অধ্যায় ২১: বরফের ড্রাগন ভালুক

অন্তহীন তুষারক্ষেত্র। চারদিকে হাড়কাঁপানো শীত, মাইলের পর মাইল বরফে ঢাকা। যেন ‘হাজার পাহাড়ে তুষারের আস্তরণ, আর বাতাস বয়ে যায় হিমশীতল অরণ্যের বুক চিরে।’

আন রুওলি যখন চোখ মেলে তাকাল, দেখল সে এক ধবধবে সাদা জগতে আটকা পড়েছে। এখানে জল পড়লেই বরফে জমে যায়। রুওলির অনুমান অনুযায়ী, তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে অন্তত ষাট ডিগ্রি হবে। যদি না তার修为 ‘লিয়ানকি’ পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাত, তবে এতক্ষণে সে নিজেই বরফের মূর্তিতে পরিণত হতো।

রুওলি পা ঠুকে শরীর গরম করার চেষ্টা করল এবং হাত দুটো ঘষতে ঘষতে বলল, “শাওবাও, আমরা আসলে কোথায় এসে পড়লাম?”

তার কাঁধে বসে থাকা ট্রেজার হান্টিং মাউস বা কোষের ইঁদুরটি লজ্জা পেয়ে কান চুলকাল। সে বলল, “মালিক, আমি তো ওই ফ্যান্টম বেল ব্যবহার করে এখানকার গোপন阵 সক্রিয় করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবিনি আমাদের সরাসরি এখানে নিয়ে আসবে।”

রুওলি অসহায় মুখে ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কি কোনোদিনও একটু নির্ভরযোগ্য হতে পারবি না?”

শাওবাও লজ্জা পেয়ে তার গালের সাথে মাথা ঘষে বলল, “মালিক, যেহেতু এসেই পড়েছি, চলুন না সামনের দিকে এগিয়ে দেখি।”

রুওলি চোখ উল্টে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ডান হাতে ‘নাইন-স্ট্রাইপড থান্ডার ড্রাগন রুলার’ শক্ত করে ধরে সে সামনের দিকে পা বাড়াল। তুষার প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার গভীর, প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে তার পা বরফের মধ্যে দেবে যাচ্ছে। ভাগ্য ভালো যে তার জুতোজোড়া বেশ মজবুত, এখনও নষ্ট হয়নি। কিন্তু সেই তীব্র শীত ক্রমাগত তার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ছে।

রুওলি শীতে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত হাঁটা শুরু করল। এই বিশাল বরফরাজ্যে সময় ও স্থানের জ্ঞান যেন হারিয়ে গেছে। কতক্ষণ হেঁটেছে তার ইয়ত্তা নেই, হঠাৎ সে একটা বিশাল হিমশৈলীর পাদদেশে এসে পৌঁছাল। সেখানে একটি বিশাল আকৃতির প্রাণী নড়াচড়া না করে পড়ে থাকতে দেখা গেল।

রুওলির চেহারা বদলে গেল। সে ভাবল, এখানে কি তবে কোনো জীবন্ত প্রাণী আছে? সে দ্রুত একটা বিশাল পাথরের আড়ালে গিয়ে লুকাল এবং সতর্কভাবে মাথা বাড়িয়ে প্রাণীটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। শাওবাও তার পাশে এসে ছোট মাথাটা বের করে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

প্রাণীটি প্রায় আশি মিটার লম্বা। সারা শরীর পুরু বরফের স্তরে ঢাকা। এর শক্তিশালী পাগুলো একটি বুনো মহিষের সমান মোটা। যদিও সাদা লোম আর বরফের আস্তরণে ঢাকা, কিন্তু বরফের স্তরের ভেতর দিয়ে রুওলি আতঙ্কের সাথে লক্ষ্য করল—প্রাণীটির মাথা নেই!

মাথা যখন নেই, তখন এটি নিশ্চিতভাবেই মৃত। রুওলি কিছুটা স্বস্তি পেল। সে শাওবাওকে নিয়ে পাথর থেকে বেরিয়ে এল এবং মৃতদেহটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে শাওবাওকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি জানিস এটি কী?”

শাওবাওয়ের মুখে বিরল এক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে সে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “মালিক, এটি সম্ভবত একটি ‘ফ্রস্ট ড্রাগন বিয়ার’, এটি একটি খাঁটি পঞ্চম স্তরের দানব!”

“পঞ্চম স্তরের দানব!” রুওলির কণ্ঠে বিস্ময়। পঞ্চম স্তরের দানব মানে তো মানুষের ‘হুয়াশেন’ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার সমান। হুয়াশেন পর্যায়ের যোদ্ধারা এই জগতে অপরাজেয় শাসক, যাদের এক ইশারায় বড় বড় শক্তি ধ্বংস হয়ে যায়। অথচ এমন শক্তিশালী প্রাণীও কারো কাছে মাথা হারানোর পরিণতি বরণ করেছে!

শাওবাও ভয়ার্ত গলায় বলল, “মালিক, আমরা দ্রুত এখানকার সুযোগ খুঁজে বেরিয়ে যাই। কেন জানি মনে হচ্ছে, কোনো রহস্যময় সত্তা আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।”

রুওলির চোখ সতর্কভাবে চারপাশ খুঁজতে লাগল। সে ভাবল, হিমশৈলীর ভেতরে কি এখনো কোনো রহস্যময় সত্তা বেঁচে আছে? এই কথা ভাবতেই তার শরীর শিউরে উঠল।

“মালিক, আপনার থান্ডার ড্রাগন রুলারটি ওই ড্রাগন বিয়ারের সামনে রাখুন,” শাওবাও নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল।

রুওলি বাধ্য ছাত্রীর মতো রুলারটি দানবের সামনে রাখল।

“মালিক, আঙুলের ডগা কামড়ে রক্ত বের করুন এবং রুলারে ফোঁটা দিন। একই সাথে আপনার ‘বার্নিং হেভেন রেড ফিনিক্স সুত্র’ চালনা করুন। আপনার শরীরের পবিত্র হাড়ের শক্তি ব্যবহার করে এই ড্রাগন বিয়ারের প্রাণশক্তি শোষণ করার চেষ্টা করুন!”

রুওলি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ডান হাতের মাঝ আঙুল কামড়ে সে কয়েক ফোঁটা রক্ত রুলারের গায়ে ফেলল। আশ্চর্যের বিষয়, এত ঠান্ডাতেও তার রক্ত জমে গেল না। রক্ত রুলারের সংস্পর্শে আসামাত্র অদৃশ্য হয়ে গেল। রুলারটি যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করল। রুওলি মনে মনে হাসল, এই রুলার যদি এত সহজে বশ হতো, তবে ফেং ফেইরি বছরের পর বছর ধরে চেষ্টা করেও ব্যর্থ হতেন না।

“মালিক, ধৈর্য হারাবেন না। দ্রুত সুত্রটি চালনা করুন এবং শরীরের পবিত্র হাড়ের সাথে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করুন।”

রুওলি শাওবাওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে সুত্রটি পাঠ করতে শুরু করল। সুত্রটি চালনা করার সাথে সাথে তার প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে লাল রঙের এক সূক্ষ্ম আলোকরেখা বেরিয়ে আসতে লাগল। আলোটি যেন কোনো কিছুর আকর্ষণে সরাসরি ড্রাগন বিয়ারের মৃতদেহের দিকে ধেয়ে গেল এবং সেটিকে ঘিরে ঘুরতে শুরু করল, যেন কোনো সুস্বাদু খাবার খুঁজে পেয়েছে।

পরক্ষণেই সেই আলোকরেখা যেন খুশিতে চিৎকার করে দানবের শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ল। লাল আলোকরেখাটি ড্রাগন বিয়ারের লোম ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল। আলোকরেখাটি ভেতরে ঢুকতেই রুওলি অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেছে। ‘বার্নিং হেভেন রেড ফিনিক্স সুত্র’ তার নির্দেশ ছাড়াই নিজে থেকে চলতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে রুওলির শরীরের বিশটি নাড়ি এবং সাতশ বিশটি বিন্দু দিয়ে শক্তি তিনবার আবর্তিত হলো। এরপর তার সারা শরীর ঝিনঝিন করে উঠল এবং একটি উষ্ণ স্রোত নাড়িগুলো দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তার ড্যান্টিয়ানের (পেটের নিচের অংশ) দিকে ধাবিত হলো। ড্যান্টিয়ানে যেন কোনো কিছু তৈরি হওয়ার তোড়জোড় শুরু হলো।

ড্রাগন বিয়ারের শরীর থেকে নীল রঙের আভা বেরিয়ে এসে রুওলির লাল আলোকরেখার সাথে লড়াই শুরু করল, যেন সে তার প্রাণশক্তি সহজে ছাড়তে রাজি নয়। কিছুক্ষণ লাল আলোকরেখাটি নীল আভার সাথে পেরে উঠছিল না।

“ক্রি!”

ঠিক সেই মুহূর্তে রুওলির বুকের কাছে থাকা ফিনিক্সের প্রাচীন জেড পাথরের ভেতর থেকে ফিনিক্সের এক উচ্চকণ্ঠ ডাক ভেসে এল!

ডাকটি শোনা মাত্রই ড্রাগন বিয়ারের শরীর যেন কেঁপে উঠল। সেই নীল আভা আর লড়াই করার সাহস পেল না, পুরোপুরি শক্তি হারিয়ে ফেলল। লাল আলোকরেখাটি তখন ক্ষুধার্ত তিমি মাছের মতো ড্রাগন বিয়ারের সেই নীল শক্তি গিলে ফেলতে শুরু করল।

প্রতিটি লাল আলোকরেখা তিনটি করে নীল আলোকরেখা গ্রাস করল এবং তৃপ্ত হয়ে রুওলির শরীরের বিন্দুগুলো দিয়ে তার ভেতরে ফিরে আসতে লাগল। সেই শক্তিগুলো তার নাড়িতে প্রবেশ করেই সরাসরি ড্যান্টিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

শো শো শো!

শত শত লাল আলোকরেখা রুওলির ড্যান্টিয়ানে জমা হতে লাগল। সেগুলো একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে খুব দ্রুত একটি ছোট হ্রদের মতো আকৃতি ধারণ করতে শুরু করল...