২৬শ অধ্যায়: দয়া করুন, মহাশয়!
চিন মু আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “হুয়াই ই ভাই, এটা তো সরকারি কর্মকর্তাকে হত্যার মতো গুরুতর অপরাধ। একবার জানাজানি হলে এর পরিণাম হবে ভয়াবহ।”
চিন হুয়াই ই পরোয়া না করে হেসে বললেন, “সাধারণ এক তুচ্ছ কর্মকর্তা, ও আবার কী এমন বড় ব্যাপার? সে যখন আমার ভাইয়ের ক্ষতি করার সাহস করেছে, তখন সে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট হোক বা প্রিফেক্ট—কেটে ফেলা মানেই শেষ!”
তার কথাগুলো সহজ শোনালেও চিন মু খুব ভালো করেই জানতেন যে, এটা রাজধানী সংলগ্ন এলাকা এবং খোদ সম্রাটের চোখের সামনে ঘটছে। একে শুধু ‘কেটে ফেলা মানেই শেষ’ বলে উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।
চিন মু বললেন, “সে এখনো মরেনি, শুধু ভয়ে জ্ঞান হারিয়েছে।”
চিন হুয়াই ই এক মুহূর্ত থামলেন, তারপর যোগ করলেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো ভাই, সে অবশ্যই মরবে!”
চিন মু হাসলেন। এমন একজন ভাই পেয়ে তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন। তারপর বললেন, “এই ঝামেলা আমিই পাকিয়েছি, তুমি ঝো ঝাওনিয়ানকে সামলে নাও, বাকিদের আমি নিজেই দেখে নেব।”
চিন হুয়াই ই আরও কিছু বলতে চাইলে চিন মু তাকে টেনে গ্রামের ভেতরে নিয়ে গেলেন, “হুয়াই ই ভাই, তুমি অনেক দিন পর চিন গ্রাম-এ এসেছ, আজ যা-ই হোক তোমাকে এখানে বসেই মদ খেতে হবে...”
“কিন্তু এই মানুষগুলো...”
“ওরা তো সামান্য চোর-ছ্যাঁচড়, ওদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই!” চিন মু পাং হুকে নির্দেশ দিলেন, “এদের আগে আলাদা আলাদা জায়গায় আটকে রাখো। ওই ঝো ঝাওনিয়ানের চিকিৎসা করো, যেন রক্তক্ষরণে মারা না যায়!”
“জি, গ্রামপ্রধান!” পাং হু শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল।
চিন মু চিন হুয়াই ই-র কাঁধে হাত রেখে হাঁটতে লাগলেন, চলতে চলতে তার বাবার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতে শুরু করলেন।
“আমার বাবার শরীর একদম ভালো আছে, এমনকি তিনি এখনো কয়েক কেজি ওজনের দীর্ঘ বর্শা ঘোরাতে পারেন!”
“সেটা শুনে খুশি হলাম!”
দুজন কথা বলতে বলতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছিল ছাই জিন হু-কে। কিছুক্ষণ আগে তার চিৎকার-চেঁচামেচির জন্য কয়েকটা ঘুষি খেতে হয়েছে, তাতে তার দাঁত পড়ে যাওয়ার উপক্রম। সে ভেবেছিল এরা তার উদ্ধারকারী, কিন্তু এখন বুঝতে পারল এরা তার চেয়েও ভয়ংকর। এখন সে শুধু আশা করতে পারে যে লি জিং তার নিখোঁজ হওয়ার খবর পেয়ে তাকে উদ্ধার করতে লোক পাঠাবে।
চিন মু ও চিন হুয়াই ই খাওয়া-দাওয়া শেষ করার সময় নাগাদ বিকেল গড়িয়ে গেছে।
চিন হুয়াই ই বললেন, “আমি লোকগুলোকে নিয়ে যাচ্ছি। তুমি সময় করে একবার আমার বাড়িতে এসো, আমার বাবা প্রতিদিন তোমার কথা বলেন, আর দুই বাচ্চাও তোমাকে খুব মিস করে।”
চিন মু মাথা নাড়লেন এবং লি লি শিং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “পুরানো লি, এই সুযোগটা ভালোভাবে কাজে লাগাও!”
“জি, ধন্যবাদ চিন গ্রামপ্রধান।” লি লি শিং কল্পনাও করতে পারেননি যে চিন মু-র আশ্রয়দাতা স্বয়ং কিওং ডিউক-এর পরিবার। চিন দা তো সম্রাট কর্তৃক সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন ব্যক্তিদের একজন।
“চললাম, এই ঝামেলা মিটিয়ে তারপর তোমার সাথে বসে তিন পাত্র মদ খাব!” চিন হুয়াই ই বললেন।
চিন মু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং গ্রামের ফটক পর্যন্ত তাদের এগিয়ে দিয়ে বিদায় জানালেন।
“অবশেষে একটা ঝামেলা মিটল।”
চিন মু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বাড়িতে গিয়ে চ্যাং লে জেগেছে কি না তা দেখার কথা ভাবলেন। ঠিক তখনই পাং হু দৌড়ে এল, “গ্রামপ্রধান, ডিটেনশন সেন্টারে আরও একদল লোক আছে।”
চিন মু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সবাইকে কি পাঠিয়ে দেওয়া হয়নি?”
পাং হু ঢোক গিলে বলল, “আগে বলার সুযোগ পাইনি, ছাই জিন হু নামে একজন আছে, সে নিজেকে বেয়াইয়াং রাজকন্যার স্বামী বলে দাবি করছে...”
“ধুর ছাই! তুই আগে বলিসনি কেন?”
পাং হু মুখ ভার করে বলল, “আমি, আমি তো সুযোগই পাইনি!”
চিন মু ক্রুদ্ধ এবং একইসাথে হাসির উদ্রেক নিয়ে পাং হু-র দিকে তাকালেন। যদি তাই হয়, তবে কি ঝো ঝাওনিয়ানের নেপথ্যে ছাই জিন হু-ই ছিল? সে কি ছাই জিন হু-কে তোষামোদ করার জন্য নিজের স্বার্থে আমার ওপর নজর দিয়েছিল? না, একজন রাজকন্যার স্বামীকে তোষামোদ করে তার কী লাভ? যদিও ছাই জিন হু-র বাবা ছাই সি লাং অন্য এক রাজকন্যাকে বিয়ে করেছিলেন এবং সাধারণ জামাইদের চেয়ে একটু বেশিই প্রিয়ভাজন ছিলেন, তবুও তিনি শেষ পর্যন্ত একজন রাজ জামাতাই। তবে ছাই পরিবার রাজধানী শহরের প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলোর একটি। ঝো ঝাওনিয়ান তাকে তোষামোদ করতেই পারে।
যদি ছাই জিন হু-কেও চিন হুয়াই ই-র সাথে পাঠিয়ে দেওয়া হতো, তবে পরে তারা অবশ্যই কিওং ডিউক-এর পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিত। পাং হু ভুল করে হলেও একটা কাজের কাজ করেছে।
বিষয়টি বুঝতে পেরে চিন মু প্রশংসা করলেন, “তুমি ভালো করেছ।”
পাং হু মাথা চুলকে লাজুক হেসে বলল, “সবই গ্রামপ্রধানের শিক্ষা!”
ডিটেনশন সেন্টারে গিয়ে দেখা গেল এক তরুণ, যার মুখমণ্ডল ক্ষতবিক্ষত এবং অবস্থা শোচনীয়। পাং হু-কে আসতে দেখে সে ভয়ে দেয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে বসল, “আমাকে মেরো না!”
পাং হু নাক ঘষে বলল, “গ্রামপ্রধান, এর মুখ খুব খারাপ, আমি ওকে একটু শিক্ষা দিয়েছি...”
চিন মু দরজা খোলার নির্দেশ দিলেন এবং ভয়ে কাঁপতে থাকা ছাই জিন হু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমিই কি ছাই জামাই?”
ছাই জিন হু এক দেখাতেই বুঝে গেল যে এই ব্যক্তিই ডাকাত দলের নেতা, তাই সে ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, “বীর পুরুষ, আমি ভুল করেছি, আমি আর কখনো চিন গ্রামের দিকে চোখ তুলে তাকাব না, আমাকে জীবন ভিক্ষা দিন!”
ছাই পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং রাজ জামাতা হিসেবে তার গর্ব ছিল। কিন্তু পাং হু যে তরবারি দিয়ে ঝো ঝাওনিয়ানকে আঘাত করেছিল, তা তার কলিজা কাঁপিয়ে দিয়েছিল। এই বুনো মানুষটা সত্যি সত্যিই মানুষ মারতে পারে।
চিন মু মাথা নাড়লেন, “ছাই জামাই, আমার কিছু প্রশ্ন আছে। যদি সত্যি উত্তর দাও, তবে আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারি। আর যদি মিথ্যে বলো, তবে তোমাকে টুকরো টুকরো করে জমিতে সার হিসেবে ছড়িয়ে দেব!”
ছাই জিন হু তড়িঘড়ি করে মাথা নত করল, “বীর পুরুষ, আপনি জিজ্ঞাসা করুন, আমি যা জানি সব অকপটে বলে দেব!”
চিন মু কিছু প্রশ্ন করলেন এবং ছাই জিন হু সব সত্যি স্বীকার করল। তখন চিন মু বুঝতে পারলেন যে, এটা ছাই জিন হু-র পরিকল্পনা ছিল না। ঝো ঝাওনিয়ান মূলত চতুর্থ রাজপুত্র লি জিং-কে খুশি করার জন্য চিন গ্রাম উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। ছাই জিন হু লি জিং-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু হওয়ায় সেও বিষয়টি জানত এবং এখানে পরিদর্শনে এসেছিল।
প্রথমত, চিন গ্রামের অধিকাংশ বাসিন্দা বিভিন্ন অঞ্চলের শরণার্থী। দ্বিতীয়ত, চিন গ্রাম অত্যন্ত সমৃদ্ধ, এমনকি ওয়েই নান কাউন্টির চেয়েও বেশি। তৃতীয়ত, গুয়ান ঝং অঞ্চলে ভূমিকম্পের পর শরণার্থী ছড়িয়ে পড়েছে, যা সম্রাটের জন্য বড় মাথাব্যথার কারণ। আর চিন গ্রামের সাফল্য নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বড় অর্জন। ঝো ঝাওনিয়ান এই কৃতিত্বের ভাগ পেতে চেয়েছিল। যদি লি জিং-এর মাথায় এই জয়ের মুকুট পরানো যায়, তবে তা অনেক বড় সাফল্য হবে। কারণ কয়েক বছরে চিন গ্রাম দুশো মানুষ থেকে পাঁচ হাজার মানুষের সমৃদ্ধ জনপদে পরিণত হয়েছে। যে কেউ দেখলেই একে মিরাকল মনে করবে।
“তুমি কি সত্যি বলছ?”
ছাই জিন হু কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি যদি মিথ্যে বলি, তবে আমাকে ঝো ঝাওনিয়ানের সাথে মরতে হবে, সেটা আমি চাই না!”
সে জানত না যে ঝো ঝাওনিয়ান এখনো মরেনি। সে আরও বলল, “বীর পুরুষ, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি। আমাকে মুক্তি দিন, ফিরে গিয়ে আমি ইয়ে ওয়াং-কে বলব যে চিন গ্রাম একটা দরিদ্র এলাকা, যাতে কেউ আর আপনাকে বিরক্ত না করে। এমনকি আমি আপনার জন্য ঝো ঝাওনিয়ানের বিষয়টিও চাপা দেব। তা ছাড়া, আমি রাজকন্যার স্বামী, আপনি যদি আমাকে মেরে ফেলেন, তবে সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে অবশ্যই আপনাকে খুঁজে বের করবেন... আমি আপনাকে হুমকি দিচ্ছি না, শুধু পরিস্থিতি বোঝাচ্ছি। আপনি কি আমার কথায় যুক্তি খুঁজে পাচ্ছেন না?”
“যুক্তি আছে, ঠিকই বলেছ।” চিন মু থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবলেন। লোকটা ঠিকই বলেছে, ঝো ঝাওনিয়ানকে মারলে চিন হুয়াই ই সামলাতে পারবে। কিন্তু ছাই জিন হু-কে মারলে চিন দা-ও বাঁচাতে পারবে না। তা ছাড়া তার পেছনে আছে ইয়ে ওয়াং লি জিং, তাকে তো আর মেরে ফেলা সম্ভব নয়!
প্রথমে তার মনে হলো, এটা একটা ভালো সমাধান। কিন্তু পরক্ষণেই মাথা নাড়লেন। মূল অপরাধী তো ঝো ঝাওনিয়ান, অকারণে অন্যকে জড়ানোর কী দরকার? ইয়ে ওয়াং লি জিং শুধু যাচাই করার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, তাকে মেরে ফেলাটা বড় বেশি নিষ্ঠুর হয়ে যাবে। তার নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা আছে ঠিকই, কিন্তু অকারণে মানুষ হত্যা করা ঠিক নয়। তা না হলে তো সে খুনি দানবে পরিণত হবে।
না, এটা ঠিক নয়। মানুষের কিছু নীতি এবং সীমারেখা থাকা উচিত।
চিন মু-র চোখের দৃষ্টি হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠতে দেখে ছাই জিন হু ভয়ে আর কথা বলতে পারল না। সে বুঝতে পারল, একটি ভুল শব্দ করলেই এই লোকটা তাকে কেটে ফেলবে।
“ছাই জামাই, আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে চাই, কিন্তু তুমি যদি পরে প্রতিশোধ নাও, তবে তা আমার পক্ষে সহ্য করা কঠিন হবে।”
চিন মু পাং হু-র কোমর থেকে তরবারি বের করে শান্তভাবে বললেন, “তাই, আমাকে তোমাকে বিদায় করতে হবে এবং অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে!”
ছাই জিন হু ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, তার পা অবশ হয়ে এল এবং সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল। এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল। জীবন বাঁচানোর সেরা উপায় কী হতে পারে?
“বীর পুরুষ, আমাকে মারবেন না, আমার কাছে একটা উপায় আছে, যা আপনার সব দুশ্চিন্তা দূর করে দেবে!”