ষষ্ঠ অধ্যায়: মুখোমুখি বিবাদে স্বজনদের সঙ্গে স্বার্থ সংগ্রাম

তান শুয়েইমেইয়ের চোখ ছিল বিদ্যুৎগতির, সে তান শুয়েইয়িংকে টেনে এক পা পেছনে সরিয়ে নিল। তান জিয়ানচেংয়ের লাঠি একেবারে সামনের মাটিতে এসে পড়ল। তান শুয়েইমেই পাশ ফিরে তাকিয়ে সরাসরি পা তুলে তার কাঠের লাঠিটা মাড়িয়ে ভেঙে দিল।

“তান শুয়েইমেই, আমার তলোয়ারটা ফেরত দে।”

তান জিয়ানচেং ভাঙা লাঠিটা দেখে হতভম্ব হয়ে গেল, মুখ খুলেই চিৎকার জুড়ে দিল। হাতে লাঠি নিয়ে সে থামল না, আবারও মানুষ মারতে উদ্যত হয়ে দুলিয়ে দুলিয়ে আঘাত করতে লাগল।

লাঠিটা চোখের সামনে এদিক-ওদিক নাড়াচাড়া করছে দেখে তান শুয়েইয়িং নিজেকে তার পেছনে লুকিয়ে ফেলল। তান শুয়েইমেই এক পা এগিয়ে গিয়ে তান জিয়ানচেংয়ের হাত থেকে লাঠিটা ছিনিয়ে নিল। দুই হাতে জোর দিয়ে, হাঁটু তুলে এক ধাক্কা মারতেই কাঠের লাঠিটা দুই টুকরো হয়ে গেল, দু হাত লম্বা সেই টুকরো দুটো অনায়াসে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। তাকে দু’চোখ রাঙিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তান শুয়েইয়িংকে নিয়ে নিজেরা ঘরে ফিরে গেল।

ছোটরা অনেক কিছুই বোঝে। দৈনন্দিনে যাকে সবসময় নির্যাতিত হয়ে মুখ বুজে থাকতে দেখত, সেই তান শুয়েইমেই আজ এতটা তীব্র ও কঠোর হয়ে উঠেছে যে সত্যিই ভয় লাগছিল।

তান শুয়েইমেই চলে যেতে দেখে তান জিয়ানচেং শুধু রাগে তার পেছনে দু’বার থুতু ছুঁড়তে পারল, আর কিছু করার সাহস হলো না।

বাড়ির আঙিনায় কিছুক্ষণ শান্তি ফিরে এলো। ঘরে তান শুয়েইমেই আর তার বোন লাফিয়ে লাফিয়ে সুতো জড়ানোর খেলা খেলছিল।

দরজার পর্দার ধারে তান জিয়ানচেংয়ের ছোট্ট মাথাটা উঁকি দিতেই তান শুয়েইমেই দেখে ফেলল, তবে একবার তাকিয়েই আর পাত্তা দিল না।

দরজার কাছে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও কেউ তার কথা না শুনে তান জিয়ানচেং আর সহ্য করতে পারল না। রাগে গজগজ করে বলল, “তান শুয়েইমেই, দাদী তোমাকে বড় ঘরে ডাকছে।”

তান শুয়েইমেই তান পরিবারের লোকজনের স্বভাব জানত। আজ সে এতটা বেপরোয়া হয়েছে—তান পরিবারের চোখে এটা তো আকাশ মাথায় তোলা। তাকে বড় ঘরে ডাকা মানেই ভালো কিছু নয়, এটা আন্দাজ করতে এক সেকেন্ডও লাগল না।

সে একটু থামল, তাড়াহুড়ো করল না। আরও দু’বার সুতো ঘুরিয়ে তবেই তা নামিয়ে রাখল। তারপর বলল, “শুয়েইয়িং, তুই ঘরেই থাকবি, কোথাও যাবি না। দিদি একটু বড় ঘরে যাচ্ছি।”

উঠতে গিয়েও দেখল, তান শুয়েইয়িং তার কাপড়ের কিনারা শক্ত করে ধরে রেখেছে, ছাড়ছে না।

নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট মুখখানা উদ্বেগে ভরা। তান শুয়েইমেই কষ্ট করে হাসল, “শোন, আজ দিনটা পার হোক, দিদি তোকে মিষ্টি কিনে দেবে।”

“আমি মিষ্টি খাব না।”

তান শুয়েইয়িং জানত, বাড়িতে এক টাকাও নেই। মিষ্টি কিনতে হলে তান বুড়ির কাছে টাকা চাইতে হবে, আর শেষমেশ নিশ্চয়ই বকুনি খেতে হবে। “দাদী তো তোমাকে বকে দেবে।”

তান শুয়েইমেই তার মাথার চুলে হাত বুলিয়ে দিল, “তুই শুধু দিদির কথা শোন। কাল তোকে অবশ্যই মিষ্টি খাওয়াব।”

তান শুয়েইয়িংয়ের ছোট্ট হাতটা আলতো করে সরিয়ে, জামাকাপড়টা গুছিয়ে নিয়ে তান শুয়েইমেই বড় ঘরের দিকে গেল।

বড় ঘরে, বাড়ির সব কর্তাব্যক্তিরা ইতিমধ্যেই জড়ো হয়ে গেছে।

তান বুড়ি আর তান বুড়ো সামনে বসেছিলেন। দু’জনের মুখই গম্ভীর। তান শুয়েইমেইকে ঢুকতে দেখে দুজনেই নাক দিয়ে গরম হাওয়া ছেড়ে একযোগে ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকালেন।

তান ছুয়ানফু ও তান ছুয়ানইং, তাদের পাশে পাশে নিজ নিজ বউকে নিয়ে বসে আছে, যেন দুই রকমের প্রহরী।

পুরো ঘরে শুধু ছিন হুয়ানইউন একা দাঁড়িয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে বাকিদের বিচারের মুখোমুখি হয়েছে।

তান শুয়েইমেই ঘরে ঢুকেই কিছু না বলে এক পাশে পড়ে থাকা বেঞ্চটা টেনে ছিন হুয়ানইউনের পেছনে রাখল। “মা, আগে বসো।”

ছিন হুয়ানইউন ফিরে তাকিয়ে তান শুয়েইমেইয়ের চোখে চোখ রাখল। যেন ভরসার একটা খুঁটি পেয়ে গেছে, কোমরটা সোজা হয়ে গেল। সে নিশ্চিন্তে বসে পড়ল।

তান শুয়েইমেইয়ের এই নির্বিকার ভঙ্গি তান বুড়ির চোখে যেন সরাসরি তার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করা।

ডান হাতটা হঠাৎ টেবিলে আছড়ে পড়ল, “ধড়াম” শব্দে টেবিল কেঁপে উঠল, উপরের কাপগুলোও দু’বার দুলে উঠল। তান শুয়েইমেই তা দেখে মনে মনে বলল, বেশ জোরেই তো মেরেছে।

বুড়ির মুখমণ্ডল তেমন বদলাল না, কিন্তু রাগে গর্জে উঠল, “আমি কি তোমাকে বসতে বলেছি?”

ছিন হুয়ানইউন কথা শুনে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু তান শুয়েইমেই তাকে চেপে বসিয়ে দিল। “অন্যরা বসতে পারে, আমার মা কেন বসতে পারবে না? কী হলো? সামন্ত সমাজের নিয়মকানুন শেখাতে চাও? কত বছর আগে যে কিং রাজবংশের পতন হয়েছে, তোমরা এখনো সেই পুরনো কুসংস্কার বয়ে বেড়াচ্ছ—লজ্জা করে না!”

এ কথা বলে তান শুয়েইমেই নিজেও পাশে বসে পড়ল। “অবাক লাগছে, এতগুলো মানুষ একসঙ্গে জড়ো হয়েছেন—বাড়িতে কী এমন ঘটনা ঘটল?”

তান বুড়ি যৌবনে শাশুড়ির হাতে কম অপমান সয়নি। বুড়ো বয়সে এই বাড়িতে তার কথাই ছিল শেষ কথা, একচ্ছত্র আধিপত্য। এভাবে উপেক্ষিত হওয়া তার জীবনে এই প্রথম। রাগে বুক ওঠানামা করতে লাগল, শ্বাসপ্রশ্বাসও ভারী হয়ে এল।

মা যখন ক্ষেপে গেছে, তখন ছেলেদের মধ্যে তান ছুয়ানফুর কাজ পড়ল।

কাশি পরিষ্কার করে কড়া গলায় বলল, “তান শুয়েইমেই, এটা কেমন ব্যবহার? তোমার দাদী একটা কথা বললেই তুমি দশটা কথা শোনাও। তোমার চোখে বড়দের কোনো সম্মান আছে?”

বড়রা স্নেহ না দিলে, ছোটরাও ভক্তি করে না—কারণ আগে কারণ, পরে ফল।

তান শুয়েইমেই হেসে উঠল, “কাকা, দুঃখিত। আমার চোখ ছোট, এত বড় একজন মানুষকে ধরে না।”

তান ছুয়ানফুর মুখের কথা মুখেই আটকে গেল, ঠোঁটের কোণে তোলা হাসিটা একটু কেঁপে উঠল।

আজ তান শুয়েইমেই তাদের সবাইকে বোঝাতে চেয়েছিল—দিন আর আগের মতো নেই। তাদের দ্বিতীয় শাখার পরিবার আর কাউকে দিয়ে চাপা খাবে না।

তান ছুয়ানফুর বিরক্তি উপেক্ষা করে সে বলল, “যেহেতু সবাই এখানে আছেন, তাহলে আমিও কিছু কথা বলি।”

“আমার মা বউ হয়ে এই বাড়িতে এসেছে, তোমাদের বুড়ো তান বংশের দাসী হতে নয়। এখন থেকে রান্না, কাপড় ধোয়া, আর জ্বালানির কাঠ কুড়োনো—এসব কাজ পালা করে সবাই করবে। যখন কাজ থাকবে না, তখন আমার মা-ও বাইরে গিয়ে তাস খেলতে পারবে, মানুষের সঙ্গে দুটো কথা বলতে পারবে।”

গ্রামের মানুষেরা চিরকালই মনে করে, কাপড় ধোয়া আর রান্না করা নারীর কাজ।

তান শুয়েইমেই এমন বলতেই তান ছুয়ানফু ও তান ছুয়ানইং—দুই ভাইয়ের তেমন কিছু মনে হলো না, কিন্তু তিয়ান শুফেন ও ঝাও ছাইশিয়া, দুই ভ্রাতৃবধূর মুখ একসঙ্গে বদলে গেল।

অদেখা জায়গায় ঝাও ছাইশিয়া তান ছুয়ানফুর কোমরের নরম মাংস চিমটে ধরে তাকে কিছু বলতে ইশারা করল।

তান শুয়েইমেই যা বলছে, তা সত্যি। ছিন হুয়ানইউন যদি স্বেচ্ছায় কাজ করত, তাতে তান পরিবারের কারও আপত্তি ছিল না। কিন্তু যদি গ্রামবাসীরা জেনে যায় যে তান পরিবারের লোকজন মিলে তাকে জোর করে এসব করাচ্ছে, তবে বাইরে বেরোলে থুতুর বন্যায় ডুবে যেতে হবে।

কে ঠিক, কে ভুল—তান ছুয়ানফু তা ভালোই জানত। ব্যথা সহ্য করে সে একটিও কথা বলল না।

পুরুষটি যখনই কাজে লাগল না, ঝাও ছাইশিয়ার আর কোনো উপায় রইল না। সে আরও দুইবার তাকে চোখ রাঙিয়ে নিজের হয়ে বলল, “মেইজি বয়সে ছোট, হয়তো জানে না। আমাদের বাড়িতে রান্নার হাত সবচেয়ে ভালো তোমার মায়েরই। আমি তার ধারে-কাছেও পারি না বলেই পরে আর করিনি। আর তাছাড়া, তোমার দাদা-দাদীও তো তোমার মায়ের হাতে রান্না খেতে অভ্যস্ত। হঠাৎ বদলালে কি ভালো হবে?”

“একবার গোপনে ভালো জিনিস বানিয়ে খাওয়ার সময় তোমার মুখে তো শুনিনি যে, নিজে রান্না খারাপ বলে এত কথা।”

“আমার বাড়ির মানুষও তো এমনই। সব সময় বলে নিজের রান্না খারাপ, আমার রান্না খেতে ভালো লাগে—আসলে রান্না করতে আলসেমি লাগে।”

“রান্না হলেই তো হলো, সাধারণ ঘরে খেতে যোগ্য হলেই যথেষ্ট। খেতে ভালো না খারাপ, এত কীসের খুঁতখুঁতানি।”

তান শুয়েইমেই চোখের কোণার আড়ালে ভেসে ওঠা মন্তব্য পড়ে হেসে ফেলল। “তাই নাকি? আমি তো শুনেছি জিয়ানআন বলছিল, তুমি নাকি যে মাংসের বান বানাও, তা নাকি সরকারি বড় হোটেলের চেয়েও সুগন্ধি। আমার তো মনে হয় জিয়ানআন মিথ্যে বলছে। সে তো আবার জোর দিয়ে বলছিল, পরের বার তুমি মাংসের বান ভাপিয়ে বানালে ওগুলো আমাদের ভাইবোনদের চেখে দেখাতে নিয়ে আসবে।”

ঝাও ছাইশিয়ার গোপনে রান্না করার কথাটা বাড়ির সবাই জানত।

কেউ কিছু বলেনি, কারণ ঝাও ছাইশিয়া প্রতিবারই অন্যদের ভাগ করে দিত, শুধু তান শুয়েইমেইদের পরিবার ছাড়া।

তান শুয়েইমেই ঝাও ছাইশিয়ার মুখের অস্বস্তি দেখে কথা চালিয়ে গেল, “আমাদের বাড়িতে তো সাধারণত যা হয়, ভাত আর পানি একসঙ্গে হাঁড়িতে দিয়ে পাতলা খিচুড়ি বানানো, মিষ্টি আলু আর আলু হাঁড়ির ওপর ভাপিয়ে নিলেই এক বেলা হয়ে যায়। এটা কে না পারে? আর তোমাদেরও তো তখন আর বলতে হয় না যে আমার মা জিনিস নষ্ট করছে, তাই না?”