সত্রোত্তর অধ্যায়: একাকী সম্রাজ্ঞী
রাতের কেজি শহর ছিল অত্যন্ত জমজমাট, বাশুই নদীর ওপর চলাচলকারী নৌকাগুলো ব্যাপক হট্টগোল করছিল।
দেয়ালতলের পাশে ভিক্ষুক দুর্ভিক্ষাক্রান্ত লোকজন তাদের স্ত্রী ও সন্তানদের গলায় জড়িয়ে দেয়ালের কোণে ঘুমিয়ে ছিল।
অন্যদিকে, রেশম-সুতোর পোশাক পরিহিত অভিজাত তরুণেরা মদ্যপানের স্থানে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, পরিপূর্ণ নারী সঙ্গী তাদের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
একটি বিলাসবহুল নৌকায় একজন গায়িকা নাচছিল।
“তৃতীয় ভাই, তোমাকে অভিনন্দন, তুমি এখন কুইন চেংউই, চারটি রাজ্যের সামরিক অধিপতি ও কুইনজৌর গভর্নর।” প্রধান আসনে বসা, মোটা দেহের এক যুবক মদপাত্র তুলে শুভেচ্ছা জানাল।
অন্যরাও বলল, “হান রাজপুত্রের প্রতি অভিনন্দন!”
লি কেইও মদ তোলার সঙ্গে সঙ্গেই হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, চতুর্থ ভাই!”
কিন্তু কথায় কোন আনন্দের ছাপ ছিল না।
সে কীভাবে জানবেন না লি জিংয়ের মনোভাব?
আসলে এই শুভেচ্ছা পানীয়টি বিদায়ের পানীয়ের মতো।
যদি সে নিজের কাজের জন্য যেত, তাহলে তার প্রতিদ্বন্দ্বী এক কমে যেত।
লি জিং সাদা মখমল মত মুখে হাসলে গালগুলো কাঁপত, যেন হাস্যবোধের দেবতা মৈলরূপে, “চলো, ভবিষ্যতে আমাদের দেখা কম হবে, আজ রাত পর্যন্ত মাতাল না হওয়া পর্যন্ত ফিরব না।”
লি কেইও অর্ধেক হাসি দিয়ে হাত নাড়ল, “বাবা আমাকে ছাড়তে চায় না, যাব কিনা এখনও নিশ্চিত না।”
লি জিং চোখ মুচকি দিয়ে মজা করে বলল, “যাও না, তাই ভালো!”
লি কেইও বিরক্ত হয়ে ভাবল, এই লোকো অতিরিক্ত ভান করছে, আসলে সে চাইছে আমি কেজি শহর ছেড়ে যাই।
এই সময়, এক দাস দ্রুত লি জিংয়ের পাশে এসে তাকে গেটে বসে ফিসফিস করে বলল, “ইউয়াং রাজপুত্র...”
লি জিংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, চলে যাও।”
লি কেইও লি জিংয়ের মুখে হাসি দেখে জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ ভাই, এত খুশি কেন, কোনো ভালো খবর?”
লি জিং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আসলে একটি বড় ভালো খবর আছে, হয়তো বাবা’কে তার মনের চিন্তা থেকে মুক্তি দিতে পারব।”
লি কেইও সারা শরীর কাঁপল, চারপাশের লোকের মুখেও কৌতূহল জাগল।
“চতুর্থ ভাই, এটা তো বড় ব্যাপার!” লি কেইওর পাশে ছিল তার ষষ্ঠ ভাই লি ফু, যার পদবী লিয়াং রাজা, খুব চঞ্চল প্রকৃতির, “বল তো, আমরাও শুনি!”
সবাই আগ্রহী ছিল জানতে লি জিং কীভাবে দারিদ্র্যজনিত সমস্যা সমাধান করবেন।
লি জিং হাসতে হাসতে বলল, “আজ রাতের মূল চরিত্র তৃতীয় ভাই, আমি নই, আজ রাতের আলোচনা থাকবেই না, পরে আমরা ব্যক্তিগতভাবে কথা বলব।”
সে বোকা নয়।
এখন দারিদ্র্যজনিত সমস্যা বাবার জন্য বড় চিন্তার কারণ।
ভাইদের সবাই বাবার সামনে নিজের গুরুত্ব দেখাতে মরিয়া।
যে কেউ এই সমস্যা সফলভাবে সমাধান করতে পারবে, সে বাবার প্রিয় হয়ে উঠবে এবং মন্ত্রিসভার সমর্থন পাবে।
কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তা সত্ত্বেও, এটি সমাধান করা কঠিন।
এখন তার কাছে এই সমস্যার একটি সুষম সমাধান আছে।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে সবাইকে অপেক্ষায় রেখেছে, তাদের কষ্ট দিতে চায়!
লি কেইওর মুখ ভার হয়ে গেল, এটা স্পষ্টভাবে তাকে ঠকানো হচ্ছে।
“বলোনা, তাহলে চল, মদ খাও!”
তার মনেও রাগ জমে আছে, শুধু দরিদ্র মানুষ কেন?
যখন সে সমস্যার সমাধান করবে, বাবা নিশ্চয় তাকে ছাড়তে চাইবেন না।
তখন দেখব মোটা লোকটা হাসতে পারবে কিনা।
কাজের শেষে, শহরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, উৎসব শেষ হয়ে শান্তি নেমে এলো, শুধুমাত্র রাত্রিকালীন পাহারাদার ও সৈন্যগণ শহরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
এই সময়, রাজপ্রাসাদে, ফেংই হলের ভিতরে।
দুগু সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ তুমি রাজা কোথায়? কেন আসো নি?”
“সম্ভবত এখনও ব্যস্ত আছেন,” ব্যক্তিগত দাস বলল।
দুগু সম্রাজ্ঞী কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তাহলে শরীরের খেয়াল রাখো না কেন? যাও, গরম গরম মানবদন্ডের স্যুপ নিয়ে এসো, আমার সঙ্গে হাঁনইয়ুয়ান হলে যাও।”
কিন্তু হাঁনইয়ুয়ান হলে এসে তিনি রাজাকে খুঁজে পেলেন না।
তিনি ভাবলেন রাজা হয়তো রেনজি হলে গেছেন, কিন্তু সেখানেও ছিলেন না।
জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, রাজা দিনের বেলায় প্রাসাদ ত্যাগ করেছেন, এখনো ফিরে আসেননি!
রাজা যদি রাজ্য পরিভ্রমণে না যান, তবে তিনি এমন রাতেও প্রাসাদে না ফিরতে পারেন না।
রাজপরিভ্রমণ বড় ব্যাপার, যেখানে শতাধিক মন্ত্রী ও সেনাবাহিনী থাকে।
নিজেকে গোপনে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করে যাওয়া হয় ‘মাইফু সিফাং’ নামে।
তবে রাতে প্রাসাদে না ফেরা বরদাশতযোগ্য নয়।
দুগু সম্রাজ্ঞী চিন্তায় পড়ে বললেন, “প্রাসাদ বন্ধ হয়ে গেছে, রাজা এখনও ফিরে আসেননি, হয়তো কিছু হয়েছে?”
তিনি তার স্বামীর চরিত্র জানেন, তিনি লোভী নন।
কিন্তু এত দেরি হয়ে গেছে, কোনো খবর না পাওয়ায় তার মনের শান্তি নেই।
এই সময়, একজন দাস এসে জানালো, “মহিলা, ইউয়াং রাজা দেখা করতে চান!”
দুগু সম্রাজ্ঞী কপালে ভাঁজ দিয়ে মন থেকে উদ্বেগ কমিয়ে বললেন, “এত রাতে হাঁনইয়ুয়ান হলে আসার কারণ কী?”
“বলেন, জরুরি বিষয় আছে রাজাকে প্রতিবেদন করার জন্য।”
দুগু সম্রাজ্ঞী তার সন্তানকে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু এই মুহূর্তে রাজা প্রাসাদে নেই এমন তথ্য যত কম লোক জানবে তত ভালো; এমনকি সন্তানকেও জানানো যাবে না।
“দেখো না, বলো রাজা বিশ্রামে, কাল আসুক।”
“হ্যাঁ, মহিলা।”
“আর, যারা এই কথা জানে সবাই চুপ করে থাকুক, আমি কোনো গুঞ্জন শুনতে চাই না।” দুগু সম্রাজ্ঞী আরও বললেন।
এখন লি শুয়ানমিং নেই, তিনি তার স্ত্রী হিসেবে রাজপ্রাসাদ রক্ষার দায়িত্ব পালন করবেন।
তথ্য ফাঁস হলে বড় বিপদ হতে পারে।
ভাগ্যক্রমে, তিনি ফেংইয়ের অধিপতি, উচ্চ সম্মান অর্জন করেছেন।
স্বল্প সময়ে তিনি দুর্নীতিবাজ ও দুষ্কৃতীদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবেন।
“ইউয়াং রাজা, রাজা ও মহিলারা বিশ্রামে, আপনি কাল আসুন।”
প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লি জিং, যখন দেখলেন আসছে মানুষ তার মায়ের ব্যক্তিগত দাস, বিনীতভাবে হাত জোড় করে বললেন, “জিয়াং গং, বাবা এত তাড়াতাড়ি বিশ্রামে?”
জিয়াং হাইলু মাথা নেড়ে হাসলেন, “প্রতিদিন রাত জাগা আপনার জন্য মা খুব চিন্তিত, তাই আগেই এসে রাজাকে সেবা দিচ্ছেন, আপনি আগে ফিরে যান।”
লি জিংয়ের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, তিনি দ্রুত দারিদ্র্যজনিত সমস্যার সমাধান বাবাকে জানাতে চান।
অবশ্য কিছুটা হতাশ হলেও এই সময় রাজাকে বিরক্ত করতে সাহস পেল না, “ঠিক আছে, আমি কাল আসব।”
লি জিং চলে যাওয়ার পরপরই, লি শুয়ানমিংয়ের ঘনিষ্ঠ লোক প্রাসাদে একটি চিঠি নিয়ে এল।
দুগু সম্রাজ্ঞী চিঠি পড়ে স্বস্তি পেলেন।
চিঠি লি শুয়ানমিংয়ের লেখা, এতে এমন সংকেত ছিল যা কেবল তারা দুজনই বুঝতে পারে।
তার নিরাপত্তা নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি চিন্তা থেকে মুক্ত হলেন।
“চোখ কপালে উঠলো, ভাবলাম কিছু হয়েছে, কিন্তু চ্যাংলে ও শানহু কোথায়?”
দুগু সম্রাজ্ঞী ঘুরে জিয়াং হাইলুকে দেখলেন, চোখে একটু রাগের ছাপ।
এই ব্যাপার তার জানা ছিল না।
যদিও রাজকুমারীরা তুলনামূলক স্বাধীন, কিন্তু তাদের যাত্রার অনুমোদন তাকে নিতে হয়।
“তুমি আমার কাছে কিছু বলবে না?”
জিয়াং হাইলু থুতু গিলল, মাটিতে গুঁড়িয়ে পড়ল, “মহিলা, আমি দোষী, আমি মরার যোগ্য...”
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং হাইলুর কথা শোনার পর, দুগু সম্রাজ্ঞীর মুখ নতুন করে কপালে ভাঁজ ফেলল, “এই দুই মেয়েটা তো জঘন্য, তুমি তাদের ঢাকাও না, যদি কিছু হয়, দশটি মাথাও কম হবে।”
“হ্যাঁ, আমি মরার যোগ্য!” জিয়াং হাইলুর মুখে কষ্টের ছাপ।
আগে রাজকুমারীরা সময়মতো ফিরত, তাই সমস্যা ছিল না।
কিন্তু তারা রাতভর বাড়ি ফেরেনি।
আজকে লুকানো গেলেও কাল বোধহয় আর যাবে না।
বিষয়টি ফাঁস হওয়ার ভয়ে সে সব বলল।
“একেকজন করে রাজপ্রাসাদে নেই, তখন কি কুইনজিয়াও ভাল? ছোটরা বাড়ি যায় না, বড়রাও যায় না!”
দুগু সম্রাজ্ঞী তিরস্কার করে বললেন, “কাল আমার সঙ্গে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে কুইনজিয়া গ্রামে গিয়ে ঐ পরিবারের তিনজনকে ধরে আন!”