দ্বাদশ অধ্যায়: তান শুয়েজির আকস্মিক সাক্ষাৎ

গাড়ি থেকে নামার পর, তান শুয়েমেই প্রথমে স্টেশন টিকেট কাউন্টারে খবর নিলেন, ওয়েনশুই যাওয়া বাস বিকেল তিনটার পরেই বের হয়। সময় এখনও বেশ আছে, তাই তারা প্রথমে সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেট যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। আজকের সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেট বেশ জমজমাট, লম্বা লাইন এমনকি বাইরে পর্যন্ত দাঁড়িয়ে আছে। তান শুয়েমেই এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, জানতে পারলেন যে মার্কেটে এক বড় পরিমাণ ত্রুটিপূর্ণ কাপড় বিক্রি হচ্ছে। চীন হুয়ানইন কাপড় কিনতে চাইলেন, তাই লাইন শেষে দাঁড়ালেন।

তান শুয়েমেই তান শুয়িংকে নিয়ে মার্কেটের ভেতরে গেলেন। “শুয়িং, তুমি কোনটা খেতে চাও?” তান শুয়েমেই তান শুয়িংকে কোলে তুলে ধরে কাউন্টারের জিনিসপত্র ভালো করে দেখার সুযোগ দিলেন। রঙিন রঙিন মিষ্টিগুলো দেখে চোখ ধাঁধানো, তান শুয়িং বুদ্ধিমানভাবে জিজ্ঞেস করল, “এখানে সবচেয়ে সস্তা কোনটা?” “আমাকে এক মাওয়ের মিষ্টি দাও, আর ছয়টা খাট্টা মিষ্টি।"

সেই সময় তান শুয়েমেই মুখ তুললেন, দেখলেন চেন গুয়াংপিং সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। মিষ্টি বিক্রেতা চেন গুয়াংপিংকে চিনতেন, হাসতে হাসতে বললেন, “চেন জিনসিয়ান কারও জন্য মিষ্টি কিনছেন, হয়তো প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার জন্য।” চেন গুয়াংপিং টাকা কাউন্টারে রেখে বললেন, “কিছু মিষ্টি দিয়ে ছোটদের খুশি করা যায়, মেয়েদের মন জয় করা যায় না।” তারপর তিনি তান শুয়েমেইর দিকে কাত হয়ে বললেন, “এই মেয়েটি কি তোমার মত?” জনসমক্ষে এমন কথা বলায় অবশ্যই ভুল বোঝাবুঝি হতেই পারে, তান শুয়েমেই লজ্জায় লাল হয়ে নীরব রইলেন।

বিক্রেতা জিজ্ঞেস করলেন, “এই মেয়েটি কি আমাদের চেন জিনসিয়ানকে চেনেন?” তান শুয়েমেই কোনো উত্তর দিলেন না, কিন্তু চেন গুয়াংপিং মিষ্টি নিয়ে সরাসরি তান শুয়িংকে দিলেন। বিক্রেতার অবাক মুখ দেখে তান শুয়েমেই চেন গুয়াংপিংকে এক নজর কটাক্ষ করলেন। চেন গুয়াংপিং গতকাল বাড়িতে গিয়েছিলেন, তান শুয়িং তখন বাইরে খেলছিল, তাকে দেখেনি। তান শুয়িং তান শুয়েমেইকে চেয়ে একটু পিছনে সরল এবং বলল, “আমি অপরিচিত লোকের দেওয়া কিছু খেতে পারি না।” “আমি অপরিচিত নই, তুমি তোমার বোনকে জিজ্ঞেস করো।” তান শুয়িং তান শুয়েমেইর হাত টেনে বলল, “বোন, তুমি কি এই চাচাকে চেনো?”

[চাচা আর বোনের মধ্যে তো বয়সের ব্যবধান অনেক বেশি।]
[বয়স্ক মানুষের পেছনের দাঁত হয়তো কেটে ফাটবে।]
[বোন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করো, নাহলে বয়স্ক মানুষ মনে রেখেছে, পরে হিসাব নিকাশ করবে।]

হিসাব নিকাশের কথা শুনে তান শুয়েমেই চেন গুয়াংপিংকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন এই মানুষ কি এত ছোট মন? চোখের যোগাযোগে কোনো সমস্যা দেখলেন না। তিনি চেন গুয়াংপিং থেকে মিষ্টি নিলেন, “তোমার মিষ্টির জন্য ধন্যবাদ।” ব্যাগ থেকে একটি মিষ্টি বের করে তান শুয়িংকে দিলেন, “মিষ্টি বেশি খাওয়া ঠিক নয়, আজকে মাত্র একটি খাও, বাকি আমি তোমার জন্য রেখে দেব।”

তান শুয়িং মিষ্টি নিয়ে বাইরে থাকা চিনি舐 করে বলল, “ধন্যবাদ ভাইয়ের মিষ্টির জন্য।” তান শুয়েমেই তার হাত আরও শক্ত করে ধরলেন, সংশোধন করলেন, “এটা চাচা না, এটা ভাই।” তান শুয়িং বুদ্ধিমানের মতো চেন গুয়াংপিংকে দেখে মিষ্টি খেতে খেতে বলল, “ধন্যবাদ ভাই।”

“আর কিছু কিনবে?” চেন গুয়াংপিং তাড়াহুড়ো করলেন না। “আমার মা লাইন এ দাঁড়িয়ে আছেন, কাপড় কিনতে চান।” চেন গুয়াংপিং তান শুয়েমেইর আঙুলের দিকে তাকিয়ে চীন হুয়ানইনকে দেখলেন। “তোমরা অনেক দেরি করেছ, তোমাদের পালা আসলে কাপড় শেষ হয়ে যাবে।” লম্বা লাইন দেখে তান শুয়েমেই কাপড় কেনার আশা কমে গেল, “আমি বলেছি, কিন্তু মা বিশ্বাস করেন না।” “তাহলে আমি কথা বলি?” “এটা তো মেইজি, দুই মাসে অনেক সুন্দর হয়েছে।” তান শুয়েমেই চেন গুয়াংপিংকে ফিরিয়ে না দিয়ে শুনলেন কেউ নিজের নাম ডেকেছে। ঘুরে দেখে তান শুয়েইঝিকে, যিনি ঝাও চাইসিয়ার বাহু ধরে আছেন, তার দেখতে পেলেন, “দিদি।”

তান শুয়েইঝি শেষবার বাড়ি এসেছিলেন নতুন বছরের দ্বিতীয় দিনে, স্বামীকে নিয়ে এসেছিলেন। সেই দিন তান শুয়েমেই রান্নাঘরে চীন হুয়ানইনের সঙ্গে ব্যস্ত ছিলেন, বড় একটা থালা রান্না করলেও টেবিলে বসার সুযোগ পাননি। তান শুয়েইঝি তাদের প্রজন্মের প্রথম সন্তান, যদিও মেয়ে ছিলেন, তবু অন্য বোনেদের তুলনায় অনেক বেশি সুবিধা পেতেন। বিয়ের আগে তিনি তান পরিবারের একমাত্র নাতনি যিনি টেবিলে খেতে পারতেন। বিয়ের পর আরও বেশি সুবিধা পেয়ে বাড়ির জন্য অনেক ভাল কিছু আনতে পারতেন, তাই তিনটি কাকিমাও তার মত মর্যাদা পেতেন না।

তান শুয়েইঝি কখনো তাদের বোনদের গুরুত্ব দিতেন না, আজ নিজে কথা বলায় খুব অদ্ভুত লাগল। তান শুয়েমেই ভাবলেন, নিজের প্রতি একটু হাসলেন। “এই ছেলে কি তোমার প্রেমিক?” তান শুয়েইঝি তান শুয়েমেইকে পরিচয় না দেওয়ায় নিজেই জিজ্ঞেস করলেন। কথোপকথনে চেন গুয়াংপিংকে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত দেখলেন, মনে হল খুব সন্তুষ্ট। “হ্যাঁ, আমার প্রেমিক।” তান শুয়েমেই স্পষ্টভাবে স্বীকার করলেন, তান শুয়েইঝির চোখে সেই দৃষ্টির ঝলক মিস হল না।

ঝাও চাইসিয়া গতকাল বাইরে তাস খেলছিলেন, চেন গুয়াংপিংকে দেখেননি। গতকাল তান শুয়েমেইর থেকে চেন গুয়াংপিংর ব্যক্তিগত তথ্য শুনে একটু অনুসন্ধানী মনোভাব ছিল। এখন চেন গুয়াংপিংকে দেখে সন্দেহ করতে শুরু করলেন, বললেন, “এটাই তোমার প্রেমিক? সে সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটে কাজ করে না কি? এখন কাজের সময়, সে কাজে যাচ্ছে না কেন এখানে? গতকাল তুমি হয়তো মিথ্যা বলেছিলে।”

“ও কি সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটে কাজ করে?” তান শুয়েইঝি আরও জিজ্ঞেস করলেন, চেন গুয়াংপিংকে আরও সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে দেখলেন, “মা, সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটে পালা ছুটি থাকে, আজ হয়তো তার ছুটির দিন, আমি ঠিক বললাম তো?” তান শুয়েইঝি চেন গুয়াংপিংকে জিজ্ঞেস করছিলেন। চেন গুয়াংপিং চোখ দিয়ে তান শুয়িংকে দেখছিলেন, মজা করে খেলছিলেন, কোনো উত্তর দেননি।

তান শুয়েইঝি রেগে যাননি, নিজের মতো কথা বললেন, “ভাগ্য ভালো, আমার স্বামীও সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটে, ওয়াং তিয়েপেং, সবাই ওকে ওয়াং তিয়েচেং নামে জানে, তুমি নিশ্চয় চাও।” ওয়াং তিয়েচেং, মাংস কাটার সময় মাত্র হাত দিয়ে ওজন নির্ণয় করতে পারতেন, যা মাপের সাথে খুব মিলত, তাই তাকে ‘লোহার তোলাপাতি’ বলা হয়। তিনি মার্কেটে বেশ পরিচিত, চেন গুয়াংপিং শুধু চিনতেন না, তারা ভাল বন্ধু। তবে শুধুমাত্র কাজের সম্পর্ক, ব্যক্তিগত সময় একসাথে কম কাটাতেন।

“চিনি।” চেন গুয়াংপিংয়ের স্নিগ্ধ মনোভাব তান শুয়েইঝি আর কিছু বলার সুযোগ দিল না। তারপর তিনি তান শুয়েমেইকে বললেন, “মেইজি, এটাই ভাগ্য, আকাশ ফাঁকা হলে, তুমি এই সঙ্গীকে নিয়ে দিদির বাসায় আসো।” বলার সময় তিনি একটু কাছে এসে তান শুয়েমেইর কানে গুঞ্জর করে বললেন, “তুমি নিশ্চিন্ত হও, আমি তোমার শ্বশুরকে ভালো করে জিজ্ঞেস করে নেব, তখন তুমি যখন তাকে নিয়ে আসবে, আমি তোমার জন্য নজর রাখব।”

তান শুয়েইঝির এত আন্তরিক আচরণ তান শুয়েমেইর পুরো শরীর অস্বস্তি অনুভব করল, চুপচাপ এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
[দিদির হিসাব কষার শব্দ আমি শুনতে পাচ্ছি।]
[দিদি সাহস করে প্রেমিককে তার বাড়িতে নিয়ে যাবে না, ও চায় প্রেমিককে নিজের স্বামীর বোনের কাছে পাঠাতে।]
[অকারণে আন্তরিকতা, না মন্দ পরিকল্পনা।]

কমেন্ট পড়ে তান শুয়েমেই হতবাক। আবার তান শুয়েইঝিকে দেখলেন, মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। এমনকি এক মুঠো তিলচেরা নিয়ে পাশে থাকা তান শুয়িংকে দিলেন, প্রশংসাও করলেন। যেকেউ দেখলে মনে হবে তিনি দয়ালু দিদি। সত্যিই, তুলনায় তার নিজের অভিজ্ঞতা খুবই কম। তান শুয়েমেই গভীর নিশ্বাস নিয়ে ভান করলেন, “তুমি বিয়ে করে অনেক বছর হয়েছে, আমি এখনো তোমার বাড়ি যাইনি, তুমি এমন বললে, আমি সুযোগ পেলে অবশ্যই যাব।” তান শুয়েইঝির তুলনায় ঝাও চাইসিয়া অনেক বাস্তববাদী। তিনি সত্যিই ভয় পেতেন তান শুয়েমেই যেন তাদের বাড়িতে সুবিধা নিতে আসে, তাই তান শুয়েইঝির বাহু ধরে বললেন, “তোমার দিদি সাধারণত ব্যস্ত থাকেন, হয়তো তোমাকে সেভাবে দাওয়াত দিতে পারবেন না।”