২ দ্বিতীয় অধ্যায়
চোখের সামনে কুয়োয়ালের চড় থাপ্পড়টা ঠিকই যেন ঝাং ছানের গালে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই শেন লাং সেটা ধরে ফেলল। 'চটাস' করে তিনি ওর হাতটা ঝেড়ে ফেলে দিলেন, তারপর কুয়োয়ালের কলার চেপে ধরে এক ঝাঁকুনি দিয়ে ফেলে দিলেন, সে উড়ে গিয়ে আরেকদল হাসাহাসি করা পড়শিদের গায়ে গিয়ে পড়ল।
শেন লাং নির্লিপ্ত মুখে সবাইকে তাকিয়ে বলল, তার দৃষ্টি ছিল বরফ শীতল, "আমার বউয়ের কী হয়েছে? আরেকবার বলো তো শুনি।"
তার চোখে চোখ পড়তেই অনেকের গা কাঁপল, এক পা পিছিয়ে গেল। কুয়োয়ালা ব্যথায় মুখ বিকৃত করল, কিন্তু আর শব্দ করতে সাহস পেল না।
শেন লাং যে হাতে মারে, তা সত্যিই নিদারুণ, রক্ত বেরিয়ে আসে।
ঝাং ছান দেখল, যেসব মানুষ আগে ঠাট্টা-তামাশা করছিল, তাদের মুখে বিদ্রুপ ছিল, তারা সবাই চুপ, চোখ নামিয়ে নিয়েছে, আর কেউ ওর দিকে তাকানোর সাহস করছে না। তখনই সে বুঝতে পারল, পাশে এমন একজন পুরুষ থাকলে, কত ঝামেলা কমে যায়, এমনভাবে কেউ পাশে দাঁড়ালে কত উপকার।
তবে শেন লাংয়ের উপরে থাকা দেনা মনে পড়তেই ওর মনটা আবার অতল ঠাণ্ডায় ডুবে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, "ঝাং ইউ নিং এসে টাকার জন্য চাচ্ছে, আমরা কি লিয়াংয়ের বাড়ি থেকে টাকা নিয়েছি?"
শেন লাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই কেউ টাকার জন্য এসে হাজির হবে, তাও আবার ওর স্ত্রীর কাছে—এমনটা সে কল্পনাও করেনি, মানসম্মান সব চলে গেল, "কয়েকদিন পর বেতন পেলে ফেরত দেব। এই ব্যাপার নিয়ে তুমি ভাবো না।"
তাহলে সত্যিই টাকা ধার নিয়েছিল, ঝাং ছান ঘরে ঢুকে পড়ল।
ঝাং ইউ নিংও একটু ভয় পেয়ে গেল, শুনল কয়েকদিন পর ফেরত দেবে, তবু জোর গলায় বলল, "আমি এখনই টাকা চাই! কাল তোমরা বিয়েতে কত টাকা পেয়েছ। কয়েকদিন পর যদি অস্বীকার করো? এখনই টাকা দাও।"
শেন লাংকে সবাই বখাটে বলে, কিন্তু যারা ওকে চেনে, তারা জানে, সে কথা দিলে রাখে, কয়েকদিন বললে কয়েকদিনই।
শেন লাং ভুরু কুঁচকে বলল, "সোমবারে দিচ্ছি, সুদের হারে দিচ্ছি।"
ঝাং ইউ নিং এখনই টাকা চাই, পেট চেপে একটু পিছিয়ে গেল, "আমি এখনই চাই। বলে রাখি, আমার পেটে লিয়াংয়ের বাচ্চা আছে, আমার গায়ে হাত তুলো না।"
শেন লাং বলল, "ভদ্রভাবে বললে আমি কি মারি?"
এখন সে একেবারে নিঃস্ব, কোন টাকা নেই, বিয়ের টাকাগুলো তো কালই ঝাং ছানকে দিয়েছে, ওটা ওর।
সে বলল, "তুমি আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করো।"
শেন লাং টাকা ধার করতে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঝাং ছান ইতিমধ্যে উঠোন থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "সুদ কত দিতে হবে?"
শেন লাং চোখ নামিয়ে দেখল, ওর হাতে একটা মোটা টাকার বান্ডিল, বুঝল সে ঘরে গিয়ে টাকা নিতে গিয়েছিল, "আজই দিলে কোনো সুদ নেই।"
ঝাং ইউ নিং শুনে একটু বিরক্ত হল, এ তো শৈশবের বন্ধু, টাকা ধার নিয়ে সুদও নিল না, তবে আর কিছু বলল না, মুখ ফুটে চাইতেও পারল না।
ওটা করলে ওর বদনাম হবে।
ঝাং ছান টাকা গুনে দিল, "একশ বিশ টাকা, গুনে নাও।"
ভেতরে ভেতরে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, এই একশ বিশ গেলেই বিয়ের টাকার এক-তৃতীয়াংশ উধাও।
ঝাং ইউ নিং দুইবার গুনে খুশি মনে চলে গেল।
সে জানে না, শেন লাং আর লিয়াংয়ের বন্ধুত্ব ছিন্ন হবে কিনা, সে চাইছে ওরা ঝগড়া করুক, একেবারে সম্পর্ক ছিন্ন হোক, শেন লাং যেন ওদের লিয়াংকে খারাপ পথে না নিয়ে যায়।
লিয়াং রাগ করবে কিনা, তাতে ওর কিছু যায় আসে না, ওর পেটে তো লিয়াংয়ের ছেলের বাচ্চা।
ঝাং ছান বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কি আবারও বাকি টাকার চিঠি নিয়ে আসবে?"
ঝাং ইউ নিং খুশিতে ভুলে গিয়েছিল, মনে পড়তেই চিঠিটা ছুঁড়ে ঝাং ছানকে দিয়ে চলে গেল।
শেন লাং চোখ তুলে বলল, "সবাই আমার বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে, ভেতরে গিয়ে খেতে চাও নাকি?"
সবাই দ্রুত সরে গেল।
ঝাং ছান বিরক্ত মনে বিয়ের কমে যাওয়া টাকার কথা ভাবতে ভাবতে উঠোনে ঢুকল।
শেন লাং দরজা বন্ধ করে কয়েক পা এগিয়ে এসে ওর নরম হাত ধরে ফেলল, "জানি না তুমি কী খেতে পছন্দ করো, আমি ওয়ান্টন আর ডিমভাজা এনেছি।"
ঝাং ছান একটু ছটফট করল, কিন্তু ছাড়াতে পারল না, ওর হাতেই রইল, মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শেন লাং, সোমাবার যখন তুমি আমাকে টাকা দেবে, তখন কি সুদও উচ্চ হারে দেবে?"
সে খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল, বোঝা গেল একশ বিশ টাকা আর উচ্চ সুদের ব্যাপারটা ওর কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
শেন লাং মুচকি হাসল, ওকে জড়িয়ে ধরল, কাঁধে মাথা রেখে হাসতে লাগল, "দেব, অবশ্যই দেব, তিনদিনের জন্য দেড়শ টাকা ফেরত দেব।" হাসতে হাসতে ওর ঠোঁটে চুমু খেতে গেল।
ঝাং ছান তাড়াতাড়ি ঠোঁট চাপা দিয়ে পিছিয়ে গেল, "আমি এখনও দাঁত মাজিনি!"
শেন লাং ওর সেই মুখ দেখে মজা পেয়ে গম্ভীরভাবে বলল, ওর মাথা টেনে কাছে আনল, "আমি তো কিছু মনে করি না।"
ঝাং ছান বলল, "আমি তো তোমাকে অপছন্দ করি।"
শেন লাং অবাক, "তুমি দাঁত না মাজা, আর আমি মাজা, তবুও তুমি আমাকেই অপছন্দ করো?" সে শক্ত করে ওকে তুলে নিল, পেছন থেকে ধরে নিয়ে বাড়ির ছাঁদের দিকে হাঁটল।
ঝাং ছান লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে কাঁধ মুচড়ে বলল, "তুমি কী করতে চাও?"
শেন লাং বলল, "তুমি কী মনে করো?"
ঝাং ছান ভাবল আবার কিছু করতে চাইছে, একটু ভয় পেয়ে মোলায়েম গলায় বলল, "শেন লাং শেন লাং, আমি তো এখনও খাইনি।"
শেন লাং ইচ্ছে করে ওকে ভয় দেখাচ্ছিল, আসলে সে শুধু ওকে ছাঁদের নিচে নিয়ে গিয়ে মুখ ধোওয়াতে চেয়েছে, খিদে লাগা অবস্থায় তো কিছু করতে পারবে না।
এতটা অমানুষ তো নয়।
ঝাং ছান দাঁত কিড়মিড় করতে করতে চুল কোমরে ধরে দুইটা বেণী করল, খাবার টেবিলের দিকে এল।
সকালের নাস্তা ছিল বড় বাটি ওয়ান্টন, ডিমভাজা, সাথে সয়া মিল্ক আর মিষ্টি দই।
শেন লাং জানত না ঝাং ছান কী খেতে পছন্দ করে, তাই সবই এনেছে, বেশি হলে দুপুরে খাবে।
ওয়ান্টনে ছিল সামুদ্রিক শৈবাল, ছোট চিংড়ি, ওপরে পেঁয়াজ-ধনে কুচি, লঙ্কার তেলে ছোঁকা, দেখতে বেশ appetizing।
বড় বাটিতে অনেক ওয়ান্টন ছিল, ঝাং ছান নিজের বাটিতে অল্প করে নিল, বাকি অর্ধেক শেন লাংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।
ওয়ান্টন দেখতে ভালো হলেও স্বাদ ছিল মাঝারি, ডিমভাজার পুরটা তেমন ভালো নয়, স্যুপও তেমন ঝকঝকে নয়। ঝাং ছান খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের বাড়িতে আর কত দেনা আছে? আমার বিয়ের টাকাগুলো, কেউ আবার চাইতে আসবে না তো?"
তার স্বর ছিল কোমল, গলার স্বভাবজাত সুরে, সে যাই বলুক, শেন লাং শুনতে ভালোবাসে।
শেন লাং বলল, "লিয়াং কাইওয়েন বিয়ে করেছে, বাকিরা করেনি, তাদের বউরা তো আর টাকা চাইতে আসবে না।"
যদি সবাই এসে টাকা চাইত, তাহলে এত বছর সে আসলেই ভুল বন্ধুদের সঙ্গ করত।
ঝাং ছান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
শেন লাং এক টুকরো ডিমভাজা ওর বাটিতে দিল, "এটার স্বাদ দারুণ! গরম গরমে চমৎকার, বাইরেরটা মচমচে, কুড়কুড়ে, খাও তো।"
"আমি নিজেই নিতে পারি।" ঝাং ছান আরও দুটো ডিমভাজা খেল, স্বাদ সত্যিই ভালো, যদিও পুরটা খুব মজার নয়। শেন লাং তৃপ্ত মুখে খাচ্ছে দেখে জিজ্ঞেস করল, "কোথা থেকে কিনেছ? দোকানের ব্যবসা কেমন?"
"রাস্তায় ঝাং-রেস্তোরাঁ থেকে, ব্যবসা দারুণ। এই ডিমভাজা আমি টানা ছয় মাস খেতে পারি। পরে আমি প্রতিদিন তোমার জন্য ডিমভাজা আর ওয়ান্টন আনব।"
ঝাং ছান ডিমভাজা দেখে ভাবল, সে তো এই শহরে পাঁচ বছর পড়েছে, ঝাং-রেস্তোরাঁর নাম জানে, কিন্তু খায়নি, এক বেলার দামেই দুইদিনের খরচ চলে যেত।
যদি ঝাং-রেস্তোরাঁর খাবার এত চলে, তাহলে সে নিজে রান্না করলে কি চলবে না?
তার তো রান্না আরও ভালো।
আগে টিউশনি করে টাকা রোজগার করত, সেই পথটা বন্ধ হয়ে গেছে, এখন কেউ ওকে বাড়িতে পড়াতে আনবে না।
তাহলে খাবার বিক্রি করাই ভালো।
শেন লাং বাকিটুকু খেয়ে নিল, "রাতে তোমাকে নিয়ে যাব স্যুপ-নুডল খেতে, সঙ্গে কাবাবও, মেয়েরা এসব খেতে ভালোবাসে।"
সে রান্নায় পারদর্শী নয়, আবার ভালো খেতে চায়, তাই বাড়িতে তেমন কিছু খায় না, বাইরের খাবারের দোকান চেনে ভালো।
ঝাং ছান একটু ভেবে বলল, "দুপুরে আমি তোমাকে খাওয়াব।"
দু'জনে নাস্তা খেয়ে বাসন মাজল, তারপর ঝাং ছান বাড়িটা ভালো করে দেখতে গেল। উঠোনটা ছোট, দশ-পনেরো গজের মত, দু'টো আধা ইটের ঘর, একটা বিয়ের ঘর, একটা বসার ঘর, আর অর্ধেকটা রান্নাঘর।
শেষবার এই উঠোনে এসেছিল এক মাস আগে, তখন সে নেশা করা অবস্থায় কয়েকজন বদমাশের ফাঁদে পড়ে গিয়েছিল, তখন শেন লাংও নেশাগ্রস্ত হয়ে ওকে উদ্ধার করেছিল, কোলে করে এই উঠোনে এনেছিল।
তখন উঠোনে ঘাস-জঙ্গল, চারদিকে অব্যবস্থা, ঘরে একটা ভাঙা খাট ছাড়া কিছুই ছিল না।
এখন সব বদলে গেছে। বাড়িটা নতুন করে সাজানো, দেয়ালে পালিশ, কাঁচের জানালা, উঠোনের দেয়ালও সুন্দর, এই ছোট বাড়িটা এখন থেকে ওর ঘর।
ঝড়-বৃষ্টি থেকে বাঁচার মতো একটুকরো আশ্রয়।
"রান্নাঘরটা একদম পরিষ্কার, ইঁদুর এলে না খেয়ে মরবে," ঝাং ছান ঠাট্টা করল।
চাল-ডাল-তেল কিছুই নেই।
ভাগ্য ভালো, হাঁড়ি-বাসন আছে।
শেন লাং উঠোনের বেতের চেয়ারে বসে রোদ পোহাচ্ছিল, "ইঁদুর আমাকে দেখলে পালিয়ে যাবে, আমাদের বাড়িতে সেসব নেই।"
ঝাং ছান কিছু বলল না, সাইকেল নিয়ে বাজারে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এই নীল রঙের ফিনিক্স ব্র্যান্ডের নারী সাইকেলটা তার বিয়ের উপহার।
শেন লাং বিয়ের ব্যাপারে তার প্রতি কার্পণ্য করেনি, তিন চাকা-এক শব্দ, ছয়শো টাকা, যা যা অন্যের আছে, তারও আছে।
অবশ্যই, বড়লোকদের রঙিন টিভি, ফ্রিজ বা ওয়াশিং মেশিন এসব তাদের সাধ্যের বাইরে।
শেন লাং একটু মন খারাপ করল, বিয়ের ছুটিতে এমন ফাঁকা ফেলে রাখা যায়? নতুন বউ থাকলে তো বিছানায় দিন-রাত কেটে যায়।
সে এগিয়ে গিয়ে সাইকেলের পেছনের সিটে বসল, দুই হাতে ঝাং ছানের কোমর জড়িয়ে ধরল, "কোথায় যাবে?"
ঝাং ছান বিরক্ত, শেন লাং খুবই ঘেঁষাঘেঁষি, কখনো জড়িয়ে ধরে, কখনো চুমু খায়, যেন কত আপন। সামান্য সামনে হেলে ওর থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করল, "বাজারে সবজি কিনতে যাচ্ছি, না হলে দুপুরে তোমাকে খাওয়াবো কী?"
শেন লাং খুশি হল, ঝাং ছান রান্না করতে জানে, "চলো, কাল বাড়িতে যাবার জিনিসও কিনে ফেলি।"
ঝাং ছান বলল, "আমি আর বাড়িতে ফিরবো না।" সে যে বাড়ি থেকে বিয়ে করেছে, সেখানে আর ফিরতে চায় না।
শেন লাং কিছু জিজ্ঞেস করল না, "ঠিক আছে, যেমন বলো।"
দু'জনে সাইকেল নিয়ে বাজারে রওনা দিল, ঝাং ছান শেন লাংকে বহন করতে পারত না, তাই শেন লাং-ই তাকে নিয়ে গেল।
ঝাং ছান সাইকেলের জন্য একটু চিন্তা করল, শেন লাং এত ভারি, সাইকেলটা ভেঙে যাবে না তো? সারা পথ শেন লাংকে ধীরে চালাতে বলল, রাস্তা দেখে চলতে বলল, চাকার ক্ষতি যেন না হয়।
শেন লাং বলল, "তুমি কি ভাবো সাইকেলটা কাগজ দিয়ে বানানো?"
একটা পাথরে চাকা পড়ে ঝাঁকুনি খেল, ঝাং ছান তাড়াতাড়ি বলল, "রাস্তাটা দেখো, পাথরে চাকা দিও না।"
শেন লাং : ...
বাজারে এসে ঝাং ছান ঘুরে ঘুরে দেখল, বাজারটা বড়, সবকিছুই আছে, এক চক্করে বুঝে গেল কোন দোকানের মাংস টাটকা।
সে ঠিক করল, সকালে পাউরুটি, দুপুর-রাতে টিফিন বিক্রি করবে।
শেন লাং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোন রান্নাটা সবচেয়ে ভালো করো? অর্ডার করতে পারি?"
ঝাং ছান হাসল, "যতক্ষণ টাকা ঠিক আছে, সবই পারি।"
শেন লাং সত্যিই গরিব, পরিবারের গুরুত্ব কমে যাচ্ছে, "বাকি দিলেও হবে? দুপুরে আমরা খাই ঝোলানো গরুর মাংস।"
ঝাং ছান বলল, "হবে, তুমি বাসন মাজো, ওটাই সুদ।"
সকালের বাসন সে মাজছিল, কারণ শেন লাং নাস্তা এনেছিল।
শেন লাং বাসন মাজতে চায় না, কিন্তু টাকা নেই, দর কষাকষির সাহসও নেই, বাসন মাজবেই।