তৃতীয় অধ্যায়: নেকড়ের বাচ্চা চাচাত ভাই একটু মার খাওয়ার যোগ্য

তান শুয়েমেই নারীটিকে দেখে চোখ লাল হয়ে গেল, দ্রুত দৌড়ে গেলো, "মা, তারা কোথায়? তুমি কী করে একা কাজ করছো?"

তান শুয়েমেই মহিলাটির পাশে গিয়ে পানি বয়ে নিয়ে এল, তখনই নারীটি সোজা দাঁড়াল।

চেন গুয়াংপিং তখন মহিলাটির চেহারা ভালো করে দেখতে পেলো, বয়স আনুমানিক চল্লিশের কাছাকাছি, সাধারণ চেহারা, মুখের রং একটু খারাপ, স্পষ্ট বোঝা যায় যে অনেক বছর ধরে পরিশ্রম করেছেন। তার কাপড়গুলো প্রায় প্যাঁচানো, নানা রঙের ফাটা কাপড় দিয়ে লেপা।

"তোমার দাদী তোমার তৃতীয় দাদির বাড়িতে গিয়েছে, তোমার তৃতীয় শাশুড়ি আর তার লোকেরা বাইরে তাস খেলতে গেছে। তুমি সারা সকাল কোথায় গিয়েছিলে? ইয়িংইং তোমাকে অনেকক্ষণ খুঁজছিলো।"

সবই বউয়ের কাজ, অন্যরা বাইরে ঘুরতে বা তাস খেলতে যায়, কিন্তু তার মা বাড়িতেই কাজ করতে হয়। তান শুয়েমেই মনে রাগ হলো, কিন্তু কিছু করার ছিল না।

তান পরিবারের পুরোনো রীতি ছিল ছেলে পছন্দ করা, তার মা ছেলে জন্মাতে পারেনি, তাই বাড়িতে সবচেয়ে নিচের মানুষ হিসেবে গণ্য হতেন। কষ্ট-ভোগ তো বটেই, খেতে বসতেও অনুমতি পেতেন না।

গত জীবনে এত পরিশ্রমে ষাটের আগেই মারা গিয়েছিলেন।

এই জীবনে, তান শুয়েমেই আর তাকে এমন কষ্টে পড়তে দেবে না।

তিনি চীন হুয়ানইয়ুনের হাতে থাকা দড়ি তুলে নিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।

বললেন, "মা, আর কাজ করো না, আমি তোমাকে এক জনের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেব।"

চীন হুয়ানইয়ুন তান শুয়েমেইয়ের আঙুল নির্দেশনা মেনে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চেন গুয়াংপিংকে দেখতে পেলেন।

যুবকটি দেখতে স্বচ্ছল, বেশ ভালো চেহারার।

মনে কিছু সন্দেহ ছিল, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করেননি, "এটা তোমার বন্ধু? কী করে তাকে বাইরে দাঁড় করিয়ে রেখেছো? দ্রুত তাকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে পানি পান করাও।"

হাত দুটো শরীরে ঘষে, চীন হুয়ানইয়ুন নিজে থেকে চেন গুয়াংপিংকে ডাকলেন, "ভিতরে আসো।"

তান শুয়েমেই চেন গুয়াংপিংকে নিয়ে বাড়ির পশ্চিম পাশের ঘরে গেলেন।

ঘরের জানালা সামনে থাকা নীল ইটের বাড়ির কারণে অর্ধেক ঢাকা, দরজায় ঢুকতেই আলো কম মনে হলো। ঘরে ভালো কোনো আসবাবপত্র ছিল না, দেয়ালের পাশে বিছানাটি ইট আর কাঠের ফ্ল্যাট দিয়ে তৈরি, খুবই সাধারণ।

ঘরের মাঝখানে রাখা টেবিলের রং ছেঁড়ে গেছে, দুইটি পায়ের নিচে কাঠের টুকরো চাপানো, টেবিলকে সামান্য স্থিতিশীল করে রেখেছে।

[এই পরিবারে সবচেয়ে বেশি কাজ করে বোনের পরিবার, আর সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় থেকেও তারা, এটা খুবই অন্যায়।]

[বাড়ির এইসব জিনিসপত্র চাচা-চাচীরাই ফেলে দিয়েছে, পুরনো জিনিসগুলো, সবাই এক পরিবার হলেও এত পার্থক্য কেন?]

[কেবল বোনের পরিবারই এতটা সহজে ঠকানো যায়, আমি হলে তো আগেই টেবিল উলটে দিয়েছি, যদি না হয় তবে আলাদা হয়ে যেতাম, নিশ্চিত ভাবে এখন থেকে ভালো থাকতাম।]

তান শুয়েমেই অনিচ্ছাকৃতভাবে কমেন্টগুলি দেখে মনটা ভারী হয়ে গেল।

গত জীবনে তিনি এই চাপে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

তারপর জেল গিয়েছিলেন, প্রতিবার পিতামাতাকে দেখতে পেয়ে মন ধীরে ধীরে অসন্তুষ্ট হতে থাকে।

যে পরিবারই কষ্ট সহ্য করে, শেষে সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় থেকেও তারা, কেন এমন?

এই জীবনটাতে তিনি পরিবারের সবাইকে ভালো জীবন দিতে চান, আর তাদের থেকে রক্ত চুষতে চান না।

বাড়ি ভাগ করা, সত্যিই একটা ভালো পরিকল্পনা।

তবে তান পরিবারের বয়স্করা এখনও জীবিত, তারা চায় না পরিবারের সবাই তাদের কয়েকজন নাতিকে পালনে এত পরিশ্রম করুক, তাই সহজে বাড়ি ভাগের অনুমতি দেবে না, ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতে হবে।

মন থেকে এই চিন্তা সরিয়ে তান শুয়েমেই একটি প্রায় খারাপ না হওয়া কাপ বেছে নিলেন, গরম পানির বোতল থেকে গরম পানি ঢেলে চেন গুয়াংপিংকে দিলেন।

"বাইরে ঠাণ্ডা, গরম পানি খেয়ে শরীর গরম করো।"

চীন হুয়ানইয়ুন আর চেন গুয়াংপিং মুখোমুখি বসে আছেন।

দেখতে দেখতে সন্তুষ্ট লাগতে লাগল, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আর আমার মেইজি কখন পরিচিত হয়েছো? আগে সে তোমার কথা কখনো বলেনি।"

চেন গুয়াংপিং প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি, গলায় পানি আটকে গেল।

পানি কাপ রেখে, মুষ্টি করে দুই বার হাঁচি দিলেন, "শাশুড়ি, আমি দুই মাস ধরে তান শুয়েমেই ভাইপোর সঙ্গে পরিচিত। প্রথম দেখাতেই পছন্দ হয়ে গিয়েছিলো। আজ হঠাৎ আমার কাজ ছিলো, তাই ভেবেছিলাম আপনার সঙ্গে দেখা করি।"

এই কথাগুলো তান শুয়েমেই আর চেন গুয়াংপিং রাস্তার পথে ঠিক করে নিয়েছিলেন।

আজকাল যদি তান শুয়েমেই নিজে এগিয়ে যেতো, গুঞ্জন ছড়িয়ে যেতো, তাই চেন গুয়াংপিংকে বলা হয়েছে।

এবার চীন হুয়ানইয়ুনের সামনে পথ পরিষ্কার হলো, পরেরবার আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবেন।

চীন হুয়ানইয়ুন একটু দ্বিধাগ্রস্ত, প্রথমবার জামাইকে দেখছেন, নিজেকে ঠিকঠাক সাজাতে পারেননি বলে মনে হচ্ছে, সন্তানদের বাবা বাড়িতে নেই, অপরিচিতদের প্রতি হয়তো দুর্ব্যবহার হবে।

তান শুয়েমেইকে দেখে ধমক দিলেন, "তুমি, এত বড় ব্যাপার, বয়ফ্রেন্ডকে বাড়িতে নিয়ে এসে পরিবারের কাউকে কিছু বলো না? তোমার বাবা নেই, কেউ বাড়ির দায়িত্ব নিচ্ছে না।"

তান শুয়েমেই কোনো উত্তর দিলেন না, কারণ তিনি চান তার বাবা না থাকুক।

তান ফুশেং একজন সহজ বিশ্বাসী মানুষ, গত জীবনে জানতেন তার মেয়েকে লিউ দাহাইয়ের সঙ্গে বিয়ে দিতে হবে, প্রথমে বাধা দিয়েছিলেন, পরে তান老太য়ের কান্না আর হট্টগোলের পর তিনি রাজি হন।

এই জীবনটাতে, তিনি চান তার বাবা বাড়ি ফেরার আগেই এই বিয়ে ঠিক হয়ে যাক।

চেন গুয়াংপিং তান শুয়েমেইয়ের পক্ষে বললেন, "শাশুড়ি, আজ আমি হঠাৎ করে এসেছি। কিছুদিন পরে আনুষ্ঠানিকভাবে বাড়িতে আসবো।"

চেন গুয়াংপিংয়ের কথা বলার ভঙ্গি সচ্ছল, চীন হুয়ানইয়ুনের ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল।

তিনি চেন গুয়াংপিংয়ের পরিবারের পরিস্থিতি জানতে চাইলেন।

এই সময়, বাগানে তান জিয়ানচেং ফিরে এলেন, চিৎকার করে বললেন, "তান শুয়েমেই, তুমি বেরিয়ে এসো, জানি তুমি বাড়িতে আছো।"

তান জিয়ানচেং দ্রুত দরজার সামনে এসে উপস্থিত হলেন।

তিনি উপরে-নিচে তাকালেন, ঠোঁট চেপে হাসলেন, মুখে অবজ্ঞার ছাপ।

তারপর তান শুয়েমেইকে আদেশ দিলেন, "তুমি কোথা থেকে এই ছেলেটাকে এনেছো? তাকে বলে সাইকেল খুলে দাও, আমি একটু উপরে চড়তে চাই।"

[এই ছেলেটা খুবই অসভ্য, মার খাওয়ার দরকার, দু-একটা মার খেলে বুঝবে।]

কমেন্টগুলো তান শুয়েমেইয়ের মনের কথা প্রকাশ করল।

"তান জিয়ানচেং, তুমি কে? কার গাড়িতে তুমি চড়বে?"

তান জিয়ানচেং পরিবারের সবচেয়ে ছোট ছেলে, পরিবারের লালন-পালনে বেপরোয়া, প্রথমবার কারো কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হল, সে টেবিল থেকে পানি কাপ তুলে মাটিতে ফেলে দিল, "তান শুয়েমেই, কার সাহসে কথা বলছ? তুমি তো আমাদের তান পরিবারের অপদার্থ, আমাদের কথা বলার যোগ্য না।"

তান শুয়েমেই হাত দুটো মুঠো করে শক্ত করে ধরে রাখল।

তিনি সত্যিই চীন হুয়ানইয়ুনের বংশধর নন।

সেই সময়, চীন হুয়ানইয়ুন বাড়িতে দুই বছর সময় দিয়েও সন্তান পাননি, ভাবলেন সে সন্তান দিতে পারবে না।

বড় শাশুড়ির প্ররোচনায় বাইরে থেকে তান শুয়েমেইকে নিয়ে এলেন।

তান শুয়েমেই ছোটবেলা থেকেই নিজের পরিচয় জানতেন, তাই তান পরিবারের কাছে সব সহ্য করতেন, ভয়ে পরিবারের কেউ তাকে ত্যাগ করবে।

কিন্তু এখন আর তান শুয়েমেইর সেই ভয় নেই।

তান জিয়ানচেংকে তিনি ঠেলে দিলেন, "কে তোমাকে এমন কথা বলার শিক্ষা দিয়েছে?"

তান শুয়েমেইর বল শক্ত ছিল, ঠেলা দিয়ে তান জিয়ানচেং হোঁচট খেয়ে পিছলে গেল।

সে রাগে চোখ লাল করে বলল, "তান শুয়েমেই, তুমি আমার ওপর হাত তুলেছো, আমি আমার মা-দাদিকে বলবো, তারা তোমাকে তিন দিন খাবার দেবে না।"

তান পরিবারের বড় কর্তৃত্ব তান老太র হাতে, তান জিয়ানচেং যদি অভিযোগ করে, তান শুয়েমেই শাস্তি পাবে।

দেখে চীন হুয়ানইয়ুন তান জিয়ানচেংকে শান্ত করতে বললেন, "ছোট জিয়ান, তোমার বোন তা ইচ্ছা করে করেনি, তুমি দাদীর কাছে অভিযোগ কোরো না। আমি তোমাকে সাইকেল নিয়ে একটু ঘোরাতে দেব।"

তান শুয়েমেই তার কথা শেষ হতে না দিয়ে বলল, "মা, সাইকেল চেন গুয়াংপিংয়ের, সে কিছু বলেনি, তুমি তান জিয়ানচেংর এই অসম্মানজনক দাবি মেনে নিতে পারো না।"

তান জিয়ানচেং লক্ষ্য করল তার উদ্দেশ্য প্রায় সফল হতে যাচ্ছিলো, তান শুয়েমেইর হস্তক্ষেপে সে ব্যর্থ হলো।

লাল চোখ, দাঁত বের করে রাগ, যেন একটা বাঘছানা।