অধ্যায় ২৭: পথপ্রদর্শককে হারানো

লি হিসেবে পরিচিত লি, যিনি একাধারে দলের নেতা, পথপ্রদর্শক এবং অ্যাডভেঞ্চার ক্লাবের মালিক, তার ছোট পতাকাটি হাতে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন।

তবে, ঘর থেকে বেরোতেই তারা দেখলেন পেছনের পাহাড় থেকে কয়েকজন মানুষ খুব দ্রুত দৌড়ে নিচে নেমে আসছে। তারা হলেন গ্রামের ওয়াং আঙ্কেল; তিনি তার পিঠে চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সী একটি ছেলেকে বহন করছিলেন। পাশে আরও দুজন ব্যক্তি তাকে সাহায্য করছিলেন। সবার মুখেই উদ্বেগের ছাপ, কপালে ঘামের বিন্দু।

লি-কে দেখামাত্রই তারা চিৎকার করে উঠলেন, “লি, ছোট বাওকে সাপে কামড়েছে! ওকে দ্রুত হাসপাতালে নিতে হবে, গাড়ি বের করো!”

“আবার সাপে কামড়েছে?” লি সাথে সাথে থেমে গিয়ে ছোট বাওকে পরীক্ষা করতে লাগলেন, “পাহাড়ের সাপগুলো ইদানীং বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে, আগে তো এমনটা দেখা যায়নি!”

“ঠিক তাই, কী যে করি বুঝতে পারছি না।”

এসময় ছোট বাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ। পায়ের নিচের অংশে কাপড় দিয়ে শক্ত করে বাঁধা ছিল, আর ক্ষতস্থানটি কালো হয়ে গিয়েছিল।

ইয়ান ইয়ান সাথে সাথে এগিয়ে এলেন, “ওকে নিচে নামান, আমি দেখছি।”

গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“আমি একজন ডাক্তার।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের ইয়ান আপু ডাক্তার। আগে ওনাকে চিকিৎসা করতে দিন, এতে খুব একটা সময় নষ্ট হবে না। বাচ্চার পা যেভাবে কালো হয়ে গেছে, তাতে মনে হচ্ছে বিষ বেশ গভীর।” ফ্যাটম্যান সাথে সাথে ইয়ান ইয়ানের হয়ে কথা বলল।

গ্রামবাসীরা কথাটি শোনামাত্রই বাচ্চাটিকে নিচে নামিয়ে রাখল।

ইয়ান ইয়ান তার ব্যাগ থেকে অস্ত্রোপচারের সরঞ্জাম বের করলেন। জীবাণুমুক্ত করার পর তিনি সাপের কামড়ের জায়গায় ক্রস চিহ্ন দিয়ে কেটে বিষাক্ত রক্ত বের করে দিলেন। ইয়ান ইয়ান যখন এই কাজ করছিলেন, লি ততক্ষণে গাড়ি নিয়ে হাজির হলেন।

দশ মিনিটের মধ্যেই ইয়ান ইয়ান ক্ষত পরিষ্কার করে ফেললেন। কাজ শেষ করে তিনি বাচ্চাটির অভিভাবকদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমি বিষাক্ত রক্ত বের করে দিয়েছি এবং কিছু ভেষজ মলম লাগিয়েছি। এখন আর ওকে কোনো ওষুধ খাওয়াবেন না, কারণ হাসপাতালে ডাক্তাররা ওষুধ দেবেন, দুটো ওষুধের প্রতিক্রিয়ায় সমস্যা হতে পারে।”

লি কৃতজ্ঞচিত্তে ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

“কোনো ব্যাপার না। দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যান, যথাযথ চিকিৎসা করানো জরুরি। আমাদেরও এবার রওনা হতে হবে।”

“কিন্তু...” লি দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন। গ্রামে তিনিই একমাত্র তরুণ যিনি শহর থেকে ফিরেছেন এবং একমাত্র তারই গাড়ি আছে। বাওকে হাসপাতালে নিতে হলে তাকেই যেতে হবে। কিন্তু এতে তিনি ইয়ান ইয়ানদের গাইড করার প্রতিশ্রুতি রাখতে পারবেন না।

“চিন্তা করবেন না, আমরা নিজেরাই পথ চিনে নিতে পারব।” ইয়ান ইয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন।

“না, তা হয় না। পাহাড়ের রাস্তা খুব জটিল, আর ইদানীং সাপের উপদ্রব অনেক বেড়ে গেছে। আপনারা একা ভেতরে যাওয়াটা নিরাপদ হবে না।” লি বারবার মাথা নেড়ে মানা করলেন।

গ্রামবাসীরাও যোগ দিল, “ঠিক বলছেন, আপনারা যাবেন না। গরমকালে পাহাড়ে সাপের আনাগোনা বেশি থাকে। আমাদের স্থানীয়দেরই সাপে কামড়াচ্ছে, আপনারা তো বহিরাগত।”

“পনেরো দিন আগেও একটি অজগর একজনকে মেরে ফেলেছে। এখন এই পাহাড়ে হুট করে ঢোকাটা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”

যদি এখানে সাপের উৎপাত এত বেশি না হতো, তবে এই পাহাড় অনেক আগেই লুশান বা লাওইয়া জিয়ানের মতো বিখ্যাত পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত হতো। কারণ মুবু পাহাড়ের অংশ হিসেবে এখানকার প্রাকৃতিক দৃশ্য মোটেও কম নয়।

---

“আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন, বড়জোর এক ঘণ্টা সময় লাগবে। খুব দ্রুতই ফিরে আসব।” লি উপায় খুঁজতে লাগলেন।

ইয়ান ইয়ান তবুও রাজি হলেন না, “প্রয়োজন নেই। আমরা এখন আর অপটু নই, কোনো বিপদের আভাস পেলেই ফিরে আসব। আপনি আর দেরি করবেন না, দ্রুত ছোট বাওকে হাসপাতালে নিয়ে যান।”

শেষ পর্যন্ত সবাই ইয়ান ইয়ানদের জেদের কাছে হার মানল এবং তাদের বিদায় জানাল।

ফ্যাটম্যান এবং তার দুই সঙ্গী গত দুই বছরে অনেক জায়গায় ঘুরেছে, রাবার বোট চালানো তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। লিন পরিবারের তামা খনির পেছনে একটি নদী আছে, সেখান থেকে বোট নামানো সুবিধাজনক। তারা নদীর স্রোতের বিপরীতে এগিয়ে চলল।

দুপুর দুটো বেজেছে, কড়া রোদ পানির ওপর প্রতিফলিত হয়ে চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে। ইয়ান ইয়ান সবাইকে নদীর মাঝখান দিয়ে না গিয়ে দুই পাশের ছায়াযুক্ত অংশ দিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন।

এভাবেই রাবার বোটটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। নদীর দুই তীরে ঘন পাহাড় আর কুয়াশার আস্তরণ। পানির ওপর শুকনো কাঠ ভেসে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে ছোট মাছ লাফিয়ে উঠছে—দৃশ্যটি সত্যিই মনোরম।

কতক্ষণ চলেছে তা খেয়াল নেই, হঠাৎ নদীটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। একটি শাখা গুহার ভেতরের দিকে চলে গেছে। ফ্যাটম্যানরা কোনো কিছু না ভেবেই সেই গুহার দিকে বোট ঘুরিয়ে নিল।

গুহায় ঢোকার সাথে সাথেই তারা যেন বরফশীতল কোনো ঘরে প্রবেশ করল। বাইরের গরমে ঘর্মাক্ত শরীরটা হঠাৎ শিউরে উঠল। জিয়াং হু হাঁচি দিয়ে চোখ খুলতেই দেখল চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার।

ইয়ান ইয়ান তাদের নৌকা থামিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন, যাতে গুহার আলো ও তাপমাত্রার সাথে তারা অভ্যস্ত হতে পারে। একই সাথে তিনি গুহার ভেতরে দেখার সুবিধার জন্য খনির বাতি জ্বালিয়ে নিলেন।

দেখা গেল, বছরের পর বছর সূর্যের আলো না পাওয়া গুহাটির দেয়াল ভেজা শ্যাওলায় ঢাকা। ছাদ থেকে অনবরত পানি পড়ছে; কিছু পানি পানিতে পড়ার সময় টুংটাং শব্দ করছে, আবার কিছু সরাসরি তাদের গায়ে এসে পড়ছে—ঠান্ডা, পিচ্ছিল এবং অস্বস্তিকর। বাতাসে ভ্যাপসা গন্ধ।

ফ্যাটম্যান এবং তার সঙ্গীরা সাধারণত চঞ্চল প্রকৃতির, কিন্তু এই পরিবেশে তারা গম্ভীর হয়ে গেল। হঠাৎ, রাবার বোটের নিচে মৃদু কম্পন অনুভূত হলো, যেন পানির নিচে কোনো কিছু নড়াচড়া করছে। তাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গুহার ভেতরে একটি অট্টহাসি প্রতিধ্বনিত হলো, যা পরিবেশটাকে আরও রহস্যময় করে তুলল। তিনজনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সাহায্য চাইল।

“ইয়ান আপু... ওখানে... ওখানে ভূত আছে...”

ইয়ান ইয়ান চোখ উল্টে বললেন, “এটা সাধারণ একটা গুহা। তোমরা এত ভয় পাচ্ছ কেন? আগে কখনো গুহায় ঢোকোনি?”

তখন তারা বুঝতে পারল, সেই হাসির শব্দটা ইয়ান ইয়ানেরই ছিল।

---

তারা খুব অপমানিত বোধ করল, “ইয়ান আপু, আমাদের ভয় দেখাচ্ছেন কেন?”

“এতটুকুতেই ভয় পেলে? আজেবাজে চিন্তা না করে নৌকা চালাও।”

তারা ভাবল ইয়ান আপু ঠিকই বলেছেন। প্রকৃতির বিশালত্বের কাছে মানুষ সত্যিই খুব ক্ষুদ্র, বিশেষ করে এমন অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে গুহায়।

তাই তারা প্রাণপণ শক্তিতে বৈঠা চালাতে লাগল। রাবার বোটটি এখন বাতাসের বেগে ছুটছে, দেখলে মনে হবে এতে কোনো ইঞ্জিন লাগানো আছে।

কিছুক্ষণ পরেই গুহার মুখে আলোর ঝিলিক দেখা গেল, তারা বেরিয়ে আসছে।

দা গাং উত্তেজিত হয়ে বৈঠা চালাতে লাগল, মনে হলো বৈঠা থেকে আগুনের ফুলকি বের হচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যেই বোটটি গুহা পার হয়ে গেল।

বাইরের তীব্র আলোয় তারা চোখ বন্ধ করে ফেলল।

আলোর সাথে মানিয়ে নেওয়ার আগেই তারা অনুভব করল কিছু একটা তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। নৌকাটি জোরে ধাক্কা খেল এবং কেঁপে উঠল।

সবাই দ্রুত বোটের কিনারা চেপে ধরল। যখন তারা পরিস্থিতি বুঝতে পারল, দেখল চারপাশে শুধু পানির ঢেউ ছাড়া আর কিছুই নেই।

ফ্যাটম্যান কৌতুহলী হয়ে উঁকি দিল কী যেন ধাক্কা দিল তা দেখার জন্য। পরের মুহূর্তেই, একটি বিশাল মুখ তার দিকে ছুটে এল।

ফ্যাটম্যান চোখ বড় বড় করে পেছনে লাফ দিল। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে সে একটি রাবার বোটে আছে। সেই লাফে সে নৌকার উল্টো দিকে পড়ে যাচ্ছিল।

যদি দা গাং আর জিয়াং হু তাকে টেনে না ধরত, তবে সে পানিতেই পড়ে যেত।

ইয়ান ইয়ান ততক্ষণে তার কাস্তে বের করে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছেন। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে দেখা গেল, লাফিয়ে ওঠা জিনিসটি একটি হাতের চেয়েও মোটা কার্প মাছ।

মাছটি এত বড় যে কল্পনা করা কঠিন। সম্ভবত পানির নিচে থাকা মাছটি নিজেও আশা করেনি যে লাফ দিতে গিয়ে সে নৌকার ওপর এসে পড়বে।

পানির বাইরে আসার পর মাছটি ছটফট করতে লাগল। রাবার বোটটি এমনিতে নরম, মাছের এমন লাফালাফিতে ভারসাম্য হারিয়ে সেটি প্রচণ্ডভাবে দুলতে শুরু করল।