প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: মজা দেখতে চাও?

হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর কয়েকদিন বাড়িতে বিশ্রাম নিয়ে জিয়াং মো লিন কুইফাংদের ওখানে ফু জিনইয়াংকে দেখতে গেল। ইদানীং ফু ইউনচেং বাড়ি ফিরছিল না, সে কারণ হিসেবে জানিয়েছিল যে জিয়াং মো হাসপাতালে থাকাকালীন তার কাজের পাহাড় জমে গিয়েছিল, যা শেষ করতে তাকে অতিরিক্ত সময় অফিস করতে হচ্ছে।

এতে জিয়াং মো কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল, তাই টানা দুই দিন সে নিজ হাতে খাবার রান্না করে ফু ইউনচেংয়ের অফিসে পাঠিয়েছিল।

সেদিন আকাশ ছিল ঝলমলে ও নির্মল। জিয়াং মো আজ খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল। পুনর্বাসন অনুশীলন শেষ করে ওয়াং দি-কে দিয়ে গোসল সেরে সে ফু জিনইয়াংকে দেখার প্রস্তুতি নিল। ঘর থেকে বেরোনোর আগে সে ফু জিনইয়াংয়ের জন্য আনা উপহারটি শেষবারের মতো পরীক্ষা করছিল। দেখতে দেখতে হঠাৎ তার মনে সংশয় জাগল, "ওয়াং দি, আপনার কি মনে হয় ইয়াং ইয়াং সত্যিই এটা পছন্দ করবে?" ওয়াং দি তার হাত থেকে...

ভালোবাসায় জড়িয়ে থাকা মানুষগুলো সম্ভবত এমনই হয়; হৃদয়ের পুরোটাই জুড়ে থাকে একে অপরের অস্তিত্ব, একে অপরের প্রতি থাকে গভীর টান। মনে হয় যেন শুধু সঙ্গীর হাসিমুখের কল্পনাতেই নিজের ঠোঁটে ফুটে ওঠে এক চিলতে হাসি।

লিউ জিয়ে এবং একশোরও বেশি অবশিষ্টাংশ সৈন্য বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। শহরের প্রাচীরের সৈন্যরাও বিস্ময়ে স্তম্ভিত, কিন্তু অভ্যাসবশতই তারা ধনুক নামিয়ে দিল এবং ধনুকের ছিলা ছেড়ে দিল।

লি শিয়াওমাই কান খাড়া করে শোনার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লু ইনইউয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

এটি একটি জটিল সমস্যা, যা তাদের পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়, কারণ তাকে জীবিত ধরা প্রয়োজন। যদি শুধু সেই দাগওয়ালা তৃতীয় ব্যক্তিকে মেরে ফেলার বিষয় হতো, তবে এত ঝামেলার প্রয়োজন পড়ত না।

লি জিয়ানরুই কাঠের দণ্ডটি শক্ত করে ধরে ভেলাটির সাথে মিশে ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছিল এবং খরস্রোতা নদীর স্রোত ধরে দক্ষিণ দিকে ভেসে চলল।

তার হঠাৎ মনে পড়ল, লাশের বলেছিল যে শিউই এভিলের দলে আছে। কিন্তু এখন পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে শিউই অন্য কোনো দিক থেকে এসেছে। অর্থাৎ, লাশের তাকে মিথ্যা বলেছিল।

"সামান্য দেরি হয়ে গেছে, আমি এখনই তাদের খুঁজতে যাচ্ছি।" এই বলেই মু দাদির হিমশীতল চাহনির সামনে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিন ই-এর কব্জি ধরে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে মু দাদি বাধা দেননি, তাই তারা অনায়াসেই বেরিয়ে আসতে পারল।

নিশ্চয়ই বেগুনি চোখের দানব ষাঁড়টি সত্যিই রেগে গিয়েছিল। গাঢ় নীল রঙের একটি আভা তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটি রক্ষাকবচ তার শরীরকে ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছে। সবাই তার ভেতরের দানবটিকে দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল অনুমানের ওপর ভিত্তি করেই আক্রমণ করছিল।

ই লুইশিং যখন হারানো সময়ের কথা ভাবছিল, তখন পূর্ব দ্বীপের জিংলেই সম্প্রদায়ের মধ্যে জিয়ান জিংফেং টেবিলের ওপর রাখা উৎসবের আমন্ত্রণপত্রটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তার হৃদয়টা ধক করে উঠল এবং এক গভীর হতাশায় ডুবে গেল। সে যেন কুড়ি বছর আগের সেই রাতে ফিরে গেল, নিজের বিয়ের আগের সেই রাতে, যখন পাহাড়ের ওপর আসন্ন ঝড়ের মতো এক অস্থির পরিবেশ বিরাজ করছিল।

যাই হোক, কোম্পানি স্থানান্তরের বিষয়ে লিউ চি ইয়ান নিজে খুব একটা শ্রম দেয়নি, এর বেশির ভাগটাই জিয়াং শিন, জিয়াং ফেংশিয়ান এবং তাদের অধীনস্থ কর্মীরাই সামলেছিল।

সে এখন আর এসবের তোয়াক্কা করতে পারছিল না। দ্রুত ইয়াং কুন-এর কাছে দৌড়ে গিয়ে দেখল সে কেবল অজ্ঞান হয়ে গেছে, বড় কোনো বিপদ হয়নি। স্বস্তিতে সে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল।

লিউ ফেং অবাক হয়ে ইয়ে গুয়াং-এর হাতের মোবাইলটির দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি সে যে মোবাইলটি কোথা থেকে এল তা জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গিয়েছিল। দীর্ঘক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল।

যদিও তার কথা খুব ধারালো ছিল, কিন্তু লুও জিয়া ইউ-এর মনে তাকে হত্যা করার মতো কোনো ইচ্ছা ছিল না, এমনকি কেউ তাকে মারার পরিকল্পনা করছে এমনটাও সে বিশ্বাস করত না।

ফেং হুও ভাড়াটে সৈন্যদলের লোকেরা নির্বোধ নয়। তারা মনে করছিল, ডুমসডে ভাড়াটে সৈন্যদলের লোকেরা নিশ্চয়ই আলাদা আলাদাভাবে কাজ করছে, যাতে তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়।

আর এবার, এই তরুণ গান-ফাইটারটির প্রতিপক্ষ ছিল এমন একজন পেশাদার আততায়ী, যে তার ক্ষিপ্রতার জন্য পরিচিত।

লেই ফেনকাই ভেবেছিল নয় স্তরের ঘূর্ণনই শেষ সীমা, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে দশম স্তর বলে কিছু থাকতে পারে। যদি সুযোগ থাকত, তবে সে সরাসরি সেই কিশোরকে গিয়ে জিজ্ঞেস করত সে এটা কীভাবে করল।

ফ্রোজেন আউল ড্রাগনটি ফাং কিংইউ-এর শরীর থেকে হিমশীতল শক্তি শোষণ করে আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। সবচেয়ে বড় কথা, লিন ফেংয়ের প্রতি সে আগের চেয়ে অনেক বেশি অনুগত হয়ে পড়েছে।

দানব জগতের এক শক্তিশালী যোদ্ধা দাঁতে দাঁত চেপে শীতল স্বরে বলল, জিয়ান লাই-এর প্রতি সে স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট ছিল।

এই মুহূর্তে শিয়াও মোইউ অনুভব করল, বাতাসের ঝাপটায় তার গালে হালকা ব্যথা লাগছে। দুটি গাড়ির গতি এখন চরমে পৌঁছেছে।

জিয়ান শিয়াও হাত দিয়ে স্পর্শ করে দেখল বাটির খাবারটি ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে গেছে। সে থার্মোস কাপটি খুলল, ভেতরের স্যুপটি তখনও গরম। বোঝা যাচ্ছে, জি পরিবারের পরিচারকরা খুব ভেবেচিন্তে কাজ করেছে; তারা জানত খাবার খাওয়ার পর স্যুপ ঠান্ডা হয়ে যেতে পারে, তাই তারা থার্মোস কাপে সেটি উষ্ণ রেখেছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাং শিয়ান লোকবল নিয়ে জি নিয়ানতাংকে রাজপ্রাসাদে বন্দি করে নিয়ে এল। কিয়ান গুই তাকে গ্রেপ্তারে সহায়তা করার পর জরুরি প্রয়োজনে সামরিক ক্যাম্পে ফিরে গেল।

সে এখানে মৃত্যুভয়ে বসে থাকতে পারে না। তার সন্তান এখনো জন্ম নেয়নি, তাদের বিয়ে এখনো হয়নি। মেয়েটি কেবল এখন তাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে, সে কীভাবে মরতে পারে?

মেঘের মতো কালো হয়ে যাওয়া মুখটি দেখে জি কিয়ানসিউ হঠাৎ লোকটির গভীরতা ও কৌশলের কথা মনে করে ফেলল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও লড়াই করা থামিয়ে মনে মনে তাকে গালি দিল।

যদি সে সত্যিই যমরাজ হয়, তবে তার মাকে যেন ফিরিয়ে দেয়, কারণ সে তার মাকে কাঁদতে দেখতে পছন্দ করে না।

মানুষ স্বভাবতই দুর্বলদের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়, শক্তিশালীরা আরও বেশি হয়। এটি মানুষের প্রকৃতি। অবশ্য দ্বীপের বাসিন্দারা বাদে, তারা কেবল শক্তিশালীকে তোষামোদ করে আর দুর্বলকে নির্যাতন করে, সাধারণ মানুষের মতো নয়।

দশম রাজপুত্রের সমস্ত মন তখন গে ফুকে ঝেনগে-কে ঘিরে। তার মা একজন রাজমহিষী, সে এখন郡王 (জুনওয়াং) উপাধি পেয়েছে, ভবিষ্যতে বড়জোর亲王 (চিনওয়াং) হতে পারবে।

সম্রাট যখন রাজপুত্র ছিলেন, তখন থেকেই সে তার সেবা করে আসছে। এত বছর ধরে সে কখনো সম্রাটকে এমন ভগ্নহৃদয় অবস্থায় দেখেনি।

কোনো কাজ একবার সফল হলে, দ্বিতীয়বার দুর্বল হয়ে পড়ে এবং তৃতীয়বার শেষ হয়ে যায়। তাই তাকে প্রথমবারই পুরো শক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে হবে।

জি কিয়ানচেন জুয়ে চেনকে পরিষ্কার করার পর একজন কর্মীকে দিয়ে কয়েকটা শুকনো তোয়ালে আনিয়ে তার গলায় যত্ন করে জড়িয়ে দিল।

তিয়ানসি সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর অনেকটাই সুস্থ বোধ করছিল। বোঝাই যাচ্ছিল তার মনের জট খুলে গেছে। যদিও তার মুখমণ্ডল এখনো কিছুটা ফ্যাকাশে, তবে শারীরিক কোনো বড় সমস্যা নেই।

আমার গালের অন্য পাশে সে জোরে এক চড় মারল। সেই চড়ে আমি সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলাম।

আমি জিয়াং চিইউনের দিকে তাকালাম, তার ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি, যা উষ্ণতার মাঝেও খানিকটা অসহায়।

যদিও পাচির মন বিস্ময়ে পূর্ণ ছিল, তবুও নিক ফিউরির সামনে তার মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। সে আগের মতোই উদাসীন এবং কিঞ্চিৎ জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আমার মনে আসলে কিছুটা ভয় কাজ করছিল, এই ভেবে যে আমি যে ইউনানে গিয়েছিলাম তা সে জেনে যাবে কি না। সে নিশ্চয়ই আমার মিথ্যা বলা পছন্দ করবে না। ঠিকই তো, কেউ মিথ্যা বলা পছন্দ করে না।

তিয়ানসি আবার দুয়ান তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে বলল, "তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি। ছিং আর, ইউয়ে আর, তাং ইয়ান, তোমরা এখানে কিছুক্ষণ থেকো, দরজা প্রধান যেন একা বোধ না করেন।" কথাগুলো বলে তিয়ানসি উঠে প্রাসাদের বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

ওহ, এই ব্যাপার! লিন ফেং বিষয়টি বুঝতে পেরে অবাক হলো। নামটা ভালো, কিন্তু লোকটা তেমন সুবিধার নয়।