একাদশ অধ্যায় চিন্তার জটিলতা

অগণিত দৃষ্টি, কখনো সচেতনভাবে, কখনো অনিচ্ছাকৃতভাবে, বারবারই ইয়াং লিয়ানের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। কিন্তু ইয়াং মহাশয় যেন নির্বিকার, মুখাবয়ব অবিচল, মানসিক দৃঢ়তায় অটুট, যেন এসব মনোযোগ তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।

নির্বাচিত মন্ত্রিপরিষদের সদস্য লিউ ইজিং ইয়াং লিয়ানকে দেখে নীরবে মাথা নাড়লেন, মুখে সন্তুষ্টির ছায়া ফুটে উঠল, মনে মনে বললেন, “অত্যন্ত চমৎকার, চরিত্রে দৃঢ়, ক্ষমতার ভয়ে কাঁপে না, পৃথিবী ধ্বংস হলেও মুখাবয়ব অক্ষুণ্ণ থাকে।”

এমন সময় “সম্রাট সমাগত” ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে সভার ভেতরের সবাই দ্রুত নিজেদের জায়গায় দাঁড়ালেন, পূর্বের কোলাহল মুহূর্তেই স্তিমিত হয়ে গেল।

ঘোষণার শেষে, তাইচ্যাং সম্রাট এক কিশোরের সহায়তায় ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন এবং সেই স্বপ্নের সিংহাসনে গিয়ে বসলেন, যা অসংখ্য মানুষের আকাঙ্ক্ষার বিষয়। এই সময় তার চেহারা ছিল অত্যন্ত বিবর্ণ, শরীর কাঁপছিল, শ্বাস ছিল ভারী এবং অস্থির।

সবাই নতজানু হয়ে প্রণাম করার পর লক্ষ করল, সম্রাটকে যে যুবক ধরে রেখেছে, সে বছর পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর, যার চেহারা সুন্দর, মনোভাব স্বাভাবিক, দৃষ্টিতে উষ্ণতা ও হাস্যোজ্জ্বলতা। যুবরাজকে দেখে সভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সকলেই মনে মনে ভাবল, তবে কি সম্রাট নিজের অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ অনুভব করেছেন এবং উত্তরাধিকার সংক্রান্ত নির্দেশনা দিতে যাচ্ছেন?

এই ভাবনা সবার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু অধিকাংশের মনেই একপ্রকার বিষণ্নতা। মিং সাম্রাজ্যে কী হচ্ছে? সদ্য এক সম্রাট মারা গেলেন, আবার আরেকজনের মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে—এ দেশে তবে কী হবে!

সভা কক্ষের মন্ত্রীদের দিকে চোখ বুলিয়ে তাইচ্যাং সম্রাটের মনে একরাশ বিষাদ। এত বছরের প্রতীক্ষার পর অবশেষে তিনি এই সিংহাসনে বসেছেন। সোনালী ড্রাগনচিহ্নিত সিংহাসনের হাতল স্পর্শ করে তিনি মনে মনে বললেন, এত সহজে ছেড়ে দিতে ইচ্ছে হয় না, কেন ভাগ্য এত নিষ্ঠুর? স্বর্গ কি আমার প্রতি এতই অবিচার?

মনের ভার প্রশমিত করে তিনি বললেন, “আজ আমি আপনাদের ডেকেছি, একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই, আপনাদের মতামত শুনতে চাই।” বলেই তিনি নিচের দিকে তাকালেন।

মন্ত্রীদের মনে সন্দেহ আরও প্রবল হলো—সম্রাট বুঝি সত্যিই শেষ ইচ্ছা ঘোষণা করতে যাচ্ছেন। সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমরা রাজাদেশ শুনতে প্রস্তুত।” কেউ কেউ মুখ ঢেকে কেঁদে ফেলল।

তাইচ্যাং সম্রাট হৃদয়ে একরকম তৃপ্তি অনুভব করলেন—এত অল্প সময়ে তিনি এত বিশ্বস্ত মন্ত্রী পেয়েছেন, তবে কি তিনি প্রকৃত অর্থে জনপ্রিয় সম্রাট?

তিনি হাসলেন, বললেন, “তোমাদের আন্তরিকতা আমি জানি, সবাই উঠে দাঁড়াও।”

সবাই উঠে দাঁড়ালে তিনি বললেন, “আজকের বিষয়টি একজন ব্যক্তিকে ঘিরে।” কথাটি শেষ হওয়ার আগেই তার প্রবল কাশি শুরু হলো, সেই কাশি যেন ফুসফুস ফেটে যাবে। পাশের ইউনুচরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, কেউ চিকিৎসক আনতে ছুটল, মন্ত্রীদের মধ্যে ও উদ্বেগ ছড়াল।

এই মুহূর্তে, ইয়েহ শিয়াং মন্ত্রীদের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিলেন—কেউ দুঃখিত, কেউ বিস্মিত, অনেকে তাকিয়ে আছেন ইয়েহ শিয়াংয়ের দিকেই। মনে হচ্ছে, তারা সম্রাটের বক্তব্য ভুল বুঝেছে। তিনি হালকা করে সম্রাটের পিঠ চাপড়ে দিলেন, সম্রাট ইশারা করলে তিনি নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।

পুরো ব্যাপার দেখে তাইচ্যাং সম্রাট সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে যুবরাজের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “আমার স্বাস্থ্যে কিছু সমস্যা হয়েছে, সবাইকে চিন্তিত করেছি। তবে আমার গুরুতর কিছু হয়নি।”

তার এই চিত্তাকর্ষক স্বাভাবিকতার ভান দেখে ইয়েহ শিয়াং মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেন, কিন্তু মুখে গভীর বিষণ্নতার ছাপ ফুটিয়ে তুললেন। এই সম্রাট সম্পর্কে ইয়েহ শিয়াং-এর কোনো সহানুভূতি নেই—তার পিতা সদ্য মৃত, সিংহাসনে বসেই প্রথম কাজ ছিল সুন্দরীদের সঙ্গ উপভোগ করা, তাও এক রাতে একাধিক নারী। এমন বয়সে আত্মসংযম না থাকলে মৃত্যুই স্বাভাবিক। নিজেই মরতে চাইলে, মৃত্যুদেবতা কি আর আপত্তি করবে? সেখানে তো জমি সস্তা; তোমার জন্য রাজপ্রাসাদ বানাতে সামান্য খরচই লাগবে। ইয়েহ শিয়াং মনে মনে ব্যঙ্গ করলেন।

একটু হালকা শ্বাস নিয়ে তাইচ্যাং সম্রাট বললেন, “আমার লি নির্বাচিত সেবিকা বহু বছর ধরে আমার পাশে আছে। যদিও তার পুত্র নেই, তবুও সে আমাকে এক কন্যা দিয়েছে।”

এ পর্যন্ত আসতেই সভা নিস্তব্ধ, পিন পড়লেও শোনা যাবে—সবাই হতবাক। উত্তরাধিকার সংক্রান্ত নির্দেশনা দেবেন ভেবেছিল সবাই, এখন লি নির্বাচিত সেবিকার প্রসঙ্গ কেন? তিনি তোমার সেবা করেন, আমাদের মন্ত্রীদের সঙ্গে তার সম্পর্ক কী?

সবার মনে প্রশ্ন, সম্রাটের অসুস্থতার জন্য তো নারীই দায়ী, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসেও নারীর কথা ভাবছেন! এখন যদি উত্তরাধিকারের কথা বলতেন, আমরা হয়ত কিছু অবদান রাখতে পারতাম; তুমি লি নির্বাচিত সেবিকাকে এতই পছন্দ করো, তাহলে তাকে তোমার সঙ্গে সমাধিস্থ করাই ভালো।

অবশ্য এসব কথা কেউ মুখ ফুটে বলে না; মিং সাম্রাজ্যের মন্ত্রীরা স্পষ্টভাষী বলেই পরিচিত, কিন্তু এমন কথা বললে তো চরম সর্বনাশ—পরিবার-পরিজনসহ নিধন হবে। অধিকাংশ স্পষ্টভাষী মন্ত্রীই যথেষ্ট বিচক্ষণ, জানেন কী বলা উচিত, কী নয়।

তাইচ্যাং সম্রাট এসময় মন্ত্রীদের মুখাবয়ব না দেখার ভান করে বললেন, “তোমরা জানো, লি নির্বাচিত সেবিকা আমার অন্তরের প্রিয়। আমি তাকে সম্রাজ্ঞী হিসেবে সম্মানিত করতে চাই। তোমরা কী বলো?”

সম্রাটের কল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীতে সভা নিস্তব্ধ, কেউ কথা বলছে না। মন্ত্রীদের মুখে অস্বস্তি, সবাই মাথা নিচু করে আছে। মন্ত্রীপরিষদ সদস্য লিউ ইজিং ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম, উঠে দাঁড়ানোর জন্য মনস্থ করলেন, কিন্তু পিছন থেকে হান কুয়াং তাকে ধরে থামিয়ে দিলেন।

হান কুয়াং-এর ইশারা দেখে লিউ ইজিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মাথা নাড়লেন, মুখে গ্লানি ফুটে উঠল।

এভাবেই, এই সভা কোনো ফলাফল ছাড়াই শেষ হলো। মন্ত্রীরা নানা কথা ভাবলেন, সম্রাট মনঃকষ্টে ভুগলেন, কিন্তু সভা শেষ হলো হতাশাজনকভাবে।

সেই রাতে, প্রবল বর্ষণ এলো, বিশাল বৃষ্টির ফোঁটা ছাদের কার্নিশে আছড়ে পড়ল, জলে ছিটকে ছিটকে উঠল।

ইয়েহ শিয়াং তখন নিজের বানানো দোলনায় শুয়ে ছিলেন—অত্যন্ত আরামদায়ক, যেন নিজের মন বোঝেন তিনিই। তাঁর পাশে ছিলেন কেবল দু’জন—লি চিনঝং ও আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠা লি লান।

বাইরের বৃষ্টির ফোঁটা দেখছিলেন, লি লান-এর খোসা ছাড়ানো আঙুর খাচ্ছিলেন—এ জীবন সত্যিই ভোগের। এপ্রিল মাস হলেও উষ্ণ প্রস্রবণের পাশে লাগানো ফলমূল আর শাকসবজি সময়মতো রাজপ্রাসাদে পৌঁছায়, ফলপ্রিয় যুবরাজ প্রতিদিনই টাটকা ফল পান।

“আজকের ঘটনাটা তুমি কীভাবে দেখো?” আমি পিছনে থাকা লি চিনঝং-এর দিকে তাকিয়ে অপ্রকাশ্য কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলাম।

“এটা... মহারাজ, এ নিয়ে আমাদের মতো দাসেদের কিছু বলার নেই, আমার কোনো মত নেই।” লি চিনঝং বেশ বুঝতে পারছিলেন, তার এই প্রভু আগের চেয়ে অনেক বেশি গভীর, তাই তিনি এখন আরও সতর্ক হয়ে কথা বলেন।

রাতের জন্য আরও একটি অধ্যায় রয়েছে।