প্রথম খণ্ড: লুকানো ড্রাগন গুহা থেকে বেরিয়ে আসে বিশ শতক অধ্যায়: অদ্ভুত বিশাল গাছ

রাত্রির হিমশীতল বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, অন্ধকারের চাদর নেমে এসেছে। লি চিংউ গ্রামের পল্লী পথে হাঁটছিলেন, তার পেছনে কাঁপতে কাঁপতে কুকুরের মতো ছোট্ট গৌদানের মতো কুকুরটি অনুসরণ করছিল।
“অবুঝ! দেরিতে রাতে ওই অভিশপ্ত টাকমুকা লোকটা কোথায় গিয়েছে জানি না,” লি চিংউ গালাগালি করতে করতে বললেন।
গৌদান নীরব ছিল, চারপাশে চোখ বুলিয়ে কিছু দেখছিল, দুই হাত জড়িয়ে নিজের শরীরকে ঢেকে রেখেছিল, ঠাণ্ডার জন্য নাকি ভয় পেয়েছে, তা বোঝা যাচ্ছিল না।
এইভাবে বারবার খোঁজ করাটাও কোনো সমাধান নয়, কতক্ষণ খুঁজতে হবে তাও অজানা। লি চিংউ এক বাড়ির সামনে এসে ধীরে ধীরে দরজায় কড়া নাড়লেন: ধপ ধপ ধপ!
কিছুক্ষণ পর...
“উই গো, ভিতরে কেউ আছে কি?”
“এতো রাতে তো কেউ থাকবেই!”
লি চিংউ নিজের কথাতেও নিশ্চিত ছিলেন না।
ধপ ধপ ধপ!
“কেউ আছেন?”
লি চিংউ আবার দরজায় নাড়লেন।
ঘরের ভিতরে...
সেই মুহূর্তে দুজন বিছানায় কঠোর লড়াই করছিলেন, কী লড়াই তা আপনি নিজেই কল্পনা করুন, তবে এটা দম্পতির অন্তরঙ্গ মুহূর্ত বলেই ধরে নেয়া যায়, তারা আসলে দম্পতি কিনা তা জানা যায় না।
লড়াইয়ের মধ্যে পুরুষটি সামান্য এগিয়ে ছিল, সরাসরি মহিলার ওপর চেপে বসে ছিল, শ্বাসকষ্টে ভরা, ঘামে ভেজা, স্পষ্ট ছিল এটি সহজ কাজ নয়। নিচের অংশের কিছুটা অর্ধেক ঢুকে গিয়েছিল, জানা যায়নি সেটি মাত্র এতটুকু দীর্ঘ নাকি একটু সঙ্কুচিত হয়েছে।
এ বাড়ির মালিক ছিলেন বহু বছর ধরে স্বামী হারানো এক বিধবা, দুজনই মগ্ন ছিল, তাদের গোপন সুখের শব্দ ঘর জুড়ে বাজছিল।
এটা সহজেই অনুমান করা যায় তারা কী করছিল!
চুরি... খাচ্ছিল!
প্রথমবার দরজার শব্দ তারা শুনতে পায়নি কারণ তারা খুব মনোযোগী ছিল। কিন্তু দ্বিতীয়বার শব্দ পেয়ে তারা হঠাৎ থেমে গেল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর নিচে থাকা মহিলা বলল, “তোমার বাড়ির কেউ এসেছে কি?”
পুরুষের স্ত্রীকেই সে বোঝাচ্ছিল।
পুরুষ কোনও উত্তর দিল না, কিছুক্ষণ পরে নিচের অংশটি তুলে “আমি বাইরে দেখে আসি।”
“আমিই যাই!” মহিলা বলল।
পুরুষ চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে!” কারণ এটি অন্যের বাড়ি, নিজে গেলে লজ্জার কিছু ঘটতে পারে।
“কারা?”
মহিলা একটি লণ্ঠন হাতে নিয়ে দরজার বাইরে জিজ্ঞেস করল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ সাড়া দিল না, মহিলা আবার জিজ্ঞেস করল, “বাইরে কে?” তারপর দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল, কিন্তু কেউ দেখতে পেল না।
এটা ছিল একটি ছোট ঘটনা, আর লি চিংউ ও গৌদান তখনই চলে গিয়েছিল অন্য বাড়ি খুঁজতে। এই বাড়িতে কেউ ছিল, কিন্তু দরজা খুলেনি, তাই লি চিংউ তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পায়নি।
পরের কয়েকটি বাড়িতেও একই অবস্থা, কেউ সাড়া দেয়নি বা দরজা খোলেনি। লি চিংউ বুঝতে পারছিলেন, রাতে কে অপরিচিত কারো সাথে দেখা করতে চায়?
নিজেও চাইত না।
পল্লী পথে হাঁটতে হাঁটতে লি চিংউ জানতেন না ওই টাকমুকা লোকটি কোথায় খুঁজবেন, তাই এলোমেলো ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, যেহেতু সে এত বড় মানুষ হলেও এতটাই অবিশ্বাস্য।
কতক্ষণ হাঁটলেন জানেন না, গৌদান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “উই...উই গো, তোমার কি মনে হচ্ছে এখানে একটু ঠাণ্ডা?”
লি চিংউ অনুভব করলেন, সত্যিই তাই, কিন্তু তেমন কোনো সমস্যা হয়নি, কারণ তিনি নিজেও একজন যোদ্ধা। তারা এখন একটি বিশাল খোলা মাঠে এসেছেন, সামনে বড় একটি বিশাল বড় শিমুল গাছ দেখা যাচ্ছে।
লি চিংউ কোনো অবাক হওয়ার কারণ দেখল না।
তবুও তারা ধীরে ধীরে ওই বড় শিমুল গাছের দিকে এগিয়ে গেল।
“উই গো, খুব ঠাণ্ডা।”
তবে যতই তারা গাছের কাছে গেল গাছ থেকে এক অদ্ভুত ঠাণ্ডা অনুভূতি আসছিল, তা ছিল বাইরের শীতলতা নয়, হাড়ের ভিতর থেকে আসা এক রকম শীতল। লি চিংউ আর এগোতে পারলেন না।
“এখানে এত বড় গাছ কী করে?”
লি চিংউ খুবই বিভ্রান্ত ছিলেন, যেন পূর্বজন্মের বিভিন্ন কুৎসিত ভুতুড়ে গল্প মনে পড়ল, তারপর বর্তমান বিশ্বের কথা ভাবলেন।
হঠাৎ করেই সাহস হয়নি এগোবার।
“চল, গৌদান।”
বলেই ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে গৌদান দুই হাত জড়িয়ে শীতল কাঁপতে লাগল, শরীর দুলতে দুলতে ধীরে ধীরে পড়ে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিল। লি চিংউ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে রাখলেন।
“গৌদান, তুমি ঠিক আছো তো?”
তবে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে একটি ঝনঝনানো শীতলতা লি চিংউর শরীরে প্রবাহিত হল, তিনি এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তা চলে গেল।
“উই...উই, উই গো, আমি...”
কিন্তু গৌদান শেষ কথা বলতে পারলো না, সে অচেতন হয়ে পড়ল।
“গৌদান!”
শ্বাস নেওয়ার দুর্বল সংকেত পেয়ে লি চিংউ একটু স্বস্তি পেলেন, বেশি চিন্তা না করে তাকে কাঁধে নিয়ে ওই ভয়ঙ্কর জায়গা থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। তিনি অনুভব করলেন এখানে কিছু অদ্ভুত শক্তি আছে, হয়তো তার জীবনও ঝুঁকিতে পড়বে।
লি চিংউ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর ওই বিশাল শিমুল গাছ হঠাৎ বাতাস ছাড়াই অদ্ভুতভাবে দুলতে শুরু করল, কাছ থেকে দেখে দেখা গেল গাছের গুঁড়ো থেকে কালো লাল রঙের তরল স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে।
অল্প দূরে হেঁটে লি চিংউ একজন মানুষকে দেখতে পেলেন, অন্ধকারের কারণে প্রথমে স্পষ্ট বুঝতে পারেননি, কিন্তু সেই ছায়াটি পরিচিত মনে হল। তাই ধীরে ধীরে সে কাছে এলে লি চিংউ জানতে পারলেন সে কে।
“টাকমুকা লোক!”
লি চিংউ রাগে চিৎকার করলেন, যদি না তাকে খুঁজতে আসতেন, গৌদান কেন এমন হত?
সে টাকমুকা লোক ছিল হুই ঝেন।
হুই ঝেন লি চিংউকে দেখে অবাক হলেন, “তুমি এখানে কী করছ?”
রাত হওয়ায় বা লি চিংউ গৌদানকে কাঁধে তুলে থাকার কারণে হুই ঝেন বুঝতে পারলেন না লি চিংউর পিঠে আর একজন আছে।
লি চিংউর তখন অন্য কোনো মেজাজ ছিল না, দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “টাকমুকা লোক, দয়া করে এসে দেখো গৌদানের কী হয়েছে?”
“কী হয়েছে?”
হুই ঝেন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, গৌদানকে দেখে চোখ সঙ্কুচিত করলেন, তাকে হাতে তুলে নিলেন, স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা অনুভব করলেন, তবে এক পলকে তা শরীরের অভ্যন্তরে প্রবেশ করেই অন্তর্নিহিত শক্তি তাকে রক্ষা করল।
একই সময় হুই ঝেন ধীরে বললেন, “অন্ধকার শক্তি শরীরে প্রবেশ করেছে।”
“অন্ধকার শক্তি শরীরে প্রবেশ করেছে...” লি চিংউ ধীরে ধীরে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে তার মন সেই বড় শিমুল গাছের কথা মনে পড়ল।
“দ্রুত! আমার সঙ্গে এসো, এখানে কথা বলার জায়গা নয়,” বলেই হুই ঝেন উল্টো পথে ফিরে গেলেন।
লি চিংউ ফিরে এসে বললেন, “ওহ!” গৌদানকে পিঠে নিয়ে তার পেছনে পেছনে চললেন।
পথে হুই ঝেন লি চিংউকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কোথা থেকে এসেছ?”
এই কথা শুনে লি চিংউ একটু রেগে বললেন, “তোমাকে খুঁজতে এলো...”
এরপর লি চিংউ তার দেখা সমস্ত ঘটনা বিস্তারিত বললেন।
“একটি বড় গাছ?” হুই ঝেন চিন্তায় ডুবে গেলেন, রাত হওয়ার কারণে লি চিংউ বুঝতে পারেননি সেটি সেই বড় শিমুল গাছ।
“গৌদান কি ঠিক আছে?”
লি চিংউ সবচেয়ে উদ্বিগ্ন প্রশ্ন করলেন।
“বেশ কিছু বড় সমস্যা হবে না,” হুই ঝেন কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“কি মানে ‘বেশ কিছু’?” লি চিংউ একটু রেগে গেলেন।
“এইটা আমি নিশ্চিত নই! কারণ সম্পূর্ণ মুক্তি পেতে হলে মূল কারণটা দূর করতে হবে,” হুই ঝেন ব্যাখ্যা করলেন।
এ কথা শুনে লি চিংউ আর কিছু বললেন না।
শীঘ্রই তারা একটি বাড়ির সামনে পৌঁছালেন।