চৌদ্দতম অধ্যায়: তার সঠিকতা বা ভুলের বিচার অন্য কারো প্রয়োজন নেই

সে যেন তার ধারণার মতো আদুরে, খামখেয়ালি ছোট রাজকন্যা নয়।

প্রাসাদে ফেরার পথে দাইমা লি একনাগাড়ে তিরস্কার আর উপদেশ দিয়ে চলছিলেন। ইউ ওয়ানচিয়াও মাঝেমধ্যে তাকে থামাতে চাইছিল, অথচ অন্তরের উষ্ণতা তাকে তা করতে দিচ্ছিল না।

“রাজকুমারী, পরের বার এভাবে একেবারে ভেতরে ছুটে ঢুকবেন না। আপনার কিছু হয়ে গেলে এই বুড়ি কী করে বাঁচবে বলুন!”

“আর শিয়ে পরিবারের কাছ থেকে ফিরিয়ে আনা জিনিসগুলো শরণার্থীদের দিয়ে দিলেন, তা না হয় বুঝলাম। কিন্তু নিজের প্রাসাদের জিনিসপত্রও কেন দিয়ে দিলেন?”

“এমনকি ছোট মেয়েটাকে আপনার শৈশবের পোশাকও দিয়ে দিলেন! সেগুলো তো একেবারে অমূল্য ছিল!”

এই প্রসঙ্গ উঠতেই দাইমা লির মন আরও খারাপ হয়ে গেল, যেন তিনি ছোট্ট মেয়েটির ওপর ঈর্ষা করছেন।

“দাইমা লি, আপনার জন্যও আছে।” ইউ ওয়ানচিয়াও মৃদু হেসে রথের আসনের নিচ থেকে একটি রেশমি বাক্স বের করে খুলল।

“আহা, বুড়ি তো সে অর্থে বলেনি…”

দাইমা লি সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা লজ্জা পেলেন। কিন্তু বাক্সের ভেতরে অদক্ষ হাতে সেলাই করা হাঁটুর আবরণ ও পিঠের আবরণ দেখে তাঁর চোখের কোণে উষ্ণতা জমে উঠল, হৃদয়ের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল এক উষ্ণ স্রোত।

রাজকুমারী, যিনি সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্মেছেন, নিজ হাতে তাঁর জন্য হাঁটুর আবরণ সেলাই করেছেন—এত বড় সৌভাগ্যের যোগ্যতা তাঁর কোথায়!

“রাজকুমারী, এরপর আর কখনো নিজে হাতে এসব করবেন না। নইলে সম্রাজ্ঞী মহোদয়া কতটা কষ্ট পাবেন ভাবুন তো।” দাইমা লি তাঁর হাত তুলে নিয়ে কোমল আঙুলগুলোর ওপর অসংখ্য সূচের দাগ দেখে আবারও আবেগে ভেসে গেলেন।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, মাতৃদেবীর জন্যও বানিয়েছি। আপনাকে দিয়েছি যখন, ব্যবহার করবেন। আমি এমনিতেই অনেক কষ্টে একবার হাতে কাজ করেছি—কে জানে, ভবিষ্যতে আর কখনো বানাব কি না।” ইউ ওয়ানচিয়াও মুচকি হেসে হাত সরিয়ে নিয়ে কোমল স্বরে বলল।

গত জন্মে, তাঁর জন্য দাইমা লি স্বর্গীয় নৌকায় চড়তেও দ্বিধা করেননি; দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে গিয়ে প্রায় অর্ধেক জীবন ক্ষয় করেছিলেন। পরে তলোয়ার সম্প্রদায়ে যাতে ইউ ওয়ানচিয়াও ভালো খেতে ও ভালোভাবে থাকতে পারে, সে জন্য নুয়ে পড়া শরীর নিয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে তাঁর জন্য সুস্বাদু খাবার খুঁজে আনতেন।

তাঁর সেই দুই পা-ও দিন দিন আরও খারাপ হয়ে গিয়েছিল। মেঘলা-বৃষ্টির দিনে ব্যথায় তা অসহ্য হয়ে উঠত।

চোখের পলকে তারা প্রাসাদের ভেতরে পৌঁছে গেল। ইউ ওয়ানচিয়াও রথ থেকে নামতেই কেউ তাকে ডেকে থামাল।

সে ফিরে তাকিয়ে বিস্মিত স্বরে বলল, “এত রাতে আপনিও প্রাসাদে ঢুকছেন?”

মনে হলো, ইউ ওয়ানচিয়াও যেন এইমাত্র তাকে খেয়াল করেছে। শিয়ে ছিংছনের জীবনে এই প্রথম কিছুটা অসহায় লাগল।

কোন দিন থেকে যে এই রাজকুমারী বদলে গেছে, সে জানে না। অথবা বলা যায়, সে হয়তো কখনোই তাকে সত্যিকার অর্থে চিনতে পারেনি।

এইমাত্র সে ঘোড়ায় চড়ে রাজকীয় বহরের পাশে আসছিল এবং রাজকুমারী ও দাইমার কথোপকথন শুনে জানতে পারল—সে দাইমার জন্য নিজ হাতে জিনিস সেলাই করে, এমনকি নিজের মূল্যবান জিনিসপত্রও শরণার্থীদের দিয়ে দেয়।

আর তার চোখে যেন এখন আর শিয়ে ছিংছনের কোনো স্থানই নেই।

আগে যখনই তার সঙ্গে দেখা হতো, তার চোখ দুটো ঝকঝক করত; সাদা-কালো স্বচ্ছ মণির ভেতর জুড়ে থাকত শুধু সে।

“আর কিছু না থাকলে আমি আগে যাই।”

সে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকায় ইউ ওয়ানচিয়াও পা বাড়িয়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু আবার বাধা পেল। বিরক্ত মুখে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

তার জলভরা চোখের দিকে তাকিয়ে শিয়ে ছিংছন ধীরে গিলল, তারপর মাথা নিচু করে বলল, “আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি, রাজকুমারী।”

পৃষ্ঠা ১/৩

কথাটি শুনে ইউ ওয়ানচিয়াও উদাসীনভাবে মৃদু হেসে তার অর্ধনমিত মাথার দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণের হাসি ক্রমশ বড় হয়ে উঠল, এমনকি চোখের কোণেও হাসতে হাসতে অশ্রু জমে গেল।

গত জন্ম ও এই জন্ম—দুই জীবন পেরিয়ে দেরিতে আসা এই ক্ষমাপ্রার্থনা শুনেও মনে হলো, এ তো তেমন কিছুই নয়।

তার আর এর প্রয়োজন নেই।

তার সঠিক-ভুলের বিচার আর কাউকে করতে হবে না।

“প্রয়োজন নেই।” সে শীতল স্বরে বলেই পাশ কাটিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।

এক পা এগোতেই একজোড়া সুগঠিত, হাড়গোড় স্পষ্ট হাত তার বাহু চেপে ধরল। বাধ্য হয়ে তাকে থামতে হলো।

ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেও সফল না হয়ে সে ঘুরে ঠান্ডা স্বরে বলল, “মহাশয় শিয়ে, আপনি কী করছেন?”

শিয়ে ছিংছন চোখ তুলে কয়েকবার ভালো করে তাকে লক্ষ করল। আগের থেকে তার পরিবর্তনগুলো মনে করে সে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। তার হাতের চাপ অজান্তেই আরও শক্ত হয়ে উঠল।

“মনে হচ্ছে, রাজকুমারী এখন আমাকে খুব ঘৃণা করেন।”

“ঠিক তাই।”

হাতে ব্যথা অনুভব করে ইউ ওয়ানচিয়াও রাগে জোরে তার হাত ঝেড়ে ফেলল। সরু দীর্ঘ চোখে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বলল, “তাই অনুগ্রহ করে যত দ্রুত সম্ভব আমার পিতার কাছে গিয়ে এই বিবাহবন্ধন বাতিল করুন!”

“কেন?”

শিয়ে ছিংছন তার শীতলতায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। চোখের গভীরে ফুটে উঠল সংশয়।

সে মনে করত, গত কিকিয়াও উৎসবের ঘটনায় সে কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছিল বটে, কিন্তু বিয়ের কথা স্থির হওয়ার পর আর কখনো আগের মতো তার সঙ্গে আচরণ করেনি।

তাহলে কেন সে তার সঙ্গে এমন আচরণ করছে, যেন সে তার শত্রু?

“কোনো কারণ নেই।” ইউ ওয়ানচিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে শেষবারের মতো তার দিকে তাকাল। তারপর তারই একসময় বলা কথা ফিরিয়ে দিল, “তোমার আর আমার ভাগ্যে মিলন নেই। জোর করে পাওয়ার চেষ্টা না করাই ভালো।”

অবশেষে জোর করে পাওয়ার ফল কী হয়, তা সে নিজে ভোগ করেছে।

“কিন্তু ধর্মগুরু হুদে তো বলেছিলেন, আমাদের বিবাহ স্বর্গনির্ধারিত?”

এই মুহূর্তে শিয়ে ছিংছন যেন এক শিশুর মতো—নির্মল অথচ একগুঁয়ে।

“আমি মিথ্যে বলেছিলাম, আর তুমি সেটাও বিশ্বাস করেছিলে?”

ইউ ওয়ানচিয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। নিজের অতীতের নির্বুদ্ধিতার কথা মনে পড়তেই তার মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল।

এরপর লোকটি নীরব হয়ে কী ভাবছে, তা আর পরোয়া না করে সে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

এবার শিয়ে ছিংছন আর তাকে থামাল না।

কিছুদূর যাওয়ার পর দাইমা লি অন্যমনস্কভাবে পেছনে তাকালেন। হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। তিনি নিচু স্বরে নিজের সরলমনা রাজকুমারীকে ডাকলেন।

“রাজকুমারী, তাড়াতাড়ি দেখুন।”

পৃষ্ঠা ২/৩

ইউ ওয়ানচিয়াও পেছনে ফিরে তাকাল।

শিয়ে ছিংছন তখনও যায়নি। সে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন। তার পাশে এখন আরও একজন দাঁড়িয়ে আছে—পরনে খোজার পোশাক।

ইউ ওয়ানচিয়াও কয়েকবার ভালো করে তাকিয়ে দেখল। খাটো, রোগা গড়ন দেখে মনে হলো, সেদিনের সেই বেপরোয়া খোজা শিয়ে ওয়ানই হবে।

তার দৃষ্টি ছোট্ট খোজাটির ওপর পড়তেই দাইমা লি চুপিসারে বললেন, “রাজকুমারী, সেদিন আপনি এই খোজাটির খোঁজ নিতে বলেছিলেন। বুড়ি খোঁজ নিয়ে জেনেছে, লোকটি মোটেও সহজ নয়।”

“কীভাবে সহজ নয়?”

দাইমা লি হালকা নাক সিটকে বললেন, “এই শিয়ে ওয়ান মহাশয় শিয়ের দূরসম্পর্কের ভাইয়ের পরিচয়ে প্রাসাদে ঢুকেছে বটে, কিন্তু বুড়ি জেনে ফেলেছে—সে আসলে মহাশয় শিয়ের কোনো ভাই নয়। এমনকি তার পরিচয়টাও ভুয়া!”

“আর তার সঙ্গে যারা দায়িত্ব পালন করে, সেই খোজারা বলেছে—সে ভীষণ অদ্ভুত ও একাকী স্বভাবের। ঘুমানো বা গোসল করা—কোনো কিছুতেই সে তাদের সঙ্গে থাকে না। প্রতিদিন এমনভাবে নাক উঁচু করে চলে, যেন সবার ওপর তার হুকুম চলে।”

“আর দেখতে একেবারে মেয়েদের মতো! বহু দশক ধরে খোজা হয়ে থাকা বৃদ্ধ খোজাদের চেয়েও তাকে বেশি মেয়েলি লাগে!”

কথা শেষ করে তিনি ইউ ওয়ানচিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। কিন্তু তার মুখে বিস্ময়ের চিহ্ন দেখতে পেলেন না। সেদিন রাজকুমারীর অস্বাভাবিক শান্ত থাকার কথা মনে পড়তেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি রাজকুমারী আগেই সব জানতেন?”

“মোটামুটি।”

ইউ ওয়ানচিয়াওয়ের দৃষ্টি দূরে সরে গেল। তার মনে পড়ল, গত জন্মে শত্রুরাষ্ট্র庆安 দেশ আক্রমণ করার কারণটি।

চাঁদ দেশের রাজকুমারী রহস্যজনকভাবে庆安 দেশে মারা গিয়েছিলেন।

কিন্তু চাঁদ দেশের রাজকুমারী কে, সে কথাই ইউ ওয়ানচিয়াও জানত না। শুধু জানত, তিনি প্রাসাদের ভেতর মারা গেছেন। এমনকি তাঁর মৃত্যুর পরেই জানা গিয়েছিল—চাঁদ দেশের সেই রাজকুমারী অজ্ঞাতসারে প্রাসাদের ভেতর টানা ছয় মাস অবস্থান করেছিলেন।

এই জন্মে সে যখন উদ্ধত কথাবার্তা, অশোভন আচরণ ও অদ্ভুত গড়ন-চেহারার সেই ছোট্ট খোজাটিকে দেখেছিল, তখনই তার মনে সন্দেহ জেগেছিল।

তবে তার কৌতূহল ছিল—চাঁদ দেশের রাজকুমারীর সঙ্গে শিয়ে ছিংছনের পরিচয় হলো কীভাবে? তাদের সম্পর্কও যেন বেশ ঘনিষ্ঠ।

কিন্তু যাই হোক না কেন, এই জন্মে সে আর নিজেকে কিংবা庆安 দেশকে শিয়ে ছিংছনের সাধনা-পথের এক অংশ হতে দেবে না।

তার তলোয়ার-হৃদয় গড়ে উঠল কি না, তা নিয়ে তার আর কোনো মাথাব্যথা নেই। সে আর কোনোভাবেই এর সঙ্গে জড়াবে না।

“কয়েকজন দক্ষ গুপ্তরক্ষী দিয়ে তার ওপর নজর রাখুন। আর অবশ্যই তাকে ভালোভাবে রক্ষা করবেন।”

ইউ ওয়ানচিয়াও নিচু স্বরে নির্দেশ দিতে দিতে শিয়ে ওয়ানের সেই বিরক্তিকর চেহারার কথা মনে করল। তারপর কথার মাঝেই মত বদলে বলল, “জীবনের বিপদ না হলে অন্য কোনো ব্যাপারে তাকে সাহায্য করার দরকার নেই।”

“আহা, রাজকুমারী, তবু ওই ছোট্ট খোজাটিকে রক্ষা করতে বলছেন কেন?” দাইমা লি বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ ওয়ানচিয়াও তাঁকে সবকিছু ব্যাখ্যা করল না। শুধু বলল, “সে আমার জীবনের সঙ্গে জড়িত।”

এই একটি বাক্যই দাইমা লিকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিল। তিনি আর কোনো কারণ জিজ্ঞেস না করে দ্রুত দক্ষ লোক খুঁজতে চলে গেলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩