৪৬ পতন

লিং ফংয়ের কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছে ছিল না। সে হাত বাড়িয়ে হারুকোর বাহু চেপে ধরল এবং এক ঝাঁকুনিতে তাকে সোজা বাইরে ছুড়ে ফেলল।

সে দুই হাতে চিবুক রেখে অনেকক্ষণ ধরে ভেবেছিল। তার মনে আছে, যখন সে প্রথম স্নেক কিং স্টোনটি দেখেছিল, তখন এর ভেতরে হঠাৎ দেখতে পাওয়া সাপটি দেখে সে এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল যে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করার সুযোগ পায়নি। এর পরপরই পাথর কাটার কাজ শুরু হয়। দুর্ঘটনা এড়াতে সে তখন এক্স-রে দৃষ্টি ব্যবহার করেছিল এবং ঝান বাইকে খুব সাবধানে ওপরের চামড়া ঘষে তুলে ফেলতে বলেছিল, কোনোভাবেই কাটার মেশিন ব্যবহার করা যাবে না।

সে তখনই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে সে যদি কখনো তার পছন্দের মানুষকে বিয়ে করে, তবে সে প্রতিদিন নিজ হাতে তার জন্য রান্না করবে।

সামনে বসা শিয়াও সি মৃদু হেসে নরম সুরে কথা চালিয়ে গেল, "চিয়াও চিয়াও, তুমি সেদিন আমার সামনে যেভাবে বুক ফুলিয়ে উচ্চস্বরে 'আমি তোমার ছেলেকে ভালোবাসি' কথাটা বলেছিলে, আমার সেই দুরন্তপনাই বেশি ভালো লাগে!" একথা বলে সে একবার পাশ ফিরে নিজের ছেলের দিকে তাকাল।

লি হুয়া এবং ওল্ড ঝেং কিছুক্ষণ আলোচনা করে ট্রাফিক পুলিশ ব্যাটালিয়নে একসঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, এতে একে অপরের সুবিধা হবে। গাড়িটি একজন ট্রাফিক পুলিশ চালিয়ে নিয়ে যেতে পারে, তাছাড়া রাস্তা তো একই।

ঝান বাই অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত একটি নম্বরে ফোন করল। অনেকক্ষণ রিং হওয়ার পর ওপাশ থেকে কেউ ফোন ধরল।

কিন্তু এই পরিস্থিতি খুব বেশি দীর্ঘস্থায়ী হলো না। লিং ফং দেখতে পেল যে এই কঙ্কাল যোদ্ধাগুলো ক্রমশ আরও বেশি নাছোড়বান্দা হয়ে উঠছে এবং তাদের শক্তিও দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে।

তারা দুজনে খুব বেশি দূরে গেল না। উত্তর দিকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে তারা এমন একটি গ্রামে প্রবেশ করল, যা আকারে খুব বড় নয় এবং এর নির্মাণশৈলী অত্যন্ত প্রাচীন।

এই ঘুমটা কতটা গভীর ছিল, সে তা জানে না। সে কেবল জানে যে সে ভীষণ ক্লান্ত ছিল। সে অনেক দূর এবং অনেকক্ষণ ধরে দৌড়েছিল, কিন্তু হতাশার বিষয় হলো সে পথ হারিয়ে ফেলেছিল। আর কিছুটা দেরিতে হলেও সে বুঝতে পারল যে তার সাথে থাকা ব্যাগটি—যেটিতে তার মানিব্যাগ এবং মোবাইল ফোন ছিল—সেটি ওই লোকটির গাড়িতেই ফেলে এসেছে।

রং লিয়াং যখন চলে যায়, সে কেবল বলেছিল যে সে আন শুয়ান ইউয়ের জন্য ওষুধ আনতে যাচ্ছে, কিন্তু আন শুয়ান ইউয়ের শারীরিক অবস্থা ঠিক কেমন আছে, সে বিষয়ে সে কিছু বলেনি।

"উফ... তুমি... তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ কেন! সরকারি সৈন্য ও কর্মকর্তারা কতবার অভিযান চালিয়েও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। এই উনিউ পাহাড়ে আবার কার এত সাহস যে আমার প্রাণ নেবে?" পি পেই ইউয়ানশাও এই রহস্যময় "অতীন্দ্রিয় ব্যক্তির" কথা শুনে বেশ ঘাবড়ে গেল। এমন হতে পারে কি যে সত্যিই তার কোনো বড় বিপদ আসন্ন?

"অপরাধী হলে হাঁটু গেড়ে বসো।" প্রধান সহকারী নির্দেশ দিলেন। তাইশি সি হাঁটু গেড়ে বসল, ইউন টিংও হাঁটু গেড়ে বসল। হঠাৎ করেই পরিবেশটা কেমন যেন থমথমে হয়ে গেল, এমন এক নিস্তব্ধতা নেমে এল যেন কেউ আর একটিও কথা বলতে চাইছে না, চারপাশের এই পৃথিবীটাও যেন ঠিক তেমনি স্তব্ধ হয়ে গেল।

অবশ্য ফাং ই নিজে থেকে গিয়ে তাদের সাথে যোগাযোগ করার কোনো চেষ্টা করল না। প্রথমত, এতে সাপকে সতর্ক করে দেওয়ার ভয় ছিল; দ্বিতীয়ত, ফাং ই ভাবছিল যে সুযোগ বুঝে অন্য কোনো বড় মাছকে জালে তোলা যায় কি না।

"公子，对面这位乃是时间少有的才子..."

"হে তরুণ ভদ্রলোক, আপনার সামনের এই মানুষটি বর্তমান যুগের এক বিরল প্রতিভাবান ব্যক্তি। আশা করি তাঁর খ্যাতি আপনার অজানা নয়। তিনি হলেন ইংছুয়ানের শি তাও, যার সৌজন্য নাম গুয়াংইউয়ান।" জু শু পরিচয় করিয়ে দিলেন।

এদিকে লি তানহুয়া এই তিনটি শব্দে চরমভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। মুহূর্তের মধ্যে, এক বিশাল ও মহিমান্বিত ঋষি সুলভ চাপ ফাং ইয়ের ওপর চেপে বসল। সেই শক্তির তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে ফাং ইয়ের পক্ষে সোজা হয়ে দাঁড়ানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল এবং সে হাঁটু গেড়ে পড়ার উপক্রম হলো।

শিয়াং হাও বিদ্যুৎগতিতে হামলা চালাল এবং এক থাবায় দি ইউনের পেটে আঘাত হানল। সে দি ইউনের শক্তির উৎস বা কিহাই ভেঙে দিতে চেয়েছিল। একবার কিহাই ধ্বংস হয়ে গেলে দি ইউনের অভ্যন্তরীণ শক্তির আর কোনো আশ্রয় থাকবে না এবং সে আর কখনো ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না।

ফুলাই সরাইখানার ফু বস শুকনো শাকসবজিগুলো গুছিয়ে গুরামঘরে ঝুলিয়ে দেওয়ার পর সরাইখানার ম্যানেজারের সাথে দেখা করতে এলেন।

পা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সে দেখতে পেল যে স্টার অ্যালায়েন্সের স্বর্গের রাজা চরম হত্যাস্পৃহা নিয়ে আরও একবার শি ফংয়ের দিকে তلوار চালাল।

যদি এমনটাই হয় যে আমব্রেলা কর্পোরেশন সত্যিই মানবদেহের অমরত্ব অর্জনের প্রযুক্তি আবিষ্কার করে ফেলে এবং সেই প্রযুক্তি বাস্তবেও প্রয়োগ করা সম্ভব হয়...

তার শরীরটি যেন কোথাও চাপা পড়ে আছে, মুখের ওপর বালির আস্তরণ জমে গেছে। কোনো এক ভারী বস্তু তার মুখের সাথে লেগে রয়েছে।

কিন্তু সেই আলুগুলোর বৃদ্ধির গতি হেঝৌ শহরের মতো এত ভালো ছিল না। দুই জায়গার মাটির আলুগাছ পাশাপাশি রেখে তুলনা করলে পরিষ্কার বোঝা যায় যে তার নিজের দিকের গাছগুলো মারাত্মক পুষ্টিহীনতায় ভুগছে।

ইয়ে পরিবারের সবাই ভেবেছিল যে ভিখারি শিও আন তাদের হাতের পুতুল ছাড়া আর কিছু নয়, তারা সম্পূর্ণ ভুলেই গিয়েছিল যে সে রক্তমাংসের একজন জীবন্ত মানুষ।

"সেনজু বংশের ডেরায় আক্রমণ চালিয়ে হিতো-সানিকে জাই-আইয়ের সমর্থন থেকে সরে আসতে বাধ্য করা?" সারুতোবি হিরোজেন বাঁকা হাসি হেসে বললেন।

এরপর দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল এবং পেং জিইউয়েন 국师府 (গুরশি ফু বা জাতীয় শিক্ষাগুরুর বাসভবন)-এ থেকে গেলেন। কয়েক দিন পর জাতীয় শিক্ষাগুরু হুয়াং সু তাকে ফিরিয়ে পাঠানোর ব্যবস্থা করবেন।

জাথোসকে নমনীয় হতে দেখে জর্জ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। বড় লাঠির আঘাত তো দেওয়া হয়ে গেছে, এখন কেবল একটু গাজর খাইয়ে দেওয়ার পালা।

বাই ফেংরো মনে মনে ভাবল যে সে আর নিজের কোনো গোপন তথ্য ফাঁস হতে দিতে পারে না, নতুবা সে সত্যিই চালুনির মতো ফুটো হয়ে যাবে।

কিলিয়ান রাজা এখন আর জানেন না কেন, মাঝরাতে ঘুম ভেঙে যখন তিনি অতীতের কথা ভাবেন, তখন তার কাছে সবকিছুই এক অবাস্তব প্রহসন বলে মনে হয়।

সে যেন এক যান্ত্রিক বানর, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই হঠাৎ এক জীবন্ত নারী বানরের টানে গাছের মগডালে উঠে গেছে।

"公主，有人送了一封信来..."

"রাজকুমারী, কেউ একজন একটি চিঠি পাঠিয়েছেন, তবে চিঠির ওপর প্রেরকের কোনো পরিচয় লেখা নেই।" চৌ ইয়ান এগিয়ে এসে কিছুটা দ্বিধাভ্রে সরাইখানার নোটিশটি সামনে ধরল।

"লি চাংরুই, আপনি কেন এই ঘোলা জলে পা বাড়াতে গেলেন?!" ইয়ে সুমান ঘুরে দাঁড়িয়ে অপরাধীদের দ্বারা শক্তভাবে বন্দি থাকা লি চাংরুইকে উদ্দেশ করে বললেন।

এমন কী বস্তু রয়েছে যা ওল্ড নাইনকে এত বড় সাহস জুগিয়েছে, যা তাকে এমন আস্কারা দিয়ে মাথায় তুলেছে?

সত্যিই কল্পনা করা যায় না যে যুগ যুগ ধরে নদী শুকিয়ে মরুভূমি হওয়ার মতো বিশাল পরিবর্তনের পর, দীর্ঘ কালপরিক্রমায় শেষ পর্যন্ত এমন ঘটনাও ঘটতে পারে।

প্রতিপক্ষের কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর সিয়া ঝেং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আর প্রতিপক্ষকে যে রহস্যময় ওষুধের সূত্র বা জ্ঞান সে দিয়েছে, তা আসলে ‘萬草圖’ (万草图 বা হাজার উদ্ভিদের মানচিত্র) থেকে তার নিজের ইচ্ছেমতো টুকে নেওয়া সামান্য কিছু পঙক্তি মাত্র।

যুদ্ধ এখনও চলছে, শক্তির বলয় চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে। শক্তির স্পন্দনে কম্পিত তার দুই হাত এখনও মার্শাল আর্টের বিধ্বংসী ঝড়ের মাঝে তলোয়ারের মতো সচল রয়েছে। মার্শাল আর্টের এই প্রচণ্ড আঘাত প্রতিহত করার জন্য চু জিংহানকে বারবার পাশ কাটিয়ে সরে যেতে হচ্ছিল। আর প্রেতের মতো দ্রুতগতিতে ঘুরে বেড়ানো প্রতিপক্ষকে চোখে দেখার জন্য তাকে নিজের শক্তির একটি অংশ বলয় বজায় রাখতে ব্যয় করতে হচ্ছিল। এই লড়াইটি অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছিল।

লিউ ওয়েইডং বর্তমানের এই পদটি খুব যত্ন করে আগলে রেখেছিলেন। এর আগে ঝাও জিলংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় তার এই দুর্বলতাটি প্রতিপক্ষ ব্যবহার করেছিল। এখন ঝেং হংগাংকে ধরে নিয়ে যেতে দেখে তার বুকটা ভয়ে ঢিপঢিপ করতে লাগল।

লবি ম্যানেজার যখন শুনল যে দশ গুণ বেশি ভাড়া দেওয়া হবে, তখন তার মনে লোভ জাগল। সে ভাবল, ভিআইপি রুম তো এমনিতেই খালি পড়ে আছে, তার চেয়ে বরং এখন এটি ছেড়ে দিয়ে কিছু বাড়তি অর্থ কামিয়ে নেওয়া যাক।

"সে সময়, সে বহু দিন ধরে রাজার শয্যাসঙ্গী ছিল এবং তৃতীয় রাজকুমার তাকে বেশ বিশ্বাস করত। কিংবা তৃতীয় রাজকুমারের চোখে, কিনে আনা একজন উপপত্নীও তার নিজের পিতার পাঠানো তদারকি কর্মকর্তার চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বস্ত ছিল।" জি মিনের এই বিব্রতকর অবস্থান বজায় ছিল, যা কেবল ইদানীং কিছুটা ভালো হয়েছে।