০১৮ কি সত্যিই খুব কালো?

চিন শেনের চোখের সামনে ছোট্ট শিশিটা দুলিয়ে শেন চিয়াওই জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো, এটা কী কাজে লাগে?”

চিন শেন মাথা নাড়ল।

চিন শেনের সামনেই শেন চিয়াওই সেটার কিছুটা তুলে হাতের পিঠে মেখে সমান করে দিল।

হুম, রঙটা একটু বেশি কালো কিনে ফেলেছে।

চিন শেন বলল, “...পরের বার আরও ভালোটা কিনব।”

কথা শেষ করেই শেন চিয়াওই কী প্রতিক্রিয়া দেখায়, তার অপেক্ষা না করে চিন শেন সরাসরি মলমের কৌটাটা নিয়ে পকেটে পুরে ফেলল।

দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ছিনতাই করে নিল।

চিন শেনকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা ভেবে শেন চিয়াওই তার হাত জড়িয়ে দোলাতে দোলাতে বলল, “তবে ঘৃতকুমারীর জেলটা বেশ কাজের। তোমাকে ধন্যবাদ।”

চিন শেন মাথা নাড়ল, “হুম।”

কিছুক্ষণ পর সে আবার যোগ করল, “কাজে লাগলেই হলো।”

কথা শেষ করে চিন শেন উল্টো করে শেন চিয়াওইয়ের হাত ধরে তার হাতটা নিজের মুঠোর ভেতর ভালো করে ঢেকে রাখল।

চিন শেনের পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে শেন চিয়াওই হঠাৎ বলে উঠল, “চিন শেন, তোমাকে যেন দিন দিন আরও কালো দেখাচ্ছে।”

কথাটা মুখ দিয়ে বেরোতেই শেন চিয়াওইয়ের নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছে হলো।

তবে কথাটা ভুলও ছিল না। চিন শেনের গায়ের রং এমনিতেই ছিল স্বাস্থ্যোজ্জ্বল গমরঙা। গত কয়েক মাসের রোদ-বাতাসে তার মুখও বেশ পুড়ে কালচে হয়ে গিয়েছিল।

এই কথা মনে হতেই শেন চিয়াওইয়ের মনে একটু দুষ্টু কৌতূহল জাগল—চিন শেনের পোশাকের নিচে কি তবে রঙের তফাত আছে?

তার কথা শুনে চিন শেন ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর বলল, “সত্যিই কি খুব কালো দেখাচ্ছে?”

শেন চিয়াওই মরিয়া হয়ে কথাটা সামলাতে লাগল, “আসলে তেমন নয়। খুব স্বাস্থ্যকর গায়ের রং তো! একেবারেই বেশি কালো নয়। আর আমার তো মনে হয়, এই রংটাই পরিণত পুরুষের পরিচয়!”

চিন শেন চোখ নামিয়ে নিল। শেন চিয়াওইয়ের হাত ধরে থাকা তার হাতটি অজান্তেই তার হাতের পিঠে ঘষতে লাগল।

তা দেখে শেন চিয়াওই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কথাটা সামলে দিতে পেরেছে।

চিন শেন যখন মাথা নিচু করে শেন চিয়াওইয়ের দিকে তাকাল, ঠিক তখন শেন চিয়াওইও তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

চোখে চোখ পড়তেই চিন শেনের শ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

শেন চিয়াওইয়ের মুখ ছোট, চোখ বড়। এই সময়ের মধ্যে চিন শেনের যত্নে তার শরীরেও বেশ মাংস জমেছে, গাল দুটো গোলগাল হয়ে উঠেছে। একদৃষ্টে কারও দিকে তাকিয়ে থাকলে তাকে ছোট্ট বিড়ালের মতো দেখায়।

চেপে ধরতে ইচ্ছে করছে।

মনের ইচ্ছেতেই চিন শেন হাত বাড়িয়ে শেন চিয়াওইয়ের গালের মাংস চিমটি কেটে ধরল।

অনুভূতিটা একেবারে চিন শেনের কল্পনার মতোই—দারুণ।

পৃষ্ঠা ১/৩

শেন চিয়াওই হতভম্ব হয়ে চিন শেনের দিকে তাকাল, “কী হয়েছে?”

চিন শেন হাত ছেড়ে দিয়ে মাথা নিচু করল। তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। “কিছু না। তোমার মুখে যেন ময়লা লেগেছিল।”

“আচ্ছা? সত্যি? আর আছে?” শেন চিয়াওই মুখটা চিন শেনের সামনে এগিয়ে এনে মন দিয়ে তার দিকে তাকাল। “আর আছে?”

চিন শেন হাতের পিঠ দিয়ে শেন চিয়াওইয়ের গাল মুছে দিল। “নেই। এখন একেবারে পরিষ্কার।”

শেন চিয়াওই লাফাতে লাফাতে আবার নিজের জায়গায় ফিরে গেল। “ভালো।”

পাশে থাকা চিন ছিইউ শেন চিয়াওইয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে একইভাবে জিজ্ঞেস করল, “মা, আমার মুখে কি ময়লা আছে?”

শেন চিয়াওই নিচে তাকিয়ে একবার দেখে বলল, “নেই, একেবারে পরিষ্কার।”

চিন ছিইউ বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলল, “বেশ তো।”

শেন চিয়াওই চিন ছিইউয়ের গাল টিপে দিয়ে নিজেই তার ছোট্ট হাতটা ধরে নিল।

চিন শেন শেন চিয়াওইকে নিয়ে ধীরে ধীরে ফিরে যেতে যেতে বলল, “আজ রাতে আমাকে ছা শাওহংয়ের সঙ্গে হিসাব মিলাতে হবে। তুমি একটু পর চিন ছিইউকে নিয়ে আগে ফিরে যেয়ো। আমি একটু দেরিতে ফিরব।”

শেন চিয়াওই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে। তবে তুমিও খুব রাত পর্যন্ত কাজ কোরো না। তোমারও ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া দরকার।”

চিন শেন মাথা নাড়ল, “নেব।”

চিন শেন ভেবেছিল, অন্ধকার হয়ে গেলে নিরাপদ থাকবে না, তাই শেন চিয়াওইকে চিন ছিইউকে নিয়ে আগে ফিরে যেতে বলেছিল।

কিন্তু পথে শেন চিয়াওই চিন ছিইউকে নিয়ে এক বাটি মিষ্টি স্যুপ খেতে বসেছিল। ফলে তারা যখন ফিরল, তখন আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে গেছে।

সামনের ঘুটঘুটে অন্ধকার গলিটার দিকে তাকিয়ে শেন চিয়াওই চিন ছিইউয়ের হাত শক্ত করে ধরে রাখল।

“রাস্তার দিকে খেয়াল রেখো। হাঁটতে কষ্ট হলে মাকে বলবে, আমি তোমাকে কোলে নিয়ে যাব,” শেন চিয়াওই যত্ন করে বুঝিয়ে বলল।

চিন ছিইউ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! তবে বাবা আমাকে বলেছেন, একজন পরিণত পুরুষের এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মাকে বিরক্ত করা উচিত নয়।”

শেন চিয়াওই হেসে ফেলল। “এটা আবার কীভাবে বিরক্ত করা হলো? তুমি এখনও খুব ছোট বলেই মায়ের কাছ থেকে একটু সাহায্য নিতে হচ্ছে। আর চিন ছিইউ এখন ছোট্ট ছেলে, পরিণত পুরুষ নয়।”

চিন ছিইউ নাক কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কিন্তু বাবা তো বলেছেন, আমি পরিণত পুরুষ।”

শেন চিয়াওই হেসে চিন ছিইউয়ের কানটা টেনে বলল, “সেটা ভবিষ্যতের কথা। বড় হলে তুমি পরিণত পুরুষ হবে। কিন্তু এখন তুমি কেবল ছোট্ট একটা ছেলে।”

কথাটা সে পুরোপুরি বুঝেছে কি না বোঝা গেল না, তবু চিন ছিইউ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি!”

কথা বলতে বলতে তারা একটা অন্ধকার গলিতে ঢুকে পড়ল। সামনে পর্যন্ত রাস্তার বাতি জ্বলছিল, কিন্তু এই জায়গায় এসে হঠাৎ চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল।

শেন চিয়াওই এই গলিটা চেনে। সম্ভবত রাস্তার বাতি নষ্ট হয়েছে। এত অন্ধকার এই পথকে সে আগে কখনও দেখেনি।

তার মনে অকারণেই অস্বস্তি জাগল। সে চিন ছিইউকে নিজের বুকের দিকে আরও কাছে টেনে নিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

রাস্তার বাতিটা আগে নষ্ট হলো না, পরেও নয়—আজই, যখন সে আর চিন ছিইউ দুজনে ফিরছিল, তখনই নষ্ট হতে হলো।

শেন চিয়াওই মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “কিছু অস্বাভাবিক মনে হলে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করবে। নিজের নিরাপত্তার দিকেও খেয়াল রাখবে।”

খারাপ লোক থাকবেই এমন নয়, তবু শেন চিয়াওই আগেভাগেই চিন ছিইউকে সতর্ক করে চারপাশের দিকে মনোযোগী থাকতে বলল।

মাটিতে কিছু আবর্জনা পড়ে ছিল। শেন চিয়াওই সেগুলোর ওপর দিয়ে হাঁটার সময় খসখস করে শব্দ হচ্ছিল।

আর একটু গেলেই গলিটা পেরিয়ে যাবে। সামনেও হলুদ আলো দেখা যাচ্ছে। শেন চিয়াওই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই কালো মুখোশ পরা এক লোক হঠাৎ শেন চিয়াওইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

লোকটির হাতে থাকা ছোট ছুরিটা রাতের অন্ধকারে ঠান্ডা ঝিলিক ছড়াচ্ছিল।

শেন চিয়াওই অবচেতনভাবেই চিন ছিইউকে নিজের পেছনে আড়াল করল। দুজন ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।

সামনের লোকটা শেন চিয়াওইয়ের দিকে তাকিয়ে কুৎসিতভাবে হেসে বলল, “অনেক দিন ধরেই তোকে লক্ষ করছি। এমন টসটসে মেয়েকে জীবনে এই প্রথম দেখলাম।”

লোকটার কথা শুনে পেছনে দাঁড়ানো চিন ছিইউ তীক্ষ্ণ গলায় কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, “খারাপ লোক! বাঁচাও! খারাপ লোক! উঁউঁ!”

চিন ছিইউ হঠাৎ এমন চিৎকার করবে, লোকটা তা ভাবেনি। এক মুহূর্তের জন্য তার শরীর থমকে গেল। তারপর চোখে হিংস্রতা নিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হারামজাদা, তোকে চিৎকার করতে কে বলেছে!”

সম্ভবত লোকটা আদৌ নিরাপদে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবেনি, অথবা তার অভিজ্ঞতা কম ছিল। তাই এমন একটা জায়গা বেছে নিয়েছিল, যার আশপাশে বেশ কিছু বাড়িঘর ছিল।

চিন ছিইউয়ের চিৎকার মোটেই কম জোরালো ছিল না। শেন চিয়াওই ইতিমধ্যে দেখতে পাচ্ছিল, সামনের কয়েকটি বাড়ির দরজার আলো জ্বলে উঠেছে।

“কেউ আছেন? বাঁচান!”

চিন ছিইউ তখনও কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে চলেছে। আর লোকটির ছুরির ফলা ইতিমধ্যে তাদের কাছে এসে গেছে। লোকটার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে মরিয়া হয়ে শেষ লড়াইয়ে নামতে প্রস্তুত; পেছন থেকে লোকজন ছুটে আসছে, তাতেও তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

লোকটির হাতে ধরা ছুরির ফলার দিকে তাকিয়ে শেন চিয়াওই কী ভেবে যেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চিন ছিইউকে শক্ত করে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

লোকটা এগিয়ে আসতে আসতে ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “চিন শেন, তুই আমার রোজগার বন্ধ করে দিয়েছিস। তাই তোকে সরাসরি তোর বউ আর ছেলেকে হারানোর শাস্তি দেব!”

শেন চিয়াওই চিন ছিইউকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মাটিতে হাতড়াতে লাগল।

হঠাৎ তার হাতে শক্ত কোনো বস্তু ঠেকল।

আধখানা লাল ইট।

শেন চিয়াওই ইটটা হাতে তুলে দ্রুত পেছনের লোকটির দিকে ঘুরে তাকাল।

লোকটির ছুরির ফলা সোজা শেন চিয়াওইয়ের বুকের দিকে এগিয়ে আসছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩