১ ০০১

ফু ইয়িং ভাবল, নিশ্চয়ই তার এখন মরতে হবে।

রক্তাভ আগুনের আভা চোখে প্রতিফলিত হচ্ছে, পাশে স্তূপ করে রাখা কঙ্কাল; রক্ত ও মাংস মিশে কাদায় পরিণত, একসময় যাকে লোকেরা স্বর্গীয় পুকুর বলে জানত সেই তিয়ানমিং ছুয়ান আজ পরিণত হয়েছে এক নিষ্ঠুর নরকে।

কানে ভেসে আসছে অসংখ্য আর্তনাদ, চারদিক থেকে উঠে আসা অন্তহীন যন্ত্রণার চিৎকারে বাতাস ভারী।

ফু ইয়িং ছিল পতিত লাখো প্রাণের একজন।

তার কোমল দেহ রক্তের জলাশয়ে লুটিয়ে আছে, কোমরের ওপর ভেঙে পড়া গাছের গুঁড়ি তাকে একটুও নড়তে দিচ্ছে না।

নিম্নাঙ্গ ঝাপসা, অনুভূতিহীন; বিপরীতে বুকের গভীরে পুড়ে যাওয়া যন্ত্রণার ঝলকানি।

সামনের মাটিতে পড়ে আছে একখানা জেড পেনডেন্ট।

তেমন দামী নয়, কারুকাজও বিশেষ নয়, বরং বেশ অমসৃণ।

অনিয়মিত গোলাকৃতি, তার গায়ে খোদাই করা ড্রাগনের ডানা, পেছনে উৎকীর্ণ 'শুয়ো' শব্দটি।

শুয়ো।

এটি ছিল শেন ইয়িং ঝৌর উপহার, তার জন্মদিনে।

বলেছিল, এ তার তরবারির সাথে ঝোলানো পেনডেন্ট, নিজের হাতে তৈরি, অনেক ভেবে চিন্তে তাকে রক্ষার জন্য দিয়েছে।

প্রিয়জনের স্মৃতি মনে হতেই হঠাৎ নতুন শক্তি ফিরে পেল সে।

ফু ইয়িং হাতে বাড়িয়ে সেটা তুলতে চাইল, অথচ এই ক্ষুদ্র চেষ্টাতেই বুকের ক্ষতটা টনটন করে উঠল, যন্ত্রণায় শ্বাস আটকে এল, মুখে উঠে এলো রক্তের স্বাদ, ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল তাজা রক্ত।

সে চোখ বন্ধ করে হাঁফাতে লাগল, যেন মরতে বসা কোনো পশু।

কিছুক্ষণ পরও সে হাল ছাড়ল না, হাত বাড়িয়ে জেদ ধরে পেনডেন্টটা তুলতে চাইল।

আঙুলের ডগা কাদায় ভরা ফিতেয় ছোঁয়া মাত্র, এক ছায়ামূর্তি টলমল করে তার দৃষ্টির কিনারায় ঢুকে পড়ল।

সে ছুটছিল তীব্র উদ্গ্রীবতায়, পেছনে অনবরত জ্বলছে যুদ্ধের আগুন, মুখাবয়ব অর্ধেক আলো-ছায়ায় ঢাকা, পরিষ্কার দেখা যায় না।

অস্পষ্ট মুখাবয়বের ফাঁক দিয়ে ফু ইয়িং যেন অন্য এক ছায়া দেখল।

“…আ শুয়ো।”

তার কণ্ঠ পোকামাকড়ের মতো ক্ষীণ।

অতি-সম্মোহিত আকাঙ্ক্ষায় সে ছটফটাতে লাগল, দেহের ওপর চেপে থাকা বাঁধন ভেঙে ফেলতে চাইল।

“আ শুয়ো, আমি এখানে…”

ফু ইয়িং খুব কমই কাঁদে।

যন্ত্রণার চূড়ায় পৌঁছেও কখনো চোখে জল আসেনি।

এখন, তার চোখের কোণ রক্তাভ, দেহের প্রতিটি ক্ষত উপেক্ষা করে, শেষ শক্তি দিয়ে সে ভাঙা কাঠের নিচ থেকে বেরিয়ে এলো, সেই ভাঙা পেনডেন্টটা শক্ত করে ধরে দাঁড়াতে গিয়েও আবার পড়ে গেল।

তার পা দুটো বোধহয় ভেঙে গেছে, হাঁটতে পারে না, তাই ফু ইয়িং কনুইয়ে ভর দিয়ে, পেনডেন্টটা আঁকড়ে ধরে হামাগুড়ি দিল।

নীল-সবুজ পোশাক ছিঁড়ে গেছে, রক্তে ভিজে আছে।

সে জানে, আর বেশি সময় নেই, সামনে যা দেখছে তাও হয়তো মৃত্যুপথযাত্রীর বিভ্রম।

ভ্রম হোক, তাই-ই হোক।

চোখ বন্ধ করার আগে যদি আরেকবার তাকাতে পারে, তবুও সার্থক।

“সু ইং মেই!”

সে এক নাম ধরে ডাকল, ফু ইয়িংয়ের কানে ঝংকার তুলল, পেছনের বিশৃঙ্খলা সব ঢেকে দিল।

এবার সে সোজা সামনে এসে দাঁড়াল।

ফু ইয়িং মাথা তুলল, দেখল সে দীর্ঘদেহী, শারীরিক বলশালী, মুখে কোনো কোমলতা নেই, ভ্রু-চোখে একরাশ উদ্দীপ্ত প্রত্যাশা নিমেষেই হতাশায় বদলে গেল, সঙ্গে তাচ্ছিল্য আর অনাবৃত অবজ্ঞা।

ফু ইয়িং বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ এক প্রচণ্ড শক্তি তাকে টেনে তুলল, গোটা দেহ শূন্যে ঝুলে গেল।

পাতলা গলায় এক অদৃশ্য হাত চেপে ধরল, দম বন্ধ হয়ে আসে, মনে হচ্ছে গলা ভেঙে যাবে।

সে ছটফটাতে পারে না, কথাও বেরোয় না, শ্বাসরোধে চোখে জল আসে, দৃষ্টি ঝাপসা, ঝুলে থাকা চোখে তার দৃষ্টি শীতল, মধ্যে কিছুটা ক্রোধের ছায়া।

তার তোলা হাত শক্ত করে চেপে ধরল, ফু ইয়িংকে কাছে টেনে নিল, যেন কিছু যাচাই করছে।

দুজনের দূরত্ব এক হাতেরও কম, স্পষ্ট দেখতে পেল, তার কপালে আগুনের মতো দাগ, হাড়গোড়ে শেন ইয়িং ঝৌর ছায়া, কিন্তু মেজাজে অন্ধকার, দু’জনকে আলাদা করে ফেলে।

ভয়ে ফু ইয়িংয়ের শরীরের পশম খাড়া হয়ে গেল, ঝাপসা চেতনা খানিকটা স্পষ্ট হল।

এ তো—

নিং সুই ইউয়ান।

যিনি লাখো মানুষের শহর কেড়ে নিয়েছেন, স্বামীকে খুন করেছেন—

নিং সুই ইউয়ান!

ভয়ের জায়গায় ঘৃণা আছড়ে পড়ল।

মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, ভয় কিসের?

ফু ইয়িংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, হাতা থেকে গোপন ছুরি বের করে তার বুকের দিকে ঝাঁপিয়ে দিল।

অশুভ অধিপতি সুরক্ষার মন্ত্রে ঘেরা, ছুরি কাছে পৌঁছানোর আগেই শক্ত কিছুতে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেল।

হঠাৎ আঘাতে হাতের হাড় ভেঙে গেল, মাথা ঝনঝন করে উঠল।

এ ছিল একেবারে পোকামাকড়ের মতো চেষ্টা, নিং সুই ইউয়ানের চোখে ঘৃণার ঝলক, ঠোঁটে ঠাট্টা, “আমাকে মারতে চাও?”

একটু থেমে, আরও শক্ত করে চেপে ধরল, “সাধারণ মানুষ কী যোগ্য?”

ফু ইয়িং বোঝে না সে কী বলছে, কিন্তু তার তাচ্ছিল্য বুঝতে পারে, দমে না গিয়ে, হাত-পা ছুড়ে তার গলা চেপে ধরতে চায়।

তার রাগী ঘাতক মনোভাবের মুখে নিং সুই ইউয়ান অটল, যেন তুচ্ছ পিঁপড়ে।

নয়োজো অধিপতির কাছে, ফু ইয়িং তো সত্যিই পিঁপড়েই।

শুধু ফু ইয়িং নয়, তার পায়ের নিচে পড়ে থাকা হাজারো সাধারণ মানুষ, তিয়ানমিং ছুয়ান নদীতে মৃত জাউ জাতিরা, সবাই ধূলিকণার মতো।

ফু ইয়িং জানে তার আঘাতে কিছু হবে না, তবু সে কিছু করতে চায়, শুধু ঘৃণা প্রকাশের জন্য।

তার এখনো মনে পড়ে, শেন ইয়িং ঝৌর বিদায়ের দিনটা।

শেষ শীত, ঝরাপাতা।

নিং সুই ইউয়ান বাহিনীর সাত হাজার সৈন্য নিয়ে ঝাওশান পাহাড়ের দিকে হামলা চালায়, পুরো শহর নিধন করে, পবিত্র কন্যার খোঁজে।

তার স্বামী শেন ইয়িং ঝৌ ছিল টিয়ানমিং সুরক্ষা বাহিনীর ছোট অধিনায়ক, ডাকে সাড়া দিয়ে যুদ্ধে যায়।

শহরে মাত্র একশ সৈন্য, সামনে হাজারো অশুভ যোদ্ধা, এ যাত্রায় ফেরার আশা ছিল না কারও।

তখন শেন ইয়িং ঝৌ হাসিমুখে তার মুখোমুখি হয়, জোর করে তাকে বর্ম পরিয়ে দেয়।

সে মানুষকে খুশি রাখতে জানত, ফু ইয়িং রাগ করলে মুখভঙ্গি করে হাসাত, এবারও তাই, তার হাত ধরে নিজের গালে ঘষে, এমন নির্লজ্জতায় হার মানতে হয়।

ফু ইয়িং মুখ নরম করলেই হাসি থামে, শেন ইয়িং ঝৌ বলে—

“আ নিং, শহর ডুবে আছে অশান্তি ও দুঃখে, আমি সাধারণ মানুষ, শক্তি কম, তবু প্রজাদের পরিণতি দেখে সহ্য হয় না। আমি সুরক্ষা বাহিনীর অধিনায়ক, দেশরক্ষার দায়িত্ব আমার। বিপদ আছে জানি, তবু আশা করি তুমি আমাকে দোষ দেবে না।”

“আমি সুস্থ ফিরে এলে, তোমাকে পাঁচ উপাদানের পাহাড়ে নিয়ে যাব, কেমন হবে বলো তো?”

তার উচ্চাশা কম, কিন্তু শহরের মানুষের জন্য কাঁধে দায়িত্ব।

ফু ইয়িং কি কিছু করতে পারত? কিছুই না।

সে মোমবাতি নিভে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, স্বামী আর ফিরল না।

বেঁচে থাকা সৈন্যরা বলল, সবাই মৃত, সাধারণ মানুষ, সৈন্য, অশুভ যোদ্ধারা কাউকে রাখেনি।

সে শহরবাসীকে তিয়ানমিং ছুয়ানের দিকে যেতে বলেছিল।

মানুষ আর জাউ জাতিরা ভালো, জাউরা হয়তো সুযোগ দেবে।

কিন্তু ফু ইয়িং বিশ্বাস করেনি।

বিশ্বাস করেনি স্বামী তাকে ফেলে যেতে পারে।

সে তো বলেছিল, পাঁচ উপাদানের পাহাড়ে নিয়ে যাবে; ডাকে যাবে ঝাও ইয়াও সাগরে; সিয়ান নদী পারি দিয়ে পৌরাণিক মেঘের দেশে।

তারা ছোটবেলার বন্ধু, শৈশবের প্রেম, চিরকাল একসাথে থাকার প্রতিশ্রুতি।

সে বলেছিল, সারা জীবন পাশে থাকবে।

শেষে ফু ইয়িং কারো বাধা না মেনে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে গেল, তিন দিন তিন রাত খুঁজে অবশেষে তার প্রিয় মানুষকে খুঁজে পেল।

সে মর্মান্তিকভাবে মরেছে।

এমন সুন্দর, পরিচ্ছন্ন ছেলে, শেষে একটিও অক্ষত জায়গা নেই, শুধু বুকের ওপর রাখা সুগন্ধির থলেটা অক্ষত, ধুলো পড়েনি।

তার শুয়ো মাত্র পঁচিশ বছর।

পঁচিশ, কেমন সুন্দর সময়।

অশ্রু থামছে না, অবিরত গড়িয়ে পড়ছে জামায়, কয়েক ফোঁটা নিং সুই ইউয়ানের বুকে।

ফু ইয়িং দেখল, সে ভ্রু কুঁচকাল, বিরক্ত।

সে হেসে উঠল, ফিসফিস করে বলল, “কী, কী যোগ্য?”

নিং সুই ইউয়ান তাকে ফেলে যেতে চাইলেই এই প্রশ্নে থমকে গেল, “হ্যাঁ?”

ফু ইয়িং তির্যক হাসল, “হ্যাঁ, তুমি কী যোগ্য এই সিংহাসনে ওঠার... এই শক্তি ধারণ করার।”

শহরের মানুষেরা বলে, দেবতারা পতিত, মহাদেশে কারও হাতে ক্ষমতা থাকলে, তা স্বর্গের অনুমতি।

যদি সত্যিই স্বর্গ থাকে, ফু ইয়িং আঙুল তুলে জিজ্ঞাসা করতে চায়—কারও ব্যক্তিগত প্রেমের জন্য যদি লক্ষ প্রাণ বিনষ্ট হয়, নিরীহেরা কোথায় যাবে?

স্বর্গ, আদৌ কি ন্যায়বান?

তার কথা শেষ হতে দেখা গেল নিং সুই ইউয়ানের মুখ গম্ভীর।

“দুঃসাহসী!”

তার করতলে ধারালো ছুরি জন্ম নিল।

মোট ছত্রিশটি আত্মাবদ্ধ পেরেক, সবক’টি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে বিদ্ধ হল।

প্রায় ব্যথাও লাগল না, প্রাণ এক মুহূর্তেই ছিনিয়ে নেওয়া হল।

দেহ হালকা, ভেঙে পড়া পুতুলের মতো ছুঁড়ে ফেলল।

পেনডেন্টটা গড়িয়ে পড়ল পাশে, সে ধরতে চাইল, কিন্তু কালো সোনালি সুতার বুট চোখের সামনে এসে গেল।

সঙ্গী এগিয়ে এসে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “সম্রাট, এটা কী?”

পুরুষের ঊর্ধ্বচোখ, উদাসীন স্বরে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল—

“কিছু না, এক সাধারণ মানুষ মাত্র।”

সে আর তাকাল না, জামার আঁচল উড়ে গেল চোখের সামনে দিয়ে।

ফু ইয়িংয়ের চোখের মণি প্রসারিত হয়ে নিস্তব্ধতায় হারিয়ে গেল, পেনডেন্ট ধরার হাত আর তুলতে পারল না।

জাউ জাতি রোদ পছন্দ করে না, তাই তিয়ানমিং ছুয়ানে সূর্য উঠে না।

চারপাশে শুধু অনন্ত রাত, কেবল এক চিরন্তন চাঁদের আলো, সেই আলোতে শুকনো নদী, মৃত আত্মার ধোঁয়া, অসংখ্য নির্যাতিতের আর্তনাদ মিলিয়ে গেল রাতের আঁধারে, শুনল না কেউ।

ফু ইয়িং অনুভব করল, তার আত্মা হালকা হয়ে যাচ্ছে।

মন ধীরে ধীরে দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, এমন হালকা আগে অনুভব করেনি; এমন প্রশান্তিও না।

আত্মা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ঘুরে বেড়ায় ভূমিতে।

সে দেখে ক্ষতবিক্ষত পৃথিবী, শোনে আত্মার কান্না, সামনে এগিয়ে গেলে, নেহা নদী পেরিয়ে পুনর্জন্মের পথে যেতে পারবে।

কিন্তু সে কি তাতে রাজি?

রাজি হবে কেন!!!

অতল ক্রোধ তাকে নেহা নদী পার হতে দিল না।

হঠাৎ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল এক আলোকছটা, ঘন অরণ্যে বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে সে ঝলমল করছে, অজানা কারণে সে কাছে গেল।

ওটা ছিল এক প্রদীপ।

ঠিকভাবে বলতে গেলে, এক ভাঙা প্রদীপ।

প্রদীপের সলতে পদ্মের মতো, অন্ধকারে শেষ আলোটা ছড়াতে চায়।

ফু ইয়িং কাছে যেতেই প্রবল আকর্ষণ তাকে ভেতরে টেনে নিল, সলতে জ্বলে উঠল, ভাঙা পদ্ম-মূলে ধীরে ধীরে মিশে গেল।

ফু ইয়িং তার আত্মা নিয়ে সেই শূন্যতায় প্রবেশ করল।

তার আত্মা এক টুকরো চেতনা হয়ে প্রদীপের সঙ্গে মিশল, একই সঙ্গে কানে ভেসে এলো কিছু অজানা সংলাপ, কোথা থেকে আসছে বোঝা যায় না, কখনো কাছে, কখনো দূরে, কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট, এমন সব কথা, সে কিছুই বোঝে না।

[সিস্টেম, ভাগ্যিস তুমি আমার জন্য যন্ত্রণা-মুক্তি চালু করেছিলে, নইলে ঐ তরবারির আঘাতে তো মরে যেতাম।]

কে?

কে কথা বলছে?

ফু ইয়িং ঠিক বুঝে ওঠার আগেই আরেকটা কণ্ঠ ভেসে এলো।

আগের নারীর সুরে মাধুর্য, নতুন কণ্ঠ বরফশীতল, [অভিনন্দন, আপনি প্রথম ধাপের কাজ শেষ করেছেন, আধুনিক সময়ের হিসাবে, আপনাকে কেবল বিশ দিন কাটাতে হবে, তারপর আবার নোভা মহাদেশে ফিরতে পারবেন।]

[আহ, মাত্র বিশ দিন? তাহলে…]

ফু ইয়িং স্পষ্ট শুনতে চাইল, কিন্তু স্বর মিলিয়ে গেল।

সে এখনো জানে না কী ঘটছে, হঠাৎ অপরিচিত স্মৃতি স্রোতের মতো ছাপিয়ে গেল মনে, অবিশ্বাস্য সব অনুভূতি।

আসলে ফু ইয়িংয়ের জগৎ ছিল এক গল্পের কল্পজগৎ।

গল্পের নায়িকা সু ইং মেই, সে 'অন্য জগৎ' থেকে এসেছে, 'সিস্টেম'-এর দেয়া 'মিশন' অনুযায়ী জগতের নায়কদের বশে আনে।

এই গল্পে, সু ইং মেই বড়ো মহাদেশ পেরিয়ে পবিত্র কন্যা হয়ে ওঠে, তিন ভিন্ন স্বভাবের অথচ সম্মানিত যুবকের সঙ্গে গাঢ় ভালোবাসায় জড়ায়।

অন্য নারীদের শান্ত স্বভাবের বিপরীতে, আধুনিক যুগ থেকে আসা সু ইং মেই চঞ্চল, দ্রুত সবার মন জয় করে ফেলে। সে দয়ালু, বুদ্ধিমতী, প্রাণবন্ত, তাই বড়ো মহলের ঠাণ্ডা সন্ন্যাসী সিলি সিয়ানজুনও তার প্রেমে পড়ে।

আরও আছে, নিং সুই ইউয়ান অশুভ অধিপতি; রাক্ষস-দেশের তরুণ রাজপুত্র, দুজনেরই আগ্রাসী স্বভাব, কিন্তু তার সামনে অনুগত কুকুরের মতো।

পবিত্র কন্যার মন জয় করতে শত বছর ধরে তিনজন লড়াই করে, একে অন্যকে ঘৃণা করে।

কিন্তু যখন তারা জিজ্ঞেস করে, সে কাকে বেছে নেবে, তখন সে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, কাঁদতে কাঁদতে বলে তাদের যেন কষ্ট না দেয়।

তিনজনের চোখে তার এই দ্বিধা আরও ঘৃণা বাড়ায়, একবার তলোয়ার তোলা লড়াইয়ের পরে, পবিত্র কন্যা এই চাপে ভেঙে পড়ে, নিজে পালিয়ে যায় শহরে।

সিয়ান মেঘের দেশের বিপরীতে, এই শহর সাধারণ মানুষের, এখানে আত্মিক শক্তি কম।

সু ইং মেইকে বের করতে নিং সুই ইউয়ান বাহিনী নিয়ে হামলা চালায়, খবর পৌঁছায় মহলে, সিলি সিয়ানজুন এসে প্রতিরোধ করে।

তবুও বিপর্যয় থামে না।

শেষে গল্পে তিন পক্ষের যুদ্ধ, এতে মারা যায় প্রায় লাখ নিরীহ মানুষ।

গল্পের শেষে, সু ইং মেই আত্মোৎসর্গ করে তিন জগতের শান্তি ফেরায়।

কিন্তু এখানেই গল্প শেষ হয় না।

কারণ নায়িকা এসেছে অন্য জগৎ থেকে, 'মরে' গিয়ে আবার নিজের জগতে ফিরে যায়; মহাদেশে বাকি তিনজন তাকে খুঁজতে গিয়ে পুরো জগত অস্থির করে তোলে, বিশ বছর পর যখন তারা প্রায় পাগল, তখন সে আবার ফিরে আসে…

সব স্মৃতি শুষে নিয়ে চেতনা স্থির।

এ সময় ফু ইয়িং ভাঙা প্রদীপে বাস করছে, শরীর নেই, ভূতও নয়।

তার রাগের বহিঃপ্রকাশের পথ নেই, স্পষ্ট ও যন্ত্রণাময়ভাবে দেখতে থাকে সেই ঘটনার পর ঘটনা, স্মৃতির দৃশ্য।

যদি সব সত্যি হয়, তবে তার মৃত স্বামী কী?

শহর বাঁচাতে প্রাণ হারানো সৈন্যরা কী?

শহরের অসংখ্য নির্দোষ আত্মা কী!!!

'এনপিসি', হ্যাঁ, সাধারণ মানুষকে তারা এভাবেই ডাকে।

কিন্তু তারা এনপিসি নয়, কল্পগল্পের নামবিহীন, পরিচয়হীন ছায়া নয়।

তারা মানুষ, সত্যিকারের মানুষ!

সে ছিল শহরের পেছনের ঝর্ণার গ্রামে, তারও নাম আছে, ফু ইয়িং, ডাকনাম মু নিং; তার স্বামী শেন ইয়িং ঝৌ, তার বাবা-মা নেই, তাই শিক্ষক বাবা নাম রেখেছিলেন, ডাকনাম জি শুয়ো।

শুয়ো, মানে চাঁদ।

আরও আছে, তার প্রতিবেশী চাচির ছেলেও জি শুয়োর সমবয়সী, দু’জনে মিলে ফু ইয়িংকে আড়ালে রেখে মদ খেত, ধরা পড়লে শেন ইয়িং ঝৌর মার খেত।

সবাই নিজের মতো করে বাঁচে, ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখে।

তবু কেন, কেন…

ফু ইয়িংয়ের চেতনা প্রদীপে গেঁথে যায়, জেদে একের পর এক আঘাত করে প্রদীপে।

সে বেরোতে চায়।

যদি সে বাঁচতে পারে, যদি সুযোগ পায়, আরও একবার মরতে হলেও সে সব ফিরিয়ে নেবে!

যদি সত্যিই স্বর্গ থাকে, তবে সে কীভাবে এতজনের নির্যাতন দেখবে!