প্রথম অধ্যায়

শেন লাং কয়েকবার বরের ঘরে এসে আগমনকারীদের তাড়িয়ে দিলেন, অবশেষে বাড়িটা শান্ত হয়ে এলে তিনি ভিতরে-বাইরে ঘুরে ঘুরে খুঁজে দেখলেন, রান্নাঘরের দরজার পেছনে গুটিসুটি হয়ে থাকা দুইজনকে খুঁজে পেলেন। তিনি দুইজনের পশ্চাতে দু’টি চপেটাঘাত দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “চলে যাও, চলে যাও।”
তিনি তার বরের ঘর কারও দেখার জন্য খুলে রাখতে চান না।
বাড়িতে আর কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে তিনি ঘরের ভিতরে ঢুকলেন।
লাল পোষাক পরা জিয়াং চান বাক্সের ভিতরের উপহার অর্থ গুনছিলেন, বারবার দুইবার গুনলেন—মোট তিনশো তিরাশি টাকা, উপহার তালিকার টাকার সঙ্গে ঠিক মেলে।
এক গুচ্ছ টাকা হাতে নিয়ে তিনি আরও একবার গুনলেন।
শেন লাং দরজার পাশে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তার স্ত্রীকে টাকা গুনতে দেখছিলেন।
এই মেয়েটি সত্যিই সুন্দর। ফিকে আলোয়, লাল পোষাকের জিয়াং চানের ত্বক দুধের মত সাদা, যেন আলো ছড়াচ্ছে, তার উপস্থিতিতে ছোট ঘরটা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
তাঁর ভাগ্য ভালো বলেই এমন সুন্দরী স্ত্রী পেয়েছেন, যদি সেই অঘটন না ঘটত, তিনি এমন একজন ভবঘুরে হিসেবে কখনও এমন সুন্দরীকে বিয়ে করতে পারতেন না।
জিয়াং চান মাথা তুললেন, উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, “এই টাকা আমি রেখে দিলাম।”
তাঁর কণ্ঠ ছিল কোমল ও স্নিগ্ধ, এমন হাসি নিয়ে কথা বললে মুহূর্তের জন্য মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে যায়।
শুধু টাকা নয়, তার জন্য জীবন দিতেও মন চায়।
শেন লাং মাথা নেড়ে দরজা বন্ধ করে পর্দা টেনে বিছানার পাশে এসে বসে, স্ত্রীকে ও টাকাকে একসঙ্গে কোলে তুলে নিলেন, টাকা ভর্তি বাক্সটি বিছানার পাশে রেখে জিয়াং চানের চিবুক ধরে তার টলটলে লাল ঠোঁটে চুমু খেলেন।
যতই অঘটন ঘটে থাকুক, বিয়ে হয়ে গেলে তিনি তার স্ত্রী।
জিয়াং চানের গাল লাল হয়ে উঠল, একটু পিছিয়ে যেতে চাইলেন, ঠেলে দিলেন, “আমি আগে টাকা রেখে আসি। যদি ইঁদুর নিয়ে যায়?”
কিন্তু তিনি পালাতে পারলেন না, শেন লাং তাকে বিছানায় চেপে ধরলেন।
শেন লাং তার ঠোঁটে হালকা চুমু দিলেন, “বাড়ির চারপাশে ইঁদুরের বিষ দিয়েছি, কোথায় ইঁদুর?”
জিয়াং চান মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “আলো নিভাও।”
তাদের বিয়ে হয়েছে সদ্য, তিনি এত ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করেন না।
শেন লাং আলো নেভালেন না—জিয়াং চান এত সুন্দরী, কেন আলো নিভাবেন?
শুধুমাত্র কুৎসিত স্ত্রীদের জন্যই বিছানায় যাওয়ার আগে আলো নিভে, না হলে চুমু খেতে ইচ্ছা করে না।
এক হাতে স্ত্রীর কোমর জড়িয়ে অন্য হাতে মশার পর্দা নামিয়ে দিলেন।
শেন লাং তার ঠোঁটে চুমু দিলেন, মাত্র কয়েক মুহূর্তে জিয়াং চানের কাপড়-চোপড় অনেকটাই খুলে গেল, তার গলা স্লিম ও ত্বক যেন শীতের বরফের মত সাদা—এত সাদা কারও দেখেননি।
বুক丰满, কোমর细, পা দীর্ঘ ও সোজা।
এমন স্ত্রী পাশে শুয়ে থাকলে, কে আলো নিভাতে চায়?
জিয়াং চান দেখলেন তিনি আলো নিভাতে চান না, মুখে লাল ছায়া পড়ল, নিজেকে সামলে নিলেন, শুভ্র বাহু শেন লাংয়ের গলায় জড়িয়ে মুখ তুলে চুমু খেলেন।
একবার বিয়ে হয়ে গেলে, জীবনটা ভালোভাবেই কাটাতে হয়।
ফিকে আলোয় শেন লাং স্পষ্টতই আরও আকর্ষণীয়, তাঁর চোখে মুগ্ধতা, চুমু খেতে খেতেই হৃদয়গ্রাহী দৃষ্টি, দেখে মন ভেসে যায়।
গতবারের মত নয়, তখন অন্ধকার ছিল, তিনি ওষুধের প্রভাবে ছিলেন।
তিনি বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন, কারণ তিনি সুন্দরী ও তাকে সুরক্ষিত রাখতে পারেন।
তার জন্য কৌশলী লোকদের চেয়ে, অথবা বয়স্ক কুৎসিত বিধবাদের চেয়ে অনেক ভালো।
শেন লাং হালকা করে তার কানের লতিতে কামড় দিলেন, “কি ভাবছ? এমন সময়ও মন অন্যদিকে?”
তিনি বুঝলেন তিনি যথেষ্ট চেষ্টা করছেন না, তাই আরও সাহসী হলেন, জিয়াং চান যেন আর কিছু ভাবতেই না পারে, শুধু শেন লাংয়ের কথা মনে থাকল।
কাঠের বিছানা কাঁপতে কাঁপতে শব্দ করছিল, জিয়াং চান ঠোঁট চেপে শব্দ করতে চাননি, শেন লাং তার ঠোঁট খুলে দিলেন, যাতে তিনি ডাকেন।
তাঁর কণ্ঠ এমন, একবার ডাকলেই রক্ত গরম হয়ে যায়।
অনেকক্ষণ পরে, বিছানার কাঁপা শব্দ থামল, শেন লাং জিয়াং চানকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “এখনও ব্যথা লাগছে?”
তিনি আর আগের মত অপ্রস্তুত ও অস্থির নন, দ্রুত উন্নতি হয়েছে, জিয়াং চান আরাম পাচ্ছেন, তিনি হালকা শ্বাস নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে। শুধু বিছানাটা একটু নড়ছে, ভেঙে যাবে না তো?”
নতুন বিয়ে হয়েছে, শেন লাং তরুণ, একবারে সন্তুষ্ট হলেন না, জিয়াং চানের কোমর ধরে বললেন, “ভেঙে গেলে তুমি পড়ে যাবে না, আমি তোমার নিচে থাকব।”

হঠাৎ, জিয়াং চান শীতল বাতাসে শ্বাস নিলেন।
সবকিছু শেষ হলে, জিয়াং চান ক্লান্ত ও ঘুম জড়িয়ে পড়লেন, চোখ খুলতে পারছিলেন না, শরীর আঠালো অনুভূত হচ্ছিল, গোসল করতে চাইলেন, শেন লাংকে পানি আনতে পাঠালেন, ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিলেন, আবার মনে পড়ল টাকা, হঠাৎ উঠে পড়লেন, পাতলা চাদর গায়ে দিয়ে টাকা নিজের বিয়ের সামগ্রীর বাক্সে রাখলেন, বাক্সে তালা দিয়ে চাবি বালিশের নিচে রাখলেন।
সব গুছিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
শেন লাং ঠোঁটের কোণে হাসি, “তুমি তো বেশ চতুর, তাহলে আবার একবার করা যাক।”
জিয়াং চান কিছু বললেন না, শুনলেন না।
শেন লাং মশার পর্দা সরিয়ে পানি আনতে গেলেন, ঘরে থার্মস ও বেসিন ছিল, তবে পানি গরম, বাইরে ঠান্ডা পানি মিশিয়ে আনতে হল, ফিরে এসে দেখলেন জিয়াং চান ঘুমিয়ে পড়েছেন।
তিনি ভ্রু তুলে হাসলেন, স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে ভেজা তোয়ালে দিয়ে মুছে দিলেন।
হ্যাঁ, সত্যিই মুছে দিলেন।
জিয়াং চান ঘুমিয়ে ছিলেন, কিন্তু মৃত্যু নয়, বিরক্ত হয়ে শেন লাংয়ের বাহুতে কামড় দিলেন, “তুমি খুব বিরক্তিকর।”
তার কণ্ঠ স্নিগ্ধ, রাগও যেন আদরের।
তাকে বিছানায় রেখে শেন লাং বাইরে ঠান্ডা পানি দিয়ে গোসল করলেন, জিয়াং চানের কথা ভাবছিলেন।
জিয়াং চান একজন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রী, জেলার এক নম্বর স্কুলের মেধাবী, পরিবার ভালো নয়, গ্রীষ্ম ও শীতের ছুটিতে জেলায় কাজ করতেন, মাধ্যমিকের সময় রেস্টুরেন্টে কাজ করতেন, উচ্চবিদ্যালয়ে পড়া শেখাতেন।
শোনা যায়, তাঁর ছাত্র অনেক, তাদের পড়াশোনায় উন্নতি হয়।
দুঃখের বিষয় তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারেননি, পরে বিপদে পড়েন।
সেই রাতে, যদি তিনি না থাকতেন, হয়তো খারাপ লোকেরা তাঁকে শেষ করে দিত।
তবে তাঁর সঙ্গে হলেও খুব ভালো হয়নি, দেখুন, তাঁকে বিয়ে করতে হয়েছে।
তিনি খুব ভালো মানুষ নন।
তাই তো, আকর্ষণ দেখে, ওষুধের প্রভাবে তাঁকে পাবার চেষ্টা করেছিলেন।
গোসল শেষে ঘরে ফিরে স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে ঘুমালেন।
এই জড়িয়ে ধরা, গোসলটাই বৃথা গেল।
-
পরদিন, জিয়াং চান ঘরের বাইরে দরজার শব্দে ঘুম থেকে উঠলেন, চোখ খুলে চারপাশ দেখলেন, শেন লাংকে পেলেন না, বাইরে দরজায় ঘনঘন শব্দ হচ্ছে, যেন ভেঙে ফেলবে।
তিনি প্রথমে বালিশের নিচে চাবি দেখলেন, আছে, তারপর উঠে পড়লেন, কোমর ও পায়ে ব্যথা, শরীরে অস্বস্তি, গায়ে লাল দাগ।
শেন লাং কি কুকুর? তাকে হাড়ের মতো কেটেছে?
জিয়াং চান গোলাপি পোষাক ও কালো প্যান্ট পরলেন, শার্টের উপরের বোতামগুলো জোর করে লাগালেন, তবুও গলা ঢাকতে পারল না, তাই সিল্কের স্কার্ফ বের করে গলায় বাঁধলেন।
ছোট চামড়ার জুতো পরে, চুল একটু গুছিয়ে বাইরে গেলেন, ঘরের দরজা বন্ধ, বুঝতে পারলেন না শেন লাং বাইরে থেকে কীভাবে দরজা বন্ধ করলেন।
বাড়ির বাইরের বড় দরজা গর্জন করছে।
“শেন লাংয়ের স্ত্রী, বাড়িতে আছ?”
দরজা না খুললে মনে হচ্ছে ভেঙে যাবে।
কণ্ঠ পরিচিত, গতকাল বিয়ের সময় কথা হয়েছিল।
জিয়াং চান দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে মুখ দেখলেন, গতকাল দেখা হয়েছে, মনে হয় নাম ঝাং ইউ নিং, শেন লাংয়ের বন্ধু লিয়াং ওয়েন কাইয়ের স্ত্রী।
গতকাল রাতে ফান কাই ওয়েনও দল নিয়ে বরের ঘরে হৈচৈ করেছিলেন।
তবে ঝাং ইউ নিং বিশেষ ভালো না, তার প্রতি অবজ্ঞাপূর্ণ।
জিয়াং চান দরজা খুললেন।
ঝাং ইউ নিং জিয়াং চানকে কয়েকবার দেখলেন, দৃষ্টি সরাতে পারলেন না, সাধারণ পোশাক, কিন্তু তার গায়ে অসাধারণ, যেন এক জাদুকরী, গলায় স্কার্ফ, ভিতরে লাল দাগ দেখা যায়, ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবলেন, সত্যিই এক অতিমাত্রায় আকর্ষণীয় নারী, তাই তো গৃহশিক্ষক হিসেবে কাজ করেন, অন্যের বাবা-মাকে আকর্ষণ করেন, সংসার নষ্ট করেন।
তিনি বললেন, “শেন লাংয়ের স্ত্রী, বলি, এটা আটটা বাজে, তুমি এখনও বিছানায়? বিয়ে হয়ে গেলে স্ত্রী হিসেবে স্বামীর যত্ন নিতে হবে, আগের বদ অভ্যাস বদলাতে হবে। শুনেছি তুমি আগে শিক্ষকতা করতেন…”

জিয়াং চান হালকা হাসলেন, “ওহ, সমুদ্রের পাশে থাকেন নাকি? এত বড় নিয়ন্ত্রণ!” আবার দরজার দিকে তাকালেন, “দয়া করে, দরজা ভেঙে ফেলবেন না।”
ঝাং ইউ নিং বললেন, “তুমি শুধু কথা বলো, টাকা ফেরত দাও। শেন লাং তোমাকে বিয়ে করতে আমাদের কাছ থেকে একশ বিশ টাকা ধার নিয়েছে, ওটা আমার স্বামীর এক মাসের বেশি বেতন। বলো না তোমার কাছে টাকা নেই, গতকাল তো অনেক উপহার পেয়েছ।” তিনি অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে জিয়াং চানকে দেখলেন, “তুমি সত্যিই এক সমস্যার কারণ, তোমার জন্য শেন লাং পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে একা হয়েছে, ঋণগ্রস্ত হয়েছে।”
জিয়াং চান ঋণের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, “ঋণপত্র কই?”
পরিবার থেকে আলাদা হওয়ার ব্যাপারে তিনি বিশ্বাস করেন না, এটা তার কারণে।
ঝাং ইউ নিং সতর্কভাবে পকেট থেকে রুমাল বের করে তার ভিতরের কাগজটি খুলে দেখালেন, হাতে দিলেন না, শুধু দেখালেন, যেন চুপচাপ করে রেখেছেন।
গতকাল রাতে তিনি গসিপ শুনেছেন, শেন লাং জিয়াং চানকে বিয়ে করতে অনেকের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছেন।
ঝাং ইউ নিং ধার নেওয়ার কথা শুনে মনে পড়ল, তার স্বামী লিয়াং বলেছিল গত মাসে কারখানার অবস্থা খারাপ, বেতন দেরিতে হবে, সম্প্রতি জেলার অনেক কারখানা বন্ধ হয়ে গেছে, তিনি বিশ্বাস করেছিলেন।
তবে আসলে লিয়াং টাকা ধার দিয়েছেন শেন লাংকে?
তিনি দ্রুত সয়া সস কারখানার কর্মীদের জিজ্ঞেস করলেন, কারখানার অবস্থা ঠিকই আছে!
সাধারণ মানুষ কি সয়া সস খায় না?
তিনি যখন লিয়াং মাতাল হয়ে ঘুমিয়ে ছিলেন, আলমারি ঘেঁটে ঋণপত্র খুঁজে পেলেন, মোট একশ বিশ টাকা, লিয়াং যে এত টাকা ধার দিয়েছে!
পুরো এক মাসের বেশি বেতন।
তিনি সারারাত ঘুমালেন না, লিয়াং অফিসে গেলে তিনি দ্রুত টাকা চাইতে এলেন।
জিয়াং চান ঋণপত্রের লেখা দেখলেন, তাতে লেখা শেন লাং লিয়াং ওয়েন কাইয়ের কাছে একশ বিশ টাকা ধার নিয়েছেন, নিচে স্বাক্ষর ও আঙুলের ছাপ, তারিখ উনিশশ চুরানব্বই সালের আগস্ট তেইশ।
ঠিক দুজনের একত্রিত হওয়ার পরের দিন।
শেন লাং পরের দিনই বিয়ে করার জন্য টাকা ধার নিয়েছিলেন?
এই পরিবারে আসলে কত ঋণ আছে?
“এই ঋণপত্র শেন লাংকে দেখাতে হবে, যদি সত্যি হয়…”
জিয়াং চানের কথা শেষ না হতেই ঝাং ইউ নিং চিৎকার করলেন, “কি, তুমি টাকা ফেরত দিতে চাও না? শোনো, ঋণ ফেরত দেওয়া ন্যায়সংগত, তুমি যদি মুখ নেই, ঋণ ফেরত না দাও, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না।”
তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, আশেপাশের প্রতিবেশীরা জড়ো হয়ে গেল।
তিনি বললেন, “শেন লাং তোমাকে বিয়ে করতে পরিবার থেকে আলাদা হয়েছে, আমাদের কাছ থেকে একশ বিশ টাকা ধার নিয়েছে, আমি গর্ভবতী, এখন টাকা দরকার, শেন লাংয়ের স্ত্রী ঋণ ফেরত দিতে চায় না।”
আশেপাশের প্রতিবেশীরা জিয়াং চানকে দেখছে, লিয়াও জেলা ছোট, শেন লাং ও জিয়াং চানের নাম ছড়িয়ে পড়েছে।
শেন লাং খাওয়া-দাওয়া, জুয়া, বাজে কাজে অভ্যস্ত, জিয়াং চান ছাত্রদের পিতাকে আকর্ষণ করেন।
বিয়ের সময়, পিছনে কে কত হাসাহাসি করেছে, বিশেষ করে এই পাড়ার লোকেরা, সবাই হাততালি দিয়েছে—দুইজনই খারাপ, একসঙ্গে হলে অন্যদের ক্ষতি করবে না!
এখন ঋণও ফেরত দিতে চায় না?
আসেপাশের প্রতিবেশী চেন বউ মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “তোমরা তো গতকাল অনেক উপহার পেয়েছ, আগে ঋণটা মিটিয়ে দাও, ঋণ না থাকলে কেইউন স্ত্রী টাকা চাইতে আসত না। আর হ্যাঁ, ভবিষ্যতে এভাবে আকর্ষণীয় পোশাক পরো না, আমাদের পাড়ার মান নষ্ট হবে।”
জিয়াং চান এত কথা শুনে রাগও করতে পারলেন না, মনে মনে বললেন, “আমি কোনো নৌকা নই, এই গালাগালি আমার দিকে ছোড়ো না। কী, কেউ ঋণপত্র নিয়ে আসলে প্রশ্নও করতে পারব না, টাকা ফেরত দিতে হবে? চেন বউ, আপনার মন খারাপ, সবকিছু খারাপ দেখেন, আমি আপনার অভ্যাসে অভ্যস্ত নই।”
চেন বউ তার স্নিগ্ধ কণ্ঠ শুনে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “একেবারে বাজে মেয়ে, কথা বললেও কেমন যেন। এখানে কোনো পুরুষ নেই, কেউ তোমাকে পাত্তা দেবে না।”
জিয়াং চান তাকে থামিয়ে বললেন, “চেন বউ, আপনি রাতে গোসল শেষে পানি ফেলতে গেলে অন্তত কিছু পরেন, আমি মহিলা, দেখলে কিছু হয় না, কিন্তু এই পাড়ায় অনেক পুরুষ আছে, আপনি এভাবে খোলা রাখলে কে দেখতে চায়?”
এখানে বাড়ির দেয়াল খুব উঁচু নয়, একটু দাঁড়ালে অন্য বাড়ি দেখা যায়।
চারপাশে হাসির শব্দ, চেন বউর মুখ লাল হয়ে গেল, “তুমি বাজে মেয়ে, কীসব বলছ, কে রাতে কাপড় না পরে?” তিনি হাত বাড়িয়ে জিয়াং চানকে মারতে এলেন।
জিয়াং চান দেখলেন শেন লাং দ্রুত এগিয়ে আসছেন, তিনি এড়ালেন না, “আমি এইটা বলতে চাইনি, আমি বলিনি আপনি রাতে গোসলের সময় কাপড় না পরে পুরুষদের আকর্ষণ করতে চান।”
তিনি সত্যিই কিছুই বলছেন না, কিন্তু এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তিনি মাত্র বিয়ে করেছেন, যদি নরম থাকেন, কেউই তাকে দুর্বল ভাববে।