প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: এতটা ফাঁকা সময় কেন?

নিং সাইওয়ে গাড়ি ঠেলে গ্রামমুখী হেঁটে যাচ্ছিলেন, একদিকে খরচ ও লাভ হিসাব করছিলেন। আবহাওয়া প্রচণ্ড গরম, ঘাম ঝরছিল একটানা, আকাশনীল রঙের শার্ট পড়া তাঁর গলার অংশ ঘামে ভিজে গিয়েছিল। তিনি তোয়ালে নিয়ে ঘাম মুছলেন, আগের整齐整齐 (পরিষ্কার সোজা) যেই চুল ছিল, তা একটু এলোমেলো হয়ে গেল।

গ্রামের প্রবেশদ্বারে একদল বৃদ্ধা মহিলারা বড় পপড় গাছের তলে গল্প করছিলেন। এখানে একটি খুব উঁচু বড় পপড় গাছ ছিল, যা সূর্যের অনেকটা আলো ঢেকে রাখত, হাওয়া বইলে পাতা দুলতো, মাটিতে ছায়াগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল।

“আরে, আমি তো ভুল দেখিনি, এ তো জাও家的 দ্বিতীয় বউ, তাই না?”

জাও老太 (বৃদ্ধা) গাছের তলে ডালিম তুলছিলেন, কথাটা শুনে তিনি মাথা তুললেন আর দেখলেন নিজের বউ, যিনি একটি কাঠের গাড়ি ঠেলে যাচ্ছেন, গাড়ির ওপর পাত্র, চুলা, আর কিছু অজানা ব্যাগ ভর্তি জিনিস ছিল, পুরো গাড়ি ভর্তি...

এতে কত খরচ হবে ভাবতে লাগল।

তবুও...

জাও老太র ঠোঁট সামান্য চেপে ধরলেন, পাত্র আর চুলা পরবর্তীতে কাজে লাগবে, তাই এটাকে অপচয় বলা যাবে না, আগে থেকে অনেক ভাল। যদিও খরচ বেশি, কিন্তু অন্তত জীবন যাপন শিখেছে।

“জাও老太, তোমার বউ প্রতিদিন সাজে-গোজে সেজে, প্রতিদিন শহরে যায়, তার খরচের জন্য কত টাকা লাগে?”

“আমার বউ হলে তো আমি তাকে দু’টু মারতাম, সে জীবনযাপন শিখবে না।”

“আমার মতে, তোমাকে একটু ঠিকঠাক করতে হবে...”

নিং সাইওয়ের মাথা একটু ভারী হয়ে গেল, মূল শরীর খুবই দুর্বল, কোমল আর শক্তি কম।

সূর্যের তাপে সহজেই মাথা ঘোরে।

বড় গাছের তলের কথোপকথন তিনি শুনতে পেলেন, কিন্তু কথা বলার শক্তি ছিল না।

যদি মাত্রাতিরিক্ত না হয়, তিনি চোখ বন্ধ করতেন, কারণ তিনি ব্যবসা করতে যাচ্ছিলেন, ঘরে দুই সন্তান আছে, কাউকে রোষ দেওয়া ঠিক নয়, যাতে ভবিষ্যতে বাচ্চারা গ্রামে কষ্ট না পায়।

“তোমার বউই দুর্ভাগা!”

“তোমাদের ঘরে গেলে তো প্রতিদিন গরুর মতো কাজ করতে হয়, তারপরও বাইরে কথা বলার সাহস হয়?”

“একটা পরিবার মানুষ নয়, পশুর মতো, আর একজন মেয়েকে অত্যাচার করে, এখনো মুখ আছে?”

জাও老太 ডালিম ঝরিয়ে ঝুড়িতে ফেলে, উঠে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত দিয়ে জোরে আওয়াজ করলেন।

“আমার বউ তোমার বড় কয়েন খেয়েছে?”

“আমার বউ তোমার টাকা নিয়েছে?”

“আমরা আমাদের বউকে কিভাবে রাখি, আমাদের জাও পরিবার চাই, তোমার মতো বুড়ো বোকা মহিলার কি কাজ? তোমার বাড়ির খাওয়া খেয়েছে? তোমার ধানের চাল নিয়েছে?”

“তোমার বাচ্চা দেখ, কেন তোমার মুখ এত বড়?”

শীতল বাতাসে হয়তো গরমের কারণেই, অথবা বৃদ্ধা মহিলার কথা এত দ্রুত বলার কারণে, তিনি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন।

আদতে অবহেলা করছিলেন নিং সাইওয়ে, স্বামী পক্ষের বৃদ্ধা মহিলার কথা শুনে একটু অবাক হলেন, তবে...

হঠাৎ মনে হলো কিছুটা গরম অনুভব হচ্ছে!

দুই জীবন কাটিয়ে, আগের জীবনেও মা-বাবা ছোট ভাইকে বেশি ভালোবাসতেন, যেন তার শরীর থেকে শেষ রক্ত টানিয়ে নেয়া হচ্ছে।

আর কাউকে রক্ষা করার অনুভূতি অনেক দূরের, এমনকি মনে পড়ে না, কে তাকে রক্ষা করেছিল।

“আমি তোমাকে বলছি, বুড়ো, আমার জাও家的 বউটা宝 (মূল্যবান) হিসেবে আছে, স্নেহ করা হয়, আর কেউ মুখ খোলে, আমি মুখ ফাটিয়ে দেব।”

বৃদ্ধা মোরগের মতো গর্বে বড় ঝুড়ি হাতে তুলে নিলেন, নিং সাইওয়ের দিকে আসতে লাগলেন।

অন্য বৃদ্ধা মহিলারা অবাক হয়ে গেলেন, প্রথমে ছোট থেকে গুঁক গুঁক করে কথা বলছিলেন, এখন কাঁপতে লাগলেন।

“হুম, তার জন্য ভালো বললেও সে উত্তেজিত!”

“এটাই জাও家的 দ্বিতীয় বউ, প্রতিদিন সাজে-গোজে, সন্তানকে অবহেলা করে, প্রতিদিন শহরে যায়, একদিন তার স্বামীর প্রতি অবিশ্বাস নিয়ে ফিরে আসবে।”

“হুম!”

“দেখ, তুমি এখনও রক্ষা করছ? বোকার মতো, বুঝতে পারছ না?”

অন্য বৃদ্ধাও খারাপ মানুষ নয়, কিন্তু ভাবেননি, সাধারণত সবাইকে ভালোবাসা দেখানো জাও老太 আচমকা এমন প্রতিক্রিয়া দেবে।

“কম কথা বলো।”

পাশের কেউ দ্রুত কয়েন家的 বৃদ্ধাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

কয়েন家的 বৃদ্ধা এবার আওয়াজ বাড়িয়ে বললেন।

“জাও老太, তুমি তাকে ছেড়ে দাও, দেখো সে তোমাদের জাও家 কিভাবে খালি করে, তারপর পিঠ ঘুরিয়ে চলে যাবে।”

নিং সাইওয়ে খুব ক্লান্ত, গ্রামপ্রবেশদ্বারে এসে ঠাণ্ডা হাওয়া নিলেন।

যখন তিনি সামনে দুই পা বাড়িয়ে বৃদ্ধাকে সাহায্য করতে যাচ্ছিলেন, তখন কয়েন家的 বৃদ্ধার কথা শুনলেন।

আগে শব্দ ছোট ছিল, তিনি শুনতে পাননি, জাও老太রও গম্ভীর মন ছিল, শুনতে পাননি।

কিন্তু এখন এই কথা তিনি স্পষ্ট শুনলেন!

“আরে, কয়েন大娘, তোমার বাড়ি তো পাহাড়ে, নদীর পাশে নয়!”

নিং সাইওয়ের মুখে কিছুটা হাসি, জাও老太র কাছে গিয়ে ঝুড়ি গাড়িতে দিলেন, তারপর তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করলেন, অযথা বিরক্ত করলে বৃদ্ধা অসুস্থ হয়ে পড়েন, তা সঠিক নয়!

“জাও家的 দ্বিতীয় বউ? অর্থ কী?” গাছের তলে বসে থাকা একজন বৃদ্ধা হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

নিং সাইওয়েও হাসিমুখে উত্তর দিলেন, আসলেই সুন্দরী, যদিও এই মুহূর্তে কিছুটা অব্যবস্থাপনায়, কিন্তু হাসি ঝলমল করছিল।

“কয়েন大娘, তোমার নিয়ন্ত্রণ খুব বেশি, কিন্তু বাসার পরিসর অনেক ছোট।”

“কি হয়েছে, তোমার দ্বিতীয় ছেলে জেল থেকে ফিরে এসেছে?”

“তোমার জন্য কত ব্যাগ লবণ কিনেছে?”

“এত ফাঁকা?”

তিনি রেগে যাননি, কথা হলো, তুমি যতটা গুরুত্ব দাও, ততটাই তোমার ক্ষতি, তুমি অমনোযোগী হলে, তা শুধু একটা দুর্গন্ধ মাত্র।

“তুমি...”

কয়েন家的 বৃদ্ধা বুঝতে পারলেন, তিনি হাত বাড়িয়ে চোখ বড় করে রেগে কাঁপতে লাগলেন।

নিং সাইওয়ের হাসি অপরিবর্তিত, মুখ ভার না করে বললেন, “কয়েন大娘, আমি কাউকে কিছু বলিনি, আমি তো আপনাদের যত্ন নিচ্ছি।”

“লবণ কম খাও, বেশি খেলে শরীর খারাপ হয়।”

“ঠিক আছে...”

তিনি কয়েন大娘কে দেখে হাসলেন, “লবণ দিয়ে মুলা খাও না, অযথা চিন্তা করো না।”

কথা শেষ করে পাশের বৃদ্ধাদের দিকে তাকালেন, যতই তাদের সম্পর্ক যাই হোক, বৃদ্ধা যখন নিজেকে রক্ষা করলেন, তখন নিং সাইওয়ে ভালো আচরণ করতে চাইলেন।

আর বইয়ে পড়েছিলেন, জাও家 সত্যিই ভালো, মূল চরিত্র যতই কঠিন হোক, বৃদ্ধা কখনো তাকে কষ্ট দেননি।

“মা, আমরা বাড়ি চলি।”

জাও老太 তার দ্বিতীয় বউকে দেখে, যিনি স্নেহভরে হাত ধরে সহযোগিতা করছিলেন, তার চোখে আর আগের অবজ্ঞা বা অসহিষ্ণুতা নেই।

“আসো, আমরা বাড়ি যাই।”

মা ও বউ, নিং সাইওয়ে গাড়ি ঠেলে, বৃদ্ধা পাশে হাত ধরে একসাথে জাও家 ফিরলেন।

কয়েন家的 বৃদ্ধা তাদের পেছনে তাকিয়ে বললেন, হয়তো গরমের কারণে, অথবা রেগে যাওয়ায় চোখের পাতা বারবার উঁচু নিচু হচ্ছিল।

কিন্তু কিছু বলতে পারছিলেন না।

গ্রামে গরম গরম গুঞ্জন হলে, তিনি কারো থেকে ভয় পেতেন না।

কিন্তু নিং সাইওয়ের গালি এত সূক্ষ্ম ছিল যে, বৃদ্ধা কোন সুযোগই পেলেন না, শুধু রেগে চোখ উল্টিয়ে ফেললেন।

“দ্বিতীয় বউ, ওই বৃদ্ধারা সব কুৎসিত কথা বলে, তুমি কিছু করো না।”

বৃদ্ধা চিন্তা করছিলেন নিং সাইওয়ের মন খারাপ হবে, হাঁটতে হাঁটতে বার বার তার মুখের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

বড় বউ বললেন, এখন দ্বিতীয় বউ ভালো, যেন কয়েন家的 বৃদ্ধা রাগে অসুস্থ না হয়।