস্তি পেতে পারে।

তাঁম জিয়েনচেংও কিছুটা দুষ্টু, মুখে কথা থামছে না, “তোমার দিদি আজ শাস্তি পাবে, তুমি যদি না চাও দিদি পেটানো হোক, আমার কাছে প্রার্থনা করো, আমি কথা পরিবর্তন করলে দিদি শাস্তি পাবে না।”

তাঁম শুয়েইং তার কথার আড়ালে কথা বুঝল, “তুমি আবার অভিযোগ করেছ? অভিযোগকারী!”

তাঁম জিয়েনচেং কান টানল, জিহ্বা বের করল, “অবশ্যই অভিযোগ করেছি, মনে রেখো, আমি এই পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী, আর শাসনা পেতে না চাইলে আমার সঙ্গে ভালো হও, ভালো কিছু পেলে প্রথমে আমার জন্য নিয়ে আসো।”

তাঁম শুয়েইং তাঁম জিয়েনচেংকে মেরার ইচ্ছা করল, কিন্তু শক্তি কম।

সে চোখ ঘুরিয়ে পরিকল্পনা করল, “আমার দিদি কাল আমাকে মিষ্টি কিনে দিবে বলেছে, আমি তোমাকে বলতে পারি, কাল সব মিষ্টি তোমাকে দেব। কিন্তু যদি আজ দিদি শাস্তি পায়, মিষ্টি কিনতে যাবে না, কাল খাওয়া যাবে না।”