নবম অধ্যায়: নিয়তি এমনই

যদি বলি এই ইয়াং দাদু কে, তিনি হলেন সামরিক কমিশনের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি কমিশনের উপপরিচালক, এই বিভাগে তিনি একজন প্রকৃত ক্ষমতাবান ব্যক্তি, সরাসরি জনবল ও রসদের দায়িত্বে।

“আহা, ইয়াং দাদু, আমি এবার ফিরেছি মূলত আমার বাবার সঙ্গে দেখা করতে, আর তারপর কাজের কিছু বিষয়। আমি কিন্তু রাজধানীতে কাজ করার কোনো পরিকল্পনা করিনি, এখানে আমার মানায় না, আপনি তো জানেনই।” ইয়াং হুই কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল।

মজা করছো? রাজধানীতে থেকে কাজ করা? সম্রাটের নাকের ডগায় থেকে কি কিছু করা যায়? ইয়াং হুইয়ের কাছে এটা মোটেই ভালো জায়গা নয়, বড় কিছু করতে হলে অনেক দূরে যেতে হয়। “সম্রাট দূরে, আকাশ উঁচু”—এটা তো আর মুখের কথা নয়, প্রাচীনেরা যুগ যুগ ধরে অভিজ্ঞতা থেকে এমন কথা বলেছে।

“হ্যাঁ, আমি-ও মনে করি ছোট হুই এখানে থাকার জন্য উপযুক্ত নয়, বাইরে কাজ করাই ভালো।”

এ সময় পাশে বসে থাকা বৃদ্ধ নিজের দায়িত্ব পুরোপুরি পালন করলেন, ইয়াং হুইয়ের হয়ে ব্যাখ্যা দিলেন। শেষ পর্যন্ত ইয়াং হুইকে যদি চাকরির বদলাতে হয়, তাকেই তো খুঁজতে হবে।

“ও, তাই নাকি! ভালোই হয়েছে। ছোট হুইয়ের মত তরুণদের জন্য এখানে থাকার উপযোগী নয়। বাইরে কয়েক বছর কাজ করো, মাঝে মাঝে এসে আমাদের সঙ্গে দেখা করো, সেটাই যথেষ্ট। ঠিক আছে, পরে আমার বাড়িতে এসো, তুমি কোথায় যেতে চাও আমরা কথা বলবো, আমি তোমার ব্যবস্থা করে দেব।”

ইয়াং পরিচালক বেশ উদারভাবেই কথা বললেন, তবে তার কথার ভেতরে গভীর ইঙ্গিত ছিল, ইয়াং হুইকেও তার বাসায় ডেকে নিয়ে কথা বলতে চাইলেন। ইয়াং হুই বুঝতে পারলো কথার ভেতরের গভীরতা, কিন্তু উপায় কী? চাকরির বদল চেয়ে তো বাঘের গুহায় ঢুকতেই হবে।

“চল, আজ ছোট হুই ফিরে এসেছে, আমরা ভিতরে গিয়ে কিছু পদ রান্না করি। চল, চল।” ইয়াং পরিচালক বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে দাদা-নাতিকে নিয়ে ভিতরে রওনা দিলেন। তার মুখ দেখে যে কেউ বুঝবে, তিনি খুব খুশি।

“ঠিক আছে, আজ তাহলে ইয়াং দাদুর কথাই শুনি, ছোট হুই, চল আমরা যাই, এই ক্যান্টিনের একঘেয়ে খাবার তো কত বছর ধরে খাচ্ছি। আজ একটু স্বাদ বদল হোক।” বলে, ইয়াং হুইকে কিছু না বলেই দুই বৃদ্ধ ভিতরে চলে গেলেন।

মেনু দেয়া, টাকা দেয়া, তারপর খাবারের জন্য অপেক্ষা—এটাই ছিল নিয়ম। তবে ইয়াং পরিচালককে দেখে ওয়েটার আর টাকা নিল না, বরং অফিসের নামে খাতায় লিখে রাখলো। এই সুযোগে ইয়াং পরিচালক ইয়াং হুইকে শিক্ষা দেওয়া শুরু করলেন।

“ছোট হুই, আমি তো তোমাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছি, তুমি তো মনে হয়না খারাপ লোক। কিন্তু তুমি দেখলেই কেন ইয়ুয়ুয়েকে এড়িয়ে যাও? সে কি খুব ভয়ঙ্কর নাকি? এসব তোমাদের তরুণদের বোধগম্য নয়। আমাদের সময় হলো...”

এখনো বাঘের গুহায় ঢোকা হয়নি, তার আগেই মানসিক প্রস্তুতির কাজ শুরু হয়ে গেছে, ক্যান্টিনকেই যেন বাঘের গুহা বানিয়ে ফেলা হচ্ছে, ইয়াং হুই কিভাবে না ভয় পাবে?

“থামুন, থামুন, ইয়াং দাদু, আমার আর ইয়াং ইউয়ের ব্যাপার আপনি জানেন না! ছোটবেলায় সে আমাকে সারা কম্পাউন্ডে তাড়া করতো, কাউকে তাড়া করতো না, শুধু আমাকে, তখন থেকেই তার প্রতি ভয় নেমে এসেছে।”

ইয়াং হুইয়ের মনে এখনও সেই দুঃখ রয়ে গেছে, ইয়াং ইউয়ের নাম শুনলেই তার ভিতরে চাপা রাগ জেগে ওঠে। এখনও সে আর কখনো ইয়াং ইউয়ের সঙ্গে দেখা করতে চায় না, মারামারিতে পিছিয়ে পড়ার ভয় নয়, আসলে ছেলেমেয়ের মধ্যে এমন ঝগড়া হলে সবাই হাসাহাসি করবে।

“হা হা...” দুই বৃদ্ধই হাসতে হাসতে একেবারে দম বন্ধ করে ফেললেন, বিশেষ করে ইয়াং দাদু তো টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে হাসছিলেন।

“আহা, তুমি একটু ভাবো তো! কেন ইয়ুয়ুয়ে শুধু তোমার প্রতি আগ্রহী?”

ইয়াং পরিচালক থেমে গিয়ে ইয়াং হুইকে বোঝাতে চাইলেন। মনে হলো, ইয়াং হুইর মানসিকতা একটু গড়পড়তা, তাই একটু দিশা দেখাতে চাইলেন। তখনও ‘ইমোশনাল ইন্টেলিজেন্স’ শব্দটা ছিল না, তবে এই দুই বৃদ্ধ সেই ধারণা দিয়েই ভাবছিলেন।

এই কথা শুনে ইয়াং হুই একটু ভাবনায় পড়ে গেল।

“খাবার এসে গেছে!” ওয়েটারের ডাকে ইয়াং হুইর চিন্তা ভেঙে গেল, সে মাথা তোলে।

“চলো, এখন ভাবার দরকার নেই, আগে খাও, তোমার স্বাগতম উপলক্ষে আজ স্পেশাল রান্না। আর এই বিষয়টা নিয়ে আর কথা নয়। হা হা!” বৃদ্ধ হাতছানি দিয়ে ডাকলেন।

এমনিতেই এই অফিস ক্যান্টিনের রান্না অসাধারণ, না হলে নেতাদের মুখরোচক খাবার দিয়ে কীভাবে তাদের নিশ্চিন্তে দায়িত্ব পালন করানো সম্ভব! কোনো কর্মকর্তা এলে অবশ্যই সেরা রান্না পরিবেশন করা হয়।

“পরিচালক, আর কিছু দরকার থাকলে বলবেন, না হলে আমি যাচ্ছি।” ওয়েটার ধীরে ধীরে চলে গেল।

“যাও, যাও, আর কিছু দরকার নেই, তোমার অনেক কষ্ট হলো, ধন্যবাদ, কমরেড।”

পুরোনো দিনের বিপ্লবীরা বহু সাধনায় এসব শিষ্টাচার আয়ত্ত করেছিলেন। এই সময়টায় কমরেড শব্দটা সবাইকেই দেওয়া হতো, কোনো বৈষম্য ছিল না।

খাবার খানিকটা শেষ হলে ইয়াং পরিচালক ভাবলেন, তারপর বললেন, “লাও লি, তুমি তো গত বছর অবসর নিয়েছো, জানো না—আমাদের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি কমিশন একীভূত হচ্ছে। এখন তো আমার নিজের ভবিষ্যৎও অনিশ্চিত। পুরো অফিসটাই উদ্বিগ্ন।”

এটা কিছুটা গোপনীয় খবর হলেও, এখন সবাই জানে, একটু খোঁজ নিলেই চলে আসে।

বৃদ্ধ থেমে গিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “আমি তো এখন অবসর নিয়েছি, বিশদ জানি না, একীভূত হলে হোক। আমাদের বিভাগ এত বড়, একীভূত হলেও গুরুত্ব কমবে না। তুমি তোমার কাজ ঠিকভাবে করো, এটাই আমার মতামত।”

দু’জন নীরবে খাবার খেতে লাগলেন, পুরো সময়টায় পরিবেশ ভারী হয়ে রইলো। ইয়াং হুই ভবিষ্যতে কী হবে জানতো, কিন্তু সে কিছুই বললো না, ভবিষ্যৎবাণী করে তো বিপদ ডেকে আনা যায় না।

তিনজন ধীর পায়ে ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে এলেন, বাইরে তখন রাত নেমে এসেছে, ম্লান বাতির আলোয় তিনটি ছায়া লম্বা হয়ে রাস্তা জুড়ে পড়েছে।

“চলো, বাড়ি এসে গেছি, আমি ওপরে যাচ্ছি, তোমরা দু’জন ধীরে আসো। ও হ্যাঁ, ছোট হুই, মনে রেখো, কাল আমার বাড়িতে আসবে।” শেষে ইয়াং পরিচালক আবার স্মরণ করিয়ে দিলেন, ইয়াং হুই একটু অস্বস্তি অনুভব করলো।

কে জানে কাল আবার কী চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে, ইয়াং ইউও কি সহজে ছাড়বে? ভাবতে ভাবতে মন খারাপ হয়ে গেল, সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে বৃদ্ধ দাদুর সঙ্গে হাঁটলো।

বৃদ্ধ তো ইয়াং হুই আর তার বন্ধুদের ছোটবেলা থেকে বড় হতে দেখেছেন, তাদের ছোট ছোট কাণ্ডকারখানা তিনি না বুঝে যাবেন, তাই কি হয়! হাসিমুখে বললেন, “তুই তো একেবারে বোকার হদ্দ, ইউয়ুয়ে শুধু তোকে নিয়ে এত মাথা ঘামায়, ভাবিস না কেন? একটা মেয়ে তোর প্রতি এমন স্পষ্ট আগ্রহ দেখাচ্ছে, তুই এখনো বুঝিস না, না জানি ইচ্ছাকৃত কিনা।”

এই বৃদ্ধ সাধারণত তেমন কিছু বলেন না, আজ হঠাৎ এমন একটা বড় কথা বলে ফেললেন যে, ইয়াং হুই চমকে গেল।

এটা কি সত্যিই হতে পারে? ইয়াং হুই চুপচাপ নিজের বিশ্ববিদ্যালয়ের আগের সময়টা মনে করতে লাগলো।

...

“ইয়াং হুই, কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করছো?” সেবার প্রথমবার ইয়াং ইউ ঝগড়া না করে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করেছিল।

তখন ইয়াং হুই একেবারে নির্ভার, শুনে ভয় পেয়ে গেল, ভাবলো ইয়াং ইউ যদি আবার তার পিছু নেয়! তাই কৌশলে বললো, সে নাকি বাবার গ্রামের শহরে আবেদন করবে।

“ও, আমি নানজিং এয়ারোনটিক্স অ্যান্ড অ্যাস্ট্রোনটিক্স বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে যাবো।” এমন কথাই বলে দিল।

অবশেষে বাবার অমতে সে রাজধানীতে থেকে যেতে পারেনি, চলে গেল শি’আনে পড়তে। ভর্তি চিঠি পাওয়ার সেই মুহূর্তটা মনে পড়তেই ইয়াং হুই কিছুটা বুঝতে পারলো।

“ইয়াং হুই, তুমি আমাকে ঠকিয়েছো। এটাই নাকি নানজিংয়ে পড়া!”

ইয়াং ইউ রাগে কাঁপতে কাঁপতে ইয়াং হুইয়ের হাতে ভর্তি চিঠির দিকে আঙুল তুলেছিল, আর তার হাতেই ছিল নানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের চিঠি।

ইয়াং হুই ইউয়ের রাগী মুখ দেখে কাঁচুমাচু উত্তর দিল, “আসলে শুরুতে আমিও নানজিং যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু তোর এতটা ঝগরাটে আচরণ দেখে আমি ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, কল্পনাও করতে পারিনি বিশ্ববিদ্যালয়জীবনটা কেমন হবে। তাই শেষে শি’আনে চলে গেলাম। তুই আসলে খুব ভালো, শুধু তোর রাগী চেহারাটা সহ্য করতে পারি না।”

ইউ এসব কথা শুনে ধীরে ধীরে চলে গেল। হয়তো ইয়াং হুইও নিজের আচরণে একটু অনুতপ্ত হয়েছিল।

“নানজিং ভালো জায়গা, তুই গেলে অনেক কিছু শিখতে পারবি।”

...

এরপর থেকে ইয়াং হুই আর কখনো ইয়াং ইউয়ের সঙ্গে দেখা করেনি। বুঝতেই পারেনি, ভেতরে এত কিছু লুকানো ছিল।

ইয়াং হুইর গতি মন্থর হয়ে এলো, মুখভর্তি স্মৃতির ছাপ। বৃদ্ধও ধীরে হাঁটলেন।

“ছোট হুই, ইউয়ুয়ে খুব ভালো মেয়ে। বাকিটা তুই ভেবেই সিদ্ধান্ত নে।” বৃদ্ধ তারপর গতি বাড়িয়ে হাঁটলেন, ইয়াং হুইকে চিন্তায় ফেলে রেখে। এমন ব্যাপারে বৃদ্ধ আর কিছু বলার নয়।

বাড়ি এসে দরজা খুললেও ইয়াং হুই এখনো পুরনো স্মৃতি থেকে বেরোতে পারছিল না। সবকিছু যেন তার জন্য খুব অপ্রত্যাশিত ছিল।

“ছোট হুই, এদিকে আয়। কাল ইয়াং কাকুর বাড়ি যাবি, এই বোতলটা নিয়ে যাবি। আমি তো এখন আর তেমন মদ খাই না।” বৃদ্ধ আলমারি থেকে তার বহু আগের সংগ্রহের শেষ বোতল মাওতাই বার করে আনলেন। গুরুত্ব দিয়ে ইয়াং হুইকে দিলেন।

“এটা কি খুব দরকার? যেদিন ইচ্ছা, একসঙ্গে বসে খেয়ো, আমাকে দিয়ে নিয়ে যেতে হবে কেন?”

“তুই কিছুই বুঝিস না। ইয়াং কাকু তোকে পছন্দ করেন ঠিকই, কিন্তু তুই গতবার ইউয়ুকে ঠকিয়েছিস। এবার যেতে হলে নিয়মমাফিক যেতে হবে, বুঝলি তো? সবসময় এত নির্লজ্জ হলে চলবে না।”

বৃদ্ধ বুঝিয়ে দিলেন, তারপর ভিতরে চলে গেলেন। জানতেন, আজ আর বলার কিছু নেই, এবার ইয়াং হুইকে নিজেই ভাবতে হবে।

হাত নেড়ে বললেন, “চল, তুই যা, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।”

ইয়াং হুই আর কিছু বললো না, চুপচাপ নিজের ঘরে চলে গেল।