অধ্যায় ১২: দুর্বৃত্তদের পরাজয়

বাজারের ভিড়ে মানুষের ঢল নেমেছে। হরেক রকম পণ্য বিক্রির হাঁকডাক আর দরদাম করার শব্দে মুখরিত চারপাশ। বাতাসে ভেসে আসছে বিভিন্ন খাবারের সুবাস, এক প্রাণবন্ত পরিবেশ।

লি শাং তার দেহরক্ষী ওয়াং এবং পরিচারিকা ঝাওকে নিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে চললেন। তার হাঁটার ভঙ্গিতে এমন এক নিস্পৃহ ভাব ছিল, যেন ঝাং গুন্ডার হুমকিকে তিনি পাত্তাই দিচ্ছেন না। পরনে তার নীল রঙের সাধারণ পোশাক, কোমরে ঝুলছে এক টুকরো মসৃণ জেড পাথর। সব মিলিয়ে তার ব্যক্তিত্বে এক আভিজাত্য ফুটে উঠছিল, যা চারপাশের কোলাহলের সাথে একেবারেই বেমানান।

তবে এই হইহুল্লোড়ের আড়ালে এক চাপা উত্তেজনা বিরাজ করছিল। দোকানদাররা আড়চোখে লি শাংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল আর ফিসফিস করে কথা বলছিল, তাদের চোখেমুখে ছিল গভীর দুশ্চিন্তা। তারা জানত, ঝাং গুন্ডা মোটেও সহজ পাত্র নয়; আজ হয়তো বড় কোনো ঝামেলার সৃষ্টি হবে।

ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, কিছুক্ষণ পরই দূর থেকে ভারী পায়ের শব্দ ভেসে এল। একদল হিংস্র চেহারার লোক ঝাং গুন্ডাকে ঘিরে দম্ভভরে এগিয়ে এল। তাদের আচরণ ছিল অনেকটা পঙ্গপালের মতো—যেখানে যাচ্ছে, সেখানেই আতঙ্ক ছড়াচ্ছে। পথচারী আর দোকানদাররা ভয়ে সরে দাঁড়াচ্ছিল, পাছে কোনো বিপদ তাদের ওপর এসে পড়ে।

ঝাং গুন্ডার মুখভর্তি চর্বি আর অহংকার। ভিড়ের মাঝে লি শাংকে দেখা মাত্রই সে বিকৃত হেসে উঠল। “ওহ, এই যে আমাদের লি ছোট বাবু! কী ব্যাপার, আজ আবার কেনাকাটা করতে বেরিয়েছ? হাওয়া লেগে জিভ ফসকে যাবে না তো?” তার পেছনের সাঙ্গোপাঙ্গরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তাদের কণ্ঠে ছিল ব্যঙ্গ আর অবজ্ঞা।

ঝাং গুন্ডা লি শাংয়ের দিকে আঙুল তুলে শাসিয়ে বলল, “শোন ছোকরা, গতবারের হিসাব এখনো বাকি আছে! আজ তোকে উচিত শিক্ষা দেব!” তার ইশারা পাওয়া মাত্রই লোকজন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং বাজারের দোকানগুলো তছনছ করতে শুরু করল। চারদিকে চিৎকার আর কান্নার রোল পড়ে গেল; মুহূর্তের মধ্যে শান্ত বাজারটি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

সামনের দৃশ্য দেখে লি শাংয়ের চোখের দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে এল, তার বুকের ভেতর রাগের আগুন জ্বলছিল। এই গুন্ডারা শুধু তাকেই অপমান করছে না, বরং বাজার তছনছ করে নিরীহ মানুষদের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছে!

গুন্ডাদের দৌরাত্ম্য বাড়ছিলই। তারা স্টল উল্টে দিচ্ছিল, মালামাল লুট করছিল, এমনকি বাধা দিতে আসা ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের ওপরও চড়াও হচ্ছিল।

“যথেষ্ট হয়েছে!” লি শাংয়ের গর্জন শোনা গেল। তার গলার স্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব।

তিনি ধীরে ধীরে ঝাং গুন্ডার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি এটাই করতে চাও?” ঝাং গুন্ডা কিছুটা হকচকিয়ে গেল; সে ভাবেনি লি শাং সবার সামনে তাকে এভাবে চ্যালেঞ্জ করবে।

সে কুটিল হেসে আরও হিংস্র ভঙ্গিতে বলল, “হুম, তুই দেখছি বড্ড বাড় বেড়েছিস! সবাই মিলে ধর একে, আজ ওকে না পিটিয়ে ছাড়ছি না!” তার নির্দেশে গুন্ডারা তেড়ে এল, যেন লি শাংকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

লি শাং ভ্রু কুঁচকে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। চারপাশের মানুষ ভয়ে পিছিয়ে যাচ্ছে, যেন এই ঝামেলার আঁচ তাদের গায়ে না লাগে। লি শাংয়ের নীল পোশাক বাতাসে মৃদু দুলছিল, তার শান্তভাব চারপাশের বিশৃঙ্খলার সাথে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করছিল।

“আমি শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি,” লি শাংয়ের স্বরে দৃঢ়তা ও শাসনের সুর ছিল, “অস্ত্র ফেলে দাও, প্রাণ বাঁচানোর পথ খোলা আছে।”

ঝাং গুন্ডা উপহাসের হাসি হাসল, “প্রাণ বাঁচানোর পথ? তুই বড্ড সরল! আজ তুই হারবিই!” সে হাত নাড়াতেই গুন্ডারা পুনরায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি শাংয়ের মধ্যে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। গুন্ডারা যখন প্রায় তার গায়ে এসে পড়েছে, তখনই তিনি নড়ে উঠলেন। বাতাসের মতো দ্রুতগতিতে তিনি তাদের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। এরপর উল্টো ঘুরে এক গুন্ডার হাত চেপে ধরে এমন মোচড় দিলেন যে, ব্যথায় আর্তনাদ করে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আশেপাশের গুন্ডারা হতভম্ব হয়ে গেল; তারা কল্পনাও করতে পারেনি লি শাংয়ের এমন দক্ষতা রয়েছে।

লি শাং থামলেন না। তার এক ঝটকায় আরও কয়েকজন গুন্ডা মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো এলাকা শান্ত হয়ে এল। বাজারের মানুষ লি শাংয়ের জয়গান গাইতে শুরু করল; তার সাহসিকতা সবার মাঝে নতুন আশার সঞ্চার করল। ঝাং গুন্ডার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল ক্রোধ আর আতঙ্ক।

সে মুষ্টিবদ্ধ হাত দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুই... তুই অপেক্ষা কর!” সে তার কোমর থেকে একটি ছোট ছোরা বের করল।

লি শাংয়ের দৃষ্টি এখনো অবিচল। তিনি ধীরে ধীরে হাত তুললেন, যেন ঝাং গুন্ডাকে বোঝাতে চাইলেন যে, এখন আর ফেরার পথ নেই। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং গুন্ডা চিৎকার করে ছোরা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর বাকি গুন্ডারাও শেষবারের মতো আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

লি শাংয়ের গতি দ্রুত হলেও মানুষ হিসেবে তার সীমাবদ্ধতা ছিল। চকচকে ছুরির ফলা দেখে তাকে সাবধান হতে হলো।

“ছোট বাবু, সাবধান!” দেহরক্ষী ওয়াং চিৎকার করে সামনে এগিয়ে এলেন ঝাং গুন্ডার আক্রমণ ঠেকানোর জন্য। কিন্তু একজন সাধারণ রক্ষী হিসেবে তিনি ঝাংয়ের শক্তির কাছে টিকতে পারলেন না। ঝাং তার ছুরির হাতল দিয়ে ওয়াংকে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিল। ওয়াং ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন।

পরিচারিকা ঝাও ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল। লি শাং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ‘এই বুড়ো লোকটা দেখছি সত্যিই আমাকে মারতে চায়। মনে হয় কিছু আসল কৌশল না দেখালে এরা থামবে না।’

তিনি বুদ্ধি খাটালেন। ঝাং গুন্ডা যখন আবার ছোরা নিয়ে এগিয়ে এল, লি শাং হঠাৎ নিচু হয়ে ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেলেন। এরপর এক ঝটকায় তার পা দিয়ে ঝাংয়ের পায়ে আঘাত করতেই সে মাটিতে আছাড় খেল এবং তার হাত থেকে ছোরাটি ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

ঝাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লি শাং এক লাফে গিয়ে তার ছুরির ওপর পা রাখলেন এবং নিচু হয়ে সেটি তুলে নিয়ে ঝাংয়ের গলার কাছে ধরলেন। পুরো প্রক্রিয়াটি এত দ্রুত হলো যেন কেউ সিনেমার গতি বাড়িয়ে দিয়েছে।

“সবাই থামো!” লি শাংয়ের শীতল আদেশ বজ্রপাতের মতো সবার কানে বাজল।

নিজের বসকে বন্দি অবস্থায় দেখে গুন্ডারা ভয়ে জমে গেল, যেন কেউ তাদের ওপর ‘পজ’ বাটন টিপে দিয়েছে।

“তুই... তুই আমাকে আঘাত করার সাহস করবি?” ছুরির ফলার স্পর্শে ঝাং গুন্ডার মুখ সাদা হয়ে গেল, দরদর করে ঘামতে লাগল সে। তার আগের সমস্ত দম্ভ ধুলোয় মিশে গেল। “তুই যদি আমার গায়ে আঁচড়ও দিস, আমার বড় ভাই তোকে ছাড়বে না!”

লি শাং উপহাসের হাসি হাসলেন। বিপদের মুখেও সে তার বড় ভাইয়ের নাম নিয়ে ভয় দেখাচ্ছে! তিনি ছুরির হাতল দিয়ে ঝাংয়ের গালে আলতো টোকা দিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “আজ তোকে একটা শিক্ষা দিই। মনে রাখিস, অন্যায় করলে তার ফল ভোগ করতেই হয়। আমি তোকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, এখনই তোর লোকজন নিয়ে এখান থেকে দূর হয়ে যা! যদি ভবিষ্যতে কোনোদিন তোকে নিরীহ মানুষের ওপর অত্যাচার করতে দেখি, তবে নিশ্চিত থাক—তোর বাকি জীবন জেলখানাতেই কাটবে!”

ঝাং গুন্ডা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইতে লাগল। সে নিশ্চিত মৃত্যু বা জেল থেকে বাঁচতে মরিয়া হয়ে উঠল। তার সাঙ্গোপাঙ্গরাও নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইল, তাদের চেহারা ছিল পোষ মানানো কুকুরের মতো।

বাজারে জয়ধ্বনি উঠল। দোকানদার আর সাধারণ মানুষ হাততালি দিয়ে লি শাংয়ের বীরত্বকে সাধুবাদ জানাল। লি শাংয়ের মুখে ফুটে উঠল গর্বের হাসি; নিজেকে যেন কোনো ন্যায়পরায়ণ সুপারহিরো মনে হচ্ছিল তার।

ঠিক সেই সময় রেশমি পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক লি শাংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। “হে তরুণ বীর,” ভদ্রলোকের কণ্ঠস্বর গম্ভীর এবং শ্রদ্ধায় পূর্ণ, “আমি হলাম...”

ভদ্রলোকের কথা শেষ হওয়ার আগেই চারপাশের হইচইয়ে তা চাপা পড়ে গেল। বাজারের লোকজন লি শাংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তিনি স্বয়ং সম্পদের দেবতা। যেসব ধনী ব্যবসায়ী আগে দূরে সরে ছিল, তারাও এখন বিড়ালের মতো গন্ধ শুঁকে কাছে এল এবং বুদ্ধের মতো হাসি মুখে নিয়ে ঘিরে ধরল।

“বীর যুবক, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

“ঠিক তাই! এত অল্প বয়সে এমন সাহস, ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চয়ই অনেক বড় কিছু করবে!”

“এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

মুহূর্তের মধ্যে লি শাংয়ের দুহাতে দামী সব উপহারের স্তূপ জমে গেল: উন্নত মানের কালি, কাগজ, তুলি; প্রাচীন সব বই, যার প্রতিটি পাতায় ইতিহাসের গন্ধ; এমনকি কিছু দামী জেড পাথর, যা দেখলেই বোঝা যায় সেগুলোর মূল্য অনেক।

উপহারের পাহাড় দেখে লি শাংয়ের হাসি আর থামছিল না। ভাবলেন, ‘এ তো একেবারে বিনা পরিশ্রমে জয়!’

পাশে দাঁড়িয়ে দেহরক্ষী ওয়াং অবাক হয়ে দেখছিলেন। মনে মনে বললেন, ‘ছোট বাবুর এমন আকর্ষণ যে নারী-পুরুষ, ছোট-বড় সবাই মুগ্ধ!’

পরিচারিকা ঝাওও তার আগের ভয় কাটিয়ে ছোট বাবুর জন্য হাততালি দিতে শুরু করল।

উপহারের গাড়ি নিয়ে লি শাং বেশ ফুরফুরে মেজাজে বাড়ির দিকে রওনা হলেন। আশেপাশের মানুষদের দৃষ্টিতে এখন আর আগের মতো ভয় বা দুশ্চিন্তা নেই, বরং আছে শ্রদ্ধা আর কৃতজ্ঞতা। কিছু সাহসী শিশু তার পেছনে দৌড়ে চিৎকার করে বলতে লাগল, “বীর ভাইয়া!”

লি শাং নিজেকে যেন এক জনপ্রিয় তারকার মতো অনুভব করছিলেন। যেখানেই যাচ্ছেন, সেখানেই যেন এক আলোকবলয় তৈরি হচ্ছে। এমন অনুভূতি সত্যিই চমৎকার।

সূর্য ডুবছে, ধরিত্রীকে সোনালি আভায় রাঙিয়ে দিয়েছে। লি শাং গুনগুন করে গান গাইছিলেন, মনটা খুব ভালো ছিল। কিন্তু বাড়ির সদর দরজার কাছে পৌঁছাতেই হঠাৎ এক অদ্ভুত অস্থিরতা তাকে গ্রাস করল। যেন গ্রীষ্মের দুপুরে হঠাৎ এক ঝোড়ো ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, যা শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বইয়ে দিল।

তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন। পরিবারের পেছনের পাহাড়টি হালকা কুয়াশায় ঢাকা, এক রহস্যময় আর গা ছমছমে পরিবেশ। গাছের ছায়াগুলো কাঁপছে আর মর্মর শব্দ করছে, যেন কিছু একটা বলতে চাইছে।

“ছোট বাবু, কী হলো?” ওয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লি শাং কোনো উত্তর দিলেন না। ভ্রু কুঁচকে রইলেন। তার মনে হলো পাহাড়ের ভেতর থেকে কেউ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। এক অবর্ণনীয় চাপের অনুভূতি, যেন কোনো বিষধর সাপ তাকে লক্ষ্য করে আছে—খুবই আতঙ্কজনক।

“ঝাও, তুমি কি অনুভব করছ যে পাহাড়টা আজ একটু অন্যরকম?” লি শাং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বাবু, আমি... আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না। আমি শুধু দ্রুত বাড়িতে যেতে চাই...”

লি শাং আর কথা বাড়ালেন না। উপহারগুলো রেখে তিনি পাহাড়ের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চললেন। তার পিঠের দিকে তাকালে এক দৃঢ় সংকল্প আর কৌতূহল ফুটে উঠছিল।

“বাবু, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” ওয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকলেন।

“তোমরা আগে বাড়ি ফিরে যাও, আমি পাহাড়টা একবার দেখে আসি,” পেছনের দিকে না তাকিয়েই বললেন লি শাং।

“কিন্তু...” ওয়াং আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি শাংয়ের দৃঢ় কণ্ঠে বাধা পেলেন, “আর কিছু বলবে না, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত!”

লি শাংয়ের অবয়ব যখন পাহাড়ের জঙ্গলের ভেতর মিলিয়ে যেতে শুরু করল, ঠিক তখনই দূর থেকে ভেসে এল একটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস। যেন বাতাসের এক ঝাপটা, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল—মনে হলো হয়তো কোনো ভ্রম।

“হায়...”