দ্বাদশ অধ্যায় একফোঁটা ভাবনার শিশিরবিন্দু

“তুমি কি আমাকে চেনো?” হাউ পিংআন একটু মনোযোগ দিয়ে তাকাল, কিন্তু কোনো স্মৃতি ফিরে এল না, হাসল, “তুমি কোন ক্লাসের?” এভাবে জিজ্ঞাসা করায় স্পষ্ট বোঝা যায়, মেয়েটি তিন নম্বর স্কুলের প্রাক্তন ছাত্র।
“৪৮৫ ক্লাসের, ক্লাস টিচার ছিলেন ওয়েন লিপিং ম্যাডাম।”
“তোমার নাম কী?”
“কিয়ান তিং, তখন পিছনের বেঞ্চে বসতাম।” তরুণী এখনও কিছুটা অস্বস্তিতে, কিন্তু পেশাগত নৈতিকতা তাকে বাধ্য করল পাত্রটা নামিয়ে, হাঁটু গেড়ে বসে। কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল। তারপর যেন পালিয়ে যাচ্ছিল, দ্রুত প্লাস্টিকের ব্যাগে পানির প্যাকেট এনে, পাত্রে ঢেলে দিল। আবার ফিরে এসে আনতে লাগল অন্যান্য পায়ের ধোয়ার ও মালিশের ওষুধ।
“কিয়ান তিং?” কোনো স্মৃতি নেই, তবে পূর্বের জীবনের স্মৃতি থেকে হাউ পিংআন জানে, ওয়েন লিপিং ম্যাডামের সঙ্গে একবার ক্লাস পড়িয়েছিল।
মেয়েটি দুই হাত দিয়ে হাউ পিংআনের পায়ের পিঠে মালিশ করতে শুরু করল।
“তুমি কতক্ষণ কাজ করো দিনে?” চেনা নেই, কিন্তু নিশ্চিত নিজের ছাত্র, তাই হাউ পিংআন আলাপের প্রসঙ্গ বদলাল, অস্বস্তি কমাতে।
কিয়ান তিংও কিছুটা অস্বস্তি, কিন্তু আন্তরিকভাবে মালিশ করছিল। হয়তো একটু নার্ভাস, তার শ্বাসপ্রশ্বাসও ভারী।
“তুমি চাইলে... বসে গল্প করি?”
“না... কিছু না—” কিয়ান তিং একবার শ্বাস নিল, হাত থামল না।
“কতদিন ধরে এই কাজ করছ?”
“উচ্চ মাধ্যমিক পাশ করে উপকূল এলাকায় কাজ করেছিলাম, বেতন কম ছিল, পরিচিতরা এই কাজের সুযোগ দিল। উপকূল এলাকায় প্রায় এক বছর ছিলাম না, এবার কিছু কাজের জন্য ফিরে এসেছি, এখান দিয়ে সময় কাটাচ্ছি, এক মাস পরে গোয়ান শহরে যাব।”
কিয়ান তিং একটু দ্বিধা করলেও তার পরিকল্পনার কথা জানাল।
“কারখানা আর এই কাজের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য কী?”
“কারখানার মতোই কষ্ট, তবে এখানে বেতন বেশি। কমিশনও বেশি।”
সব পায়ের ধোয়ার কর্মীদের জীবন কষ্টের নয়, অনেকেই কারখানার কঠিন কাজ সহ্য করতে পারে না, টাকা দ্রুত আসে বলে এই পেশা বেছে নেয়।
আরও কিছু কথা হল।
“আমার মাথাটা একটু মালিশ করো।”
কিয়ান তিং চুপচাপ হাউ পিংআনের মাথায় মালিশ করতে শুরু করল, মাথার পিছনে দাঁড়িয়ে, যতটা সম্ভব সংস্পর্শ এড়াল।
কিছুক্ষণ মালিশের পর হাউ পিংআন হালকা ঘুমের মত শব্দ করল। কিয়ান তিং থামল না, হাতের গতি আরও ধীরে হল, মনে কিছুটা বিভ্রান্তি, দৃষ্টিতে অন্যমনস্কতা।
প্রতিটি পায়ের ধোয়ার কাজ যতটা সম্ভব শেষ করল। কিছুক্ষণ পরে সময় দেখে, প্রায় শেষ হওয়ার সময়। হাউ পিংআনকে ধীরে ঝাঁকিয়ে জাগাল, মুখে যতটা সম্ভব হাসি রাখল, “হাউ স্যার, একটু পরেই আমার কাজ শেষ, আমি তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াতে চাই!”
“আমি তোমাকে খাওয়াব।”
হাউ পিংআনের মনে কোনো অবজ্ঞা নেই, প্রত্যেকের জীবন আলাদা। পূর্বজীবনে এই পেশায় টাকা খরচ করেছিল, জানে পায়ের ধোয়ার কাজ ও মালিশের কাজ আলাদা, পায়ের ধোয়ার কর্মীরা সাধারণত সীমা ছাড়ায় না, মূলত হাতের দক্ষতা বিক্রি করে, বিভিন্ন ধরণের মালিশ-স্নানিকরা সীমা ছাড়ায়।
একটু অপেক্ষা করে নিচে, কিয়ান তিং বেরিয়ে এল। বিশেষভাবে সাজিয়েছে, একটি স্কার্ট, দুটি লম্বা পা চকচকে, ছোট হাতব্যাগ কাঁধে। মুখে গাঢ় মেকআপ নেই, হালকা ও সহজ সাজ।
খুবই সুন্দরী এক তরুণী।
দোকানের কাছে একটি বারবিকিউ দোকান খুঁজে পাওয়া গেল। হাউ পিংআন মেনুটা কিয়ান তিংকে দিল। কিয়ান তিং কিছু আইটেম বেছে নিল, আবার হাউ পিংআনের দিকে দিল। হাউ পিংআনও কিছু অর্ডার করল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি মদ খাবে?”
কিয়ান তিং একটু দ্বিধা করল, হাউ পিংআনের দিকে তাকাল, “এক বোতল বিয়ার।”
“তিন বোতল বিয়ার।” হাউ পিংআন নিজে দুটি নিল।
খানাপান ও বারবিকিউ করতে করতে দু’জনের আলাপ শুরু হল স্কুলের স্মৃতিতে। হাউ পিংআন জানতে চাইল, সেই সময় তার সম্পর্কে ছাত্রদের ধারণা কেমন ছিল।
কিয়ান তিং একটু হাসল।
“আপনাকে কেউ ভয় পায় না, ক্লাসে কেউ কেউ নিচে উপন্যাস পড়ত। আপনি খুব শান্ত, ক্লাসে আমি ভালোই লাগত, আমার ভাষার ফল ভালো ছিল, বাকি সব গড়বড়।”
হাউ পিংআন কিয়ান তিংয়ের মুখে শুনে নিজের শিক্ষক জীবনের কিছুটা চিত্র পেল।
হাউ পিংআন তাকে বিশ্লেষণ করে বলল, এই সেবা পেশার ভবিষ্যৎ কী, শেষ পর্যন্ত পরামর্শ দিল, টাকা জমিয়ে ছোট ব্যবসা শুরু করতে।
আলাপ, খাওয়া, পান করার মাঝে রাত গভীর হল। মধ্যস্থ কিয়ান তিং একবার শৌচাগারে গেল।
“হাউ স্যার, আপনি কি চাংলিং শহরে বাড়ি কিনেছেন? এখানেই থাকেন?”
“হ্যাঁ, কিনেছি, তবে এখনও সাজানো হচ্ছে, সাধারণত সপ্তাহান্তে এসে হোটেলে থাকি।” হাউ পিংআন হাসল, “তোমার ফোন নম্বর নেই, যোগ করো, পরের বার আসলে তোমাকে খাওয়াব।”
“তবুও আমি খাওয়াব!”
“এ নিয়ে আর তর্ক করো না।” হাউ পিংআন হাসল, “খাওয়া শেষ?”
“হ্যাঁ, শেষ।”
“তাহলে চলি!” হাউ পিংআন কাউন্টারে গেল টাকা দিতে।
“দেয়া হয়ে গেছে!” কাউন্টারের কর্মী জানাল।
হাউ পিংআন কিয়ান তিংয়ের দিকে তাকাল, মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে জিভ বের করল, সরল ও প্রাণবন্ত। হয়তো মনটা এখনও পরিষ্কার, চরিত্রে সহজাত সততা।
“পরের বার আমি খাওয়াব, তর্ক করো না!”
কিয়ান তিং হেসে চুপ করে থাকল, দু’জন বের হল। কিয়ান তিং বলল, “আমার ভাড়া করা বাড়ি ওদিকে, মাত্র এক স্টপ দূরে, হাউ স্যার, আপনি আগে ফিরে যান।”
“আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।”
দু’জন রাস্তা ধরে হাঁটল।
কিয়ান তিংয়ের মনে অদ্ভুত লাগছিল, হাউ পিংআন যেন আগের মতোই, কিন্তু এখনকার আচরণে শিক্ষক ভাব নেই। কথা বলতেও এখনও পুরোপুরি মুক্ত নয়, তবু মনে একটু স্বস্তি।
“আমি... আমি এসে গেছি!” কিয়ান তিং দাঁড়াল, ওদিকে একটি পুরনো আবাসিক এলাকা, এমন এলাকায় ভাড়া কম হয়।
“তুমি ঢুকে যাও!” হাউ পিংআন হাত নাড়ল।
কিয়ান তিং দু’পা এগিয়ে আবার থামল, হাউ পিংআনের দিকে তাকাল, “হাউ স্যার... আপনি... আপনি হোটেলে থাকবেন না, উপরে আসুন না...” বলার সময় তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল।
হাউ পিংআন একটু থমকে তাকাল।
“আমি... আমি... নোংরা নই...” কিয়ান তিংয়ের চোখে জল, সাহস নিয়ে বলল, “আমি... আমি...”
হাউ পিংআন জানে পায়ের ধোয়ার কাজ স্বাভাবিক হাতের দক্ষতা, অশ্লীল নয়। কিন্তু কিয়ান তিং হয়তো মনে করে, পেশায় সমাজের ভুল ধারণা, অবজ্ঞার ভয়।
তবু কথাগুলো শুনে হাউ পিংআন মাথা নাড়ল, কিয়ান তিংয়ের সঙ্গে ভিতরে গেল।
কিয়ান তিং স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল। সে চায়নি হাউ পিংআনের সঙ্গে কিছু হোক, তার নিজস্ব চিন্তা ছিল। একদিকে হাউ পিংআন তার প্রতি সদয় ছিলেন, ছাত্রজীবনেও, আজও। অবজ্ঞা করেননি, খাওয়াতে রাজি হয়েছেন, সমান সম্মান পেয়েছে।
আর হাউ পিংআনকে রেখে গেলে, পরে নিজের বিরুদ্ধে কিছু বলার সুযোগ দেবে না। দু’জনের পরিচয় থাকলে, কেউ কারো বদনাম করবে না।
তরুণী কিছুটা কৌশলী। আগে প্রেমিক ছিল, নারী-পুরুষে অভ্যস্ত, অস্বস্তি নেই। এই পেশায় আসার সময়ই ভাবছিল, সুনাম থাকবে না।
হাউ পিংআন ও কিয়ান তিং ভাড়া বাসায় গেল, এক কামরা, এক ড্রইংরুমের ছোট জায়গা। সাজসজ্জা খুব সাধারণ। কিন্তু কিয়ান তিংয়ের কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল, হৃদস্পন্দন এত দ্রুত, হাঁটতে গিয়ে জুতার র‍্যাক ভেঙে ফেলল। চা টেবিলের গ্লাস ফেলে দিল, ভেঙে গেল।
হাউ পিংআন বুঝতে পারল মেয়েটি নার্ভাস, শুধু হেসে কিছু বলল না।
“আমি... আমি গোসল করব।” বলেই কিয়ান তিং দ্রুত বাথরুমে ঢুকল।
প্রায় আধঘণ্টা পরে বের হল, গায়ে তোয়ালে, উন্মুক্ত কাঁধে লাল হয়ে থাকা ত্বক। ভেজা চুল মুছে হাউ পিংআনের দিকে তাকাল।
“হাউ স্যার... আপনি... আপনি গোসল করুন।”
“আমি করব না, বদলানোর পোশাক নেই।” হাউ পিংআন হাসল, “আমি সোফাতে রাত কাটাব, তুমি ঘুমাও।”
কিয়ান তিং ঠোঁট কামড়াল, মুখে টান, তবু ভিতরে ঢুকল।
ড্রইংরুমে এসি নেই, শুধু ফ্যান। হাউ পিংআন একটু গরম লাগছিল, ঘুম আসছিল না। আধোঘুমে দেখল কেউ এসেছে, তারপর এক শরীর পাশে বসে এল।
হাউ পিংআনের কোনো নৈতিক সংকোচ নেই, নিজেকে শিক্ষক ভাবেন না। আগের শরীর-প্রাণ তার নয়, সে এখন কেবল পূর্বজীবনের অভিজ্ঞ মানুষ। নারী-পুরুষের বিষয় তার কাছে গুরুত্বহীন।
তাই নারীর আগ্রহে তার অজানা কিছু নেই, প্রত্যাখ্যানও করেন না।
দু’জন একসঙ্গে, যেন যুদ্ধের মতো, ক্লান্ত হয়ে থাকা অবস্থায় চোখাচোখি করে, হাসল।
“আমার কেবল একজন প্রেমিক ছিল, প্রায় এক বছর আগে বিচ্ছেদ।”
কিয়ান তিং কিছু ঢাকল না, উঠে গিয়ে ড্রইংরুমের টেবিল থেকে সিগারেট বের করল, হাউ পিংআনকে দিল, নিজেও ধরাল, দু’জন একসঙ্গে ধূমপান।
যখন নারী-পুরুষের সীমা পেরিয়ে যায়, উভয়ের মধ্যে আর সংকোচ থাকে না, বরং খোলামেলা হয়। একসঙ্গে ধূমপান, আলিঙ্গনে, এখন এটাই তাদের সম্পর্কের নতুন ছন্দ।
হাউ পিংআন তার পেশা কিংবা ধূমপান নিয়ে অবজ্ঞা করেনি, পূর্বজীবনে নানা ধরনের নারী দেখেছে।
“আমি কি তোমার দ্বিতীয় পুরুষ?” হাউ পিংআন ধোঁয়া ছাড়ল।
“হ্যাঁ!” কিয়ান তিংও ধোঁয়া ছাড়ল, তবে এখনও সঠিকভাবে পারে না, সম্ভবত সাম্প্রতিকেই শুরু করেছে।
হাউ পিংআন আর জিজ্ঞাসা করেনি, কীভাবে সে এখনও বিশুদ্ধ থাকতে পারে, দু’জন ধূমপান করল, সোফায় একসঙ্গে ঘুমিয়ে গেল, সূর্য ওঠার আলোয় চোখ খুলল।
“আমার কাজ দুপুরে শুরু।” কিয়ান তিং উঠে পড়ল, আলোয় কিছুটা লজ্জা পেল, কারণ এখনও পোশাক পরেনি, গতরাতে সাহসী হয়েছিল, কারণ আলো কম ছিল।
মেকআপ ছাড়া কিয়ান তিং সত্যিই সুন্দরী। ত্বকে যৌবনের উজ্জ্বলতা।
“আমি তোমাকে নুডল খাওয়াব!”
“হা হা...” হাউ পিংআন হাসল।
“শয়তান!” কিয়ান তিং লজ্জায় মুখ লাল, একটু অভিমানী হাসল, হালকা পোশাক পরে রান্নাঘরে গিয়ে নুডল রান্না করল। কিছুক্ষণ পরে দুই বাটি নুডল এনে দিল, “আমি শুধু নুডল রান্না জানি।”
দু’জন খেয়ে, হাউ পিংআন পেট চাপ দিল, “পেট ভরে গেছে, নুডল রান্নার দক্ষতা ভালো।”
“হাউ স্যার...”
“পরের বার আমি অনেকদিন পর আসব চাংলিং শহরে।”
“গোয়ান শহরে সেবা পেশায়, বিশুদ্ধ থাকা কঠিন!” হাউ পিংআন বলল।
“আমি কখনও সীমা ছাড়াব না, কিন্তু এখনও যথেষ্ট টাকা জমেনি। ওখানে খরচ বেশি, বকশিশ বেশি, আমি হাতের দক্ষতায় খাই।” কিয়ান তিং বলল, “যখন টাকা জমবে, ফিরে এসে চাংলিং শহরে একটি নুডল দোকান খুলব, আপনি আমার নুডল পছন্দ করেন, অন্যরাও করবে। আমি আরও শিখতে পারি, একটি পরিচিত দোকান রয়েছে, সেখানে প্রশিক্ষণ হয়, আমি পাঁঠা মাংস রান্না শিখতে পারি, নুডলের সঙ্গে পাঁঠার মাংস, ভালো বিক্রি হবে।”
“এই পরিকল্পনা কখন করেছিলে?”
“গতরাতে, আপনি বলেছিলেন ছোট দোকান খোলা যায়, আজ আপনি বললেন আমার নুডল ভালো... হাসবেন না, শয়তান, হাসার কিছু নেই!” কিয়ান তিং তার সহজাত চরিত্র প্রকাশ করল।
নারী-পুরুষের দূরত্ব যখন ঘনিষ্ঠ হয়, তখন আর নিজেদের লুকাতে হয় না।
“তুমি কতদিন থাকবে?”
কিয়ান তিং আঙুল গুনল, “আমার বন্ধু বলেছে গোয়ান শহরে এক মাসে দেড় লাখ আয় হয়, এক বছর হলে হবে... আমাকে হিসেব করতে হবে।”
“এক মাসে দেড় লাখ, ঠিকঠাক কাজেই এত আয় হয় না, তোমার বন্ধু ঠকাচ্ছে, এখন কত টাকা আছে?”
“আমি? এখন... বেশি নেই, দু’লাখের মতো। প্রশিক্ষণেও খরচ হয়ে যাবে।”
“আমি টাকা দেব দোকান ভাড়া, সাজানো, প্রশিক্ষণে, তবে অর্ধেক শেয়ার চাই। কী বলো? গোয়ান শহরে যেও না, আয় বেশি, কিন্তু যদি সীমা ছাড়াও, আর ফেরত আসা যাবে না।”
“এটা... কত টাকা লাগবে?” কিয়ান তিং বিস্মিত।
হাউ পিংআন হিসেব করল, সে নিম্নবিত্ত থেকে উঠে এসেছে, সব জানে।
“দশ লাখ দেব, প্রশিক্ষণ সহ।”
“তুমি এত ধনী?” কিয়ান তিং বিস্ময়ে চিৎকার করল, “আমি তো ধনী প্রেমিক পেয়েছি!”
“তোমার জন্য নয়, বিনিয়োগ হিসেবে।” হাউ পিংআন মাথা নাড়ল।
“তুমি পাগল, আমি কি তোমার বিনিয়োগের প্রয়োজন?” কিয়ান তিং এবার আত্মসম্মান দেখাল, গালি দিল, “ভেবো না, একরাত ঘুমালেই কিছু হয়ে গেছে, তোমার প্রেমিকা এলে আমি সামলাতে পারব না!”
“আমি একা!” হাউ পিংআন চড় মারল তার পেছনে, “চলে গেলাম, তোমার নম্বর আছে, পরে টাকা পাঠাব। এখন তাড়াতাড়ি কাজ ছেড়ে প্রশিক্ষণ শুরু করো, দোকান আমি খুঁজব।”
এ ধরনের নারীর সঙ্গে বেশি কথা বলা অনুচিত।
“শিক্ষকও এত ধনী?” কিয়ান তিং ব্যঙ্গ করে হাসল। সে জানে হাউ পিংআন কোনো মানসিক টান রাখবে না, সে নিজে বিশুদ্ধ থাকলেও, পায়ের ধোয়ার নারী বলে সবাই ভাববে সীমা ছাড়িয়েছে, হাউ পিংআন কখনও ভাববে না।
হাউ পিংআন বললেও কিয়ান তিং গুরুত্ব দেয়নি।
পুরুষের মুখ, মিথ্যা বলে।
পায়ের ধোয়ার সময়, অনেক পুরুষ সুন্দরী বলে তাকে বিয়ে করার কথা বলেছে।