প্রথম অধ্যায়: অদ্ভুত লক্ষণের অবতরণ
আকাশ হঠাৎ বিদ্যুতের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন দিনের আলো নেমে এলো। মনে হলো কোনো নিষিদ্ধ কিছুর সীমা ভেঙে গেছে। পুরো লী পরিবারের প্রাসাদ এই হঠাৎ বিস্ফারিত আলোয় ঢেকে গেল, যেন কেউ সময়ের গতি বাড়িয়ে দিয়েছে, রাতের আঁধার থেকে মুহূর্তেই মধ্যাহ্নের চড়া রোদ এসেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক নবজাতকের কান্না বাতাস চিরে ছড়িয়ে পড়ল—স্বচ্ছ, শক্তিশালী, তবু ভেতরে এক অদ্ভুত ধারালো সুর। সেই কান্না যেন নির্জন ভূমিতে বজ্রপাতের মতো, উপস্থিত সকলের হৃদয়ে কাঁপন তোলে, আর জানান দেয় যে শান্ত লী পরিবারে এবার এক অনন্য ঝড় আগমন ঘটবে।
লী পরিবারের ছোট-বড় সবাই এ অপার্থিব দৃশ্য দেখে হতবাক। লী পরিবারের কর্তা, লী তিয়ানশিয়োং, যিনি সাধারণত পর্বতের মতো দৃঢ়, তিনিও এবার ফ্যাকাশে মুখে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। সদ্য সন্তান জন্মদান শেষে, ক্লান্ত লী গিন্নী বিছানায় শুয়ে ভয়ে ও উদ্বেগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছেন।
এই সদ্যোজাত শিশু কি তবে সেই কিংবদন্তির "অশুভ গ্রহের অকল্যাণ সন্তান"? প্রসূতি কক্ষের পরিবেশ টানটান, একটানা টানাটানির মতো, যে কোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।
"দ্রুত, দ্রুত জ্যোতিষীকে ডাকো!" অভিজ্ঞ হলেও, সাময়িক বিভ্রান্তি কাটিয়ে উঠে লী তিয়ানশিয়োং দ্রুত আদেশ দিলেন।
খুব বেশিক্ষণ নয়, কালো পোশাকে, শুভ্র কেশে, কিশোরের মতো তেজময় মুখোশে এক বৃদ্ধ প্রবেশ করলেন। তাঁর চোখে ছিল বিদ্ধকারী দৃষ্টি, যেন সমস্ত ভ্রম ও মায়া ভেদ করতে পারেন তিনি। তাঁর চলাফেরায় ছিল এক ধরণের গর্ব, যা কাউকে সহজে চোখে চোখ রাখতে দিত না। তিনি লী পরিবারের খরচে আনা বিখ্যাত জ্যোতিষী।
তিনি নবজাতকের পাশে এসে নত হয়ে কান্নারত শিশুটিকে গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করলেন। অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তাঁর গভীর চোখে অদ্ভুত শীতলতা ফুটে উঠল। চারপাশে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, যেন মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করছেন, "এই শিশু জন্ম থেকেই অশুভ লক্ষণ বয়ে এনেছে, তার ভাগ্যে ভয়ানক গ্রহের ছায়া, সে অচিরেই অল্পতে আঠারোটি রক্তক্ষয়ী দুর্যোগ ডেকে আনবে!"
"কি বলছো?!" লী তিয়ানশিয়োং শুনে যেন বজ্রাঘাতে বিহ্বল, কণ্ঠে কাঁপুনি।
"জ্যোতিষীবাবু, আপনি ভালো করে দেখুন! এ তো আমার পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি!" লী তিয়ানশিয়োং আকুতি জানালেন।
জ্যোতিষী ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি এনে মাথা উঁচু করলেন, "স্বর্গের বিধান প্রশ্নাতীত। আমার তারাদের গণনা অমোঘ।" তাঁর কণ্ঠে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই, মনে হলো তিনি কোনো প্রাণীর নয়, অশুভ বস্তুর কথা বলছেন।
লী গিন্নীর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি কোলের শিশুটিকে আঁকড়ে ধরলেন।
পুরাতন অধীনস্থ লিউ, এই মুহূর্তে তার চোখে লোভের ঝিলিক, মনে মনে পরিকল্পনা আঁটছে।
আর এক কোণে চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণ লী চ্যাংলাও অভিজ্ঞ দৃষ্টিতে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছেন, যেন কোনো সুযোগের অপেক্ষায়।
এই চরম উত্তেজনার ভেতর হঠাৎ জ্যোতিষী ঘুরে দাঁড়ালেন, লী তিয়ানশিয়োং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "এই শিশুকে কখনোই রাখা যাবে না..." কথা শেষ করার আগেই তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, সাত রক্তক্ষরণে মুহূর্তে তাঁর মৃত্যু ঘটল। উপস্থিত সবাই আতঙ্কে শ্বাস চেপে ধরল।
"এটা...এটা কী হলো?" লী তিয়ানশিয়োং স্তব্ধ, কাত হয়ে পড়ে থাকা জ্যোতিষীর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে শোকে, বিস্ময়ে স্তব্ধ।
জ্যোতিষীর আকস্মিক মৃত্যুতে প্রসূতি কক্ষে মুহূর্তে নৈঃশব্দ্য নেমে আসে। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, ভবিষ্যতে সম্ভাব্য দুর্যোগ এড়াতে লী পরিবারের উচিত ছিল শিশুটিকে সাথে সাথে সরিয়ে দেয়া।
কিন্তু লী তিয়ানশিয়োং কোলের আর্তনাদরত শিশুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রবল স্নেহের উথান অনুভব করলেন।
এ যে তাঁর রক্তমাংসের সন্তান, লী তিয়ানশিয়োং-এর উত্তরাধিকার! তিনি কোনোভাবেই কাউকে তার ক্ষতি করতে দেবেন না, স্বর্গের ভবিষ্যদ্বাণী হলেও নয়!
"কে ওকে ছুঁতে পারবে, আমি লী তিয়ানশিয়োং প্রথম বাধা হবো!" তাঁর কণ্ঠ দৃঢ়, অচল শিলার মতো।
তিনি অতি আদর করে শিশুটিকে লী গিন্নীর কোলে দিলেন। এই হঠাৎ মমত্ববোধে ঠান্ডা প্রসূতি কক্ষে উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল।
কিন্তু লী তিয়ানশিয়োং-এর সিদ্বান্ত সেই শান্ত জলে বিশাল পাথর নিক্ষেপের মতো তীব্র আলোড়ন তুলল।
সেই রাতেই, লী পরিবারের সভাকক্ষে তীব্র আলো জ্বলছিল, পরিবারের ভবিষ্যৎ নির্ধারণে আলোচনা চলছিল।
"প্রধান, জ্যোতিষী মৃত্যুর আগে যা বললেন, শুনেছেন তো! এই শিশু অশুভ, লী পরিবারের নিরাপত্তার জন্য তাকে সরাতে হবে!" প্রবীণ লী চ্যাংলাও প্রথম প্রতিবাদ করলেন, তাঁর নিষ্প্রভ চোখে শাণিত চাহনি।
"হ্যাঁ, প্রধান, পরিবারের স্বার্থে আমাদের এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতেই হবে," লিউ অধীনস্থও সায় দিলেন, তাঁর স্থূল দেহ কাঁপছে।
"বাজে কথা!" লী তিয়ানশিয়োং গর্জে উঠলেন, টেবিল চাপড়ে সভাকক্ষ কাঁপিয়ে দিলেন।
"ও আমার ছেলে! কেউ ওকে আঘাত করলে আমি লী তিয়ানশিয়োং এ মঞ্চেই তাকে রক্তাক্ত করব!"
"প্রধান, আপনি এতটা একগুঁয়ে হতে পারেন না! এক শিশুর জন্য পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলবেন? এ তো লী পরিবার ধ্বংসের নামান্তর!" প্রবীণ লী চ্যাংলাও কৃত্রিম দুঃখভরা স্বরে বললেন, যেন লী তিয়ানশিয়োং ভয়ানক অপরাধ করেছেন।
"ধিক! এত ভণ্ডামি করবেন না, আপনার আসল উদ্দেশ্য তো ক্ষমতা দখল!" লী তিয়ানশিয়োং নির্মমভাবে তাঁর মুখোশ খুলে দিলেন।
দুই পক্ষের উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল, লাগছিল পরক্ষণেই রক্তক্ষয়ী সংঘাত ফেটে পড়বে।
এভাবেই লী পরিবার বিভেদের গভীর সংকটে ডুবে গেল।
যখন বিতর্ক চরমে, সিদ্ধান্তহীনতায় সবাই অচল, হঠাৎ শিশুকক্ষের দিক থেকে এক মৃদু আলো বেরিয়ে এলো। এই আলো খুব উজ্জ্বল নয়, কিন্তু নিশীথে তারার মতো রহস্য ও আশায় ভরা।
সভাকক্ষে সবাই তর্কে উত্তপ্ত, মুখে মুখে কথা, মনে হচ্ছিল মাছবাজারের দর-কষাকষি চলছে।
হঠাৎ নবজাতকের ঘর থেকে মৃদু, কোমল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা ঘন দেয়াল ভেদ করে সবার বিস্মিত মুখ আলোকিত করল।
"এটা...এটা কি শুভ লক্ষণ?" কেউ ফিসফিস করে বলল, সন্দেহে ভরা কণ্ঠে।
লী তিয়ানশিয়োং-এর মনে অজানা এক সংকেত কেঁপে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ ছুটে শিশুকক্ষের দিকে গেলেন।
সবাই কৌতূহলে তাঁর পিছু নিল, ভেতরের ঘটনা জানার আকাঙ্ক্ষা প্রবল ছিল।
তারা দেখল, শিশুর বিছানায় লী শ্যাং-এর ক্ষুদ্র দেহ মৃদু সোনালি আলো ছড়াচ্ছে, যেন এক নিদ্রিত দেবদূত, শান্ত ও মধুর।
লী তিয়ানশিয়োং ও লী গিন্নী এই দৃশ্য দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই আলো নিশ্চয়ই লী শ্যাং-এর বিশেষ ভাগ্যের প্রতীক, যা হয়তো লী পরিবারের জন্য আশার নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে।
তবে, সবাই এতে সন্তুষ্ট নয়। লিউ অধীনস্থের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, সে চুপিচুপি বাইরে গিয়ে এক বিশ্বস্ত অনুচরকে ডেকে কিছু আদেশ দিল।
অনুচরটি নির্দেশ পেয়েই রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, ঠিক যেন ছায়ার মতো অদৃশ্য।
সেই অদ্ভুত আলোর মধ্যে সবাই যখন মগ্ন, তখন মৃত জ্যোতিষীর দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, পরক্ষণেই তার সাত রক্তক্ষরণ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।
এই দৃশ্য আরও আতঙ্ক ছড়াল, সবাই একে অন্যের মুখ চেয়ে নিজের মনে কাঁপতে লাগল।
"এ...এটা কী হচ্ছে?" কেউ ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
প্রবীণ লী চ্যাংলাও এগিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে বললেন, "প্রধান, দেখছি, এই শিশুটি..."