একাদশ অধ্যায় সংকেত

শুধু চোখ বন্ধ করে, দাঁত আঁকড়ে ধরে নাক দিয়ে অস্পষ্ট গর্জন ছাড়া আর কোনোভাবে নিজেকে সামলাতে পারছিল না অজু, একইভাবে উন্মত্ত হয়ে লোহার পাইপ দুলিয়ে আঘাত করছিল, অনুভব করছিল কিভাবে সেই দেহটি হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, হাত-পা ছুঁড়ে ধীরে ধীরে নিথর হয়ে গেল!

শেষে সেই কোমল ছোট্ট দুটি হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ডিং কাকা, ডিং কাকা... সবসময় লুকিয়ে লুকিয়ে আমাদের স্কার্টের নিচে তাকাতেন, তিনি পাগল হয়ে গিয়েছিলেন, খারাপ হয়ে গিয়েছিলেন, এখন মারা গেছেন... তিনি মারা গেছেন, একেবারে শেষ!”

হাঁপাতে হাঁপাতে অজু বুঝতে পারছিল না তার চোখও কি রক্তিম হয়ে উঠেছে কিনা!

সেই নীরব কেঁদে ওঠার শব্দ তার মন ফিরে আনল, একটু আগের লোহার পাইপ ঘোরানোর সময় মগজে যে শূন্যতা ছিল, সে আর সাহস করে তাকাতে পারছিল না মাটিতে পড়ে থাকা দেহটির দিকে, জানে না তা এখন কেমন হয়েছে। হাঁটু কাঁপতে কাঁপতে, হাত দিয়ে পিছনের মেয়েটিকে আগলে পেছনে সরাতে লাগল, “চলো... চলো, আমাদের এখনও ওপরে যেতে হবে, দেখতে হবে!”

যা দেখল, তা আগের বিল্ডিংয়ের চেয়ে শতগুণ বেশি ভয়ানক দৃশ্য!

সম্ভবত দিদিমার বিল্ডিংয়ে ঘটনার সময় সিঁড়ির দরজা খোলা ছিল, পরে কীভাবে বন্ধ হল জানে না, অন্তত ভেতরে আর কেউ ছিল না; কিন্তু এই শক্ত করে বন্ধ থাকা বাসার বিল্ডিংয়ে, শুধু ঢোকার মুখের সিঁড়িতেই ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অগণিত লাশ!

সেই লাশের পাহাড়!

মাত্র দশ বারো দিনের মধ্যেই, সবাইকে রক্তিম মুখে পাগল হয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই, কিংবা সবাইকে রাস্তায় মাতাল হয়ে ঘুরে বেড়ানোরও দরকার নেই—সবাই না খেয়ে, না খেতে খেতে বা না পানি পেয়ে মরার আগেই, এসব লাশের পচন ও দূষণেই ভয়াবহ বিপর্যয় শুরু হয়ে যাবে!

মেয়েটি তখন কেবল অজুর গলা জড়িয়ে ধরল, মুখ গুঁজে রাখল তার কাঁধে, অজু কনুই দিয়ে তাকে আগলে আস্তে আস্তে ভিতরে প্রবেশ করল, ঝলমলে-ঝাপসা আগুনের আলোয় রক্তমাখা, ছিন্নভিন্ন, একে অপরের ওপর পড়ে থাকা মৃতদেহের ভিড় এড়িয়ে, খোলা প্রশাসকের কক্ষে ঢুকল।

প্রথম প্রাপ্তি ছিল দুটি টর্চলাইট—প্রশাসকের ব্যবহৃত বড় শক্তিশালী টর্চ, যার আলো কমানো যায়, অবশেষে এটি ক্লান্ত, অতিরিক্ত গরম হয়ে আসা আগুনের লাইটারটির বদলি হল। এরপর পেল একটি ধাতব কাঁটার পুলিশি লাঠি—মূলত ভয় দেখানোর জন্য, তবে লোহার পাইপের তুলনায় এই লাঠিটি অনেক বেশি কার্যকর! অজু সেটি নিয়ে নিল, আর ছোট্ট আই তার খুঁজে পাওয়া ডিজিটাল তালার তালিকা ঘাঁটতে গিয়ে পেয়ে গেল একটি মরিচ গ্যাসের স্প্রে!

খাবারে লোভী মেয়েটি প্রথমেই চেখে দেখতে চেয়েছিল কতটা ঝাল, ভালো যে অজু পুলিশি প্রশিক্ষণে এধরনের রাসায়নিক আত্মরক্ষার অস্ত্র চিনত বলে সঙ্গে সঙ্গে তাকে বাধা দিল!

সবকিছু ব্যাগে ভরে টর্চ জ্বেলে সম্ভাব্য জীবিত কারো খোঁজে বের হল, কিন্তু হতাশাই সঙ্গী হল; রক্তাক্ত পায়ের ছাপ ভর্তি করিডোরে, সম্ভবত সেই ডরমেটরির প্রশাসকই ছিল শেষ জীবিত পাগল...

ধাতব কাঁটার লাঠি হাতে অজু সামনে এগিয়ে চলল, পাসওয়ার্ডে খোলা দুটি ঘরে পাওয়া গেল মৃত বৃদ্ধ-বৃদ্ধা—সম্ভবত সরাসরি পানির সংস্পর্শে এসে তারা রক্তিম মুখে পাগল হওয়ার মুহূর্তেই দেহ আর সহ্য করতে পারেনি, রক্তলাল চোখ মেলে প্রাণ হারিয়েছেন। একের পর এক বিভৎস দৃশ্য দেখে অজু আর সহ্য করতে পারল না, হাত দিয়ে ছোট্ট আইয়ের চোখ ঢেকে দিল, মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে তার কোমর আঁকড়ে ধরল, দু’জনকে একে অপরকে ভর দিয়ে চলতে হল।

একটি বিল্ডিংয়ের পর আরও একটি... কোথাও কোনো জীবিত নেই, কঠিন ধাতব কাঁটা আরও কিছু দেহকে উল্টে দিল, সেই রক্তিম উন্মত্ততার মধ্য দিয়ে, প্রথম দিকের অস্বস্তি মুছে যেতে লাগল, অজু বারবার নিজেকে মনে করাল, “আমরা বাঁচার জন্য করছি! বেঁচে থাকার জন্য!”

একটি পঙ্গু বৃদ্ধের ঘরে গিয়ে ছোট্ট আই পেল দুটি গলার স্প্লিন্ট, অর্থাৎ চোট পেলে গলায় বাঁধার শক্ত খোলস, মেয়েটি মনোযোগ দিয়ে অজু ও নিজের গলায় পরিয়ে দিল, “হয়তো... এভাবে আমাদের গলা কামড়াতে পারবে না ওরা...”

অজু শুধু নিঃশব্দে হাসল।

একটি আধুনিক মহানগরে জীবিত কাউকে খুঁজে পাওয়া কতই না দুঃসাধ্য!

এমন শহরে বাস করে গত কুড়ি ঘণ্টার মধ্যে কেউ যদি একবারও সরাসরি পানীয় জল ব্যবহার না করে থাকে, এবং রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো উন্মত্ত রক্তিম মুখগুলোর হাত থেকে বেঁচে থাকতে পারে—এটা প্রায় অসম্ভব!

পাশে হাঁপাতে থাকা মেয়েটিকে দেখে অজুর মনেও হতাশা জমল, “আমরা সামনে শেষ যে প্রবীণ নিবাস আছে সেখানে গিয়ে দেখে আসি, যদি কাউকে না পাই, দিদিমার বাড়িতেই ফিরে যাব, আগামীকাল ভোরে আবার বের হব।” স্পষ্ট, অজু ও ছোট্ট আই দু’জনের মানসিক শক্তি প্রায় শেষ।

মেয়েটি সাহসীভাবে মাথা নাড়ল।

প্রথমে নীরবে দরজায় কান পেতে ভেতরের শব্দ শুনল, দরজা খোলার মুহূর্তেই এক নিম্নগর্জনকারী ছায়া ঝাঁপিয়ে এল!

এবার বেশ কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে ওঠা ছোট্ট আই দরজা খুলে হাঁটু গেঁড়ে বসল, হাতে ধরে রাখা এক মিটার লম্বা এলুমিনিয়ামের পাতলা পাইপ দরজার কোণে ঠেসে নিচু করল, যা আগে কোনো বৃদ্ধের বিছানার হাতল ছিল—এখন বেরিয়ে আসা একের পর এক দেহকে মাটিতে ছিটকে ফেলল!

অজু তার লাঠি উঁচিয়ে ধরল, দাঁত চেপে সেই একই জাতির উপর আঘাত হানার তীব্র অস্বস্তি জয় করে, টুকরো টুকরো কণ্ঠরোধী শব্দে, যেন তরমুজ ভেঙে ফেলার মতো শব্দে প্রতিপক্ষকে মাটিতে নিশ্চিহ্ন করল!

ধাতব কাঁটা বিশিষ্ট লাঠির আঘাত লোহার পাইপের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, আর চমৎকার ডিজাইন ও ভারসাম্য এটিকে আরও কার্যকর করেছে!

এত দেহ নিথর দেখে আর সাহস করে ভালো করে তাকাতে পারল না, হঠাৎ টর্চের আলোয় ঘর স্ক্যান করল, কোথাও কোনো নড়াচড়া নেই দেখে ছোট্ট আইয়ের সঙ্গে অস্ত্র বদলে নিয়ে, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে টর্চের আলোয় একে একে স্পর্শ করল দেহগুলো...

কোনো সাড়া নেই!

হতাশা আগের হতাশার ওপর আরও ভারী হয়ে চেপে বসল!

এখন পুরোপুরি যান্ত্রিক অনুভূতিতে অজু বাইরে থাকা ছোট্ট আইকে টেনে ভিতরে নিল, দু’জনে পিঠ ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে বিল্ডিংয়ের মধ্যে ঢুকল, লাশ আর রক্তের মাঝে সবচেয়ে ভয়াবহ করিডোর পার হয়ে, ফায়ার-এস্কেপ দিয়ে ঘুরে জানালার পাশে গিয়ে খানিক নির্মল বাতাস নিল!

তালার পাসওয়ার্ড খুঁজে বার করে ছাদে উঠতে লাগল, একে একে কড়া নাড়ল, দরজা খুলল, কিন্তু ব্যাটারি চালিত লকও শুধুই শূন্য ঘর বা মৃতদেহ উপহার দিল...

মাঝে মাঝে করিডোরের জানালা দিয়ে বাইরে তাকালে, অন্ধকারে ঢাকা শহর যেন হিংস্র জানোয়ারের মতো গিলে ফেলতে চায়, অজুর মনটাকেও টেনে নিচে নামিয়ে দেয়!

ধীরে ধীরে ষোলতলার একটি দরজা বন্ধ করল, রান্নাঘরে পড়ে থাকা সম্ভবত সদ্য পানীয় জলে মৃত্যুবরণ করা বৃদ্ধের দেহ, আগে প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখে দু’জনেই চিৎকার দিয়ে উঠেছিল, কাঁপতে কাঁপতে দেহটি বিছানায় তুলেছিল, শক্তি দিয়ে রক্তিম চোখদুটো বন্ধ করেছিল, এখন এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে যে কোনো সময় বা শক্তি নেই, কেবল নীরবে ফিসফিস করে বলল, “৭২৮...” দরজা চুপচাপ বন্ধ করে দেওয়া—এটাই মৃতদের জন্য বড় শোকজ্ঞাপন।

হ্যাঁ, তারা নিজের হাতে ইতিমধ্যে ৭২৮টি মৃতদেহ দেখেছে, করিডোরে, ঘরের ভেতর, বাইরে ঘুরে বেড়ানো ছায়াগুলো তো বাদই দিলাম।

এ কেমন বিকৃত, নৃশংস প্রাণী—না! একে মানুষ বলা চলে না, এ তো দানব!

মন আর নিতে পারছিল না, অজুর শরীর কাঁপছিল, আর তার জামার আঁচল আঁকড়ে থাকা ছোট্ট আইয়ের পা কাঁপছিল, “আমি... আমি খুব ক্ষুধার্ত, চল আমরা ছাদে গিয়ে একটু কিছু খাই, একটু বিশ্রাম নেই, তারপর দিদিমার বাড়িতে ফিরব, হবে তো?”

অজু ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল, ধাতব কাঁটা দিয়ে ছাদের তালা খুলল, এক ঝলক নির্মল বাতাস ছুটে এল... এবং ঠিক সেই মুহূর্তে, দু’জনের চোখের সামনে দূরে দেখা গেল এক ঝিলিক উজ্জ্বল আগুন!

জীবনের আগুন!

ওখানে নিশ্চয় কেউ বেঁচে আছে!