অষ্টাদশ অধ্যায়: গৌরবের পথ
রাত্রির আঁধার যেন কালো কালি, শীতল বাতাস যেন ছুরি, বুনো মাঠের উপর বেজে চলেছে। চেন হাওয়ের ঔষধ পরিবহন দলের রথগুলো ধীরে ধীরে সরকারি সড়কে এগোচ্ছে, চাকা মাটিতে চাপ দিলে গম্ভীর শব্দ করে, নিস্তব্ধ রাতের মধ্যে তা স্পষ্ট শোনা যায়।
বাতাসে হালকা ঔষধের গন্ধ মিশে আছে, রাতের শীতলতার সঙ্গে মিশে এক অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি করেছে।
হঠাৎ, সামনে থেকে অস্বাভাবিক শব্দ আসে, রাতের নীরবতা ভেঙে যায়।
গাছের ছায়া দোলাচ্ছে, হত্যা জোয়ারে ভরা, একদল কালো পোশাকধারী যেন প্রেতাত্মার মতো অন্ধকার থেকে ঝাপটে পড়ে, দলের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
গোষ্ঠীর নেতা, লিন বাবাতিয়ান, কালো রেশমি পোশাক পরে, মুখ অসহায়, চোখে লোভের দীপ্তি ঝলমল করছে।
"অরে, আমাদের প্রিয় চেন দাদা, এত রাতে এত মূল্যবান জিনিস নিয়ে রাস্তা দিয়ে ঘোরাঘুরি করছ? ডাকাতির মুখোমুখি হওয়ার ভয় নেই কী?" লিন বাবাতিয়ান হাস্যকর ও বিদ্রুপপূর্ণ ভাষায় বলল।
চেন হাওয়ারের মন ভারাক্রান্ত হলো, জানল যে আজকের রাতে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ এড়ানো যাবে না।
সে ঠাণ্ডা চোখে লিন বাবাতিয়ানের দিকে তাকিয়ে গভীর কণ্ঠে বলল, "লিন বাবাতিয়ান, তোমার এই আচরণের মানে কী?"
"মানে? হাহা..." লিন বাবাতিয়ান উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, হাসিটা ছিল অহংকার ও বিদ্রুপে পূর্ণ, "অবশ্যই তোমার জীবন শেষ করতে এসেছি, সঙ্গে তোমার ঔষধও নিয়ে যাব!"
এই কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন বাবাতিয়ানের সঙ্গীরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পরিবহন দলের ওপর তীব্র আক্রমণ চালাল।
তলোয়ার ঝলমল, যুদ্ধের চিৎকারে আকাশ গর্জন করল, মুহূর্তের মধ্যে এক প্রবল সংঘর্ষ শুরু হলো।
চেন হাওয়ারের রক্ষীরা যদিও প্রশিক্ষিত, তবে সংখ্যায় কম হওয়ায় ধীরে ধীরে বিপদের মুখোমুখি হলো।
ঔষধগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার আগেই চেন হাওয়ারের হৃদয় আগুনে জ্বলে উঠল।
সে জানত, এই ঔষধ হাজারো মানুষের জীবন নির্ভর করে, লিন বাবাতিয়ানের হাতে পড়তে পারে না।
"আমার ঔষধ ছিনিয়ে নিতে চাও? স্বপ্নও দেখো না!" চেন হাওয়ার চিৎকার করে, তার দেহ এক ঝলকায় অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন বজ্রপাতের মতো শত্রুদের মাঝে ঢুকে পড়ল।
সে তার ভ্যাম্পায়ার গতি ক্ষমতা চালু করল, শত্রুদের মাঝ দিয়ে দ্রুত চলাচল করল, তার ছায়া অদৃশ্য, যেন প্রেতাত্মা।
শত্রুরা তাকে ধরতে পারল না, শুধু চোখ মেলে দেখল সে ক্রমাগত তাদের সঙ্গীদের আক্রমণ করছে।
"এটা কী জাদু?"
"সে কীভাবে এত দ্রুত?"
শত্রুরা হতবাক হয়ে পড়ল, দলবদ্ধ হয়ে বিভ্রান্ত হলো।
চেন হাওয়ার সুযোগ নিল, হাত-পা মেলায় মারাত্মক আঘাত করল, কয়েকজন শত্রুকে এক মুহূর্তে মাটিতে ফেলে দিল।
লিন বাবাতিয়ান দেখল, তার মুখ কালো হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল চেন হাওয়ারের শক্তিকে সে হালকাভাবে নিয়েছে।
সে রেগে চিৎকার করে সরাসরি চেন হাওয়ারের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
লিন বাবাতিয়ান একজন প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা, শক্তিতে চেন হাওয়ারের থেকে অনেক এগিয়ে।
তার আক্রমণ কঠোর, প্রতিটি আঘাত চেন হাওয়ারের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অংশে লক্ষ্য করে।
চেন হাওয়ার সাহস করে সরাসরি আঘাত নিতে পারল না, ভ্যাম্পায়ারের গতি ক্ষমতার সাহায্যে ক্রমাগত লিন বাবাতিয়ানের আক্রমণ এড়াচ্ছিল।
দুজন লড়াই করছিলেন, একে অপরকে ছাড় দিচ্ছিল না।
লিন বাবাতিয়ানের আঘাত ঝড়ের মতো, চেন হাওয়ারের পাল্টা প্রতিরক্ষা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, পুরো যুদ্ধে উত্তেজনা ছড়িয়েছিল।
লিন বাবাতিয়ান ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, দেখল চেন হাওয়ারের গতি বাড়ছে, আক্রমণ আরও তীব্র হচ্ছে।
সে মনে মনে ভাবল, "এই ছেলেটি কী রকম দৈত্য? কীভাবে এমন অদ্ভুত ক্ষমতা পেয়েছে?"
"লিন বাবাতিয়ান, তোমার সময় শেষ!" চেন হাওয়ার ঠাণ্ডা হাসি।
লিন বাবাতিয়ান হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল, এক শক্তিশালী চাপ অনুভব করল।
সে বুঝতে পারল, হয়তো সে বড় ভুল করেছে...
"তুমি..." লিন বাবাতিয়ান কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ থেকে এক শীতলতা অনুভব করল... চেন হাওয়ারের চোখে লাল আলো ঝলমল করল, ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটল।
এক শক্তিশালী শক্তি তার শরীর থেকে বেরিয়ে এলো, যেন ঘুমন্ত বাঘ জেগে উঠল।
লিন বাবাতিয়ান অনুভব করল, পায়ের তলা থেকে মাথার ওপরে এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, অজানা এক ভয়ের আবরণ তাকে ঢেকে ফেলল।
"এখন, আমার পালা!" চেন হাওয়ারের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও কর্কশ, যেন নরকের শয়তানের ফিসফিস।
কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন হাওয়ারের আভা অদৃশ্য হয়ে গেল।
লিন বাবাতিয়ানের চোখ ছিঁড়ে গেল, বুঝতে পারার আগেই তার বুক থেকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল।
সে নিচু হয়ে দেখল, চেন হাওয়ারের মুষ্টি তার বুকের ভিতরে গভীরভাবে ঢুকে গেছে, রক্ত জোড়া হয়ে ক্ষত থেকে ঝরছে।
"কীভাবে সম্ভব... তোমার গতি..." লিন বাবাতিয়ান অবিশ্বাসে চোখ বড় করে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
"তুমি ভাবছ কি, এটাই আমার সব শক্তি?" চেন হাওয়ার ঠাণ্ডা হাসি, মুষ্টিতে শক্তি বাড়াল, লিন বাবাতিয়ানের মুখ রক্তিম হলো, শ্বাস দ্রুত হল।
চেন হাওয়ার হঠাৎ করে মুষ্টি তুলে নিল, লিন বাবাতিয়ান কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ল, রক্ত ঝরল, মাটিতে লাল ছড়িয়ে পড়ল।
সে ভয় পেয়ে চেন হাওয়ারের দিকে তাকাল।
চেন হাওয়ারের ছায়া আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, হঠাৎ লিন বাবাতিয়ানের পেছনে দেখা দিল।
সে লিন বাবাতিয়ানের চুল ধরে ধরে তাকে শক্ত করে মাটিতে ফেলে দিল, গম্ভীর শব্দ হলো।
"আহ!" লিন বাবাতিয়ান চিৎকার করে উঠল, মনে হল তার হাড় গুলো ভেঙে যাচ্ছে।
চেন হাওয়ার উপরে থেকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
সে পায়ে উঠে তার বুকের উপর চাপ দিল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "লিন বাবাতিয়ান, তুমি হেরে গেছ!"
লিন বাবাতিয়ান উঠতে চাইল, কিন্তু নিজেকে একেবারে অচল পেল।
সে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর আগমন অপেক্ষা করতে লাগল।
চেন হাওয়ার তাকে হত্যা করল না, শুধু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফিরে গেল।
সে জানত, লিন বাবাতিয়ান এখন আর তার জন্য কোনো হুমকি নয়।
চেন হাওয়ার পেছনে ফিরে যাওয়ার পথে লিন বাবাতিয়ানের মন ভয়ে ও অনুশোচনায় পূর্ণ।
সে অনুতপ্ত ছিল, কেন চেন হাওয়ারের সাথে লড়াই শুরু করল, কেন তার শক্তি হালকা মনে করল।
চেন হাওয়ার সফলভাবে ঔষধগুলো রক্ষা করে তার দলের কাছে ফিরে এলো।
চেন হাওয়ার রথের সামনে দাঁড়িয়ে, দূরের অন্ধকার দিকে তাকাল, মনে হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, দৃঢ় দৃষ্টিতে ভাবল, "আমি চেন হাওয়ার, আমি অবশ্যই এই যুগের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যবসায়ী হব!"