প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: এই পৃথিবীতে কী করে এমন আবর্জনা থাকতে পারে?

তবে সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে তার কোলে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, “থাক, মা বরং ইয়াইয়াকেই বিক্রি করে দিক।”

বিক্রি হয়ে যাওয়াটা বাড়িতে থাকার চেয়ে ভালো, অন্তত মা আর ইয়াইয়াকে মারতে পারবে না।

নিং সাইওয়েই তার কাঁপুনিরত ‘বোঝা’ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো করে খাবার খা। তুই যদি ঠিকমতো না খাস, তবে আমি তোকে বিক্রি করে দেব আর ইয়াইয়াকে মারব!”

সে কঠোর হওয়ার ভান করল, কিন্তু আসলে বাচ্চাদের সাথে কথা বলার মতো শক্তি তার ছিল না। ক্ষুধার চোটে তার বুক আর পিঠ যেন এক হয়ে যাচ্ছিল, চোখের সামনে সব অন্ধকার দেখছিল সে।

ঘুমিয়ে সে এখানে এসেছে, আবার ঘুমালে কি ফিরে যেতে পারবে?

“ঠিক আছে মা, আমি খাব।” ছেলেটি ইয়াইয়াকে জড়িয়ে ধরে নিজে খেতে শুরু করল এবং ইয়াইয়াকেও খাইয়ে দিল।

নিং সাইওয়েই এক বাটি নুডলস খেয়ে অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেল।

সে যখন বাসনপত্র গোছানোর কথা ভাবছিল, ছেলেটি ইয়াইয়াকে খাটের ওপর বসিয়ে দিয়ে বলল, “মা, আমি ধুয়ে দিচ্ছি।”

সে খুব দ্রুত কাজ করছিল, যেন ভয় পাচ্ছিল মা হয়তো তার কাছ থেকে বাসনগুলো কেড়ে নেবে।

নিং সাইওয়েই কিছু বলল না, ঘরে ঢুকে যেখানে চোখ খুলেছিল সেই জায়গাটিতে শুয়ে পড়ল এবং ইয়াইয়াকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল।

জানি না ইয়াইয়া কি তখন ঘুমিয়ে পড়েছিল, নাকি মায়ের ঘ্রাণ পেয়েছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই সে নিং সাইওয়েইয়ের কোলে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

নিং সাইওয়েই খুব ক্লান্ত ছিল, শরীর অবসন্ন হওয়ায় সে-ও দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

যখন তার ঘুম ভাঙল, ঘরটা কিছুটা অন্ধকার হয়ে এসেছে। ইয়াইয়া এখনো তার কোলে ঘুমিয়ে আছে, কিন্তু ছেলেটির কোনো খোঁজ নেই।

“কীভাবে ফিরে যাব?”

নিং সাইওয়েই কেঁদেও কোনো কূল পেল না। সে কি কোনো উপন্যাস পড়ে ঈশ্বরের আইন ভেঙেছে, নাকি বিমানে ঘুমিয়ে আসাটাই তার বড় অপরাধ ছিল?

কেন তাকে এভাবে শাস্তি দেওয়া হচ্ছে?

ঠিক তখনই তার পেট “গুড়গুড়” করে ডেকে উঠল। বাস্তবতা মেনে নেওয়া ছাড়া আর উপায় নেই। সে বাড়ির খালি রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে কিছুই অবশিষ্ট নেই।

“দাদা!”
“ইয়াইয়া দাদাকে খুঁজবে!”

নিং সাইওয়েই যখন পেট ডলছিল আর ভাবছিল রাতের খাবারের কী হবে, তখন ইয়াইয়া জেগে উঠল। দাদাকে দেখতে না পেয়ে বাচ্চা মেয়েটির মুখটা কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। সে অভিমানভরা চোখে দরজার দিকে ইশারা করল।

নিং সাইওয়েই বাচ্চা মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল। ঘুম থেকে ওঠার কারণে মেয়েটির কপালে ঘাম জমেছে। “দাদাকে খুঁজছিস?”

ইয়াইয়া নিং সাইওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “দাদা!”

মূল চরিত্রটি ইয়াইয়াকে জন্ম দেওয়ার পর মূলত দাদি আর ওই ছেলেটির কাছেই ফেলে রেখেছিল। ইয়াইয়া যখনই কাঁদত, সে বিরক্ত হতো। কখনো বকাঝকা করত, কখনো আবার হাত তুলেই মারত। ইয়াইয়ার সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না।

“ঠিক আছে, আমরা ঘাম মুছে নিই, তারপর বাইরে গিয়ে দাদাকে খুঁজব, কেমন?”

নিং সাইওয়েই ভয় পাচ্ছিল মেয়েটি আবার কাঁদবে, তাই সে দ্রুত তোয়ালে দিয়ে তার কপালের ঘাম মুছে দিল। একটা কাপড় নিয়ে ইয়াইয়াকে জড়িয়ে নিয়ে সে বেরিয়ে পড়ল।

বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, সে গ্রামের মোড়ের দিকে হাঁটতে লাগল। ওখানেই ছেলেটির দাদির বাড়ি।

আগের মূল চরিত্রটি অনেকবার ঝামেলা পাকানোর পর, শেষে ঝাও পরিবারের বৃদ্ধ মানুষটি আর সহ্য করতে না পেরে আলাদা হয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। বৃদ্ধ দম্পতি দুটি ঘর নিয়ে বড় ছেলের সাথে একই আঙিনায় থাকছিলেন, আর বড় ছেলে তিনটি ঘর পেয়েছিল।

ঝাও জিংমিয়ান ছিলেন মেজ ছেলে। বিয়ের সময় আলাদাভাবে তিনটি নতুন ঘর তৈরি করা হয়েছিল। বাড়িতে তেমন কিছু ভাগ করার ছিল না, কয়েকটা মুরগি ছাড়া জনপ্রতি ত্রিশ ইউয়ান করে দিয়ে সংসার আলাদা করা হয়েছিল।

নিং সাইওয়েই বইয়ের বিষয়গুলো নিয়ে ভাবতে ভাবতে কিছুটা স্বস্তি পেল যে, আপাতত অনেক মানুষের সাথে তাকে মিশতে হবে না।

“ঝাও পরিবারের বোঝাটা জারজ সন্তান, বাবা-মা চায় না, গোবর কুড়িয়ে বেড়ায়। মারলেও কেউ নেই, বকা দিলেও কেউ নেই, লজ্জা-শরমহীন এক ছোট জারজ!”
“ঝাও পরিবারের বোঝাটা জারজ সন্তান...”

নিং সাইওয়েই ইয়াইয়াকে কোলে নিয়ে কিছুদূর যাওয়ার পর একদল বাচ্চার ছড়া শুনতে পেল। তার মস্তিষ্কে মুহূর্তেই ছেলেটির প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। সেই জেদি চোখগুলো, যাতে সবসময় একধরনের অস্থিরতা থাকত, কিন্তু কিছু বদলানোর চেষ্টায় ব্যর্থ হয়ে সে আবার হতাশ হয়ে পড়ত।

তার হাঁটার গতি অজান্তেই বেড়ে গেল।

সে দেখল, একদল ছেলেমেয়ে ছেলেটিকে ঘিরে ধরেছে, তাকে দেখছে, গালি দিচ্ছে, উপহাস করছে। আর মাঝখানে থাকা ছেলেটি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে। তার পিঠে একটা ছোট ঝুড়ি, হাতে দুটো কাঠের চিমটা, যা দিয়ে সে শুকিয়ে যাওয়া গোবর কুড়িয়ে ঝুড়িতে ভরছে।

সে যেন এসবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তার মুখে কোনো বাড়তি আবেগের চিহ্ন নেই।

“লজ্জাহীন ছোট জারজ, তোকে আমাদের গোবর কুড়াতে কে বলেছে?”
“ছোট জারজ!”
“তুই তো একটা বোঝা, তোর বাবা-মা তোকে চায় না, তুই এখনো বেঁচে আছিস কেন?”
“ঠিক! তুই মরে গেলেই তো বেঁচে যায়, এক মুঠো খাবার কম লাগত।”

ছেলেটির ওপর ছড়ার কোনো প্রভাব পড়ছে না দেখে, দলনেতা মোটা ছেলেটি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিল। ছেলেটি এমনিতেই রুগ্ণ, ধাক্কা খেয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল। সে মাথা তুলল, তার চোখের কোণে অন্ধকার নেমে এল।

নিং সাইওয়েই ইয়াইয়াকে নিয়ে দৌড়ে গেল। এমনিতেই তার পেট খালি ছিল, এতটা পথ দৌড়ে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল।

“থাম!”

সে চিৎকার করে উঠল। আশেপাশের বাচ্চারা হঠাৎ এই আওয়াজে চমকে গেল। ওই মোটা ছেলেটি একটা পাথর নিয়ে ছেলেটির দিকে ছুড়ে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

সে বড় বড় কদমে এগিয়ে গিয়ে পাথরটা কেড়ে নিল এবং ঠিক ওই মোটা ছেলেটার মাথার দিকে ছুড়ে মারল। পাথরটি ছেলেটির কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে পেছনে পাথরের স্তূপের ওপর আছড়ে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।

মোটা ছেলেটি ভয়ে জমে গেল, তার পা কাঁপতে লাগল এবং সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।

“আজ দেখি কে আমার ছেলেকে বিরক্ত করার সাহস রাখে, কে আছিস?”
“বাচ্চা হয়ে ভালো কিছু শিখছিস না? আমার ছেলে যে গোবর কুড়াচ্ছে, সেটা কি তোমাদের মুখে ঢুকিয়ে দিচ্ছি?”
“নাকি তোরা সারাদিন মল খেয়ে বেড়াচ্ছিস, তাই মুখ দিয়ে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছ?”

তার চোখগুলো রাগে লাল হয়ে উঠেছিল।

এই মুহূর্তে সে যেন তার বাচ্চাকে আগলে রাখা এক বন্য প্রাণী। কেউ যদি এক কদম এগিয়ে আসার সাহস করে, তবে সে তাকে কামড়ে ধরবে!

গ্রামের বাচ্চারা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে দ্রুত দৌড়ে পালাল। ওই মোটা ছেলেটি চিৎকার করে কেঁদে উঠল, “তোরা আমাকে মেরেছিস, আমি বাড়ি গিয়ে মাকে বলব, তোর পা ভেঙে দেবে!”

নিং সাইওয়েই ছোট বাচ্চার সাথে তর্ক করার প্রয়োজন বোধ করল না, রাগত স্বরে বলল, “বেরিয়ে যা!”

মোটা ছেলেটি ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেল।

নিং সাইওয়েই পেছন ফিরে তাকাতে পারল না, এমনকি ছেলেটির চোখের দিকে তাকানোর সাহসও তার হচ্ছিল না। সে মূল চরিত্রটি নয়, কিন্তু তার হৃদয় আছে!

“মা।” ছেলেটির কণ্ঠে কাঁপুনি।

নিং সাইওয়েই চোখ বন্ধ করল। কোলে থাকা ইয়াইয়া দাদার আওয়াজ পেয়ে নড়াচড়া শুরু করল। সে ইয়াইয়ার পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করল।

সে ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল। ছেলেটি দাঁড়িয়ে আছে, পিঠে সেই ঝুড়ি, দুই হাত পেছনে লুকানো। তার কালো-সাদা পরিষ্কার চোখগুলো এখন লাল হয়ে আছে, কিন্তু তাতে বিস্ময় আর আনন্দের ঝিলিক।

কী দুর্ভাগ্য!
ধুর ছাই!

তার মনের ভেতর তীব্র ক্ষোভ দানা বাঁধল। সে মূল চরিত্র আর ঝাও জিংমিয়ানকে গালি দিতে লাগল!

তাদের চোখ কি অন্ধ ছিল?
তারা ভালোবাসুক বা না বাসুক, বাচ্চার দোষ কী?
তাদের কি বিবেক বলতে কিছু নেই?

এই মুহূর্তে নিং সাইওয়েইয়ের খুব কষ্ট হচ্ছিল, হৃদয়ের ভেতর এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করছিল সে, আর সবটাই ওই বাচ্চাটির জন্য।

“পাল্টা মারলি না কেন?”

সে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল। যদিও তার ভেতরে তখন ঝড়ের মতো আবেগ বইছিল, কিন্তু তার চোখে এখন আর আগের মতো হিংস্রতা বা উন্মত্ততা নেই, বরং বৃষ্টিতে ধোয়া স্বচ্ছতা।

ছেলেটি মাথা নিচু করে বলল, “আমার কাছে টাকা নেই।”
“পাল্টা মারলে, ওদের আঘাত লাগলে, জরিমানা দিতে হতো।”

একটি স্মৃতি মুহূর্তেই নিং সাইওয়েইয়ের মাথায় ভেসে উঠল। আগেও ছেলেটি প্রতিবাদ করেছিল, কিন্তু অন্য বাচ্চার অভিভাবকরা বাড়িতে এসে বিচার দিয়েছিল। মূল চরিত্রটি কোনো কারণ না জেনেই ছেলেটিকে গালে চড় মেরেছিল...

নিং সাইওয়েই গালি দেওয়ার মতো আর কোনো শব্দ খুঁজে পেল না। সে নিজেকেই অভিশাপ দিতে লাগল, আসার আগে কেন সে গালাগাল করাটা শিখল না?

পৃথিবীতে কীভাবে এত জঘন্য মানুষ থাকতে পারে!