প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: ঝাও মিংই

ওয়াং ঝুজি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তিনি ভাবছিলেন হয়তো তার স্ত্রীই নির্যাতিত হয়েছে, কিন্তু পরে বুঝলেন আসলে তার নিজের সন্তানই অন্যের সন্তানকে আগে উত্যক্ত করেছে।

"বৌমা, আমার ভুল হয়েছে।"
"আমি আমার সন্তান আর স্ত্রীকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি, বাড়ি ফিরে এদের কড়া শাসন করব।"

নিং সাইওয়েই তার দিকে তাকিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না। তার হাতের সবজি কাটার ছুরিটি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে একটি কাঠের দরজায় গিয়ে বিঁধল। উপস্থিত সবাই ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

"আমি পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, আমার ছেলে আর মেয়েকে আমি মারব, আমি বকব, কিন্তু..."
"যদি কেউ তাদের একটা গালি দেয় বা গায়ে হাত তোলার সাহস করে,"
"তাহলে আমার এই রান্নাঘরের ছুরি কিন্তু অন্ধ, সে কিছুই চেনে না।"

তিনি লি হুয়ার ওপর থেকে পা সরিয়ে নিলেন। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন,
"তখন যদি কারো কোনো অঙ্গ কেটে যায় বা ঝরে যায়, তবে আমাকে দোষ দেবেন না!"

গ্রামের কিছু বাচ্চা তাদের দুই সন্তানকে 'বোঝা' বলে ডাকত এবং নানাভাবে হেনস্তা করত। এর মূল কারণ ছিল মূল মালিকের চরম অবহেলা, যার ফলে সবাই মনে করত এই বাচ্চাদের কোনো অভিভাবক নেই। এছাড়া বড়রাও এমন একটি পরিবেশ তৈরি করেছিলেন যেখানে বিনাশর্তে এই দুই শিশুকে অপমান করাটা স্বাভাবিক ছিল।

আগামীকাল তিনি তার বিমানে ফিরে যেতে পারবেন কি না, তা তিনি জানেন না। কিন্তু আজ, যেহেতু তিনি এখানে আছেন, তিনি কাউকে তার বাচ্চাদের ওপর অত্যাচার করতে দেবেন না।

"বাড়ি চল!"
লি হুয়া যখন ব্যথায় চিৎকার করছিল, ওয়াং ঝুজি তাকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে গেলেন। তার পুরো মুখ রাগে ও লজ্জায় লাল হয়ে ছিল। বাকি যারা মজা দেখতে এসেছিল, নিং সাইওয়েইয়ের সেই রহস্যময় চাহনি দেখে তারাও ভয়ে লেজ গুটিয়ে সরে পড়ল।

সেই থেকে ইয়াংশুলিং গ্রামে রটে গেল যে, ঝাও লাওয়ের বউয়ের ওপর কোনো অশুভ শক্তির ভর হয়েছে, সে পাগল হয়ে গেছে, যে তাকে বিরক্ত করবে, তার ওপরই সে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

মজা দেখতে আসা লোকজন চলে যাওয়ার পর উঠোনে শুধু ঝাও পরিবারের লোকজনই রইল। নিং সাইওয়েই আসলে এত তাড়াতাড়ি তাদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন না, কিন্তু নিজের বিপদ দেখে পুরো পরিবার সাহায্য করতে ছুটে এসেছে—এই বিষয়টি তাকে বেশ আবেগপ্রবণ করে তুলল।

"ভেতরে এসে বসুন," তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বললেন।
লিউ চুইহুয়া নিং সাইওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। তার মনে হলো কোথায় যেন একটা বড় পরিবর্তন এসেছে। আগে তো তিনি কখনোই তাদের ঘরের ভেতর ঢুকতে দিতেন না, যেন তারা চোর-ডাকাত। আজ যেন সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে।

ঘরের ভেতর পরিবারের সবাই টেবিলের চারপাশে বসল। "একটু অপেক্ষা করুন, আমি বাচ্চাদের দেখে আসি," নিং সাইওয়েই বললেন।
তার কান খুব খাড়া, ঘরে ঢোকার আগেই তিনি কান্নার শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন।

"কাঁদছ কেন?"
তার গলার স্বর কিছুটা ভাঙা, হয়তো আবেগের কারণে অথবা একটু আগে চিৎকার করে বকার ফলে।
'বোঝা' নামক ছেলেটি এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
"মা, তুমি আর যেও না, প্লিজ।"

সে এখনকার এই মাকে খুব ভালোবাসে। এখনকার মা তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরেন, ক্ষত পরিষ্কার করার সময় ফুঁ দিয়ে আরাম করে দেন আর বলেন, "ব্যথা করবে না।"
এখনকার মা তার সামনে এসে দাঁড়ান, তাকে রক্ষা করেন। তার পেছনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে তাকে সাহস জোগান।

নিং সাইওয়েই তার পিঠে হাত রাখলেন। ছেলেটি তার কোমর পর্যন্ত লম্বা। "আমি জানি না," তিনি সত্যি সত্যিই জানেন না। তিনি কীভাবে এখানে এসেছেন তা-ই অজানা, আর কবে তাকে ফিরে যেতে হবে তাও তিনি জানেন না।

"বাবা," তিনি মৃদুস্বরে ডাকলেন এবং ছেলেটির চোখের জল মুছে দিলেন। তিনি নিজেও জানেন না ঠিক কখন থেকে তিনি তাকে 'বোঝা' না ডেকে 'ছেলে' বলে ডাকতে শুরু করেছেন। জল মোছার পর ছেলেটি পরিষ্কার চোখে তার দিকে তাকাল।

তার দুটো মা ছিল। একজন ছিল খুব নিষ্ঠুর, যে তাদের ঘৃণা করত, তাদের মৃত্যু কামনা করত। কিন্তু এখনকার মা খুব দয়ালু, যার উষ্ণতা সে অনুভব করতে পারছে।

"আমি চেষ্টা করব," নিং সাইওয়েই এই তিনটি শব্দ বললেন। আগে তিনি কেবল এখান থেকে ফেরার পথ খুঁজতেন। কিন্তু অর্ধেকটা দিন কাটানোর পর তার মনে হলো, যদি তাকে বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে তিনি এখানেই থাকতে চান।
টাকা? তার কাছে তো অর্থ উপার্জনের অনেক উপায় জানা আছে। আধুনিক যুগের বাজারদর তার নখদর্পণে, তিনি চাইলেই অনেক কিছু করতে পারেন। একা একা অলস জীবন কাটানোটা তো বেশ একঘেয়ে। কিন্তু এখন তো সন্তানরা তার সাথে আছে, তাদের বড় হতে দেখাটা মন্দ কী?

"কাঁদো না, যাও বাইরে গিয়ে বড়দের সাথে দেখা করো, ভদ্রভাবে থাকবে, বুঝতে পেরেছ?"
তিনি ইয়া ইয়াকে কোলে তুলে নিলেন। আগে ইয়া ইয়া তাকে এড়িয়ে চলত, কিন্তু এখন সে তাকে দেখে মিষ্টি করে হাসল। এই হাসিটুকুই তাকে এখানে থাকার জন্য প্রলুব্ধ করল।

"দাদু, দিদিমা, বড় কাকা, বড় কাকিমা, বড় দাদা, মেজো দাদা," ছেলেটি ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তার চোখ এখনো লাল ছিল, কিন্তু কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়।
বৃদ্ধা আড়ালে চোখের জল মুছলেন এবং হাত বাড়িয়ে বললেন, "এসো সোনা, দিদিমা দেখি।"
এত বছর ধরে যদি কেউ এই ছেলেটিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবেসে থাকে, তবে সে এই দিদিমা। আসল মালিক তো কোনোদিন তাকে আদর করেনি, সে দিদিমার কাছেই বড় হয়েছে। ছেলেটির মুখে হাসি দেখে বৃদ্ধার মনটা শান্ত হলো।

"বাবা, মা, বড়দা, বড়দিদি," নিং সাইওয়েই ইয়া ইয়াকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তার মুখে এখন আর সেই ভয়ের ছাপ নেই।
"আগে আমি বুঝতাম না, বাচ্চাদের নিয়ে আপনাদের অনেক কষ্ট হয়েছে।"
যদিও এসব আগের মালিকের অপরাধ, কিন্তু এখন তো তিনিই এই শরীরের অধিকারী।

"বৌমা, তুমি এসব কী বলছ? আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, হাড় ভাঙলেও তো জোড়া লাগে, আত্মীয় তো আত্মীয়ই।"
লিউ চুইহুয়া তাড়াহুড়ো করে বললেন। বৌমা মনের দিক থেকে বলুক বা লোক দেখানো, তাতে কিছু যায় আসে না। তার স্বামী তার ভাইয়ের পক্ষ নেয়, আর তার স্ত্রী হিসেবে তাকেও তো পাশে দাঁড়াতে হবে। অভিযোগ যে ছিল না তা নয়, কিন্তু বহু বছর আগে যখন দুর্ভিক্ষ হয়েছিল, তখন এই দেওরের পাঠানো সৈনিক ভাতার টাকাতেই তো পুরো পরিবার বেঁচে গিয়েছিল। তিনি অকৃতজ্ঞ নন।

"আরেকটা কথা, আমি বাচ্চাদের নাম বদলাতে চাই।"
কথাটা শুনেই ঘরের সবাই অবাক হয়ে গেল। আগের নামটা তো এই বৌমাই জেদ করে রেখেছিল। এখন কেন বদলাতে চায়?
নিং সাইওয়েই কারো অবাক দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে কাগজে দুটো নাম লিখে ছেলে আর মেয়ের দিকে তাকালেন।

"বাবা, তোমার দাদু আর দিদিমা এখানেই আছেন। আজ মা তোমার নাম বদলে দিচ্ছে। এখন থেকে তোমার নাম ঝাও মিং-ই।"
"মিং, এটা তোমাদের প্রজন্মের বংশের নাম। তোমার দাদারা সবাই মিং প্রজন্মের, তুমি তাদের ছোট ভাই, তাই তোমার নামও এই ধারায় হবে।"
"ই, মানে পাহাড়ের মতো অটল। মা চায় তুমি পাহাড়ের মতো দৃঢ় এক পুরুষ হয়ে ওঠো।"
তার কণ্ঠস্বর খুব কোমল, তিনি আঙুল দিয়ে প্রতিটি অক্ষর দেখিয়ে ছেলেটিকে বোঝালেন।

"ঝাও মিং-ই!"
ছেলেটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ভীষণ খুশি।
"মা, আমি পাহাড়ের মতো হব, তোমাকে আর বোনকে সারাজীবন আগলে রাখব।" ছেলেটির কণ্ঠে শৈশবের সরলতা কিন্তু দৃঢ় প্রতিজ্ঞা।

নিং সাইওয়েই তার চুলে হাত বুলিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন। "বাবা, হবে?"
"হবে," বৃদ্ধ বললেন।
"তাহলে আজ থেকে ঝাও মিং-ই! কালই বড়দাকে পাঠিয়ে রেজিস্ট্রি করিয়ে নেব।"
এত বছর ধরে এই বৌমাই নাম বদলাতে দেয়নি, তাই বাচ্চাদের নামও ঠিকমতো রাখা হয়নি। এখন নাম বদলানোয় কারো কোনো আপত্তি নেই।