দশম অধ্যায় হাওয়া উঠেছে
叶 শ্যাও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, একবার আকাশের চাঁদের দিকে তাকাল এবং শান্ত কণ্ঠে বলল, "চাঁদবাড়িতে নিশ্চয়ই খুব একা লাগে, জানি না চাঁদ দেবী তখনকার ঘটনাগুলোর জন্য কোনোদিন অনুতপ্ত হয়েছে কিনা। আদৌ হৌ ই-ই ভুল করেছিল, না চাঁদ দেবী?"
রাজকুমারের কথা শুনে লি চিনচুং একটু থমকে গেল। সে সাধারণ পরিবারে জন্ম নিয়েছিল, চাঁদ দেবী ও হৌ ই-এর কাহিনি তার অজানা ছিল না। তবে রাজকুমার হঠাৎ এমন কথা বলছে কেন? সে কি কোনো নারীকে মনে করছে? তাহলে কি লি লান-কে ডেকে আনা দরকার?
"কী ভাবছো? এত ভাবনায় ডুবে গেলে?" পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লি চিনচুং-এর দিকে তাকিয়ে, তাকে বিমর্ষ দেখে ইয় শ্যাও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। ভবিষ্যৎ যুগের চাকচিক্য ও কোলাহল অভ্যস্ত একজন ছাত্রের কাছে এই নির্জন, দমবন্ধ রাজপ্রাসাদে মানিয়ে নেওয়া কঠিন ছিল। সব সময় সতর্ক ও সাবধান থাকতে হচ্ছে, ইয় শ্যাও-র কাছে এই জীবনটা বেশ যন্ত্রণাদায়ক।
"প্রভু, কিছু তুচ্ছ ব্যাপার ছিল, আপনাকে ভাবনার কিছু নেই," লি চিনচুং রাজকুমারের দৃষ্টি পড়তে হেসে বলল, কণ্ঠে এক ধরনের নিরাসক্তি।
লি চিনচুং কথা বলতে চায় না দেখে ইয় শ্যাও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কেবল এক ধরনের ক্লান্তি নিয়ে বলল, "মানুষের জীবনে নিখুঁত কিছু হয় না। এই গভীর রাজপ্রাসাদের দেয়ালে আমাদের জীবনটা বড় অসহায়। আমার জন্য যারা ভালো, আমি তাদের মনে রাখি। কেবাবা এবং তুমিই আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ, আশা করি তুমি এটা বুঝবে। আমি তোমাকে আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু বলে মনে করি, তাই তোমার কাছ থেকে নিষ্ঠা চাই। আমি চাই না, কোনোদিন আমাদের মধ্যে বিভেদের সৃষ্টি হোক।"
এই কথা বলার সময় ইয় শ্যাও গভীর দৃষ্টিতে লি চিনচুং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। রাজপ্রাসাদের এমন পরিবেশে পাশে থাকা দাসদের প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্য নিশ্চিত করা জরুরি, অন্তত এটুকু জানতে হবে, সে কার পক্ষে।
এ বিশাল রাজপ্রাসাদে ইয় শ্যাও হয়তো কেবল একজনকেই বিশ্বাস করে, সে লি লান, তবু পুরোপুরি ভরসা করে না। ইয় শ্যাও আর সেই সরল বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র নেই; এখানে, যেখানে যে কোনো মুহূর্তে জীবন ঝুঁকিতে পড়তে পারে, সে শিখে ফেলেছে নিজের অনুভূতি, মনের কথা, সবকিছু গোপন রাখতে।
লি চিনচুং দারুণ ঘাবড়ে গেল। সে ভাবেনি চিরকাল হাস্যোজ্জ্বল রাজকুমার আজ এমনভাবে বলবে। তবে কি তার কোনো গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেছে? সে দ্রুত跪য়ে পড়ে বলল, "আমি রাজকুমারের দাস, সারাজীবন তাই থাকব।" সে মাথা নিচু করে রাজকুমারের মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। আজ প্রথমবার রাজকুমারকে তার অপরিচিত মনে হচ্ছিল।
"চলো ঘরে, বাতাস উঠতে চলেছে," ইয় শ্যাও মেঘে ঢাকা চাঁদের দিকে তাকাল, লি চিনচুং-এর কাঁধে হাত রাখল, ঘরের ভেতরে চলে গেল।
চৈত্রের বেইজিং খুব গরম নয়, তবে এ বছরের আবহাওয়া বড় অদ্ভুত। প্রতি বছর তিন মাসের গরমেও এমন হয় না, অথচ এবার অস্বস্তিকর গরম। সাধারণত জমজমাট বেইজিং শহর আজ কিছুটা নিস্তেজ, কারণ এখানকার সবাই জানে, এমন আবহাওয়ার পরই এক পশলা ভারী বৃষ্টি আসবে।
আজ ইয় শ্যাও খুব ভোরে উঠেছে, কারণ আজ তার নিজের সম্পর্কিত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় আছে, যেখানে তার উপস্থিতি জরুরি। রাজ চিকিৎসকের যত্নে শরীর অনেকটা ভালো হয়েছে, স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে। অবশ্য অনেক দিন ধরে অসুস্থতার ভান সে আর করতে পারছে না, তাই পুরোপুরি সেরে ওঠার ভানও করতে পারে না, আস্তে আস্তে সুস্থতা ফিরে পেতে হচ্ছে।
নিজেকে জামা পরাতে থাকা লি লান-এর দিকে তাকিয়ে ইয় শ্যাও হালকা মাথা ঝাঁকাল। ইদানীং সে লি লান-কে সবসময় নিজের পাশে রাখে, তার দৈনন্দিন যত্নআত্তি লি লান-ই করে। তাদের সম্পর্কও দ্রুত ঘনিষ্ঠ হয়েছে, যেন সদ্য বিবাহিত দম্পতি।
"লান-আর, তুমি দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছো," ছোট সুন্দরীর চিবুক আলতো তুলে ধরে তার চোখে চোখ রাখল ইয় শ্যাও, মিষ্টি হাসি দিয়ে গাল ছুঁয়ে বলল।
ইয় শ্যাও-র হাত ধরে নিজেকে তার শরীরে ঠেকিয়ে, লি লান কোমল কণ্ঠে বলল, "আমি রাজকুমারের মানুষ, আপনি যা বলবেন, তাই হবে।"
এ মুহূর্তে ইয় শ্যাও সত্যিই এই যুগের নারীর প্রেমে পড়ে গেল।
মুচকি হেসে ইয় শ্যাও জানে এই কথাগুলো অনেকটাই তোষামোদের, তাই খুব গুরুত্ব দিল না। একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, "লি লান, তুমি পড়াশোনা করেছো?"
প্রশ্নটা শুনে লি লান-এর দেহ কেঁপে উঠল, যেন কোনো দুঃখজনক স্মৃতি মনে পড়ে গেল, কাঁধ কেঁপে উঠল, কথা বললো না।
ইয় শ্যাও ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, প্রত্যেকেরই একটা গল্প থাকে, মিং রাজবংশের এই রাজপ্রাসাদ যেন এক বিশাল অজানা সমুদ্র।
লি লান একটু শান্ত হওয়ার পর বলল, "প্রভু, পড়েছি। বাবা-মা ছোটবেলায় মারা যান, চাচা আমাকে দত্তক নেন, পরে রাজপ্রাসাদে আসি।"
লি লান-এর দুঃখী মুখ দেখে ইয় শ্যাও বুঝল, বিষয়টা নিশ্চয়ই এতটা সহজ নয়, তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সবারই তো নিজস্ব কাহিনি আছে।
"প্রভু," ঠিক তখনই, লি চিনচুং হঠাৎ ঘরে ঢুকল। সে কিছু বলতে চাইলে ইয় শ্যাও হাত তুলে থামিয়ে দিল, দৃষ্টি সোজা তার দিকে, "কী ব্যাপার?" আহা, দাস তো দাসই, নিশ্চয়ই হিংসা করছে! আমার ভালো মুহূর্ত নষ্ট করল, আবার হলে একশোবার শাস্তি দেব!
লি চিনচুং-র দেহ কেঁপে উঠল, তবে মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, হাসিমুখে বলল, "আমি এসেছিলাম দেখতে, প্রভুর কিছু দরকার আছে কি না!" কথাটা যদিও তোষামোদের, তবু বেশ সতর্ক। সে জানে, নিশ্চয়ই রাজকুমার তার ওপর বিরক্ত।
"লি চিনচুং, তুমি জানো কি, আমার আশেপাশে কারা কারা অন্যের গুপ্তচর হিসেবে আছে? কারা কারা অন্যের খবরদার?" ইয় শ্যাও-র এই প্রশ্নে ঘরের তিনজনই থমকে গেল, ইয় শ্যাও-র কোলে থাকা লি লান-ও একটু কেঁপে উঠল, অথচ ইয় শ্যাও দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছে লি চিনচুং-এর ওপর।
"প্রভু মজা করছেন, কে-ই বা সাহস পায় আপনার পাশে গুপ্তচর রাখতে!" যদিও জানে না রাজকুমার কেন এমন প্রশ্ন করল, তবু লি চিনচুং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে, অজান্তেই কপালের ঘাম মুছে, সাবধানে বলল।
রাজকুমারের পাশে কেউ গুপ্তচর রাখে না, আসলে এ জন্য রাজকুমার নয়, বরং লি চিনচুং-ই কারণ। রাজপ্রাসাদে রাজকুমারের খবর জানতে চায় এমন দু’জনই আছে—ঝেং কুইফেই ও লি স্যুয়ানশি। কিন্তু তাদের গুপ্তচর লাগানোর দরকার নেই, কারণ লি চিনচুং-ই তাদের গুপ্তচর।
লি চিনচুং-এর মুখভঙ্গি দেখে মনে হল সে মিথ্যে বলছে না। ইয় শ্যাও গভীর অর্থে বলল, "হয়তো তাই।"
আটাশে আগস্ট, কিয়েনচিং প্রাসাদের মহল কক্ষে, তায়চাং সম্রাট আভ্যন্তরীণ মন্ত্রী, ছয় বিভাগের সচিব এবং রাজধানীতে অবস্থানরত গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা-কর্মচারীদের ডেকেছেন। আজ তিনি এক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করবেন।
সবাই ইতিমধ্যে উপস্থিত, কেবল সম্রাট আসেননি। মহল কক্ষে মন্ত্রীরা ছোট ছোট দলে দাঁড়িয়ে নিচুস্বরে আলোচনা করছে। অনেক ছোট দলে ভাগ হলেও, সবার আলোচনায় উঠে আসে একটি নাম—ইয়াং লিয়ান।
ইয়াং লিয়ান এ সময় কেবল হুকো দপ্তরের কর্মকর্তা, সাত নম্বর পদ। মিং যুগে আমলাদের মর্যাদা ছিল অনেক, তবে সাত নম্বর পদে থাকা একজন কর্মকর্তা ছাড়া বড় সভা ছাড়া এখানে উপস্থিত থাকতে পারে না। কিন্তু আজ সে এসেছে। এতসব গুরুত্বপূর্ণ মানুষের ভিড়ে সে এসেছে, যেখানে সবার পদমর্যাদা অন্তত সহকারী মন্ত্রীর সমান, সেখানে সে বেশ আলাদা। সে মহল কক্ষের একদম বাইরে থাকলেও, তার উপস্থিতি স্পষ্ট।
আজ কিছু কাজের জন্য বাইরে যেতে হবে, দুপুরে ঠিক সময়ে আপডেট দিতে না পারলে, সন্ধ্যায় আপডেট হবে।