দ্বাদশ অধ্যায়: স্বর্গ ও পৃথিবীতে কর্মসংস্থানের সন্ধানে

ওয়ান চু’র ধীরে ধীরে কাঁচের ফ্যাক্টরির কর্মচারী কোয়ার্টার থেকে বেরিয়ে এলেন। স্মৃতির ভেতর আঁকা ছবির মতো, কাছাকাছি একটা ছোট্ট জরাজীর্ণ খেলার মাঠ খুঁজে পেলেন। যদিও একে খেলার মাঠ বলা হয়, আসলে এটা একটা ফাঁকা জমি, আয়তনে মাঠের মতো, তার ওপর একটা মরিচা ধরা গোলপোস্ট পড়ে আছে। সাধারণত, আশপাশের ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা এখানে খেলত, আর ওয়ান চু’র স্মৃতিতে, এখানে একজন বৃদ্ধ সর্বদা ব্যায়াম করতেন।

মাঠে পৌঁছানোর সময়, সেখানে কয়েকজন ছেলে ফুটবল খেলছিল, কিন্তু সেই বৃদ্ধের দেখা মিলল না। তিনি মাঠের এক কোণে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে ব্যথা পাওয়া হাত-পা মালিশ করতে করতে বুড়োর আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিনি কিছু মার্শাল আর্ট শিখতে চান, যাতে দ্রুত নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা বাড়াতে পারেন—তবেই নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করা সম্ভব, আর যাঁরা তাঁকে আঘাত দিয়েছে, তাঁদের প্রতিশোধও নেওয়া যাবে।

আধঘণ্টারও বেশি সময় অপেক্ষার পর, অবশেষে বৃদ্ধ এসে হাজির হলেন। প্রায় ষাট বছরের টাকমাথা এক বৃদ্ধ, মুখে গাম্ভীর্য, তিনিও এক কোণে দাঁড়িয়ে, নিয়মমাফিক কায়দায় ব্যায়াম করছেন। ওয়ান চু’ আধঘণ্টা ধরে তাঁকে দেখলেন, তারপর হতাশ হয়ে ঘুরে চলে গেলেন। এই বৃদ্ধের ব্যায়াম তাঁর উপযোগী নয়, এটা তাঁর চাওয়া আক্রমণাত্মক মার্শাল আর্ট নয়; বরং বয়স্কদের শরীরচর্চার জন্য উপযুক্ত।

ছোট খেলার মাঠ ছেড়ে ওয়ান চু’ খোঁড়াতে খোঁড়াতে ধীরে ধীরে হাঁটলেন। দশ মিনিটের মধ্যে তিনি পৌঁছালেন উ শুং জেলার সবচেয়ে জমজমাট এক রাস্তায়। রাস্তায় লোকজন কমই ছিল—কেউ কেউ রাতের খাবারের দোকান দিয়েছে, কেউ ছোট গাড়িতে করে খাবার বিক্রি করছে, কিছু দোকান বন্ধ হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, রাস্তার আলো জ্বলে উঠেছে।

তিনি ধীরে ধীরে রাস্তার পাশের দৃশ্য দেখছিলেন। উ শুং জেলার পিপলস স্কোয়ারে পৌঁছে দেখলেন, এখানে লোকজন বেশ বেড়ে গেছে—কারওা হাঁটাহাঁটি, কারওা খেলা, কেউ খাবারের দোকান দিয়েছে, কেউ খেলনার দোকান দিয়েছে, মনে হচ্ছে ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে। ওয়ান চু’ মন দিয়ে এসব দোকানপাট দেখলেন, মনে মনে হিসেব রাখলেন মানুষের ভিড়, বিক্রির পরিস্থিতি। তিনি এত মনোযোগ দিয়ে দেখতে থাকায়, দোকানদাররা ভাবলেন, তিনি বুঝি সম্ভাব্য ক্রেতা, কেউ কেউ তাঁকে ডেকে নিলো।

এসব দোকান দেখে মনে হলো ব্যবসা মন্দ নয়। হয়তো রাতবেলা এখানে দোকান দিলে বাই চি’ শি’র পক্ষে কাজ সহজ হবে—জুতো মেরামতের তুলনায় এখানে ব্যবসা করা অনেক আরামদায়ক। আরও কিছুক্ষণ দেখে ওয়ান চু’ সামনে এগিয়ে গেলেন। সামনে থেকে বিলাসিতায় ভরা সংগীত ভেসে আসছিল।

ওয়ান চু’ সামনে তাকিয়ে দেখলেন, এক জায়গা ঝলমলে আলোয় ভেসে যাচ্ছে—আহা, এ তো উ শুং জেলার বিখ্যাত নাইটক্লাব: স্বর্গ ও মর্ত্য। এই জায়গাটা তিনি চেনেন। আগের জীবনে উচ্চমাধ্যমিকের পর কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হননি, বাই চি’ শি অসুস্থ হওয়ার আগে, কিছুদিন নিজের মতো কাটিয়েছিলেন, তখন এই ক্লাবে দু’বার এসেছিলেন।

স্বর্গ ও মর্ত্যের দরজা সোনালী আর ঝাড়জমকপূর্ণ, সামনে দু’জন তরুণ সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে, অতিথি ডাকার কাজে ব্যস্ত, দেখে মনে হয় যেন প্রাচীন আমলের কোন বিখ্যাত বিনোদনালয়, শুধু সুন্দরী মেয়েদের জায়গায় এখন সুদর্শন ছেলেরা। মাঝে মাঝেই কেউ ক্লাবে ঢুকছে, বেশিরভাগই ভদ্রলোকের মতো মনে হয় না।

ওয়ান চু’ ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। দুটি যুবক দেখেই কেউ আসছে, ডাক দিল, “স্বর্গ ও মর্ত্য, আমন্ত্রণ…” কিন্তু ওয়ান চু’র মুখটা স্পষ্ট দেখেই তারা হাসল, বাকিটা আর বলল না, তাঁকে উপেক্ষা করল।

ওয়ান চু’র পরনে তখনও দিনের স্কুলের ইউনিফর্ম, মুখে নীলচে-জখমের দাগ, চুল পেছনে সাদামাটা টেনে বাঁধা, দেখলে সহজ-সরল উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্রী ছাড়া কিছু মনে হয় না; ওরা পাত্তা না দিলেও বলার কিছু নেই। সাধারণ কোনো ছাত্রী হলে হয়ত ভয় পেত, দ্রুত সরে যেত, কিন্তু ওয়ান চু’র এখন ছত্রিশ বছরের এক পরিণত আত্মা, উপরন্তু স্বভাবেও শীতল, ফলে কোনো অস্বস্তি বা সঙ্কোচ তার নেই।

তাকে দেখা গেল, স্বর্গ ও মর্ত্যের দরজায় গিয়ে সোজা একপাশে ঘুরে ভিতরে ঢুকে পড়লেন। “এই, ছোট বোন, এখানে তোমার আসার জায়গা নয়,” সামনে ছুটে এসে ওদের একজন বলল।

ওয়ান চু’ মনে মনে ঠাট্টা করলেন, বাহ, কতটা ভদ্র সাজছে! আর দুই বছর পর এখানেই তো অনেক ছাত্রীরা আসবে! তিনি পা থামালেন।

“আমি ভিতরে গিয়ে একটা পানীয় কিনে খেতে চাই, কী সমস্যা?” তিনি চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

ওকে আটকানো যুবক তার গম্ভীর ভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল, ষোল-সতেরো বছরের স্কুলছাত্রী হয়েও মুখে নির্লিপ্তি, চোখের কোনা উঁচু, পুরোটাই আত্মবিশ্বাসে ভরা, উদ্ধত ভাব।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, টাকাওয়ালা তো বটেই!” ছেলেটি হেসে হাত দিয়ে ভিতরে যাওয়ার ইশারা করল, ওয়ান চু’ ঢুকে পড়লেন।

ভিতরে ঢুকে দুই পা এগোতেই আলো নিভে এলো, তিনি যেকোনো একটা টেবিলে গিয়ে বসলেন, থুতনিতে হাত রেখে নাচের ফ্লোরের ছেলেমেয়েদের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন।

“ছোট বোন, এখানে বিনা খরচে বসা যায় না, অর্ডার করতেই হবে, কী নেবেন?” কালো স্কার্ট পরা এক নারী তাঁকে দেখে বিরক্ত হলেন, মনে মনে ভাবলেন, দরজার ছেলেরা বড়ই দায়িত্বহীন, এক স্কুলছাত্রীকে ঢুকতে দিল কেন! এই মেয়ে এখানে বসে আছে, যেন নিষ্পাপ খরগোশের খোঁয়াড়ে চলে এসেছে, যদি এর কোনো ক্ষতি হয়, ক্লাবের বদনাম হবে।

নারীটি ওয়ান চু’কে কথা না বলতেই হাসলেন, “বাড়ি থেকে চুপিচুপি বেরিয়েছ, তাই তো? তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও, এখানে তোমার আসার জায়গা নয়।”

ওয়ান চু’ ভ্রু কুঁচকালেন, ভাবলেন, ছিয়ানব্বই সালের ক্লাবগুলোও এতটা বিবেকবান! সবাই তাঁকে তাড়াতে চায়।

“আমি আপনাদের ম্যানেজারের সঙ্গে দেখা করতে চাই,” ওয়ান চু’ গম্ভীরভাবে বললেন।

“কি বললে?” নারীটি চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমাদের ম্যানেজারের কে?” ভেতরে ভেতরে ধরে নিলেন, নিশ্চয়ই পরিচিত, নয়তো স্কুলের ইউনিফর্ম পরে এখানে আসা অস্বাভাবিক।

ওয়ান চু’ চোখ পিটপিট করে বললেন, “তিনি দেখলেই বুঝবেন।”

এভাবেই, দশ মিনিট পর, ওয়ান চু’ দ্বিতীয় তলার এক ছোট অফিসে বসে আছেন। নারীটি বলেছিলেন, এটা ম্যানেজারের অফিস, ম্যানেজার আসছেন, অপেক্ষা করতে বললেন।

সামনের শূন্য ডেস্কটা দেখে ওয়ান চু’ ঠোঁট বাঁকালেন, বুঝলেন, এরা এত সহজে অফিসে ঢুকতে দিচ্ছে—ম্যানেজার নিশ্চয়ই ভালো লোক নন। তবুও তিনি নিজের আগামি কাজ নিয়ে বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা করেননি।

“কে আমার খোঁজ করছে?” বাইরে থেকে এক তরুণ কণ্ঠ শোনা গেল, তারপর দরজা খুলল, ওয়ান চু’ ঘুরে তাকালেন।

পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের এক যুবক দরজা ঠেলে ঢুকল, আর চোখাচোখি হলো ওয়ান চু’র সঙ্গে। “তুমি!...তুমি আমায় খুঁজছ?” যুবক প্রথমে অবাক, তারপর তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল।

সে-ই সেই ব্যক্তি, যাকে বিকেলে ফিনিক্স পাহাড়ে দেখা গেছিল। অফিসে ওয়ান চু’কে দেখে প্রথমে চমকে উঠলেও, দ্রুত বুঝে গেল, মেয়েটি তাঁকে চেনে না—সে তো এখানে ম্যানেজার খুঁজছে।

ওয়ান চু’ যুবকের বিস্ময়কে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ভেবেই নিলেন, যেহেতু সে তাঁকে চেনে না, আর তিনি এই格োছের পোশাকে; তিনি সময় নষ্ট না করে সোজা বললেন—

“আপনি কি স্বর্গ ও মর্ত্যের ম্যানেজার? আমি এখানে ম্যানেজারকে খুঁজছি।”

যুবক ভ্রু কুঁচকালেন, অফিস চেয়ারে বসলেন, বললেন, “হ্যাঁ, আমি স্বর্গ ও মর্ত্যের ম্যানেজার। আমার নাম বাই। আপনি কী ভুল জায়গায় চলে এসেছেন?”

তাঁর মায়ের নামও বাই চি’ শি ছিল, যদিও তিনি একমাত্র কন্যা, কোনো আত্মীয়ের কথা শোনা যায়নি।

ওয়ান চু’ বললেন, “আমি এখানে এক রাতের জন্য কাজ চাই।”

ম্যানেজার বাই চমকে উঠে আবারও ওয়ান চু’কে নিরীক্ষণ করলেন, হেসে বললেন, “আমাদের এখানে তোমার উপযোগী কোনো কাজ নেই।”

“কে বলেছে আমি এখানে কাজ করতে চাই!” ওয়ান চু’ বিরক্ত হয়ে বললেন।