প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: জাদুকরী গলি

“তোমার এই মেয়ে, দেখতে যতটা ছোট ও পাতলা, কিন্তু কাজের মানুষ!”
গতকাল সেই বড়মা সকালেবেলা এসে সবজি বিক্রি করছিলেন, তার সবজিগুলো যেন তরতাজা, বিশেষ করে সেই ছোট লেটুস, তার ওপর শিশিরের ফোঁটা লেগে ছিল!
নিং কাইওয়েই হাতের জামা দিয়ে ঘাম মুছে একটি পিঠা দিয়ে দিলো, যা সে সকালে বেরোবার সময় বিশেষভাবে এনেছিল।
যদিও গতকাল বড়মাকে দুই মাও টাকা দিয়েছিলো, তবু মানুষের সম্পর্ক যে কোনো সময় খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
“বড়মা, একবার খেয়ে দেখুন, আমি নিজে বানিয়েছি, গোপনে তোমার জন্য মাংসও দিয়েছি।” নিং কাইওয়েই মিষ্টি হাসি দিলো, তার সূক্ষ্ম মুখমণ্ডলায় সূর্যের আলোয় একটু স্বচ্ছতার ছোঁয়া ছিল।
সেই বড়মা তাকিয়ে বলল, “মেয়েটি, সাদা ময়দা আর মাংস দুটোই দামি জিনিস, আর এটা কাউকে সহজে দেওয়া যায় না।”
“আজকের জন্য গ্রহণ করো, পরের বার আর চাও না।”
নিং কাইওয়েই হালকা হাসল, কিছু বলল না, বেশিক্ষণ এখানে থাকল না, মধু কয়লা আর চুলা কিনতে গেলো, একযোগে ত্রিশ টাকারও বেশি খরচ করলো, যা তার জন্য একটু বেদনাদায়ক ছিল।
গতকাল বিশ টাকারও বেশি খরচ হয়েছে, আজ ত্রিশ টাকারও বেশি, পকেট দ্রুত ফাঁকা হতে লাগল।
কয়েকটি দোকানে ঘুরেও সে তার চাওয়া ধরনের হাঁড়ি পায়নি।
“মূর্খ, গতকাল জানতাম আমার কাছে জিজ্ঞেস কর, আজ কেন জিজ্ঞেস করল না?”
বড়মা নিং কাইওয়েইকে দেখে মনে হচ্ছিলো সে একটু রাগ করছে।
“অল্প কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, এখনও কিছু গুচ্ছ ছোট লেটুস বাকি আছে, পরে তোমাকে এক জায়গায় নিয়ে যাবো।”
“আর এসব জিনিস, তুমি বেশির ভাগ সময় বেশি দামে কিনেছ।” বড়মা বলল, মন খারাপ করছিল।
বড়মা আসলেই এক আন্তরিক মানুষ।
“এই লেটুসগুলো তুমি রেখে দাও।”
পাঁচ গুচ্ছ একটু বেশি হলেও, বাড়িতে শিশু থাকায় তা নষ্ট হবে না।
বাড়ির বাগানটি পূর্বের মালিকের চেষ্টায় শুধু আকাশের ওপর নির্ভরশীল ছিল, আগাছা হাঁটু পর্যন্ত উঠেছে, সবজির জন্য জায়গা কম।
বড়মা তাকিয়ে বলল, “তোমার এই স্বভাব ঠিক নয়, হৃদয় এত নরম হওয়া চলবে না, ময়দার মতো, সহজে অন্যরা তোমাকে ঠকাবে।”
“চল, এই লেটুসগুলো তুমি খাও।”
নিং কাইওয়েই লেটুসগুলো গাড়িতে রেখে হালকা হাসল, সে আসলে ভদ্রতা দেখাচ্ছিল না।
কিন্তু বড়মা তাড়াতাড়ি কথা বন্ধ করে দিলো।
“আমি আগে সাইকেলে যাব, তোমাকে ভালো করে অনুসরণ করতে হবে।”
বড়মা সাইকেলে খুব দক্ষ, নিং কাইওয়েই কাঠের গাড়ি ঠেলে দ্রুত তার পেছনে চলল।
একটি গলিতে পৌঁছে বড়মা দরজায় টিপল এবং জোরে ডাক দিল।
“লাও লি।”
ঘর থেকে দ্রুত একজন লোক বেরিয়ে এল, “লিউ বড়মা, আপনি কীভাবে এসে গেলেন? দ্রুত ভিতরে আসুন।”
লিউ বড়মা হাত নেড়ে বলল, “এই মেয়েটি আমি নিয়ে এসেছি, তাকে উপযুক্ত হাঁড়ি বেছে নিতে।”
“তুমি পরে তাকে ঝাও স্যাঁয়ের কাছে নিয়ে যাও, ভবিষ্যতে এসব জিনিস কিনতে গেলে সরাসরি ওখানে যাও, অন্যত্র ঘোরো না।”
লিউ বড়মা নিং কাইওয়েইকে লক্ষ্য করে ইঙ্গিত করল।
“আমি খুব ক্লান্ত, ঘরে গিয়ে ঘুমাব।” বলেই লিউ বড়মা সাইকেল চালিয়ে চলে গেলেন।
লাও লি, বয়স তিরিশের মত, বলল, “জিনিসগুলো এখানে রেখে দাও, এই গলিতে কেউ চুরি করে না।”
“আমার সঙ্গে ভিতরে আসো, দেখে নাও হাঁড়িগুলো তোমার জন্য উপযুক্ত কিনা।”
“যদি না পাও, আমি তোমার জন্য নতুন করে তৈরি করব, তবে দুই দিন সময় লাগবে।”
দরজা খুলে গেলো, বন্ধ করা হয়নি।
নিং কাইওয়েই উঠোনে ঢুকল, চারপাশে ঘাসের ছাউনি, নিচে বিভিন্ন মাপের হাঁড়ি রাখা।
“এইটা, আর এইটা।”
সে দুই হাঁড়ির দিকে ইঙ্গিত করল, মাপ নিয়ে দেখল, একটি গাড়িতে রেখে মাংস রান্নার জন্য ঠিক, অন্যটি বড়, বাড়িতে রাখার জন্য।
যদি ভবিষ্যতে ব্যবসা দীর্ঘমেয়াদী হয়, বাড়ির হাঁড়ি যথেষ্ট হবে না, বাইরে ঘাসের ছাউনির হাঁড়ি ব্যবহার করতে হবে।
“আরও একটি সমতল হাঁড়ি দরকার।”
“এত বড়, সমতল, যা মধু কয়লা চুলার ওপর রাখা যাবে।” নিং কাইওয়েই বাইরে গিয়ে চুলা নিয়ে এল, মাপ করল।
লাও লি ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “আমার কাছে একটি জিনিস আছে, হাঁড়ি না হলেও পরিবর্তন করা যাবে।”
“তোমাকে আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে, তোমার চুলায় সরাসরি সমতল হাঁড়ি রাখা যাবে না, আমি তোমার জন্য একটি স্ট্যান্ড তৈরি করব।”
নিং কাইওয়েই চোখ চকচক করল, আগে সে ভাবছিল বাড়ি ফিরে কিভাবে লোহা দিয়ে কিছু তৈরি করবে, কিন্তু এখানে আকস্মিক ভালো খবর পেলো।
লাও লি পিছনের উঠোনে গেল, গলিতে অনেকেই চলাফেরা করছিল, কেউ গাড়ির জিনিস স্পর্শ করছিল না।
এই গলিটি অন্য গলির থেকে আলাদা মনে হচ্ছিল।
অথবা এই যুগ সম্পর্কে তার কিছু ভুল ধারণা আছে?
“তাহলে দেখো, এটা তোমার দরকারি।” লাও লি পিছন থেকে এসে একটি চুলা ও স্ট্যান্ড লাগানো লোহার প্লেট হাতে নিয়ে দেখাল, এটি মধু কয়লা চুলার ওপর পুরোপুরি মানানসই।
আগের সমস্যাটি এক মুহূর্তেই সমাধান হলো।
নিং কাইওয়েই দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কত দাম? আমি আপনাকে দেব।”
“আমাকে কুড়ি টাকা দাও।” লাও লি গলগল করে বলল, পাশের হাঁড়িগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে দিল।
“কত?”
নিং কাইওয়েই চোখ বড় করে দেখল, সে কি ভুল শুনেছে?
লাও লি ফিরে বলল, “তুমি লিউ বড়মার পরিচয়, আমাদের গলির বিশেষ দাম পাবা, এটা কুড়িটা দিয়ে হবে।”
“ভবিষ্যতে যেকোনো প্রয়োজন হলে সরাসরি আমার কাছে আসো।”
নিং কাইওয়েই নিশ্চিত হলো, সে ভুল শুনেনি, আগে সরবরাহকারী সংস্থায় একটি হাঁড়ির দাম বিশ টাকার বেশি, আর এখন তিনটি হাঁড়ি মাত্র কুড়ি টাকায়?
লিউ বড়মা...
সে জানতো, সব কারণ লিউ বড়মার ওপর নির্ভর করছে।
লাও লি বলেছিল, আমাদের গলির দাম, বুঝায় এখানে সবাই খুব ঘনিষ্ঠ।
“ঠিক আছে, গাড়ি সরাতে হবে না, আমি তোমাকে দরজা চিনিয়ে দেব, ভবিষ্যতে কয়লা কিনতে গেলে সরাসরি তাকে খুঁজবে।”
লাও লি বলছিল, একই সময় হাঁড়ি গাড়িতে রাখছিল, যেহেতু অনেক জিনিস ছিল, কিছুটা দুলছিল।
সে উঠোন থেকে দড়ি এনে বাঁধল, তারপর নিং কাইওয়েইকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
গলির মুখে প্রথম বাড়ির দরজায় সে হাততালি দিল, “আমি লাও লি।”
দরজা ভিতর থেকে খুলল, লোকটি তাকে দেখে ভ্রু কুঁচকালো।
যদিও দ্রুত, কিন্তু নিং কাইওয়েই ব্যবসায় অভিজ্ঞ, মানুষের মনোভাব বুঝতে পারল, তার অভিব্যক্তি আগে থেকে লক্ষ্য করেছিল।
“লিউ বড়মার পরিচয়।”
লাও লি নিং কাইওয়েইকে দেখিয়ে একটু বলল।
“আমি আগে চলে যাচ্ছি।”
তারপর কিছু না বলে ধীরে ধীরে ফিরে গেল।
“তুমি আগে ভিতরে যাও।” লোকটি লিউ বড়মার কথা শুনে চেহারা বদলালো।
নিং কাইওয়েই উঠোনে ঢুকল, লাও লির উঠোন থেকে আলাদা, এটি পরিষ্কার, কয়লা বা চুলা নেই।
লোকটি তাকে যাচাই না করে সরাসরি পিছনের উঠোনে নিয়ে গেল, “এখানে কয়লা বেশি নেই, শুধু মান পরীক্ষা করার জন্য।”
“ভবিষ্যতে কয়লা চাইলে সরাসরি আমাকে বলো, বড় পরিমাণ হলে বাড়িতে পৌঁছে দেব।”
ঝাও লাও স্যাঁ সরাসরি মূল কথায় গেল, অপ্রয়োজনীয় কিছু বললো না।
“কয়লা সব এই মানের, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”
নিং কাইওয়েই মধু কয়লা দেখল, কোণে অনেক কয়লা রাখা, কিন্তু মোট জিনিস বেশি নয়।
“ঠিক আছে, আগেও জানতাম না, অন্য জায়গা থেকে কিনেছিলাম, এখন থেকে তোমার কাছ থেকে নেব।”
ঝাও স্যাঁ তাকিয়ে বলল, “এই গলিতে বিশ বছর ধরে নতুন কেউ আসেনি।”
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে যতই দরকার হবে, তোমাকে সরবরাহ করব।”
কারণ এই লোক লিউ বড়মার পরিচয়।
নিজে যদি সরবরাহ না করে, সমস্যায় পড়তে হবে!
নিং কাইওয়েই কাঠের গাড়ি ঠেলে গলিটি থেকে বেরিয়ে এল, মনে হচ্ছিল স্বপ্ন দেখছে।
বাইরে মানুষ চলাফেরা করছিল, জমজমাট, যা এই গলিকে অন্যদের থেকে ভিন্ন করে তুলছিল।
সে অনেক কথা বলার মানুষ নয়, অনেক বিষয়েই যত কম জানবে তত ভালো।