অধ্যায় ২৮: আকাশ থেকে নেমে এল অজগর
পৃষ্ঠা ১/৩
কোনো মাছ ধরার লোক যদি আকাশ থেকে পড়া এই আকস্মিক ধনসম্পদ দেখতে পেত, আনন্দে লাফিয়ে উঠত।
কিন্তু এরা তো মাছ ধরার লোক নয়!
আকাশ থেকে এমন লোভনীয় সুযোগ এসে পড়লেও কয়েকজনের তাতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তার ওপর তারা তখন মোটা লোকটাকে ধরে রেখেছে। কার্প মাছটা এমন লাফিয়ে উঠতেই মোটা লোকটা প্রায় হাতছাড়া করে ফেলেছিল।
তাই জিয়াংহু বিন্দুমাত্র মায়া না দেখিয়ে নিজে জালে ধরা পড়া কার্প মাছটাকে এক লাথি মেরে আবার পানিতে ঠেলে দিল।
কিন্তু কার্প মাছটা নৌকার কিনারা ছাড়িয়ে পানিতে পড়তে না পড়তেই জল থেকে আবার একটি মাথা ভেসে উঠল।
মাথাটার মুখে ছিল ধারালো দাঁত, আর মুখ খুললে তা একশো আশি ডিগ্রি পর্যন্ত প্রসারিত হচ্ছিল—এ যেন এক বিশালাকার দানবীয় মাথা।
তার গায়ে কালো-হলুদ আঁশ, চোখে সবুজ খাড়া মণি। অজগর না হলে আর কী!
নৌকার একেবারে পাশে এত কাছে একটি অজগর উপস্থিত হবে, তা কেউই ভাবেনি।
মনে হলো, একটু আগেই সেটি কার্প মাছ শিকার করছিল, আর সেই সময় নৌকায় ধাক্কা লেগেছিল।
অজগরটি এক কামড়ে কার্প মাছটাকে গিলে ফেলল, তারপর শরীর ঝটকা দিয়ে আবার পানির মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
জিয়াংহু আর দাগাং যে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, তা বলাই বাহুল্য; এমনকি ইয়ানইয়ানের মুখেও ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।
তাহলে কার্প মাছটা আকাশ থেকে পাওয়া উপহার হয়ে তাদের সামনে আসেনি, প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে এসেছিল!
আর তারা কিনা তাকে সাহায্য না করে উল্টো এক লাথি মেরে আগুনের গর্তে ঠেলে দিয়েছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে কার্প মাছটার কাছে ক্ষমা চাওয়ার অবকাশ কারও ছিল না।
বিশাল অজগরটির শরীর দাগাংয়ের পায়ের চেয়েও মোটা। কার্প মাছ খেয়েও যদি তার পেট না ভরত, আর তার সঙ্গে রাবার নৌকাটার দিকেও নজর পড়ত, তাহলে তাদের রক্ষা ছিল না।
পানি কোনো নিরাপদ জায়গা নয়। তীরে থাকলে হয়তো বাঁচার সামান্য সম্ভাবনা থাকত, কিন্তু পানির মধ্যে তাদের জয়ের কোনো সুযোগই নেই।
তাই ইয়ানইয়ানও মোটা লোকটাকে ধরে রাখার দলে যোগ দিল। এক টানে তাকে নিজের দিকে টেনে এনে কয়েকজন আবার দাঁড় টেনে পাগলের মতো নৌকা চালাতে লাগল।
“এই দ্বি-সেতু পর্বতমালা আসলে কেমন জায়গা? এত সাপ কেন এখানে! শিয়াও লি তো বলেনি, গুহার ভেতর অজগর ঘোরাফেরা করে!”
“সম্ভবত সাধারণত এখানে থাকে না,” শান্তভাবে উত্তর দিল ইয়ানইয়ান। “হয়তো এই মুহূর্তে খাবারের সন্ধানে এখানে এসেছিল, আর আমাদের সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে গেল!”
“ধুর! বাড়ি থেকে বেরোতেই বিশাল অজগরের মুখোমুখি! পাহাড়ের ভেতরে আরও কত আছে কে জানে! শিয়াও লির এই গ্রাম উন্নয়নের পরিকল্পনা বোধহয় খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়!”
“নিজের চিন্তা করো আগে! এখন তো আমরাই অজগরটার শিকার!”
কয়েকজন একদিকে অভিযোগ করতে করতে, অন্যদিকে প্রাণপণে দাঁড় চালাতে লাগল। নদীর পাড় চোখে পড়তেই তারা যেন মরুভূমির মধ্যে মরূদ্যান দেখতে পেল। সবাই উন্মত্তের মতো সেদিকেই নৌকা চালাতে লাগল।
কাদাময় পাড়ের কাছে পৌঁছেই দাগাং আরও সাহসী হয়ে পানিতে ঝাঁপ দিল এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে রাবার নৌকাটাকে তীরে টেনে তুলতে লাগল।
ঘরের ভেতর বসে হাতের কাজ করতে গেলে দাগাং হাত-পা গুটিয়ে থাকা আনাড়ি মানুষ, কিন্তু বাইরে বেরোলেই সে দলের প্রধান ভরসা।
যে কাজেই শক্তি প্রয়োগ করতে হয়, সেখানে সে কখনো পিছিয়ে থাকে না।
এই মুহূর্তে এমনকি ইয়ানইয়ানের চেয়েও তাকে বেশি নির্ভরযোগ্য মনে হচ্ছিল।
মোটা লোক আর অন্যরাও উৎসাহ পেয়ে একে একে পানিতে নেমে রাবার নৌকাটি টেনে তুলতে লাগল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিছুক্ষণ পরেই তারা রাবার নৌকাটি তীরে তুলে ফেলল।
তারপর নদীর দিকে ফিরে তাকাল। নদীর জল তখনও শান্ত, একটুও ঢেউ নেই।
অজগরটি তাদের পিছু নেয়নি।
“মনে হচ্ছে অন্যদিকে চলে গেছে।”
“বাঁচা গেল! আর যেন ফিরে না আসে, আর যেন কখনো তার সঙ্গে দেখা না হয়। অমিতাভ বুদ্ধ!” মোটা লোকটি দুই হাত জোড় করল, শুধু নদীর দিকে মাথা নত করাই বাকি রইল।
মন সামলে তারা যখন পেছনে ফিরল, দেখল ইয়ানইয়ান মাটিতে বসে পাথর কুড়োচ্ছে।
দৃশ্যটি দেখে তারা হতভম্ব হয়ে গেল।
“ইয়ানইয়ান দিদি, কী করছেন?”
“ভূতাত্ত্বিক পরীক্ষা করছি, খনিজ খুঁজছি।”
“কী? এসব দিয়ে আবার কী পাওয়া যাবে?” তারা একেবারে বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল।
ইয়ানইয়ান নদীর পাড়ের দিকে আঙুল দেখাল। “এই পাথরগুলো সব পাহাড় থেকে ধুয়ে নেমে এসেছে। দেখতে তুচ্ছ মনে হলেও এর ভেতরে আশপাশের ভূতাত্ত্বিক গঠনের তথ্য লুকিয়ে থাকে।”
বলতে বলতে ইয়ানইয়ান একটি কুচকুচে কালো পাথর তুলে নিল। পাথরটি দেখতে বেশ মলিন।
“তোমরা জানো, এটা কী?”
সত্যি বলতে, এটা তো স্রেফ এক টুকরো কালো পাথর!
কিন্তু এমন উত্তর দিলে বোধহীন শোনাবে। তাই তারা কিছু না বলে নিষ্পাপের মতো মাথা নাড়ল।
ইয়ানইয়ান নির্বিকারভাবে তার দুই-আলো রত্ন পরীক্ষার বাতিটি বের করল। তীব্র আলো পাথরটির ওপর পড়তেই কুচকুচে কালো পাথরটি মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তার গঠন ও দীপ্তি ফুটে উঠল—যেন এক নিমেষে কয়লার টুকরো রত্নে পরিণত হয়েছে।
তিনজন তখনই হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “ও মা! এতদিন চোখের সামনে রত্ন ছিল, অথচ চিনতেই পারিনি! এটা আবার কী ধনসম্পদ?”
বলতে বলতেই তিনজন নিতম্ব উঁচু করে মাটিতে বসে পড়ল।
“এটা কিউপ্রাইট, অ্যাজুরাইটের সহগামী খনিজগুলোর একটি।”
“আর এটা কিউপ্রাইট, এটা ম্যালাকাইট… এগুলো সব অ্যাজুরাইটের প্রতিবেশী খনিজ। এগুলো যদি এখানে থাকে, তাহলে আশপাশে অ্যাজুরাইট থাকবেই।”
ইয়ানইয়ান যেন মাশরুম কুড়োচ্ছে—হাত বাড়ালেই তার হাতে উঠে আসছে মূল্যবান জিনিস।
মোটা লোক আর তার দুই সঙ্গী যেন অমূল্য ধন পেয়ে গেছে, এমন উচ্ছ্বাসে বলল, “দেখে তো বোঝাই যায় না! এত সহজে রত্ন খুঁজে পাওয়া যায় নাকি? চল, আমরা পেশা বদলে পাথর কুড়োনো শুরু করি!”
“হ্যাঁ, এই আগেটটা নিয়ে খেলো।” বলতে বলতে ইয়ানইয়ান লালচে-বাদামি রঙের একটি পাথর মোটা লোকটির কোলে ছুড়ে দিল।
লাল অংশটি সত্যিই বেশ স্বচ্ছ ও সুন্দর ছিল। তবে বাদামি অংশটির কথা আলাদা করে বলাই ভালো—দেখলেই বোঝা যায়, তার দাম বিশেষ কিছু নয়।
ইয়ানইয়ান হেসে বলল, “এখানেই তোমার ভুল। কাঁচা পাথর ঘষেমেজে তবেই রত্নের আসল সৌন্দর্য বেরিয়ে আসে। সব রত্নই মানুষের হাতে পালিশ ও ঘষামাজা করার পর সুন্দর হয়। প্রাকৃতিক অবস্থায় পাথর দেখতে এমনই থাকে। বাইরের আবরণটা তুলে ফেললেই সুন্দর দেখাবে।”
“সত্যি?” মোটা লোকটি সন্দিগ্ধ গলায় বলল।
সে যে ইয়ানইয়ানকে বিশ্বাস করছিল না, তা নয়। কিন্তু নদীর ধারে এমনিই কুড়িয়ে পাওয়া পাথর—তার দাম আর কতই বা হতে পারে?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বিষয়টি তাদের প্রচলিত ধারণার সঙ্গে সত্যিই মেলানো কঠিন।
তবু যতই সন্দেহ থাকুক, মোটা লোকটি ছোট পাথরটি পকেটে ভরে নিল।
ইয়ানইয়ান আবার কয়েকটি ছোট পাথর কুড়িয়ে জিয়াংহু আর দাগাংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
“নাও, এগুলো তোমাদের।”
আসলে মোটা লোকটি “পুরস্কার” পাওয়ায় জিয়াংহু আর দাগাং দুজনেই ভীষণ羡ী ছিল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলতে পারেনি।
রত্ন তো আর এমন সহজে কুড়িয়ে পাওয়া যায় না। ইয়ানইয়ান দিদিকে বিব্রত করে কী লাভ!
কে জানত, ইয়ানইয়ান দিদি সত্যিই তাদের কয়েকটি ছোট পাথর ছুড়ে দেবেন, তাও আবার মোটা লোকটির পাথরের চেয়ে আলাদা রঙের!
“এটা ম্যালাকাইট, ওটা অ্যামেথিস্ট, আর এটা রোজ কোয়ার্টজ… খুব বেশি দামি নয়, তবে মন্দও নয়। পালিশ আর কেটে গড়ে নিলে প্রাকৃতিক অবস্থার চেয়ে দেখতে অনেক সুন্দর হবে।”
জিয়াংহু আর দাগাংয়ের কাছে পাথরগুলোর দাম কত, তা মোটেই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। এগুলো ইয়ানইয়ান দিদির উপহার, আর বাইরে এসে প্রথমবার কুড়িয়ে পাওয়া মূল্যবান জিনিস—স্মৃতির দিক থেকে এর মূল্য অপরিসীম।
“বাড়ি ফিরেই এগুলো ঘষে পুঁতি বানিয়ে গলায় পরব!”
“ঠিক বলেছিস, আজ থেকে এটাই হবে আমার সৌভাগ্যের পাথর!”
এই অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি সবার টানটান মনকে অনেকটাই স্বস্তি দিল। পানির সেই বিশাল অজগরের কথাও তারা প্রায় ভুলে গেল।
তাদের অবস্থা কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে দেখে ইয়ানইয়ান তাদের নিয়ে পাহাড়ে উঠতে শুরু করল।
খনিজ অনুসন্ধানের জন্য মন স্থির থাকা দরকার। একটু আগের মতো উত্তেজিত অবস্থায় পাহাড়ে ওঠা কোনোভাবেই উপযুক্ত ছিল না।
তবে আসার সময় পথের বেশ কিছু স্পষ্ট চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু কাদাময় পাড়ে ঢোকার পর আর তা বোঝার উপায় নেই।
শিয়াও লি শুধু বলেছিল, নদীর পাড় ধরে ওপরে উঠতে; কোন দিকে যেতে হবে, তা নির্দিষ্ট করে বলেনি।
অবশ্য শুরুতে শিয়াও লির পরিকল্পনা ছিল পথপ্রদর্শক হয়ে তাদের পাহাড়ের ভেতরে নিয়ে যাওয়া। কিন্তু এখন শিয়াও লি আর তাদের সঙ্গে আসতে পারছে না।
তাই এই মুহূর্তে নিজেদের ওপরই ভরসা করতে হবে।
ইয়ানইয়ান হাঁটতে হাঁটতে পাহাড়ের ঢাল ও গঠন পর্যবেক্ষণ করছিল। মাঝেমধ্যে নিচু হয়ে পাথর কুড়িয়ে পরীক্ষা করছিল। এভাবে হাঁটতে হাঁটতে, থামতে থামতে, অজান্তেই তারা দ্বি-সেতু পর্বতমালার একেবারে অন্তর্গত অঞ্চলে ঢুকে পড়ল।
অদ্ভুত ব্যাপার, গ্রামবাসীরা বলেছিল পাহাড়ের সাপগুলো নাকি ভীষণ সক্রিয়।
কিন্তু এই পুরো পথে, গুহার কাছে দেখা সেই একটি অজগর ছাড়া আর কোনো সাপের দেখা মিলল না।
অবশ্য মানুষজন নিয়মিত যাতায়াত করে এমন পথে সাপের নির্বিচারে বেরিয়ে না আসাটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু ইয়ানইয়ান এবার একেবারেই প্রধান পথ ধরে খুঁজছিল না। যেখানে যত নির্জন, তারা সেদিকেই যাচ্ছিল।
ঘাসের ঝোপ, গাছপালার ঝাড়, নিচু জঙ্গল—যেখানে ঢোকা উচিত, সেখানে তো ঢুকেছেই; যেখানে ঢোকা উচিত নয়, সেখানেও ঢুকেছে।
এমন পথে সাপের সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা হওয়ার কথা দুইশো শতাংশ।
অথচ আশ্চর্যজনকভাবে, তারা কিছুই দেখতে পেল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩