নবম অধ্যায়: দুষ্টের দমন

ঝাং গুণ্ডা সদর্পে চাখানা থেকে বেরিয়ে এল, তার পেছনে একদল সাঙ্গপাঙ্গ।

বাজারের ভিড়ে মানুষের জটলা, হরেক রকম হাঁকডাক আর দরদামের শব্দ মিলেমিশে একাকার। এই কোলাহল লি শাংয়ের কানে যেন এক চমৎকার সুরের মতো ধরা দিল, কারণ তার হাতে তখন প্রাইভেট টিউটরের কাছ থেকে পাওয়া পুরস্কার—এক ছড়া ক্যান্ডিড হক। সে গুনগুন করে সুর ভাঁজছিল, মনটা তার অসামান্য ফুরফুরে।

উষ্ণ রোদ তার মুখে এসে পড়ছিল, সেই উত্তাপ সে অনুভব করতে পারছিল, যা তার এই উদ্দীপ্ত কিশোর সত্তাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল। কিন্তু এই ভালো লাগা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

ঝাং গুণ্ডা তার দলবল নিয়ে ঠিক যেন পথের কাঁটার মতো লি শাংয়ের পথ আটকে দাঁড়াল। বাজারের স্বাভাবিক প্রাণবন্ত পরিবেশ মুহূর্তেই থমথমে হয়ে উঠল, লি শাং বাতাসের মধ্যে যেন বারুদের গন্ধ পেল। আশেপাশের পথচারীরা থমকে দাঁড়িয়ে দূর থেকে দেখতে লাগল, লি শাং তাদের চোখে দুশ্চিন্তা আর কৌতূহল দেখতে পাচ্ছিল, যেন তারা এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ার ভয়ে ভীত।

“ওহ, এ যে আমাদের মহান বীর লি শাং!” ঝাং গুণ্ডা বিদ্রূপের সুরে বলল, যার তীক্ষ্ণতা ছুড়ির মতো লি শাংয়ের কানে বিঁধল। সে উপহাস করে বলল, “কী ব্যাপার, আজ বিশ্ব রক্ষার কাজ বাদ দিয়ে বাজারে ঘুরতে বেরিয়েছ?”

লি শাং থেমে পড়ল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই স্থূলদেহী, অভদ্র লোকটার দিকে তাকিয়ে সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। সে চিনতে পারল, এ তো সেই শহরের কুখ্যাত গুণ্ডা—ঝাং গুণ্ডা।

“কিছু বলবে?” লি শাংয়ের কণ্ঠে শীতলতা ছিল, ঝাং গুণ্ডার দাপটে সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

ঝাং গুণ্ডা হাত ইশারা করতেই এক সাঙ্গপাঙ্গ ঝাঁপিয়ে পড়ে লি শাংয়ের নাকের ডগায় আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “অ্যাই ছোকরা, পথ চলার চোখ নেই তোর? আমাদের সর্দারের গায়ে ধাক্কা দিলি, একটা ক্ষমা চাওয়ারও বালাই নেই?”

রক্ষী ওয়াং এটা দেখেই এক পা এগিয়ে এসে লি শাংয়ের সামনে দেয়ালের মতো দাঁড়িয়ে পড়ল। সে গর্জে উঠল, “তোরা মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছিস! তোরাই ইচ্ছে করে পথ আটকে দাঁড়িয়েছিস, আমার মনিব তোদের গায়ে হাতও ছোঁয়াননি!”

ঝাং গুণ্ডা কুটিল হেসে হাত নাড়ল। তার পেছনের গুণ্ডারা তৎক্ষণাৎ রক্ষী ওয়াংকে ঘিরে ফেলল, হাত-পা নেড়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। লি শাং তাদের ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, তারা যেন ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য উদগ্রীব।

ঝি দাসী ভয়ে লি শাংয়ের পেছনে লুকিয়ে কাঁপছিল, লি শাং অনুভব করতে পারছিল তার পোশাকের ওপর দাসীর শক্ত মুষ্টি।

“ওহ, বেশ মনিবভক্ত দেখছি!” ঝাং গুণ্ডা ব্যঙ্গভরে রক্ষী ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে আফসোস, শুধু তুমি কি আমাদের সাথে পারবে?”

লি শাং এই উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“মনে হচ্ছে, আজ তোদের উচিত শিক্ষা না দিলে তোরা বুঝবি না আসলে কার কত ক্ষমতা।”

লি শাংয়ের মুখে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি, ঠোঁট সামান্য বেঁকে গিয়ে গালের টোল ফুটে উঠল। সে জামার ভেতর থেকে একটি টাকার থলি বের করে হাতে ওজন করল। শান্ত বাজারে ধাতব মুদ্রার টুংটাং শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল, থলিটির ওজন সে হাতের তালুতে অনুভব করতে পারল।

“আরে ভাই, সত্যিই দুঃখিত। আমারই ভুল, আমিই আপনাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলেছি। এই সামান্য কিছু টাকা নিন, ক্ষতিপূরণ হিসেবে। কী বলেন?”

ঝাং গুণ্ডা থমকে গেল, সে ভাবতেই পারেনি লি শাং এত সহজে নতি স্বীকার করবে। সে তার চেয়ে এক মাথা খাটো এই কিশোরের দিকে তাকাল; ভেবেছিল শক্ত হাড়, কিন্তু আসলে তো দেখছি নরম মানুষ।

“হাহ্, আগে থেকেই এমন বাধ্য থাকলে কি আর এত ঝামেলা হয়?” সে দম্ভভরে এক পা এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে দিল। তার কবজিতে বাঁধা পিতলের চুড়িতে থাকা মুদ্রার ঝনঝনানি শোনা গেল।

“যেহেতু ভুল বুঝতে পেরেছ, তবে টাকাটা দাও!”

তার পেছনের গুণ্ডারা হেসে উঠল। সেই হাসি লি শাংয়ের কানে খুব কর্কশ ঠেকল, যেন কোনো হাস্যকর নাটক দেখছে তারা।

আশেপাশের মানুষজনও ফিসফিস করছিল। কেউ কেউ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, কেউ আবার মজা দেখছিল; সবাই ভেবেছিল লি শাং ঝামেলা এড়াতে টাকা দিয়েই খালাস পাবে।

কিন্তু ঝাং গুণ্ডার হাত যখন টাকার থলি ছুঁইছুঁই, তখনই লি শাংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে এক শীতল ভাব ফুটে উঠল।

সে যে হাত দিয়ে অবহেলায় থলিটি ধরেছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎগতিতে ঝাং গুণ্ডার কবজি চেপে ধরল। চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল, লি শাং তার হাতের নিচে ঝাং গুণ্ডার কবজির উষ্ণতা ও খসখসে ভাব অনুভব করল।

সে কবজিটা মোচড় দিয়ে এক চমৎকার কৌশলে তাকে আছাড় দিল। একটি হাড় সরে যাওয়ার ‘কড়মড়’ শব্দ নিস্তব্ধ বাজারে অত্যন্ত কর্কশ শোনাল।

ঝাং গুণ্ডা চিৎকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই লি শাং তাকে মাটিতে চেপে ধরল। ঝাং গুণ্ডার চোখ বড় হয়ে গেল, যন্ত্রণায় তার মুখটা যেন চটকে যাওয়া ময়দার তাল হয়ে গেল। অন্যদিকে লি শাং শান্ত, তার ঠোঁটে নিষ্ঠুর এক হাসি।

ঝাং গুণ্ডা কবজিতে অসহ্য ব্যথা অনুভব করছিল, আগুনের শিখার মতো সেই যন্ত্রণা তার স্নায়ুকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল, মুহূর্তেই তার আগের দম্ভ চুরমার হয়ে গেল।

পেছনের গুণ্ডারা হতভম্ব হয়ে গেল, তাদের মুখ হাঁ হয়ে রইল। তারা যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখল। এইমাত্র যে দাপট দেখাচ্ছিল সর্দার, নিমেষেই সে ধরাশায়ী? এই ছোকরা, যাকে দেখতে এত নরম-সরম মনে হচ্ছিল, তার এত শক্তি এল কোত্থেকে?

দর্শকরাও একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, যারা ভেবেছিল কিশোরটি হার মানবে, তারা এই আকস্মিক পরিবর্তনে অবাক। তারা বড় বড় চোখে সেই শান্ত কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো জাদুকরী কসরত দেখছে।

“তুই… তুই…” ঝাং গুণ্ডা বড় বড় চোখে অতিকষ্টে শব্দগুলো বের করল, যন্ত্রণায় তার মুখটা আরও বীভৎস হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি এই ক্ষীণকায় কিশোরের এত শক্তি।

লি শাং নিচে পড়ে থাকা ঝাং গুণ্ডার দিকে তাকিয়ে আবার সেই রহস্যময় হাসি হাসল, যার মধ্যে এক অমোঘ নিষ্ঠুরতা ছিল। সে ধীর স্বরে বলল, “আজকাল মানুষ দেখতে খারাপ হতে পারে, কিন্তু বুদ্ধি না থাকলে বাইরে বেরিয়ে শুধু মারই খেতে হয়।”

লি শাংয়ের কথায় ঝাং গুণ্ডার মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। সে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু লি শাংয়ের চাপে পারল না। কবজির ব্যথায় সে দাঁত কিড়মিড় করছিল, তার শূকরের মতো চিৎকার পুরো বাজারে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা লি শাংয়ের কান ঝাঁঝাঁ করে তুলছিল।

অপমানে রাগান্বিত হয়ে সে চিৎকার করে উঠল, “তোরা দাঁড়িয়ে কী দেখছিস? আক্রমণ কর! মেরে ফেল এই ছোকরাকে!”

গুণ্ডারা সম্বিৎ ফিরে পেয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে লি শাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন একদল ক্ষিপ্ত বুনো কুকুর। রক্ষী ওয়াং এটা দেখে গর্জে উঠে লি শাংকে বাঁচানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বেশ কয়েকজন গুণ্ডা তাকে ঘিরে ফেলায় সে কোণঠাসা হয়ে পড়ল।

রক্ষী ওয়াংয়ের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে লি শাংয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। ঝি দাসী এই বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে ভয়ের চোটে চিৎকার করে দোকানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, তার চিৎকারে লি শাংয়ের কান ব্যথা করে উঠল।

লি শাং চটপটে হলেও অনেকের সম্মিলিত আক্রমণে সে কিছুটা চাপে পড়ে গেল। শরীরে আঘাতের পর আঘাত আসছিল, সে অনুভব করতে পারছিল সেই আঘাত যেন তার হাড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো। কিন্তু কিশোরের ভেতরে থাকা অদম্য জেদ তাকে দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে বাধ্য করল, সে বিন্দুমাত্র পিছু হটল না।

সে যেন এক পিচ্ছিল মাছের মতো ভিড়ের মধ্যে চলাফেরা করছিল, আক্রমণ এড়িয়ে পাল্টা সুযোগ খুঁজছিল। তার চোখ ছিল বিদ্যুতের মতো ক্ষিপ্র। সে সেই স্থূল গুণ্ডাটির পা তোলার মুহূর্তটি লক্ষ করল এবং শিকারি চিতার মতো তার হাঁটুতে সজোরে লাথি মারল। ‘কড়মড়’ শব্দে হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ পাওয়া গেল, গুণ্ডাটি সুতো ছেঁড়া পুতুলের মতো চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পরক্ষণেই লি শাং লাফিয়ে উঠে এক চমৎকার ভঙ্গিতে কাঁধ দিয়ে অন্য এক গুণ্ডার বুকে আঘাত করল। সেই গুণ্ডা কামানের গোলার আঘাতে ছিটকে পড়ার মতো দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল, ধুলোর মেঘ উড়ল।

বাজারের দোকানগুলোই হয়ে উঠল তার ঢাল। একবার সে সবজি বিক্রেতার পেছনে লুকাল, যেখানে তাজা সবজির ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছিল, আবার পরক্ষণেই মাছের দোকানের পাশে গেল, যেখানে মাছের আঁশটে গন্ধ। সে মাছি বা ফড়িংয়ের মতো ক্ষিপ্রতায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, গুণ্ডারা তাকে ধরতে হিমশিম খাচ্ছিল।

সে টেবিল থেকে মূলা, বাঁধাকপি কুড়িয়ে অস্ত্র হিসেবে গুণ্ডাদের দিকে ছুড়ে মারল। সবজিগুলো তাদের গায়ে আছড়ে পড়ার সময় এক অদ্ভুত শব্দ হচ্ছিল, চারপাশটা তছনছ হয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই গুণ্ডারা পরাজিত হলো, প্রত্যেকের মুখ ফুলে কালশিটে পড়ে গেল, চারদিকে আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

ঝাং গুণ্ডা এটা দেখে ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল। সে পালানোর চেষ্টা করতেই লি শাং তার পিঠের ওপর পা দিয়ে চেপে ধরল। সে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল, তার মুখ শীতল পাথরের সাথে লেগে রইল। সে পাথরের ঠান্ডা আর কঠোরতা অনুভব করছিল, মনে হচ্ছিল তার মুখটি যেন ঘষে সমান হয়ে যাবে; সে চরম লাঞ্ছিত।

আশেপাশের মানুষজন করতালি দিয়ে লি শাংয়ের বীরত্বের প্রশংসা করতে লাগল। তারা ভেবেছিল কিশোরটি গুণ্ডাদের দাপটে মাথা নত করবে, কিন্তু সে তাদের সবাইকে ধুলোয় মিশিয়ে দিল। লি শাংয়ের প্রতি তাদের মনে শ্রদ্ধা আর প্রশংসার জোয়ার বইল, যেন সে স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো ন্যায়বিচারের দূত, যে শহরের শান্তি রক্ষা করছে।

লি শাং মাটিতে পড়ে কান্নাকাটি করা ঝাং গুণ্ডার দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে সতর্কতার সুরে বলল: “এইবার, এটা তোমাকে একটা শিক্ষা হিসেবে দিলাম…”

ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে থেকে এক পরিষ্কার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, লি শাংয়ের কথা থামিয়ে দিয়ে কেউ বলল: “ওহ, এ যে ঝাং মাৎসা! কী ব্যাপার, আবার কাউকে জ্বালাচ্ছ?”

লি শাং মাটিতে পড়ে থাকা কুকুর সদৃশ ঝাং গুণ্ডার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তার কণ্ঠে ছিল কঠোর সতর্কতা: “আজকের জন্য এটা শিক্ষা রইল। এরপর যদি তোকে কাউকে উত্ত্যক্ত করতে দেখি, তবে শুধু হাড় ভাঙবে না, এর চেয়েও বড় কিছু হবে। দূর হ!”

ঝাং গুণ্ডা যেন মুক্তি পেয়েই হামাগুড়ি দিয়ে উঠল। শরীরের ব্যথা ভুলে সে তার মার খাওয়া সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে লেজ গুটিয়ে দে ছুটল।

দর্শকরা আবার করতালি দিয়ে লি শাংয়ের বীরত্বের প্রশংসা করতে লাগল।

“এই ছেলেটা সত্যিই দারুণ!”
“এত কম বয়সে এমন সাহস, সত্যি বীরের জন্মই হয়েছে!”
“এরপর দেখি কে আমাদের শহরে দাদাগিরি করতে আসে!”

চারপাশের প্রশংসা শুনে লি শাংয়ের বুক গর্বে ভরে উঠল। সে সোজা হয়ে মাথা উঁচু করে বাজার থেকে বেরিয়ে এল। রোদ তার গায়ে পড়ে যেন সোনালি আভা তৈরি করছিল, তাকে আরও উদ্দীপ্ত দেখাচ্ছিল।

রক্ষী ওয়াং তার পেছনে পেছনে চলল।

শহরের এই ঘটনায় লি শাংয়ের জনপ্রিয়তা বহুগুণ বেড়ে গেল, সে শহরের মানুষের চোখে ছোট্ট বীর হয়ে উঠল।

কিন্তু পরিবারের পেছনের পাহাড়ে যেন এক নতুন বিপদের কালো ছায়া ঘনীভূত হচ্ছিল। ঘন জঙ্গলের ভেতর আলো ক্ষীণ, হিমেল হাওয়া বইছিল, বাতাসের মধ্যে এক অস্বস্তিকর পরিবেশ, যেন কোনো ভয়ঙ্কর কিছু সেখানে লুকিয়ে আছে। গাছের পাতাগুলো যেন ভূতুড়ে ফিসফিসানি নিয়ে কাঁপছিল, যা গা শিউরে ওঠার মতো।

একটি কালো ছায়া নিঃশব্দে জঙ্গলের গভীরে আবির্ভূত হলো। সে অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থেকে লি শাংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল…

“হাহ্, বেশ মজার ছেলে তো। আশা করি পরের বারও তোমার ভাগ্য এত ভালোই থাকবে।”