৬ষ্ঠ অধ্যায়: ক্ষুদে স্বামী খ্যাতি অর্জন করলেন

লি শাং-এর মনে যদিও সন্দেহের দানা বাঁধছিল, কিন্তু সে তার পদক্ষেপ থামালো না।

সে দ্রুত সাধারণ একজোড়া সুতির পোশাক পরে নিল। রুক্ষ কাপড়ের স্পর্শ তার ত্বকে অনুভব হচ্ছিল। সে মাথায় একটি টুপি পরল, যার কিনারা তার গাল ছুঁয়ে অর্ধেক মুখ ঢেকে ফেলল। এরপর নিঃশব্দে সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

রক্ষী ওয়াং এবং পরিচারিকা ঝাও তার পিছু নিল। তারা এসে পৌঁছাল শহরের বাজারে।

বাজারে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে, আর কোলাহল যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে। ফেরিওয়ালারা গলা ফাটিয়ে পণ্য বিক্রির হাঁক দিচ্ছে। হরেক রকমের পণ্য—রঙিন কাপড়, টাটকা ফলমূল আর চকচকে গয়না—সবই লি শাং-এর চোখে পড়ছিল। বাতাসে মশলা আর ঝলসানো মাংসের সুবাস ভেসে আসছিল, যা সরাসরি নাকের গভীরে প্রবেশ করছিল। লি শাং-এর কুঁচকে থাকা কপাল কিছুটা প্রসারিত হলো, সে এই উৎসবমুখর পরিবেশে সাময়িকভাবে তার দুশ্চিন্তা ভুলে থাকার চেষ্টা করল।

তবে এই শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

"এই যে ছোকরা, তোর কি চোখ নেই?" হঠাৎ এক কর্কশ গলার ধমক বজ্রপাতের মতো তার কানে এল। লি শাং-এর দৃষ্টির সামনে এসে দাঁড়াল এক বিশালদেহী, মাংসল চেহারার গুণ্ডা।

সে হলো ঝ্যাং গুন্ডা, শহরের ছোটখাটো এক মস্তান, যে সবসময় দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে।

পরিচারিকা ঝাও ভয়ে কেঁপে উঠল, বাতাসের ঝাপটায় গাছের পাতার মতো তার শরীর কাঁপছিল। সে দ্রুত লি শাং-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

কিন্তু লি শাং পিছু হটলেন না। সে শান্তভাবে ঝ্যাং গুন্ডার দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো ছিল হিমশীতল সরোবরের মতো। সে শান্ত স্বরে বলল, "আমি তোমাকে ধাক্কা দিইনি, তুমি কি ভুল দেখছ?"

ঝ্যাং গুন্ডার মুখটা মুহূর্তেই হিংস্র হয়ে উঠল। সে এক ঝটকায় লি শাং-এর কলার চেপে ধরল এবং তার বিশাল হাত দিয়ে লি শাং-এর গলা শক্ত করে চেপে ধরে গর্জন করে বলল, "আর একটি কথাও বলবি না! আজ তোকে চিকিৎসার খরচ দিতেই হবে! না হলে আমার ওপর দোষ চাপাস না!"

চারপাশের ভিড় থেমে গেল। চারদিকে ফিসফিসানি শুরু হলো। কেউ কেউ মজা দেখার আশায় তাকিয়ে রইল, আবার কেউ কেউ চিন্তিত মুখে কপাল কোঁচকাল।

রক্ষী ওয়াং এগিয়ে আসতে চাইলে লি শাং ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল। লি শাং জানত, তাকে এই সমস্যার সমাধান নিজেকেই করতে হবে, অন্তত এই মুহূর্তে সে অন্য কাউকে তার জন্য বিপদে ফেলতে চায় না। শহরের এই গুণ্ডামি দেখে তার মনে যেমন ঘৃণা জন্মাল, তেমনি সাধারণ মানুষের হয়ে তাদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর একটা তীব্র ইচ্ছাও জেগে উঠল।

"চিকিৎসার খরচ? আমি তোমাকে ধাক্কাই দিইনি, তুমি স্পষ্টতই চাঁদাবাজি করছ!" লি শাং-এর কণ্ঠস্বর খুব জোরালো না হলেও প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট এবং অটল দৃঢ়তায় ভরা।

ঝ্যাং গুন্ডা লি শাং-কে সরতে না দেখে আরও রেগে গেল এবং তার গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল। লি শাং তার গালে আগুনের মতো জ্বালা অনুভব করল। চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বলল, "আমি তোমাকে সাবধান করছি, ভালোয় ভালোয় সরে দাঁড়াও, নাহলে আমি কিন্তু ছাড় দেব না।" লি শাং-এর কণ্ঠস্বর এখনো শান্ত, কিন্তু তাতে ছিল এক উপেক্ষা না করার মতো কঠোরতা, যেন সেই কণ্ঠে হাড়কাঁপানো হিমশীতল হাওয়া লেগে ছিল।

ঝ্যাং গুন্ডা বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং পুনরায় আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে লি শাং নড়ে উঠল।

বিদ্যুৎগতিতে ঝ্যাং গুন্ডা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লি শাং তার আঙুলের এক টোকায় গুণ্ডাটির কপালে আঘাত করল। ব্যথায় ঝ্যাং গুন্ডা মুখ বিকৃত করে চিৎকার করে উঠল, যেন তাকে কোনো বিষাক্ত পোকা কামড়েছে।

পরক্ষণেই লি শাং দ্রুত পাশ কাটিয়ে ঝ্যাং গুন্ডার আক্রমণের পথ থেকে সরে এল এবং সাথে সাথে তার পায়ের গোড়ালিতে এক লাথি মারল। ঝ্যাং গুন্ডা ব্যথায় যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীরটা ভারসাম্য হারিয়ে একদিকে হেলে পড়ল।

"তুই ব্যাটা!" ঝ্যাং গুন্ডা লজ্জায় ও রাগে অন্ধ হয়ে লি শাং-এর দিকে ঘুষি চালাল।

লি শাং দ্রুত সরে গিয়ে তার দুই হাত দিয়ে ঝ্যাং গুন্ডার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল। ঝ্যাং গুন্ডা নড়াচড়া করতে পারল না। লি শাং-এর আঙুলগুলো যেন লোহার সাঁড়াশি, যা তাকে অসহ্য যন্ত্রণা দিচ্ছিল।

"কী হচ্ছে এখানে?" ভিড়ের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি শাং মাথা তুলে দেখল, জমকালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। রোদের আলোয় তার রেশমি পোশাক চিকচিক করছিল।

তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, যেন দুটি বরফশীতল তলোয়ার। বোঝাই যাচ্ছিল, তিনি প্রভাবশালী কেউ।

লি শাং কিছুটা অবাক হয়ে মনে মনে ভাবল, "এই লোকটা কে? ঝ্যাং গুন্ডার কি কোনো গডফাদার আছে?"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি লি শাং এবং ঝ্যাং গুন্ডার দিকে একবার তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "এই ছোকরাকে দেখতে বেশ মজার মনে হচ্ছে, তবে মনে হয় না আজ সে এই বিপদ থেকে নিস্তার পাবে।"

লি শাং-এর মন ভারাক্রান্ত হলো, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল অটল। সে ঝ্যাং গুন্ডার কবজি চেপে ধরে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমার আজকের ঝামেলা এখানেই শেষ হচ্ছে না বলে মনে হচ্ছে।"

ঠিক এই সময়ে মধ্যবয়সী ব্যক্তির দৃষ্টি লি শাং-এর মুখের ওপর স্থির হলো। লি শাং-এর মনে একটা অশুভ সংকেত দেখা দিল। সে পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবছিল, কিন্তু পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল।

"হে ছোকরা, ভালোয় ভালোয় বুদ্ধিমানের মতো কাজ কর," মধ্যবয়সী ব্যক্তির কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, যেন এক হিমেল হাওয়া বয়ে গেল।

লি শাং কোনো উত্তর দিল না, শুধু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই টানটান উত্তেজনার মাঝে সে বুঝতে পারল, সব হয়তো কেবল শুরু।

লি শাং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, "জনাব, আপনার অভিনয়ের দক্ষতা তো দারুণ! ধাক্কা না খেয়েই চিকিৎসার খরচ চাইছেন? আপনি কি চাঁদাবাজির ইতিহাসের আদিপুরুষ?" সে একটু থেমে চারদিকে তাকিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, "হে শহরবাসী, আপনারা কি দিনের আলোয় আমাকে তাকে ধাক্কা দিতে দেখেছেন?"

মানুষজন একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, ফিসফিসানি শুরু হলো, কিন্তু কেউই সায় দিল না।

ঝ্যাং গুন্ডার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। লি শাং তাকে সুযোগ না দিয়ে আরও খোঁচা দিল, "আপনার এই শরীরটা দেখুন, যেন মাংসের পাহাড়! আমি কি আমার এই ছোট হাত দিয়ে আপনাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিতে পারি? বরং আপনি নিজেই হাঁটতে গিয়ে চোখ না রেখে আছাড় খেয়ে এখন আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছেন, তাই না?"

চারপাশে অট্টহাসি ফেটে পড়ল। সেই হাসির রোল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। ঝ্যাং গুন্ডা সবার সামনে চরম অপদস্থ হলো।

সে রাগে উন্মত্ত হয়ে লি শাং-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠল, "কুত্তার বাচ্চা, তুই মরতে চেয়েছিস!"

কথা শেষ হতেই ভিড়ের ভেতর থেকে কিছু গুন্ডা বেরিয়ে এল। তাদের হাতে লাঠিসোঁটা, যা দিয়ে তারা মাটিতে আঘাত করে গম্ভীর শব্দ করছিল। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, তারা ঝ্যাং গুন্ডারই দলবল। তারা দ্রুত লি শাং এবং তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল। পরিস্থিতি মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

রক্ষী ওয়াং দ্রুত লি শাং-কে আড়ালে ঢেকে নিল। সে যেন এক মজবুত দেয়াল। কোমরে থাকা তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে তার কপালে ঘাম জমল।

পরিচারিকা ঝাও এই হঠাত্‍ বিপদে ভয়ে কেঁদে ফেলল। তার কান্না এই থমথমে পরিবেশে আরও তীক্ষ্ণ শোনাচ্ছিল। সে রক্ষী ওয়াং-এর পোশাকের কোণা শক্ত করে ধরে কাঁপছিল।

"আজ তোকে পিটিয়ে হাড়গোড় গুঁড়িয়ে না দিলে আমার নাম ঝ্যাং নয়!" ঝ্যাং গুন্ডা বুক ফুলিয়ে চিৎকার করল।

লি শাং চারপাশের গুন্ডাদের দিকে তাকিয়ে চোখ ছোট করল, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "মনে হচ্ছে, এই বাজারটা আজ বেশ জমে উঠবে..."

লি শাং-এর মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে ভয় পাওয়ার ভান করে পেছনের দিকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করল, "সরকারি রক্ষীরা আসছে! পালাও!" গুন্ডারা সহজাতভাবেই পেছন ফিরে তাকাল, কিন্তু সেখানে কাউকে দেখতে পেল না।

সেই সুযোগে লি শাং এক লাথি মেরে পাশের সবজির দোকানটি উল্টে দিল। ঝুড়ির সবজি ও ফল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন ছোট ছোট ল্যান্ডমাইন ছড়িয়ে পড়েছে বাজারের মাঝে। সবজি গড়িয়ে পড়ার শব্দে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল।

গুন্ডারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই পিছলে গিয়ে একে অপরের ওপর আছাড় খেল। যেন এক 'মানুষের পাহাড়' তৈরি হলো।

"সুযোগ!" লি শাং চিৎকার করে বাঘের মতো ভিড়ের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে ছিল অত্যন্ত চটপটে, মাছের মতো গুন্ডাদের মাঝে ঢুকে পড়ল। সে কোনো দক্ষ যোদ্ধার মতো শসাগুলোকে ডার্টের মতো ব্যবহার করে গুন্ডাদের চুলে বিঁধিয়ে দিল, আর মূলাকে লাঠির মতো ব্যবহার করে তাদের পিটিয়ে ছত্রভঙ্গ করে দিল।

তার প্রতিটি ঘুষি ও লাথিতে ছিল অসীম শক্তি। রক্ষী ওয়াং-ও তার তলোয়ার বের করে লড়াইয়ে যোগ দিল। যদিও তার লড়াই লি শাং-এর মতো শৈল্পিক নয়, কিন্তু সে ছিল প্রচণ্ড অনুগত এবং তার আক্রমণ ছিল নির্মম।

মুহূর্তের মধ্যে বাজারে হুলস্থুল পড়ে গেল। আর্তনাদ আর গালিগালাজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"ওরে বাবা! আমার কোমর!"
"আমার মুখ! আমার সুন্দর চেহারা!"
"মারিস না! আমি ভুল করেছি! আর কখনও এমন করব না!"

গুন্ডারা মার খেয়ে নীল-ফোলা মুখ নিয়ে করুণ সুরে কান্নাকাটি শুরু করল। লড়াই করার মতো কোনো শক্তিই তাদের অবশিষ্ট ছিল না। আশেপাশের মানুষজন অবাক হয়ে সব দেখছিল আর হাততালি দিচ্ছিল।

"এই ছোকরা তো বেশ দক্ষ!"
"সত্যিই, বীরের বয়স লাগে না!"
"ভালো হয়েছে! এই গুন্ডাদের এভাবেই উচিত শিক্ষা দেওয়া উচিত!"

ঠিক তখনই এক তৈলাক্ত চেহারার মানুষ ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল। সে দামি রেশমি পোশাক পরা, কোমরে জড়ানো দামী বেল্ট। রোদের আলোয় তার গয়নাগুলো চিকচিক করছিল। সে হলো শহরের ধনী ব্যবসায়ী চেন। সে গুন্ডাদের করুণ অবস্থা দেখে বিরক্ত হয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "থামো!" তার কণ্ঠস্বর ছিল ঘণ্টার মতো গম্ভীর এবং তাতে ছিল অমোঘ কর্তৃত্ব।

লি শাং এবং রক্ষী ওয়াং লড়াই থামিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চেনের দিকে তাকাল। চেন লি শাং-এর সামনে এসে তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল এবং ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটল।

"হে যুবক, তোমার হাত বেশ ভালো। তবে তুমি আমার... বন্ধুদের মেরেছ, এই বিষয়টি সম্ভবত এত সহজে শেষ হবে না।" চেন একটু থেমে লি শাং-এর পেছনে থাকা রক্ষী ওয়াং-এর দিকে তাকাল, "আর তুমি, লি পরিবারের রক্ষী, তুমিও এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছ? মনে হচ্ছে লি পরিবার আমার সাথে শত্রুতা করতে চাইছে?"

লি শাং-এর মন ভারাক্রান্ত হলো। সে বুঝতে পারল, এই বিষয়টি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। সে তার মুঠো শক্ত করল এবং চেনের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "ব্যবসায়ী চেন, তোমার এই কথার অর্থ কী?"