সপ্তম অধ্যায় উচ্ছ্বাস

ছোট পুলিশটি আবিষ্কার করল তার তালুতে জলের বিন্দু জমে গেছে—কী চোখের জল, কী বৃষ্টি, ঠিক বুঝতে পারল না। এক রাতের ব্যস্ততা শেষে, তার দমও যেন ফুরিয়ে এসেছে। সমস্ত হতাশা আর অনুশোচনার মধ্যে একমাত্র কোমলতা ছিল সেই কণ্ঠস্বর। সে মাথা নাড়ল, মুখ লুকাল, বলল, “কিছু না… আমি… আমি মনে করি আমি ঠিকভাবে করিনি, আমার দায়িত্বে ফাঁকি দিয়েছে…”

ছোট আইয়ের কণ্ঠে শিশুসুলভ সুর ছিল, “না তো, আমি তো মনে করি তুমি খুব সাহসী। তুমি তো আমাকে রক্ষা করেছ! তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। যদি তুমি এখানে না থাকতে, সেই খারাপ লোকটা এসে আমাকে কামড়ে মেরে ফেলত!”

ছোট পুলিশটি হাসতে চাইল, যেন নিজের ওপর বিদ্রুপ করল। যদি প্রথমেই সেই সব কিছু আটকাতে পারত, তাহলে এতো ছোটখাটো ঘটনা ঘটত না—কী বড়, কী ছোট, তা তো সবাই বোঝে। কিন্তু তালুর বৃষ্টি তার ঠোঁটে ঢুকে গেল, সে হোঁচট খেল, কাশতে লাগল। তরুণী তাড়াতাড়ি তার পিঠে হাত রাখল, “তুমি অবশ্যই শক্ত থাকতে হবে! তুমি আসার আগেই আমি ভয়ে ভেবেছিলাম এখানেই মরে যাব, পচে যাবে, কেউ জানবে না। এখন আমি জানি, আমি অবশ্যই বাঁচতে পারব। আমরা নিশ্চয়ই এখানে লুকিয়ে বেঁচে থাকব! ঠিক তো?”

কণ্ঠটি নরম হলেও অত্যন্ত দৃঢ় বিশ্বাসে ভরা। বৃষ্টির ধারা যেন ছোট পুলিশের গুটিয়ে থাকা হৃদয়টিকে ধুয়ে দিচ্ছিল…

হ্যাঁ, ঘটনা তো ঘটেই গেছে। অনুতাপ আর আফসোসের কোনো উপকার নেই। নিজের দায়িত্ব পালন করা, যার যতটুকু পারা যায়, তাকে রক্ষা করা—এখনকার বিপর্যয়ে নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী অবদান রাখা, অন্তর শান্তিতে পুষিয়ে নেওয়া, সেটাই যথেষ্ট।

এই মুহূর্তে আত্মহত্যা করে দোষ স্বীকার করলেই কি পরিস্থিতি বদলাবে?

ভবিষ্যত, যদি সামনে দেখা যায়, ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে ভাবা যাবে!

যুবকটি বৃষ্টির মধ্যে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মুখে হাতের তালু সরাল, বৃষ্টি তার মুখ আর বুককে ধুয়ে দিল।

পায়ের তলে তখনও যন্ত্রণায় কাতর হওয়া লাল মুখের দিকে তাকিয়ে, ছোট পুলিশটি মাথা নাড়ল, “ঠিক! আমাদের অবশ্যই বাঁচতে হবে… কিন্তু আমি এখানে লুকিয়ে থাকতে পারব না। যখন রাত আরও গভীর হবে, আমি রাস্তায় বের হব। যতটা সম্ভব খুঁজে পাওয়া স্বাভাবিক মানুষদের উদ্ধার করব, আর যারা বিভ্রান্ত হয়ে খারাপ কাজ করছে, তাদের আটকাব। ঠিক! আমি চিন্তাভাবনা করে নিয়েছি, আমি যা পারি, তাই করব… এখন আগে খাওয়া যাক!” বলে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ছাতা হাতে তরুণীটি কিছুটা বিস্ময়ে বৃষ্টিতে দাঁড়ানো অবস্থায় তাড়া করে ঢুকল, “আ? তুমি আবার বের হবে?”

ফলের জেলি আর ডিম রোলের প্যাকেট নিয়ে ছোট পুলিশটি গোগ্রাসে খেতে লাগল, মাথা নাড়ল, কথা অস্পষ্ট, “তুমি দোকানে লুকিয়ে ছিলে, পানীয় জলের সংস্পর্শে আসোনি—তেমন আরও কেউ থাকতে পারে। সম্ভবত খুব কম, কিন্তু নিশ্চয়ই কেউ থাকবে। তবে সবার ভাগ্যে তোমার মতো সুপারমার্কেটে লুকিয়ে খাবার-জল পাওয়া হয়নি। বেশিরভাগ মানুষ যদি প্রথমে সুস্থ ছিল, পরে তৃষ্ণায় বা ক্ষুধায় জল খেয়ে এমন হয়ে যায়, তাহলে তো…”

এপর্যন্ত এসে ছোট পুলিশটির উদ্বেগ আর সামলাতে পারল না, শেষটুকু জোর করে মুখে পুরে নিল, “আমি এখনই বের হব। এখন আমার আত্মবিশ্বাস আছে, অন্তত একজনকে একা সামলাতে পারব।” কাউন্টার থেকে রান্নার ছুরি, রশি, এক বোতল জল একটি শিশুদের ব্যাগে ভরে নিল, আরও কয়েকটি পুরুষদের চামড়ার বেল্ট নিল। ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, তরুণীটি ইতিমধ্যেই ব্যাগটা নিজের পিঠে তুলে নিয়েছে!

গাল আর চুল কামড়ানো তরুণীটি দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব!”

ছোট পুলিশটি আশ্রয়স্থলের দিকে তাকাল, “তুমি চুপ করে থাকলে, এখানে লুকিয়ে থাকলে হয়তো কোনো খারাপ লোক ঢুকবে না। তারা না খেয়ে বেশিদিন টিকতে পারবে না।”

তরুণীটি মাথা নাড়ল, “এখানে লুকিয়ে থাকলে শুধু ভয় পাব, সবকিছুর ভয়। কিন্তু তোমার সঙ্গে থাকলে তোমাকে সাহায্য করতে পারব!” সে দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে আদুরে মিনতি করল, “অনুগ্রহ করে, আ জু কাকু! আমাকে সঙ্গে নাও, আর আ মিয়াওকে!” দ্রুত হাতে তুলে নিল সেই সারাক্ষণ খাবার খাওয়া বিড়ালটিকে, বিড়ালটি হঠাৎ জড়িয়ে ধরে দু’পা বুকের সামনে রেখে আদুরে ভঙ্গি করল।

ছোট পুলিশটি চোখ ঘুরাল, কবে থেকে সে ছোট জু থেকে আ জু কাকু হয়ে গেল—ভাবল, ঠিকই তো, “ঠিক আছে! আমরা আরও কিছু জিনিস নেব… এই এলাকার বাড়িগুলো তুমি চেনা?”

তরুণীটি হাসল, “অবশ্যই চিনি, প্রায়ই খাবার পাঠাই এখানে! কিছু বৃদ্ধ লোক খুবই চালাক, আরও কিছু চকোলেট বার নিতে হবে, খুব মজা! আর এই জিনিসটা, আমি একটু আমের জ্যাম নিতে পারি? আমরা সেটি রুটি দিয়ে খেতে পারব!”

এমন প্রাণবন্ত তরুণীটির কারণে ছোট পুলিশের মন থেকে অনেকটা অন্ধকার ঘুচে গেল। দু’জনের পিঠে দু’টি ডবল ব্যাগ, বাইরে যে মানুষটিকে আবার খুঁটিতে ভালো করে বেঁধে দিল, পরে পাতলা প্লাস্টিকের রেইনকোট পরে দেয়াল টপকে বেরিয়ে পড়ল... আর সেই বিড়াল আ মিয়াও।

এই নামটি কতটা অযথা দেওয়া হয়েছে!

আ জু কাকু সাবধানে গলির শান্তি নিশ্চিত করে, তারপর ঝাঁপিয়ে নামল, ঝাঁপ দিয়ে নামা তরুণীটিকে ধরে নিল। একবারে চোখে পড়ল কমলা অ্যাপ্রনের নিচে গোলাপি হৃদয় আকৃতির অন্তর্বাস, “তোমার অন্য কোনো পোশাক নেই?”

তরুণীটি লজ্জায় বলল, “ডিউটি করতে এসে দোকানে থাকি, একটু ঠান্ডা লাগছে।”

ছোট পুলিশটি নিজেও ভিজে গেছে, এখন ভাবার সময় নেই, “চলো! আমরা আগে কয়েকটি দোকানের দরজা ঠকঠক করে দেখি, কেউ আছে কি না… আশেপাশে কী কী দোকান আছে?”

তরুণীটি গুনে গুনে বলল, “এটা পোশাকের, এটা খাবারের, ওটা মিষ্টির দোকান, ওটা ফলের দোকান, ওটা দুগ্ধজাত পণ্যের দোকান…”

ছোট পুলিশটি অবাক, “তুমি দোকানগুলো দেখিয়ে দেখিয়ে শুধু খাবারের দোকান দেখাচ্ছো?”

তরুণীটি হাসল, “সবই তো খুব মজার!”

এই সময়, ৯৫২৭ বুঝতে পারল আইমির মধ্যে একজন খাবারপ্রিয় মানুষের লক্ষণ আছে—তাকে খুঁজে পাওয়ার পর থেকেই সে খাবার খেতে ব্যস্ত!

দু’জনেই অনেক সুবিধা পেল। পাশের পোশাকের দোকানে ছোট পুলিশটি তরুণীটিকে কাঁধে তুলে পেছনের দেয়াল পার করল, তরুণীটি পেছনের দরজা খুলে তাকে ভেতরে ঢুকাল। এখানে ২৪ ঘন্টা দোকানের মতো কেউ নেই, তরুণীটি আনন্দে চিৎকার দিয়ে দোকানে ঢুকল, “সবসময় এই পোশাকটা কিনতে চাইতাম! আমি পরে যেতে পারি তো?!” তার উল্লাস দেখে মনে হলো, বাইরের বিপদ সে ভুলে গেছে।

এটি একটি ক্যাজুয়াল পোশাকের দোকান, তাক, ক্যাবিনেট, টেবিল—সব জায়গায় নানা সুন্দর পোশাক। এই পরিস্থিতিতে দীর্ঘ স্কার্ট পরার কী দরকার?

ছোট পুলিশটি নিজের জিনিস খুলে বলল, “তুমি একটু বুদ্ধি করো! তাড়াতাড়ি শুকনো কাপড় পরে নাও!” এখন তার নিজের শুধু নতুন অন্তর্বাসই শুকনো।

তরুণীটির প্রথম প্রতিক্রিয়া, “মিষ্টি? কোথায় মিষ্টি?”

ছোট পুলিশটি হাসল, কান্না পেল!

এক সেট জিন্স আর লম্বা টি-শার্ট তুলে বলল, “মোটারটা নাও, গরম রাখবে!” নিজে আগে ড্রেসিং রুমে ঢুকল। সদ্য পোশাক খুলতেই দরজার পর্দা সরিয়ে তরুণীটি হাসতে হাসতে পাশের ঘরে চলে গেল, “লুকিয়ে থেকো না, আমি ভয় পাই!”

ভেজা প্যান্টে হোঁচট খেতে খেতে ছোট পুলিশটি ভাবল, সত্যিই সে কাকু হওয়ার যোগ্য, বয়সের জন্য নয়, বরং মানসিকতার জন্য।

তবে এই ছোটখাটো বাধায়, মনে হলো ভবিষ্যতের জন্য তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল!

হয়তো এই তরুণ প্রাণশক্তির ওপরই নির্ভর করছে সব!