নবম অধ্যায় উদ্ধার

চরম উৎকণ্ঠায় টানটান হয়ে ছিল তার স্নায়ু, যেন ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে; এমন মুহূর্তে ছোট পুলিশটির মনে এক অজানা স্বস্তি নেমে এলো, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। বারবার দৌড়ে ফিরে আসা তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল, সেই সঙ্গে বাইরে ঘোরাফেরা করা লালচে মুখগুলো একত্রিত হয়ে পেছনে যেন জলোচ্ছ্বাসের মতো ধেয়ে আসছিল; তাদের গর্জন যেন গলায় আটকে থাকা কফের মতো, অথচ এতটাই ভয়ানক, তা শুনে কারও শরীর শিউরে উঠতে বাধ্য, সেই আওয়াজ বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে!

এই প্রবল আতঙ্কের মাঝেও তার বাঁচার প্রবল ইচ্ছা তাকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছিল, যেন সীসা ভরা পা দিয়ে সে এগিয়ে চলেছে সেই আকাশি রঙের পিঠের পেছনে। যারা তুলনামূলক দ্রুত ছুটছিল, তাদেরও এই ভয়াবহ ভিড়ের ভেতর মিশে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না; তারা কেউই ভেদ করে সামনে যেতে পারছিল না, ফলে তাদের মধ্যে কয়েক ডজন মিটারের দূরত্ব বজায় ছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সামনে ছুটে চলা যুবতীও ক্লান্ত—বারবার ঝুঁকে দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁফাচ্ছিল।

হঠাৎই এক হাত মেয়েটির মাথার পাশ থেকে বেরিয়ে এল, প্রায় তার বেনী ছুঁয়ে ফেলার মুহূর্তে, যেন আশ্চর্য এক শক্তি ছোট পুলিশটিকে চাঙ্গা করে তুলল; সে কয়েক কদম দৌঁড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাতে থাকা লোহার পাইপটি জোরে আঘাত করল সেই হাতটিতে, তারপর অন্য হাতে ধরা ছুরি ছুড়ে ফেলে দিয়ে হাঁফাতে থাকা মেয়েটির হাত ধরে টেনে এগিয়ে চলল!

এমন পরিস্থিতিতেও সে কম ক্ষতিকর অস্ত্রটিই রেখে দিল নিজের কাছে।

“বাঁ দিকে!”—মেয়েটির হাত তাকে ধাক্কা দিল, মনে হচ্ছিল ওটা কোনো আবাসিক গেট। ছোট পুলিশটি ছুটে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু তখনই আতঙ্কে দেখল, লম্বা সারি সুউচ্চ ভবনের নিচে অগণিত ছায়া নড়ছে!

এটা তো নিরাপদ কোনো দিক নয়! তবুও দিক বদলের সুযোগ ছিল না, কারণ পেছনের সেই দলবল ইতিমধ্যে ভেতরে ঢুকে পড়েছে!

এমন সময় সে হাতের লোহার পাইপ তুলে নিকটবর্তী, মাথাভর্তি সাদা চুলের এক ছায়ার দিকে আঘাত করতে যাচ্ছিল—কিন্তু তার মুখ থেকে গড়িয়ে পড়া লালা, কাঁপতে থাকা হাত আর চোখের দৃষ্টিতে কোনো হিংস্রতা ছিল না; বরং কান্নায় স্ফীত, লাল হয়ে যাওয়া দুটি চোখ!

এই সমাজে যেখানে বৃদ্ধরাই সংখ্যাগরিষ্ঠ, চারপাশে তাকালেই দেখা যায় সাদা চুলে ঢাকা বয়স্ক মানুষ, তাদের মধ্যে একজন ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, মুখ লাল হয়ে উঠলেও, আক্রমণাত্মক নয়, বরং গভীর বেদনায় ভরা।

এমন দৃষ্টি দেখে ছোট পুলিশটি অনায়াসেই হাত নামিয়ে নিল; সত্যিই, তাদের পাশ কাটানোর মুহূর্তে সেই হাতে রাখা স্পর্শটা যেন আদরের ছোঁয়া!

এই দৃশ্য দেখে ছোট পুলিশ এমনকি চিন্তিত হয়ে ফিরে তাকাল; হয়তো তারা লক্ষ্যবস্তু নয় বলে, পেছনের ঢেউয়ের মতো আসা ছায়াগুলোও একে একে কেবল শুকিয়ে নিল, মাঠের মধ্যে থাকা বৃদ্ধদের ছেড়ে দিয়ে আবার তাদের পেছনে তাড়া করল, যদিও অনেক বৃদ্ধকে ঠেলে ফেলে দিল মাটিতে।

হে ঈশ্বর! এ কেমন ভয়াবহ পৃথিবী!

মেয়েটির টেনে ধরা হাত কাঁপতে কাঁপতে সামনে ইশারা করছিল, সে এতটাই ক্লান্ত যে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম। ছোট পুলিশ দাঁতে দাঁত চেপে লোহার পাইপটা ছোট আই-এর হাতে তুলে দিল, কাঁপতে থাকা দুই হাতে মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল; পিঠের ব্যাগের কথা মনে পড়লেও, তার আর শক্তি নেই মেয়েটিকে কাঁধে তোলার। কিন্তু তখনই বুঝল, মেয়েটি কেন এই পথে এসেছিল...

এই সুউচ্চ ভবনগুলো সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে, প্রতিটির মাঝে কয়েক মিটার ফাঁকা, সেই ফাঁকা জমি কয়েক ডজন মিটার গভীর। যেখানে তারা ঢুকেছিল, কিছুটা সবুজ গাছ ও রাস্তা ছিল, কিন্তু সামনে একেবারে বন্ধ করা রেলিং! প্রতিটি ভবনের মাঝের রেলিং দুই-তিন মিটার উঁচু, মাঝখানে পা রাখার কোনো জায়গা নেই; ওগুলো টপকাতে হলে দক্ষতা চাই। রেলিংয়ের ওপারে বাইরের রাস্তা, যেখানে সাত-আট মিটার নিচে নামতে হবে!

তবে রেলিং বরাবর পাশের ভবনের মাঝের ফাঁকা জমিতে পৌঁছানো সম্ভব।

সে যেন শেষ শক্তিটুকু দিয়ে মেয়েটিকে রেলিংয়ের ওপর তুলে দিল!

দুই হাতে মেয়েটিকে উঁচু করার সময় হাত এতটাই কাঁপছিল যে কোনো অনুভূতি ছিল না, মেয়েটিও কোনো সংকোচ দেখাল না; এক লাফে উঠে ওপরে চড়ে ছোট পুলিশকে হাত বাড়িয়ে দিল। পেছনে, মাটিতে কম্পন তুলতে থাকা পায়ের শব্দ ক্রমেই কাছে আসছিল, মেয়েটি আতঙ্কে চিৎকার করছিল, “তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি... আহ!”

ছোট পুলিশ পেছনে তাকিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে, কাঁপতে থাকা পায়ে দৌড় শুরু করল, লাফিয়ে রেলিংয়ে উঠে একের পর এক লোহার রড ধরে ফেলল—ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনের ঢেউ রেলিংয়ে ধাক্কা মারল!

মেয়েটি হাত-পা চালিয়ে রেলিংয়ের ওপর দিয়ে লাফিয়ে পাশের রেলিং ধরে নিচে নেমে গেল, ঠিক পড়ে যাওয়ার আগমুহূর্তে। পেছনের ভিড় এমনভাবে ধাক্কা মারছিল, যেন তারা সামনে সাত-আট মিটার উঁচু পার্থক্য দেখতে পায় না, একের পর এক পড়ে যাচ্ছে!

ছোট পুলিশের তখন আর কোনো শক্তি নেই—দুই হাতে উপরের রড আঁকড়ে ধরে, কেবলমাত্র প্রাণপণে নিজেকে টেনে ওপারে তুলল। মেয়েটি প্রাণপণে তার কাঁধে ঝোলানো ব্যাগ ধরে টানল, হয়তো তাতে একটু সাহায্য হয়েছে, নাহলে কেবল মেয়েটির কণ্ঠে “ছোট ন’! ন’কাকা! সাহস রাখো!” এই ডাক ছাড়া আর কিছু ছিল না। অবশেষে সে পার হয়ে গেল!

এই দু’টি ভবনের মাঝের খোলা জমিতে শুধু তিন-চারজন বয়স্ক, নিরীহ, লালচে মুখের মানুষ কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে—তারা আক্রমণাত্মক নয়, তরুণদের পেছনে ছুটে চলা তাদের পক্ষে অসম্ভব।

ছোট পুলিশ এতটাই ক্লান্ত যে হাঁটু ভেঙে পড়ে যেতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি টেনে ধরে বলল, “ওপরে ওঠো! ওপরে ওঠো... আমি জানি, এই ফ্ল্যাটের পাসওয়ার্ড!”

ছোট পুলিশের হাত ধরে সে ছুটে গেল পাসওয়ার্ড লক লাগানো সিঁড়ির দরজার দিকে। পুলিশটি ভেতরে কেউ আছে কি না দেখে নিয়ে পাসওয়ার্ড চেপে দরজা খুলল। বিদ্যুৎ নেই, তাই লিফটও নেই, বাধ্য হয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওঠা—ভাগ্য ভালো, তৃতীয় তলাতেই মেয়েটি চেনা এক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আবার পাসওয়ার্ড দিল, “দিদা! আমি এলাম! আমি ছোট আই...”

দরজা খুলে গেল, এক বৃদ্ধা, চুল সাদা, হুইলচেয়ারে বসে আছেন, মুখে উৎকণ্ঠা: “কি হয়েছে? কি হয়েছে? আ-কিন এখনো আসেনি, বিদ্যুৎও নেই, আমি দেখলাম বারান্দার নিচে কত মানুষ ঘুরছে?”

ছোট পুলিশ হুইলচেয়ারের পাশে ঝোলানো বোতলের দিকে তাকিয়ে হাঁফ ছাড়ল, “আপনি কি কলের জল ছুঁয়েছেন?”

ছোট আই সাহায্য করে বলল, “দিদা পক্ষাঘাতগ্রস্ত, পানি ছুঁতে পারেন না, নিজের হাতে বাথরুমেও যেতে পারেন না; সবকিছু আ-কিনই করে, সে রাতে ডিউটি শেষে বাড়ি যায়, মাঝে মাঝে আমি খাবার পৌঁছে দিই। এই এলাকা সবটাই বৃদ্ধদের।”

হুইলচেয়ারের নিচে থাকা মলপাত্র বদলে দিয়ে ছোট পুলিশ নিজ হাতে সেটা বাথরুমে ফেলে এল।

বৃদ্ধা উৎকণ্ঠাভাবে হুইলচেয়ার ঠেলে বারান্দায় গেলেন, ছোট পুলিশ আর ছোট আইও এগিয়ে গেল; কারণ নিচে সেই ঢেউয়ের মতো ভিড় রেলিং ধাক্কা দিয়ে কাঁপিয়ে তুলছিল!

ভয়ানক সেই স্রোত হাজারেরও বেশি মানুষের সমাগমে, তাদের তীব্র আঘাতে মাত্র কয়েক মিনিটেই রেলিং ভেঙে পড়ল, অগণিত মানুষ সামনে সাত-আট মিটার গভীর পার্থক্য না দেখে একের পর এক পড়ে যাচ্ছে!

ছোট পুলিশ কিন্তু কোনো স্বস্তি পায়নি—ওই পড়ে যাওয়া, মাথা ফাটিয়ে রক্তাক্ত মানুষদের আর্তচিৎকার যেন তার বুক ছিঁড়ে দিচ্ছিল।

ছোট আই তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে ফ্রিজ খুলে বলল, “কিছু খাবে? আমি তোমাদের জন্য কিছু রান্না করি।”

বৃদ্ধার ঘরে রাখা পানির বোতল, ফ্রিজে জমা খাবার দেখেই তার মনে একটু পরিকল্পনা স্পষ্ট হল: “দিদা, আপনি কি জানেন এই এলাকায় কারা কারা নিজে চলাফেরা করতে পারেন না? আমি তাদের নিয়ে আসতে চাই!”

এখনই যেতে হবে!

প্রাচীন এক গ্রন্থে লেখা আছে—“একজন মানুষকে রক্ষা করা মানেই গোটা পৃথিবীকে রক্ষা করা...”

যতই কঠিন হোক, চেষ্টা করেই যেতে হবে!