২৮ হারানো বিজ্ঞপ্তি
জেন ই-এর দল, এক বিকট শব্দের পর, সেই রুপালি অস্থি-দানবটিকে সরাসরি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল।
সে যখন প্রস্তুতিরত, তখন সেই বিশাল কালো ভালুকটিও সেখানে এসে পৌঁছাল। সে ঝোউ লং ফেইকে কোনো পাত্তাই দিল না, বরং নিজের থাবা দিয়ে তাকে আঘাত করতে উদ্যত হলো, যেন তাকে পিষে মাংসের পিণ্ড বানিয়ে ফেলবে।
সেখানে লক্ষাধিক যোদ্ধা ছিল, যাদের অধিকাংশই ছিল লিংউ স্তরের, কিছুসংখ্যক শুয়ানউ স্তরের, আর ইকোং স্তরের যোদ্ধার সংখ্যাও ছিল শতাধিক।
তবে বাই ইউন ফেই যে ধরনের হিংস্র আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। যদিও গুণগত মানে তা তার মানসিক ক্ষেত্রের চেয়ে পিছিয়ে ছিল, কিন্তু সংখ্যার দিক থেকে তা ছিল বহুগুণ বেশি।
কিন্তু লি পরিবারের কৌশলগুলো খুব একটা উচ্চমানের নয়, তাই বাই ইউন ফেই সরাসরি কিং হুয়াং সম্প্রদায়ের ওপরই আশা স্থাপন করল।
যাই হোক, গাড়িতে সেও তো ছিল। তারা সবাই যখন নেমেছে, তখন নিজে না নেমে ক্ষমা না চাইলে তা কি খুব বেশি অকৃতজ্ঞতা হতো না?
অর্থাৎ, এখানে শরীর থাকলেও তা কোনো কাজে আসবে না, আত্মরক্ষার ক্ষেত্রে তা বিন্দুমাত্র ভূমিকা রাখতে পারবে না।
আঘাত কাকে বলে, একেই বলে আঘাত—একদম নগ্ন বাস্তবতা। তুলনা না করলে বোঝার উপায় নেই যে পার্থক্যটা কতটা বিশাল। ঝোউ লং ফেই আগে এসব নিয়ে কখনো ভাবেনি, টাকার প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি বরাবরই অটল ছিল।
ঝাং চি সেই তথ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবল, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তার সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে।
কিন্তু ঝাং ঝাও এবং অন্যদের প্রমাণ যতই অকাট্য হোক বা তাদের কথা যতই যুক্তিসঙ্গত হোক, চেং পু-এর মতো একগুঁয়ে বৃদ্ধরা কোনোভাবেই আত্মসমর্পণ করতে রাজি ছিল না।
মানচিত্রটি ছিল নানা রঙে ভরা, যা দেখে মাথা ঘুরছিল। সে অনেকক্ষণ নিচু হয়ে তাকিয়ে থাকার পর বুঝতে পারল, এটি আসলে বিশ্বের একটি অসম্পূর্ণ মানচিত্র।
দরজার বাইরে আবার টোকা পড়ল। বো হান আর চুপচাপ বসে থাকতে পারল না, দাঁতে দাঁত চেপে উঠে গিয়ে দরজা খুলল।
গু ইয়ে-এর খুব কাছে গিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে নিচু স্বরে কথা বলল তাং জিয়ান।
সঙ্গীদের ব্যাখ্যা শোনার পর তারাও উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, ক্লান্তি ভুলে গিয়ে নির্মাণকাজে যোগ দিল।
সে আফিমখোরদের দেখেছে; শেষ পর্যন্ত তাদের দশজনের মধ্যে নয়জনই জুয়াড়ি হয়ে যায়। তারা ভাবে জুয়ার টেবিলে টাকা জিতে আবার আফিম কিনবে।
আকাই শুইচি পিস্কোর প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে একাই কন্টেইনারের ওপরের দিকে উঠতে লাগল। এমন এক জায়গায় গিয়ে সে পজিশন নিল যেখান থেকে আক্রমণ করাও সহজ আর পিছু হটার রাস্তাও খোলা আছে। তারপর সে পকেট থেকে একটি মোবাইল ফোন বের করে পিস্কোর দিকে ছুঁড়ে দিল।
চেন ইউইউ নিজের থুতনিতে আঙুল ঠেকিয়ে বলল, "তাহলে এই জায়গাটা ছাড়া, ইউন শহরের বাইরে কি আরও শহর নেই? এমনকি গোটা ফেডারেল মহাদেশেও কি নেই?"
দরজা খোলার ইচ্ছা থাকলেও, পেই ঝৌউ ইয়ান এখানে আছে ভেবে সে রাগে সেখানেই থেমে গেল।
সেই শেষ প্রজন্মের অভিবাসনের সময় এক ভিনজাতের সাথে বিবাহের ঘটনা ঘটেছিল, যার ফলে ঝাং পরিবারে এক মিশ্র রক্তের শিশুর জন্ম হয়। সেই সময় ঝাং পরিবারে বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছিল, সবাই আলোচনা করছিল কী করা উচিত।
লিন লিং এবং সং শাওফেং—একটার পর একটা গুলির শব্দ শোনা গেল, তাদের লক্ষ্যস্থলও ছিল পর পর।
কথা শেষ হওয়ার পর লি মেংহান লজ্জা পেয়ে গাল লাল করে ফেলল এবং দ্রুত কি শাওজিনের জ্বলন্ত দৃষ্টি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল।
ঝাও বাউইউ মনে মনে ভাবল, ফোনটি দেখার পর সে বুঝতে পারল আসলে কী ঘটেছে।
সেই সুকোমল আঙুল ইয়ে ফেং-কে স্পর্শ করার মুহূর্তেই সু কিংদাই দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল, ইয়ে ফেং-কে ছেড়ে দিল।
দেখা গেল, একজন নেটিজেনের পোস্ট করা ভিডিও শিরোনাম দখল করে নিয়েছে। ইয়াঞ্জিং-এর উত্তর উপকণ্ঠে ৩১তম পাথরের মূর্তিটি আবিষ্কৃত হয়েছে।
ঝাও বাউইউ এবং ইলেনা স্কুলের গেটে পৌঁছাতেই দেখল লিউ ইই মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিচ্ছে।
জুয়ানজি স্তরের হাতের তালুর আঘাতের মুখোমুখি হয়ে ঝাও বাউইউ অনায়াসেই সরে গেল। বলতেই হয়, কৌশলের পার্থক্য কতটা! বর্তমান পৃথিবীর জুয়ানজি স্তরের সাধকরা ক্যাংলাং মহাদেশের হুয়াঞ্জি স্তরের সাধকদের সাথেও পেরে উঠবে না, কারণ এই গোষ্ঠীগুলো যেসব কৌশল উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, তা সবই আবর্জনা।
সং জিলিনের বুকটা যেন ছুরি দিয়ে চিরে যাচ্ছিল। পুলিশের গাড়ি চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।
এই লোকটিকে শাং ইয়াং নিজ হাতে তুলে এনেছিলেন। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন লোকটির অবস্থান কোথায় এবং তাকে আর কাজে লাগানো যায় কি না।
সবাই চুপ হয়ে গেল। ঝাও বাউইউ যে তিনটি ভেষজের কথা বলেছিল, সেগুলো অত্যন্ত দুর্লভ এবং অমূল্য। যদিও পূর্ব ইউরোপের সাতটি প্রাচীন পরিবারের সদস্য হিসেবে তাদের কাছে কিছু সম্পদ ছিল, তবুও সেগুলো দিতে তাদের মন সায় দিচ্ছিল না।
খুব ইচ্ছা ছিল যোগ দেওয়ার, কিন্তু শেন মিয়াওমিয়াও-এর কথা ভেবে সে আর সেই ঝুঁকি নিতে পারল না, বরং একমনে কাজ করে যেতে লাগল।
"তাহলে আপনি কী মনে করেন, এই বিষয়টির সমাধান কীভাবে হওয়া উচিত? আমি আপনাদের সাথে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত।" মেং লিন অত্যন্ত বিনয়ী ভঙ্গিতে বলল।
কিন্তু এবার লু শিকিং আগের মতো সফল হতে পারল না। তার তীক্ষ্ণ তলোয়ার যেন ইস্পাতে আঘাত করল; এতে তার হাত শুধু কেঁপে ওঠাই নয়, বরং তলোয়ারটি আর ফেরতও আনা গেল না।
ওদিকে হংউ রাজবংশের দিকে, কাজ শেষে ঝু ইউয়ানঝাং কাপড় বদলানোর সময়টুকুও না পেয়ে সরাসরি অন্দরমহলের দিকে ছুটলেন।
শিনিগামি জগতে তার জন্য কত মানুষের শুভাকাঙ্ক্ষা পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তবে কেন সে ফ্যাকাশে জগতে (হুয়েকো মুন্ডো) যাবে?
"আমার তো তুমি ছাড়া আর কোনো ভাই নেই, ঝৌউ ভাই ডাকলে একটু আপন মনে হয়, এই যা। নইলে সে যদি আমার প্রতি কোনো ক্ষোভ রেখে তোমার কাজ ঠিকমতো না করে?" শেন নুও অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলল।
রক্ত-পঙ্গপাল ধানের চারাগুলো দানবীয় প্রাণীর রক্তের বৃষ্টির স্পর্শ পাওয়া মাত্রই অদ্ভুতভাবে কুঁচকে উঠতে শুরু করল।
ভেবেছিল কব্জি আর গোড়ালির রগ কেটে ফেলাটাই সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু জীবন্ত মাংস কেটে নেওয়ার যন্ত্রণা যে তার চেয়েও বেশি, তা জানা ছিল না।
লি বিনের স্বভাব খুব চড়া হলেও, মানুষের সাথে তার ব্যবহার ছিল চমৎকার। বিশেষ করে কাছের বন্ধুদের ক্ষেত্রে, নিজের কাছে যা থাকত তা সে কখনোই লুকিয়ে রাখত না।
মনে রাখতে হবে, ওয়েই ঝংজিয়ান কেবল পর্যটন এলাকা থেকেই প্রচুর জিনিসপত্র আনেনি, বরং বিভিন্ন তৈরির কৌশলও নিয়ে এসেছিল।
ফ্যান ইয়ানজি নিজে প্রতিভাবান ছিলেন। যদিও প্রথম তিনজনের মধ্যে জায়গা পাননি, তবুও মাত্র কুড়ি বছর বয়সে তিনি নবম স্থান অধিকার করেছিলেন। এমন একজন মানুষের প্রশংসা পাওয়া বা তার ছেলের শিক্ষক হওয়া যে কারো সাধ্যের কাজ নয়।
মনে রাখতে হবে, ঝাং নান এবং শেন ইয়ু-এর সম্পর্ক তার চেয়েও পুরনো। এখন শেন ইয়ু-এর জিউলং জিয়ানরিং-এর শক্তি ভরপুর, ভবিষ্যতে সে হয়তো নয় জগতের অধিপতি হবে। তার সাথে থাকা মানেই অমরত্ব—এর অর্থ কী বোঝেন? ঝাং নান চাইলে, শেন ইয়ু-এর সাথে শত বছর একা কাটানোও কোনো ব্যাপার নয়।
"সে আমাকে কামড়াক বা না কামড়াক, আমি মাকড়সা দেখলেই আমার গায়ে কাঁটা দেয়। না মেরে ফেললে আমার অস্বস্তি কাটে না।" লিন তিয়ান সরাসরি উত্তর দিল এবং মেঝেতে চোখ রেখে খুঁজল, পাছে শীতনিদ্রায় থাকা কোনো মাকড়সা নজর এড়িয়ে যায়।
"বৃদ্ধা মা স্ট্রোক করেছেন, তিনি আর কোনো মানসিক চাপ নিতে পারবেন না। তার সাথে দেখা না করাই ভালো।" ইয়াও শি সায় দিয়ে বললেন।