দ্বাদশ অধ্যায় অবশেষে
উরু যেন সীসা ঢালা, বাহু এতটাই ভারী যে ইস্পাত দাঁতের লাঠি নাড়ানোও মনে হয় নিজের অঙ্গ নয়, তবুও দূরের আগুনের শিখা যেন একপ্রকার প্রাণশক্তির সঞ্চার ঘটিয়ে দিল দুজনের মধ্যে!
ছোট্ট আই প্রায় অজান্তেই আনন্দে চিৎকার করে উঠল, "কেউ কিছু রান্না করছে!"
অঝোর দুলতে থাকা আজু হঠাৎ পড়ে গেল!
এতটাই কি সুস্বাদু কিছু?
এরপর আজু জোর করে প্যাকেটজাত খাবারগুলো মুখে গুঁজে দ্রুত শক্তি ফিরে পাবার আশায় যখন চেষ্টা করছে, তখন আই জিভে জল এনে অবুঝ কণ্ঠে বলে উঠল, "চলুন, তাড়াতাড়ি সেখানে যাই! দেখি ওখানে কী রান্না হচ্ছে!"
দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে বসে থাকা আজু হেসে কেঁদে ওঠে, "এখনই তো তুমি বলছিলে, ভীষণ ক্ষুধার্ত!"
হাঁটু মুড়ে বসা তরুণী সাবধানে পানি খায়, "রোজ এইসব খেতে খেতে একেবারে বিরক্ত হয়ে গেছি... আপনি ঠিক আছেন তো? আজু কাকা, চলুন এবার!"
ছোটখাটো গড়নের মেয়েটি, গলায় সাদা গার্ড লাগানো, এমন বিপদের মধ্যেও আজু তার হাসি চাপতে পারে না, হাতে একটু আঁটসাঁট করে লাগিয়ে দেয়। মেয়েটিও ধন্যবাদ জানায়।
হয়তো তারুণ্য মানেই অসীম শক্তি ও দ্রুত পুনরুদ্ধার, বয়সে খুব বেশি ফারাক না হলেও তরুণ পুলিশ নিজেকে উজ্জীবিত করে উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলে, "জানি, জানি, সময় নষ্ট না করে বেঁচে থাকা কাউকে খুঁজতে হবে, কিন্তু..."
কিন্তু সামনে যে বাস্তবতা, সেটা ভীষণ নির্মম!
ছাদের উপর দাঁড়িয়ে, আগুনের দিকনির্দেশ ঠিক করে দেখে, সেটা শহরের কেন্দ্রীয় পার্কের দিকে, আনুমানিক পাঁচ-ছয় কিলোমিটার দূরে। সাধারণত এই পথ গাড়িতে মিনিট কয়েকের ব্যাপার। তাই সাহস সঞ্চয় করে দুজন সিঁড়ি দিয়ে নেমে, পরস্পরের হাত ধরে, কোনো আলো বা শব্দ না করে, মৃদু চাঁদের আলোয়, নরকের মতো ভয়াবহ রাস্তায় পা বাড়ায়।
কে জানে, চাঁদ, যা পৃথিবীর সবকিছু দেখছে, বুঝতে পারে কিনা এইসব ট্র্যাজেডি!
শুরুটা মন্দ যায়নি, সমান গতিতে হাঁটায় পেশির জড়তা কাটে, মূলত আতঙ্ক ও দৌড়ঝাঁপের পরে শরীরে জমে থাকা হরমোনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ধীরে ধীরে কমে আসে। মুখে উদ্বেগের ছাপ থাকলেও হাঁটা হালকা, চোখ সামনে, রাস্তার মৃতদেহের দিকে আর পড়ে না।
আই যেন আজুর চেয়েও বেশি চেনে দোকানপাট, "এই দোকানটা শিল্পকর্মের, ওটা পুরাতন জিনিসের, ওখানে আধুনিক যোগাযোগ যন্ত্র ছিল... দুর্ভাগ্য, এখন সব অকেজো; বিদ্যুৎ নেই মানেই কোনও শক্তিও নেই, তাই তো?"
এভাবেই কথোপকথনে নিজেকে চিৎকার করা থেকে সামলায় মেয়েটি, কিন্তু শক্ত করে ধরা হাত বলে দেয় তার উদ্বেগ।
ছোট পুলিশটা চিরকালীন নীরব, মাথা নেড়ে সেই পুরনো দোকানের বড় জানালা ও সাইনবোর্ড দেখে মনটা দুলে ওঠে!
নিঃশব্দে আই অনুভব করে আজুর হাতের চাপ, "কী হলো?"
দেয়ালের গা ঘেঁষে সরতে সরতে ভাবছে আজু, "চল দেখি এই পুরাতন দোকানটা খুলি... হয়তো একখানা প্রাচীন আগ্নেয়াস্ত্র পেয়ে যাব, আমাদের পুলিশের লেজার বন্দুকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী... তাহলে দুষ্ট লোকের সঙ্গে লড়তে বেশি কষ্ট হবে না।"
এটা তো পাঠ্যবইয়ে পড়া গরম অস্ত্র, লাঠি দিয়ে মারার চেয়ে কার্যকরী।
আই শুধু একটু বিস্ময়ে তাকায়, এসব বন্দুকের পার্থক্য বোঝে না। আজু ইস্পাতের লাঠির মাথা দিয়ে দরজার তালা শক্ত করে চেপে খুলে ফেলে। আই দক্ষতার সঙ্গে লাঠিটা দরজার ফাঁকে রাখে, আর নিজে বসে হালকা হাসে, "আজু, আপনি চুরি করতে খুব পটু... আমাদের দোকানেও ঢুকেছিলেন, এবার দরজা ভাঙলেন।"
ছোট পুলিশ জানায় অপরাধীর সংস্পর্শে কালিমা লাগে, সতর্কভাবে বাম হাতে দরজা খুলে দেখে, অনুমানের বিপরীতে, পুরনো কাঠের দরজা খোলা মাত্রই কেউ ঝাঁপিয়ে পড়ে না। আই আনন্দে ভেতরে ঢুকতে চায়, আজু নীল জামার কলার ধরে থামায়, "সাবধানে, আমার পেছনে থাকো! দরজা বন্ধ কোরো না..."
মেয়েটির মধ্যে পুলিশের স্বাভাবিক সতর্কতা নেই, মুখভঙ্গি করে আজুর পেছনে লুকিয়ে থাকে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে ভেতরের গাদাগাদি দোকান দেখার চেষ্টা করে।
আজু কোমর থেকে টর্চ বের করে আঙুলে আলো ঢেকে ফেলে, ম্লান আলোয় দুজন একইসঙ্গে বিস্ময়ে আওয়াজ করে।
দোকানটা গিজগিজ করছে জিনিসপত্রে—উপর থেকে ঝুলছে নানা বাতি, পুরনো হাঙরের কঙ্কাল, দেয়ালে বন্যপ্রাণীর মাথা, মাঝখানে সারি সারি পুরনো জিনিসপত্র। পুরোটা যেন কোনো গুপ্তধনের ভান্ডার!
কিন্তু দরজা বন্ধ হলে বোঝা যায়, এইসব সাধারণত ধনী লোকের শখের জিনিস, জীবন-মরণের প্রশ্নে কোনো কাজে আসে না। তবুও নিরাশ না হয়ে খুঁজতে থাকে দুজন। এই সময় আই দক্ষ কর্মচারীসুলভ আচরণ দেখিয়ে, কাউন্টারের নিচের ড্রয়ার থেকে চাবির গোছা বের করে, একে একে পেছনের পুরনো আলমারি খোলে!
শেষপর্যন্ত কিংবদন্তির সেই শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র না পেয়ে কয়েকটা পুরনো বা অদ্ভুত নকশার লম্বা ছুরি পায়।
আলমারিতে এমনকি হাজার বছর আগের ধাতব চেইন আর্মারও ছিল, আজু পরে দেখে নিজেরও দৌড়াতে কষ্ট হয় ওজনের ভারে, তাই তুলনায় হালকা দুটি হাতের বর্ম খুলে নেয়। তাকিয়ে দেখে, আই ইতিমধ্যে দুইটি সরু কোমরের ছুরি গলায় ঝুলিয়ে বলছে, "এটা তো পুরাতন সিনেমার নায়করা ব্যবহার করত, তাই তো?" মেয়েটি চেষ্টা করে ছুরি বের করতে, খানিকটা笨 awkward, তবু কৌতূহলী হাসিতে আজুর গম্ভীর মুখে আনন্দের ছাপ ফেলে।
হালকা চাঁদের আলো জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে অগোছালো দোকানে, নীল স্পোর্টস ড্রেস আর চেনা যায় না, জায়গায় জায়গায় ময়লা, কোথাও রক্তের দাগও থাকতে পারে। তবুও চঞ্চল, অদ্ভুত মেয়েটি আশাবাদী মনোভাব ধরে রাখে, মনে হয় তার এই আবেগ দিয়ে সে নিজের ভয় ঢাকতে চায়, আবার আজুকেও প্রভাবিত করতে চায়, যাতে অপরাধবোধে ভেঙে পড়া তরুণ পুলিশের মুখে মাঝে মাঝে হাসি ফোটে।
আজু চেইন আর্মারের হুডটা মেয়েটির মুখে ঠাসে, নীচে শক্ত করে বেঁধে দেয়, তারপর আধা মিটার লম্বা ভারী ছুরি হাতে তোলে!
এই মুহূর্তে আজুর মধ্যে দৃঢ় বিশ্বাস জন্ম নেয়, আই-কে, সবচেয়ে বড় বেঁচে থাকা মানুষটিকে, রক্ষা করতে পারাই তার মুক্তি!
পথে আবার ফিরে আজুর পদক্ষেপ দৃঢ় হয়, "সামনেই শহরের প্রধান চত্বর, ওটা পার হয়ে সেতু পেরোলেই কেন্দ্রীয় উদ্যান। মনে রেখো, যদি আলাদা হয়ে যাই, চত্বরের মূর্তির সামনে দেখা হবে।"
একবার মন স্থির হলে চিন্তাও পরিষ্কার হয়, এলাকার ভূগোল মনে রেখেই আজু পরিকল্পনা করে; কিন্তু দুজনের সতর্ক পা, চওড়া রাস্তা পার হতে গিয়ে, হতবাক হয়ে যায়!
কারণ জনসংখ্যা বিস্ফোরণের চাপে শহরের অধিকাংশ ভবন গাদাগাদি, কেবল সিটি হলে সামনে বিশাল চত্বর। এখন সেটা যেন দিগন্তরেখায় ঢেউয়ের মতো মানুষের ঢল!
সড়কে শুধু মৃতদেহ আর রক্তের প্রশ্নের উত্তর পাওয়া গেল—চত্বরজুড়ে ঘনীভূত অদ্ভুত ছায়া!
সব রক্তমুখো দানব সেখানেই জমাট বেঁধেছে!
তারা ঢেউয়ের মতো চত্বরের কেন্দ্রের বিশাল মূর্তিতে বারবার ধাক্কা দিচ্ছে, অথচ কোনো চিৎকার নেই!
কারণ ঐতিহাসিক কোনো জোট নেতার স্মৃতিসৌধের পাদদেশে কয়েকজন জীবিত মানুষ পালাচ্ছে!
যখনই চত্বরজুড়ে জমে থাকা দানবেরা যথেষ্ট ঘন হয়ে যায়, তখনই তারা এই কয়েকজনকে ছিঁড়ে ফেলবে!
অবশেষে, জীবিত মানুষ চোখে পড়ল!