অষ্টম অধ্যায়: পালাক্রমে কাজ করার প্রতিশ্রুতি

তান শুয়েইমেইয়ের আজকের মনোভাব স্পষ্ট, পরিবার আলাদা করতে চায় না, বরং পালাক্রমে কাজ করবে, যাই হোক তার পরিবার আর কখনো এই অবজ্ঞার শিকার হবে না। তার এই দৃঢ় মনোভাব দেখে বোঝা যায়, আজ যদি তার ইচ্ছা পূরণ না হয়, তাহলে সে এই বিষয়টি পুরো গ্রামে ছড়িয়ে দেবে, আর তখন পুরো পরিবার লজ্জায় মাথা নিচু করবে।

পিছনে দাঁড়ানো ঝাও চাইশিয়া এখনও তার কোমরের নরম মাংস চেপে ধরে আছে, আর কোণায় বসা তান বুড়ো ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছে। তান চুয়ানফু রাগে তান বুড়ো বোনকে একটা তীক্ষ্ণ নজর দেয়, বুঝতে পারে না সে কী এরকম আচরণ করছে, কেন এই সংকট মুহূর্তে চীন হুয়ানইনকে রাগ দেখাচ্ছে। কিছুটা ধৈর্য ধরতে পারতো, তান চুয়ানশেং ফিরে এলে কথা বলবে।

ঘরের ভিতরে এক মুহূর্তের জন্য থমকে যায়, এমন এক স্থিরতা বিরাজ করে যা ভয়ানক মনে হয়।

কিছুক্ষণ পরে তান চুয়ানফু মুখ খুলে বলে, "গত দুই বছরে দ্বিতীয় ছেলের পরিবার একটু কষ্ট করেছে, এখন থেকে খাবার তৈরি সবাই পালাক্রমে করবে, আর জামাকাপড় ধোয়া প্রত্যেক পরিবার নিজে নিজে করবে।"

ভালো কিছু একবারে হয় না, পরিবার আলাদা করার বিষয়টিও ধীরে ধীরে এগিয়ে যাবে। আজ তারা একটু সরে আসতে পেরেছে, তান শুয়েইমেইয়ের জন্য এটি অনেক সন্তোষজনক।

কেউ সন্তুষ্ট হলে অন্য কেউ অসন্তুষ্ট হয়, যেমন ঝাও চাইশিয়া।

গ্রামের পুরুষেরা পরিবারিক ব্যাপারে অজানা, তান চুয়ানফু শুধু কথা বলে কাজ নিজের হাতে নিয়েছে, এখন থেকে জামাকাপড় ধোয়া আর রান্না সবই তার দায়িত্ব, এতে চীন হুয়ানইন আর তার মায়ের সুবিধা হয়েছে।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই ঝাও চাইশিয়া রাগে দাঁত ব্যথা অনুভব করে।

"আমাদের প্রত্যেক পরিবারের জামাকাপড় নিজে নিজে ধোয়া ঠিক আছে, কিন্তু বাবা-মায়ের জামাকাপড় কী হবে? তারা তো সাতাশ থেকে আশির দশকের মানুষ, বয়স্ক মানুষদের কাজ করতে দেবেন না।"

"বউদী, বাবা-মা তোমাদের দুজনের জন্য অনেক সহায়তা করেছেন, বাচ্চাদের দেখাশোনা, জামাকাপড় ধোয়া, রান্না সব কাজ তোমার জন্য করেছেন, এখন শুধু জামাকাপড় ধোয়া নিয়ে তুমি খুশি নও?"

তান পরিবারের অবস্থা সাধারণ, ঝাও চাইশিয়া প্রথম বউদী ছিল, পরিবারের বংশবিস্তার আশা তার ওপর ছিল, বাবা-মা তখন তরুণ ছিলেন, তাই সবসময় ঝাও চাইশিয়ার প্রতি ভালো ছিলেন, যাতে সে শান্তিতে থাকতে পারে।

ঝাও চাইশিয়া সত্যি কথা বলতে পারেনি, কেবল এক অল্প হাসি দিয়ে উত্তর দিল, "আমার তা বলার মানসিকতা ছিল না।"

পরের কথা বলতে গিয়ে তান চুয়ানফুর চোখ দেখে চুপ করে গেল।

"তাহলে পালাক্রমে জামাকাপড় ধোও, কারো আপত্তি আছে?"

তান চুয়ানফু কথা বলল, বিষয়টি মিটিয়ে দিল।

পরিবারের দ্বন্দ্ব আপাতত মিটে গেল, তান শুয়েইমেই আবার তান বুড়োকে দেখল, সে আবার বড় ধোঁয়াটান নাড়াচাড়া করছে, যেন আগের রাগ তার নয়।

আগে সে ভাবত পরিবার আলাদা করার প্রধান প্রতিবন্ধক ছিল তান বুড়ো বোন, যিনি ক্ষমতা ছাড়তে চান না, টাকা ভাগ করতে চান না।

এখন মনে হয় আসল সিদ্ধান্ত নেয়া হয় তান বুড়ো, পরিবার আলাদা করতে হলে তার অনুমতি নিতে হবে।

চাপ অনুভব করে তান শুয়েইমেইর কথা বলার ইচ্ছা হারিয়ে গেল।

****

উঠে যাওয়ার সময়, পাশে দাঁড়ানো তিয়ান শুফেন মুখ খুলল, "মেইজি, তৃতীয় শ্বশুরবাড়ির বউ তোমার কিছু প্রশ্ন আছে, আমার ছেলে জিয়াং কোথায় ভুল করেছে, তুমি তাকে এত রাগ করো যে, প্যান্ট খুলে মারতে পারো?"

তিয়ান শুফেন এই বিষয়টি নিয়ে নিজের রাগ প্রকাশ করছিল।

তান শুয়েইমেই মনে ধরল না, নাক ছুঁয়ে বলল, "ঠাণ্ডা বলে গা ছাড়া না, না হলে সে শিখবে না!"

তিয়ান শুফেন হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলে, সে কি প্যান্ট খুলে মারার কথা বলছিল?

"তুমি এত জোরে মারলে যদি সে খারাপ হয়?"

তান শুয়েইমেই চোখ ঝাপসা করে বলল, "আহা! এত বড় ছেলেকে তো মারলেও খারাপ হবে না! যখন সে ছোট মেয়েকে খালে ঠেলে ফেলেছিল, ততদিন তৃতীয় শ্বশুরবাড়ির বউ তাকে অনেক মারেছিল, লাঠি পর্যন্ত ব্যবহার করেছিল, সে দিন সে খুব কাঁদছিল। আমি শুধু হাত দিয়ে মারেছি, ততটা গুরুতর নয়, তৃতীয় বউ ভাবছে বেশি, মারলেও খারাপ হবে না।"

তান জিয়াং চেনের ছোট মেয়েকে ঠেলে ফেলা ঘটনাটি গত বছর ঘটেছিল।

তান শুয়েইমেই স্কুল থেকে ফেরার সময় তান শুয়েইংয়ের জন্য খেলনা নিয়ে এসেছিল, তান জিয়াং চেন খেলনাটি চেয়েছিল, কিন্তু পায়নি, তান শুয়েইমেই তাকে কিছু কথা দিয়েছিল।

ছেলে মন খারাপ করে, যখন তান শুয়েইমেই আবার স্কুলে গেল, সে খারাপ কাজ করে তান শুয়েইংয়েকে খালে ঠেলে দিল।

মানুষ ঠেলে দিয়ে বলল না, খাবারের সময় তান শুয়েইমেই তান শুয়েইংয়ের খোঁজ না পেয়ে বাইরে গিয়ে জানল ঘটনা।

সেই রাতে তান চুয়ানশেং বিরলভাবে রেগে গেল।

রাগ শান্ত করার জন্য তিয়ান শুফেন লাঠি নিয়ে তান জিয়াং চেনকে মারতে শুরু করল, তান জিয়াং চেন চিৎকার করতে থাকল, আশেপাশের প্রতিবেশীরা বাধা দিতে এল।

পরেরদিন তান শুয়েইমেই দেখল তান বুড়ো বোন গোপনে তান জিয়াং চেনকে দুই পয়সা দিলেন মিষ্টি কেনার জন্য।

তান শুয়েইমেই এ কথা ভেবে তান বুড়ো বোনকে রাগে দু’চোখে চেয়ে দেখল, মনে বলল: পক্ষপাতী বুড়ো বোন।

তিয়ান শুফেন ব্যাখ্যা করল, "আমার ছেলে, আমি তার মা, কীভাবে বেশি মারব?"

"তৃতীয় বউ তো ভান মারছে! তাই সে শিখছে না। সমস্যা নেই, তৃতীয় বউ মারতে পারছে না, আমি পারি, ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে তৃতীয় বউ আমার কাছে আসবে। তান জিয়াং চেন আমার ভাই, আমি চাই সে ভালো শিখুক। তৃতীয় বউ পারল না, আমি শিখাব।"

তিয়ান শুফেন রেগে বলল, "আমার ছেলে তোমার শিক্ষার আওতায় পড়ে না।"

তান শুয়েইমেই ঠোঁট নাড়ল, "তাহলে তৃতীয় বউ এই কথা কেন বলল, মারল তো, তুমি আবার আমাকে মারতে চাও?"

তিয়ান শুফেন তান শুয়েইমেইয়ের সামনে কিছু বলতে পারল না, রাগ চীন হুয়ানইনের ওপর ফেলে দিল, "দ্বিতীয় বউ, তোমার ছেলে নেই বলে বুঝতে পারছ না, আমি যখন দেখি আমার ছেলে কষ্ট পায়, আমি খুব চিন্তিত হই। মেইজি অকারণে জিয়াং চেনকে প্রভাবিত করছে, তোমরা নিশ্চয়ই এ ব্যাপারে কিছু করবে!"

চীন হুয়ানইন ছেলে না থাকার কারণে এই পরিবারে সম্মান পায় না।

তিয়ান শুফেনের এই কথা চীন হুয়ানইনের মনের ভিতরে ঘা দিল।

****

তান শুয়েইমেই রাগে মুখ ঠাণ্ডা করে বলল, "আমি ভাবছিলাম বিষয়টি শেষ, কিন্তু তৃতীয় বউ এত গুরুত্ব দেবে এটা ভাবিনি, তুমি প্রশ্ন করতে চাও, আমি বলি।"

"তান জিয়াং চেন সবসময় বলে আমি তো বাছাই করা খরচের মাল, এটা কি তৃতীয় বউ তোমার শিখিয়েছে?"

তান শুয়েইমেই গ্রহণ করা সন্তান, এই বিষয়টি তান পরিবারের গোপন নয়।

পরিবারের সবাই তাকে এ কথা নিয়ে ঠাট্টা করত।

তান শুয়েইমেই জানত গ্রহণকৃত সন্তান আর জন্মগত সন্তান আলাদা, তাই চুপচাপ সহ্য করত, ভয় পেত বাড়ির লোক পছন্দ না করলে তাকে ফেরৎ পাঠাবে।

একবার বড় চাচার ছেলে তান চুয়ানশেংয়ের সামনে তান শুয়েইমেইকে বাছাই করা খরচের মাল বলে গালি দিল, তান চুয়ানশেং তাকে একটি থাপ্পড় দিল।

এর পর থেকে পরিবারের কেউ আর এই কথা নিয়ে ঠাট্টা করতে পারেনি।

তান জিয়াং চেন তার পর জন্ম নিয়েছিল, সে এই কথা জানত, অবশ্যই তিয়ান শুফেন বাড়িতে এই কথা প্রায়শই বলত।

যদি তান চুয়ানশেং জানতে পারে, সে তান শুয়েইমেইকে মারার চাইতে কঠোর মারবে।

তিয়ান শুফেন চুপ।

চীন হুয়ানইন তান শুয়েইমেইয়ের হাত ধরে বলল, "তৃতীয় বউ, আমার সন্তান ছেলে হয়নি, তবে সন্তান জন্ম দিয়েছি। মা হওয়ার কারণে সবাই তার সন্তানকে ভালোবাসে। তবে সন্তান ভুল করলে তাকে শাস্তি দিতে হয়, আমার মেইজি কিছু ভুল করেনি।"

চীন হুয়ানইন সোজা হয়ে দাঁড়ালো, মুখ শান্ত, তিয়ান শুফেন ভয়ে গলায় কাঁপল।

সে আর কিছু বলার সাহস পায়নি, ছোটখাটো হাওয়া করে তান চুয়ানইংকে কথা বলতে বলল।

এই দৃশ্য দেখে তান চুয়ানফু গলা পরিষ্কার করে বলল, "ঠিক আছে, এই বিষয়টি এড়িয়ে যাই।"

"তবে তৃতীয় বউ, তোমার ছেলে খুব দুষ্ট, সারাদিন বেড়িয়ে বেড়াচ্ছে, ঠিকঠাক আচরণ নেই, তোমাকে ভালো করে পড়াশোনা করাতে হবে।"

তান চুয়ানফু কথা বললেই কিছুটা কাজ হয়, তান চুয়ানইং আর তিয়ান শুফেন চুপ করল।

সবার কাছে দুর্বল আর ভয় পায় এমন পরিবার।

তান শুয়েইমেই মনে একবার গভীর নিশ্বাস ফেলে, ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালো।

"মেইজি, আজ তুমি যে পুরুষকে নিয়ে এসেছো সে কে?"