প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: বাইরে যাওয়া?
“তুমি এটা কী করছো? তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও, বাচ্চাদের জন্য এক বেলা খাবারের ব্যাপার, কীভাবে সম্পূর্ণ খাদ্য শেষ হয়ে যাবে?” লিউ ছুইহুয়া তার মুখ উত্তেজিত করে বললেন, এই টাকাটা যাই হোক না কেন নেবেন না।
“দ্বিতীয় পুত্রবধূ, টাকাটা তুমি নিয়ে যাও, বাচ্চাদের এখানেই থাক,”
“তুমি যদি টাকার জন্য শিশুটিকে জন্মাও, তবে বাচ্চাটি তুমি নিয়ে যাও,”
নিং চাইওয়েই এই পরিস্থিতি দেখে হাসতে হাসতে কান্না পেলেন, “ঠিক আছে, বড় বোন, অসুবিধা হলো তোমার।”
“কী অসুবিধা, আমরা সবাই একই পরিবার,”
“সাইকেল তোমার বড় ভাই নিয়ে গেছে, তুমি যদি জেলায় যেতে চাও, তাহলে এক ঘণ্টা হাঁটতে হবে, তাড়াতাড়ি যাও, একটু পরে গরম বাড়বে,” লিউ ছুইহুয়া আবার একটা কথা বললেন, এগিয়ে এসে হসনে নিনিয়েনকে জড়িয়ে ধরে, মিন ইকে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেলেন।
নিং চাইওয়েই বাচ্চাদের ঠিক করে দিলেন, তিনি একটি বড় ঝুড়ি নিয়ে পিছনে, ব্যবসা পাবে কিনা জানেন না, তবে অন্তত কিছু চাল ময়দা কিনতে হবে।
তিনি জেলায় পৌঁছালে, তাঁর পায়ের পেশীগুলো একটু খিঁচুনি দিলো, পুরো শরীরেই ক্লান্তি অনুভব করলেন, মূল চরিত্রের শরীর খুব দুর্বল ছিল।
রাস্তার ধারে তখনও খুব বেশি ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী নেই, তারা ঠেলাগাড়ি নিয়ে গলিতে গলিতে হাঁটছে।
কেউ চা ডিম বিক্রি করছে, কেউ বাড়ির সবজি, ধরনের খুব কম এবং একঘেয়ে।
হঠাৎ করে একটি দল মানুষ বেরিয়ে এলো, তিনি হাসতে হাসতে দুইটি শসা কিনলেন, সেই সবজি বিক্রেতা মহিলাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ম্যাডাম, ওখানে কী হচ্ছে? এত লোক কেন?”
মহিলা নিং চাইওয়েইকে দেখলেন, “ওদিকে একটি তাঁত কারখানা আছে, সেখানে সবাই কর্মচারী।”
নিং চাইওয়েই দেখলেন, অনেক মানুষ একটা জায়গায় ছুটে আসছে, তাঁর মনে একটা ধারণা হলো।
“ম্যাডাম, আমাদের এখানে আর কোনো কারখানা আছে?”
নিং চাইওয়েই মহিলাকে দুই সেন্ট দিলেন, তিনি কোমল মিষ্টি মধুর ভঙ্গিতে হাসলেন।
মহিলা হাত নাড়লেন, “মেয়েটি, তুমি কি কিছু বিক্রি করতে চাও?”
“এখন অনেকেই জিজ্ঞেস করছে, মেয়েটি, তুমি যদি বিক্রি করতে চাও, তাহলে তাড়াতাড়ি করো।”
মহিলা অভিজ্ঞতার মতো গোপনে বললেন, তারপর ইঙ্গিত করলেন, “এই রাস্তা দিয়ে উত্তর দিকে একটি আসবাবপত্র কারখানা আছে।”
“ওদিকে গেলে, ট্রেন স্টেশন আছে।”
মহিলা খুশি হয়ে দুই সেন্ট পকেটে রেখে দিলেন, যা বলার ছিল সব বললেন।
“ধন্যবাদ ম্যাডাম।”
নিং চাইওয়েই হাসতে হাসতে ধন্যবাদ জানালেন, এই তথ্যগুলোর কারণে বাজার দেখে পরিকল্পনা করলেন।
তিনি প্রথমে চাল ও সাদা ময়দা কিনলেন, বিশেষ করে সাদা ময়দা অনেক কিনলেন।
সূর্য ইতিমধ্যেই মাঝ আকাশে উঠেছে, যেন একটি বড় গলানো চুল্লীতে মাংস ভাজছে, মুখে আগুনের মতো জ্বালা লাগছে, নিং চাইওয়েই কপালে ভাঁজ ফেললেন।
তার মূলধন কম, তাই ছোট ব্যবসা থেকে শুরু করবেন।
নিজের হাতে টাকা উপার্জন করলে তিনি কখনো লজ্জা পান না।
“এত অনেক কেন কেনা?”
লিউ ছুইহুয়া এসে নিং চাইওয়েইকে দেখে আগিয়ে এসে তার হাতে থাকা তরমুজ গ্রহণ করলেন।
“গাধার গাড়ি দেখে তরমুজ কিনলাম, দাম বেশি নয়, আমি দুটো কিনেছি।”
হাত ফাঁকা করে, তিনি মুখের ঘাম মুছলেন, সূর্য তাকে গরম করে লাল করে দিয়েছে, সাধারণত কঠোর মুখ তাঁর মিষ্টি করে তুলেছে।
“তাড়াতাড়ি ঘরে যাও, কত গরম!”
“কেন এত তাড়াতাড়ি? গাছের নিচে ছায়ায় একটু বসে যাও, তারপর ধীরে ধীরে ফিরে যাও।”
আগে তিনি এক কথাও বলতেন না।
কিন্তু গতকাল থেকে, দ্বিতীয় পুত্রবধূ বদলে গেছে, তিনি দুটো কথা বলতে বাধ্য হলেন।
কথা শেষে তিনি একটু অতিরিক্ত বলার জন্য লজ্জিত হলেন, দ্বিতীয় পুত্রবধূ কি রাগ করবেন?
নিং চাইওয়েই জল পান করলেন, অবশেষে ঘাম ঝরানো মুখ পরিষ্কার করলেন, হাসিমুখে বললেন, “বড় বোন, আমি বুঝেছি, পরের বার ছায়ায় যাব।”
লিউ ছুইহুয়া মনোযোগ দিয়ে নিং চাইওয়েইকে দেখলেন, কারণ কিছু বুঝতে পারলেন না, তিনি মনে করলেন দ্বিতীয় পুত্রবধূ আরও সুন্দর হয়েছে, আগে ও ভালো ছিল, কিন্তু অস্বস্তিকর ছিল, যেন লড়াই করা মোরগ।
এখন বলতে পারছেন না কী অনুভূতি, শুধু জানেন আকর্ষণীয়।
এমন ভাবায়, তিনি হাসি ছাড়া পারেননি।
নিং চাইওয়েই বাইরে গিয়ে আরেকটি তরমুজ আনলেন, ধুয়ে সোজা পানির বালতিতে ডুবিয়ে দিলেন, এই পানি কুয়ো থেকে তোলা, অনেক ঠাণ্ডা।
“তুমি এটা কী করছো? ফিরিয়ে দাও মিন ই আর হসনের জন্য, দুই বাচ্চা ভালো কিছু খায়নি, তুমি আমাকে এখানে রেখে যাবে না!” লিউ ছুইহুয়া নিং চাইওয়েইয়ের মনোভাব বুঝে বললেন, কথায় আর ভীতি নেই।
নিং চাইওয়েই হালকা হাসলেন, দেখলেন লিউ ছুইহুয়া রাগ করলেও, কথা হার্দিক।
পূর্বজীবনে তিনি ব্যবসা করেছেন, শূন্য থেকে শুরু করে, মাঠে প্রচার চালিয়েছেন, কোটি টাকার বড় অর্ডার সই করেছেন, অনেক মানুষ দেখেছেন, অনেক সময় শুধু কথোপকথনে বুঝতে পারেন কারা সত্যি এবং কারা মিথ্যা বলছে।
বড় বোন রাগ করলেও, তার কথা সব হার্দিক।
মনে হয় মূল চরিত্রের মাথায় কী ছিল!
উপন্যাস পড়ার সময়, নায়িকা বারবার মনের মধ্যে গালি দিয়েছেন, বয়োজ্যেষ্ঠরা পক্ষপাত করছে, বড় পুত্রবধূ লোভী।
মানুষ!
শুধুমাত্র নিজের অভিজ্ঞতা থাকলে বুঝতে পারবে সত্য বা মিথ্যা।
“আরেকটি তো আছে, সেটিও আমি নিয়ে যাব, এখন দুপুরের সময়, বাবা-মা ফিরে আসবেন, একটু কাটব, সবাই ঠাণ্ডা খাব।”
তার কথা মিষ্টি, জিয়াংনানের স্বাদের মতো।
লিউ ছুইহুয়া মুখ খুললেন কয়েকবার, শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না।
“মা!”
“মা মা!”
মিন ই সামনে, পরিচিত ছায়া দেখে দৌড়ে এল।
ছোট হসন বৃদ্ধার হাত ধরে, বড় ভাইকে দেখে দ্রুত দৌড়ে গেল।
“হায়, ছোট মেয়েটি, ধীরে যাও, পড়ে যেও না।”
বৃদ্ধা একবার ধরতে পারেননি, হসন ছুটে গেল, তিনি দ্রুত দৌড়ে ধরে ফেললেন।
ছোট মেয়েটি শরীর মোচড় দিয়ে নিং চাইওয়েইয়ের দিকে হাত বাড়াল, “মা, মা।”
“মা, মাঠ থেকে ফিরে এসেছো? ক্লান্ত তো?”
নিং চাইওয়েই দ্রুত হসনকে নিলেন, বৃদ্ধাকে শুভেচ্ছা জানালেন।
সকলেই বলে শ্বশুর-শাশুড়ি শত্রু, তিনি ঝাও জিংমিয়ানের প্রতি কোনো বিরূপ মনোভাব রাখেন না, কিন্তু অস্বীকার করা যায় না, এখন তিনি ঝাও পরিবারের বউ।
সুতরাং বৃদ্ধার সামনে কিছুটা ভয় পাচ্ছেন।
তবে তিনি জানেন না, বৃদ্ধা তাঁর থেকে আরও ভয় পাচ্ছেন!
“আ? আ! হ্যাঁ! ক্লান্ত না।”
বৃদ্ধা একটু হতবাক, নিজের কান খুঁচিয়ে দেখলেন, হয়তো গরমে মস্তিষ্ক ঘোলা হয়েছে।
লিউ ছুইহুয়া রান্না করছেন, শাশুড়ির অবস্থা দেখে হালকা হাসলেন।
দ্বিতীয় পুত্রবধূ অবশেষে স্বচ্ছন্দ হলেন, পুরো পরিবার একসাথে থাকা ভালো।
“বড় বোন, তুমি জানো কোথায় সস্তায় ডিম পাওয়া যায়?”
“আমি শূকর মাথাও কিনতে চাই।”
নিং চাইওয়েইয়ের কথায় লিউ ছুইহুয়া হতবাক।
“ডিম সস্তা নয়, তুমি যদি খেতে চাও, আমার কাছে কয়েকটা আছে, পরে নিয়ে যাও।”
লিউ ছুইহুয়া তাকে দেখে ধীরে বললেন।
নিং চাইওয়েই গোপন রাখার চেষ্টা করলেন না, কারণ ব্যবসা করলে, ভবিষ্যতে বাচ্চাদের বড় বোনের কাছে ছেড়ে দেওয়া লাগবে।
তাই সরাসরি বলা ভালো।
“বড় বোন, আমি আজ জেলায় গিয়েছিলাম, অনেক দোকানদার আছে, ব্যবসা ভালো।”
“আমি ভাবছি, আমাদের চারজন, শুধু ঝাও জিংমিয়ানের বেতনের ওপর নির্ভর করা যাবে না, আর মিন ই বড় হয়েছে, আমি ওকে স্কুলে পাঠাতে চাই।”
“আমি পিঠা বানাতে পারি, শহরে চেষ্টা করতে চাই।”
লিউ ছুইহুয়া নিং চাইওয়েইকে দেখে মুখ অর্ধ খোলা, অবিশ্বাসী চেহারা।
“মহিলা নিজে বাইরে যাচ্ছে?”
এটি লিউ ছুইহুয়ার ঘৃণা নয়, গ্রাম্য নারীদের ধারণা, সব কিছু পুরুষদের ওপর নির্ভরশীল, শুধু পরিবারের যত্ন নিলে যথেষ্ট।