প্রথম খণ্ড: সুপ্ত ড্রাগনের উত্থান একবিংশ অধ্যায়: নেকড়ে বাহিনী!

ঠক! ঠক! ঠক!

দরজায় ঠোকাঠুকি হলো।

ভিতরে!

শীঘ্রই পায়ের শব্দ এল।

তবে বিপরীতপক্ষ প্রথমেই দরজা খুলল না।

“লিন ছোট施ধর্মশালার সন্ন্যাসী!”

কিলকিল শব্দে দরজাটি খুলল এবং চোখে পড়ল এক যুবক, যিনি সাদামাটা পোশাকে সজ্জিত। ওই যুবকটি আর কেউ নয়,慧真 আজকের দেখা সেই যুবকই।

একদিনের মধ্যে慧真 কিছু তথ্য জানতে পেরেছে, যুবকের নাম লিন জুনশু, তিনি এবং তাঁর পিতা আকস্মিকভাবে এখানে এসেছেন।

“মহাশয়!”

লিন জুনশু ভিতরে প্রবেশের জন্য একটি আমন্ত্রণস্বরূপ হাতের ইশারা করলেন।

“আপনাকে বিরক্ত করলাম লিন ছোট施ধর্মশালা।”

慧真 দুই হাত মুড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

এইসব শেষ করে慧真 দ্রুত পা বাড়িয়ে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করলেন।

লী চিংউও সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করলেন, তবে লিন জুনশুর পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় ভুলে না গিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ!”

ঘরে প্রবেশ করার আগেই একজন লোক এগিয়ে এসে দাঁড়ালো, তিনি慧真কে দেখে কোমল হাসি দিলেন, হাসিটি বসন্তের হাওয়ার মতো মৃদু, মনকে প্রশান্তি দেওয়ার মতো। তিনি সাদামাটা লম্বা চোড়া পোশাক পরিহিত, খুবই শিক্ষিত ও সংস্কৃতিময় দেখাচ্ছিলেন।

এক নজরে বোঝা গেল, তিনি একজন পণ্ডিত।

“অপকারক,” লিন শানহাই হাসিমুখে ডাকলেন।

তবে লী চিংউয়ের পিঠে থাকা কুকুরের ডিম দেখতে পেয়ে তিনি দ্রুত বুঝলেন, এখানে কথা বলার সময় নেই, “দ্রুত! ঘরের ভিতরে আসুন।”

慧真 তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা না করে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করলেন, ঘরে প্রবেশ করে লী চিংউ কুকুরের ডিমকে বিছানায় রাখলেন।

“অন্ধকার শক্তি দেহে প্রবেশ করেছে!”

লিন শানহাই পিছনে এসে কুকুরের ডিমের অবস্থা দেখে বোঝালেন, যদিও তাঁর修为 (ধ্যান ও শক্তি) নষ্ট হয়ে গেছে, তবে দৃষ্টিশক্তি ও অভিজ্ঞতা এখনও আছে।

অন্ধকার শক্তি দেহে প্রবেশ করাটা বড় সমস্যা নয়, কিন্তু কুকুরের ডিমের দুর্বল শরীরের কারণে এটি বেশি সময় টানা যায় না।

যদি দেরি হয়, জীবনহানির সম্ভাবনা থাকে।

শীঘ্রই慧真 কুকুরের ডিমের দেহ থেকে অন্ধকার শক্তি দূর করতে শুরু করলেন...

慧真-এর功法 (আধ্যাত্মিক কৌশল) স্বাভাবিকভাবেই এই ধরনের অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে কার্যকর, তাই দ্রুত কুকুরের ডিমের দেহ থেকে অন্ধকার শক্তি দূর হয়, যদিও সহজ মনে হলেও এতে দুই ঘণ্টার মতো সময় লেগে গেল।

এই দুই ঘণ্টার মাঝে লী চিংউ慧真-এর সঙ্গে ঘরে ছিলেন না, লিন家 পিতা-পুত্রও তেমনই, কারণ অন্ধকার শক্তি দূর করা কঠিন এবং মনোযোগ ও法力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) অনেক লাগে, যা ধ্যানের মতোই।

মধ্যপথে কেউ বিঘ্ন ঘটালে, হালকা ক্ষেত্রে কাজ অসম্পূর্ণ হয়, গুরুতর ক্ষেত্রে পাগলামি বা আত্মনাশ ঘটতে পারে।

লী চিংউ এই দুই ঘণ্টা অপচয় করেননি, তিনি আঙিনায়拳法 (মুষ্টিযুদ্ধ) অনুশীলন করছিলেন। লিন家 পিতা-পুত্র偏屋 (পাশের ঘর) এ বই পড়ছিলেন, লী চিংউ তাদের খুব পরিচিত নয়, তাই বিরক্ত করেননি।

আগের তুলনায় এখন লী চিংউ-এর《龍象拳》(ড্রাগন এলিফ্যান্ট ফিস্ট) অনেক বেশি স্বাভাবিক হয়েছে,拳 চালানো আরও সাবলীল এবং শক্তিশালী।

...

পরদিন।

পিংইয়াং শহর।

...

পশ্চিম সিটি অঞ্চলে এক বিশাল এবং অত্যন্ত চোখে পড়া বাড়ি।

এখানে অবস্থিত পিংইয়াং শহরের পাঁচটি প্রধান শক্তির একটি,野狼帮 (বন্য নেকড়ের দল), যার মধ্যে নানা ধরনের লোক থাকে, এবং হাজারেরও বেশি সদস্য আছে।

এ সময়野狼帮-এর প্রধান হল।

দুটি দলের লোক আলোচনা করছিলেন, তবে আলোচনাটি মোটেই মসৃণ নয়।

“দাগানো মুখ, তুমি ভালো করে ভাবো এবং উত্তর দাও, রাজি কিনা আমাকে জানাও, বুড়ো এখনও আমার রিপোর্টের জন্য অপেক্ষা করছে!”

ওয়ান লু হাতের ভাঁজ করা পাখাটি খুলে অতি অহংকারী স্বরে বললেন।

বক্তব্যে স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল।

সামনে থাকা দাগানো মুখ হুমকির অর্থ বুঝতে পেরেছে, যদিও খারাপ লাগছিল, কিন্তু নিজের মধ্যে ধরে রেখেছিল।

সাদা ও সাদামাটা লম্বা চোড়া পোশাক পরা যুবককে দেখে দাগানো মুখ হাসিমুখে বললেন, “ওয়ান পুত্র তুমি জানো আমি野狼帮-এর তৃতীয় কমান্ডার মাত্র।”

আর্থাৎ: “তুমি যা বলছ তার জন্য আমি দায়িত্ব নিতে পারি না।”

ওয়ান লু যে চায় তা বোঝা গেল, তিনি হঠাৎ করে চায়ের কাপটি মাটিতে ফেলে দিলেন, মুখ কালো করে বললেন:

“তুমি এখনও জানো তুমি শুধু তৃতীয় কমান্ডার!”

শিশিরের মতো সব野狼帮-এর সদস্য একসাথে হাত থেকে অস্ত্র তুললেন, মুখে রাগ।

ওয়ান লুর চার সহকর্মীও নিজেদের অস্ত্র বের করলেন।

দাগানো মুখ মুখ ভার রেখে কিছু বললেন না।

“যদি তুমি সিদ্ধান্ত নিতে পারো না, তাহলে野狼帮-এর যারা সিদ্ধান্ত নিতে পারে তাদের নিয়ে আসো, এখানে আমার সময় নষ্ট করো না।”

ওয়ান লু যেন সামনে থাকা মুখের উত্তেজিত অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছেনা, অহংকারী স্বরে বললেন।

“ওহ! আমি কি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না?”

এই সময় হঠাৎ এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দরজায় এসে উপস্থিত হলেন।

“আমরা দ্বিতীয় কমান্ডারকে সম্মান জানাই!”

野狼帮-এর সবাই তাঁকে দেখে হাত জোড় করে সালাম করলেন, দাগানো মুখও তৃতীয় কমান্ডার হলেও অন্তর্ভুক্ত।

“অবশ্যই নয়।”

“ধন্যবাদ দ্বিতীয় কমান্ডার।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি হচ্ছেন野狼帮-এর দ্বিতীয় কমান্ডার, ধূসর রঙের পোশাক পরিহিত, গড়পড়তা মানুষের তুলনায় একটু ছোট।

“নবীন ওয়ান লু আপনাকে সালাম জানায়!”

ওয়ান লু এলেও কিছুটা ভদ্রতা দেখালেন, তবে খুব শ্রদ্ধাশীল ছিলেন না।

“আমি জানি কেন野狼帮-এর সিদ্ধান্ত নিতে পারা লোক খুঁজেছ?”

তিনি বললেন এবং পাশে একটি চেয়ারে বসে গেলেন, চায়ের কাপ তুলে ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা করে অপেক্ষা করলেন।

ওয়ান লুর উত্তর দেওয়ার আগেই, বিরক্ত দাগানো মুখ দ্বিতীয় কমান্ডারের পাশে গিয়ে বললেন:

“দ্বিতীয় কমান্ডার, তাদের বলেছি野狼帮 আমাদের万家-এর কাছে যোগদান করতে চায়।”

হ্যাঁ!

দ্বিতীয় কমান্ডার চায়ের কাপ ঠান্ডা করা বন্ধ করে দিলেন, চোখ অর্ধখোলা করে এক ধরনের অদৃশ্য হত্যা বায়ু ছড়িয়ে দিলেন, হলের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল।

এই হত্যার বায়ু ওয়ান লুকে ভাবিয়ে দিল, শরীর কিছুটা পিছিয়ে গেল।

না জানা কারণেই সে পিছিয়ে গেল, হয়তো সে হত্যার বায়ুর জন্য বা ভয়ের কারণে।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, দ্বিতীয় কমান্ডার পাশের দাগানো মুখকে একবার দেখে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, “আমি তোমাকে কিছু বলেছি?”

বললেন এবং ওয়ান লুর দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করলেন।

ওয়ান লু তাঁর কঠোর দৃষ্টি অনুভব করে শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, হাত-পা একটু অস্বচ্ছল।

প্রচণ্ড চাপের কারণে, এই অনুভূতি সে কেবল নিজের দাদার কাছেই পেয়েছিল, সে অনুমান করল এই ব্যক্তি তার দাদার সমকক্ষ।

তার দাদা ইতোমধ্যে চৌম স্তরের修炼কারী, বহু বছর ধরে নবম স্তরে উঠতে পারেনি।

চাপ থাকা সত্ত্বেও, ওয়ান লু সাহস করে বলল:

“ঠিক আছে!”

“যদি রাজি না হও?”

দ্বিতীয় কমান্ডার শান্ত স্বরে বললেন।

ওয়ান লু উত্তর দিল না, কারণ তার উত্তর ইতিমধ্যে ছিল, পেছনের চার জনকে নির্দেশ দিয়ে বলল: “চল।”

野狼帮-এর সবাই তাদের দেখছিলেন।

কিছুকাল হাঁটার পর ওয়ান লু ঠাট্টা করে বলল: “যদি রাজি না হও তবে野狼帮 বিলুপ্তির অপেক্ষায় থাকবে! তোমরা ভালো করে চিন্তা করো।”

তার এই কথা হুমকি নয়, শুধুমাত্র একটি সতর্কবার্তা, তারপর বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু বিপরীতপক্ষ তা মেনে নিল না, তাদের কাছে এই কথা সরাসরি হুমকি মনে হল।

“অত্যন্ত অভদ্র!”

ঠক!

চায়ের কাপ রেখে দ্বিতীয় কমান্ডার একটি হাত দিয়ে টেবিলের ওপর আঘাত করলেন, চায়ের কাপ উড়ে গেল, তিনি আরেকবার হাত দিলেন।

ঠক!

চায়ের কাপ মুহূর্তের মধ্যে ওয়ান লুর দিকে উড়ে গেল।

একই সঙ্গে দ্বিতীয় কমান্ডারের ঠাণ্ডা ও নিস্তব্ধ স্বর হলের মধ্যে響িত হল:

“চাইলে আসো, চাইলে যাও—তুমি ভাবো野狼帮 কী?”

“জুয়া ঘর?”

“অথবা ইহরং হোটেল?”