নয় শূন্য শূন্য নয়

নিং সুয়িউয়ান আদেশ দিয়ে পাঠানো ওষুধের আশ্চর্য ফল হয়েছে, এক রাতের মধ্যে দেহের সেই আগুনে পুড়া মাংস আর হাড়ের ব্যথা অনেকটাই কমে গেছে। সুইলং ঠিক তখনই দরজায় প্রবেশ করল যখন সে জেগে উঠল, ওষুধটি সামনে নিয়ে এল, "কুমারী, গত রাতের ঘুম কেমন ছিল?"
"খুব ভালো," ফু ইং ওষুধের পাত্র হাতে নিয়ে একবারেই শেষ করে দিল, চোখের কোণে দেখে পেল কুইফেই চেয়ারে একটুখানি নীলাভ ছায়া।
ফু ইংয়ের দৃষ্টির প্রতি লক্ষ্য করে সুইলং ব্যাখ্যা করল, "বিলু সারারাত ওখানেই ঘুমিয়েছিল, আমি ভাবলাম জানালার কাছে ভেজা ছিল, তাই তাকে কুমারীর বিছানায় নিয়ে আসব, কিন্তু পাখিটা একদমই রাজি হয়নি, তাই শেষে তাকে বিছানার উপর ম্যাট্রেস দিলাম।"
ফু ইংয় চোখ সরিয়ে নিল, "যেমন খুশি তেমনই থাক।"
"তাহলে আমি আপনাকে পোশাক পরতে সাহায্য করব।"
ফু ইংয় মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
সুইলং সেবিকা হুয়াকে ডেকে আনল, দুজন মিলে ফু ইংয়ের সাজগোজ করাতে লাগল।
আজকের পোশাক স্পষ্টতই তাদের অনেক চিন্তা-ভাবনার ফল।
একটি সোনালী রঙের বোনা মেঘের মতো কাটা পোষাক, দোলানো জোড়া চাদর মাটি পর্যন্ত পড়ে আছে, মেঘের মতো ঝুঁকানো চুল আর মেঘের মতো বোঁচকা, মাথা ভর্তি ঝকঝকে মণি-মুক্তা।
শুধুমাত্র দাঁড়িয়ে থেকেও পুরো কক্ষ জুড়ে আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
সুন্দর অবশ্যই সুন্দর, কিন্তু একটু বেশিই বেশি দৃষ্টিপাত আকর্ষণ করছে।
দেখে ফু ইংয় তখনই বলল, "একটু বেশি ঝকঝকে লাগছে, আজ বাড়ির বাইরে যাবো না, উৎসবও নয়, অতিরিক্ত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই।"
ফু ইংয়ের পূর্বজীবনে পিতার সঙ্গে ওষুধ বানাতে গেছে, সাদামাটা পোশাকে অভ্যস্ত ছিল, হঠাৎ এত সাজগোজে কিছুটা অস্বস্তি লাগছে, তার উপর এই মাথার গয়না ভারী, ঘাড়ে বোঝার মতো চাপ।
দুজন দাসী একসাথে হাসল, "এগুলো সবাই সম্রাট আপনার জন্য প্রস্তুত করেছেন।" সেবিকা হুয়া চট করে বলল, "কুমারী হয়ত জানেন না, আমাদের সম্রাট এইসব ঝকঝকে জিনিস খুব পছন্দ করেন, আজ আপনাকে দিচ্ছেন, নিশ্চয়ই—"
"সেবিকা হুয়া!" সুইলং তার ঠোঁটে জোরে থাপ্পড় মারল, "আর অযথা কথা বলো না!"
সেবিকা হুয়া ব্যথায় হাত দিয়ে মুখ ঢেকে চোখ ঘুরিয়ে দেখল, আর কিছু বলল না।
ফু ইংয় হাসতে হাসতে দেখল, শেষ পর্যন্ত তাদের কষ্ট দিতে চাইলো না, সব গয়না পরেই নিল।
তারা তার সাজগোজ ঠিক করার সময় ফু ইংয় নিজে বলল, "গতকাল সম্রাট যাদের ছেড়ে দিয়েছিলেন, তারা এখন সবাই জিউ থেকে চলে গেছে?"
সুইলং বলল, "মনে হয় অন্য ভবনে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, বিস্তারিত আমি জানি না।"
...এখনো তারা জিউতেই আছে।
ফু ইংয় বিশ্বাস করেনি যে নিং সুয়িউয়ান এত বড় করুণা দেখিয়ে তাদের আসল জায়গায় ফিরিয়ে দিয়েছে, সর্বোচ্চ দরজা খুলে দিয়ে তাদের নিজেদের পথ খুঁজতে বলেছে।
কিন্তু ভোজি পাহাড় অবস্থিত এক নির্জন অঞ্চলে, চারপাশে জ্বলা অশুভ শক্তি, আবার যাওয়া-আসাতেও সমস্যা।
ফু ইংয়ের মুখ ভারে পড়ল, "সম্রাট এখন কোথায়?"
সুইলং একটু চিন্তা করে বলল, "এই সময়ে... সম্রাট সম্ভবত ঝংহুয়া মহলেই কাজ করছেন।"
ফু ইংয় মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে আমরা তাকে খুঁজে যাব।"
"?" সুইলং দ্রুত বাধা দিল, "ঝংহুয়া মহলে শুধু জরুরি ব্যক্তিরাই যেতে পারে, কুমারী নিজে না গেলে সম্রাট রাগ করবেন।"
ফু ইংয় ঠাণ্ডা মুখে বলল, সে তার রাগের ব্যাপারে কিছু ভাবছে না।
দেখে সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সুইলং শ্বাস ফেলল, "তাহলে... বিলু?"
ফু ইংয় চোখের কোণে বলল, "তাকে ঘুমাতে দাও।"
সুইলং আর কোনো উপায় না দেখে সেবিকা হুয়াকে ছেড়ে দিল, নিজে ফু ইংয়ের সঙ্গে ঝংহুয়া মহলে গেল।
কার্তনবন্দী যাত্রা করে তারা ঝংহুয়া মহলে পৌঁছালো, যা পাহাড়ের দেবতার মাথার উপরে দাঁড়িয়ে আছে, দেবত্বের হাড়ের মতো ভিত্তি, সোনাবাতি দিয়ে সজ্জিত শিখর, নকশা-কাটা সিঁড়ি আর বারান্দা, বারোটি খুঁটি আকাশ ছুঁয়েছে, খুবই বিশাল আর চমকপ্রদ।
ফু ইংয় প্রথমে সোনার মহল দেখে চোখ মেলে ফেলল, তারপর চুপ করে বলল, "তোমাদের সম্রাট সবসময় এমনই?"
স্থাপত্য থেকে পোশাক সব কিছুতেই অতিরিক্ত মিথ্যা গর্ব।
সুইলং গর্বিত, "এটা তো কিছুই না, সম্রাটের নিজস্ব ঝুমিং মহল এই থেকেও বেশি দৃষ্টিনন্দন।"
ফু ইংয়: "..."
ভুলে যাও।

তিনি ধাপে ধাপে উচ্চ মঞ্চে উঠলেন, দ্রুত দরজার কাছে গেলেন, পেছন থেকে কেউ তাদের ডেকল—
"ফু ইং কুমারী।"
ফু ইংয় ফিরে দেখলেন।
চেং ফং দুই-তিন ধাপে এসে সামনে দাঁড়াল, দুই হাত বুকে জোড়া করে সালাম করল, "অসাধারণ, কুমারীও সম্রাটকে খুঁজতে এসেছেন?"
সুইলং ও সেবিকা হুয়া ছাড়া ফু ইংয়ের নিং সুয়িউয়ানের আশেপাশের লোকদের প্রতি কোনো ভালবাসা নেই, সে এত আন্তরিক স্বাগত জানালে তিনি শুধু ঠাণ্ডা মাথায় মাথা নেড়ে দিলেন।
চেং ফং তার উদাসীনতা বুঝতে পেরে নির্লিপ্ত থেকে বলল, "কিন্তু ঝংহুয়া মহলে অন্য কেউ ঢুকতে পারে না, কুমারী যদি আপত্তি না করেন, আমি জানিয়ে আসি।" সে হেসে বলল, "দরজার সামনে যে পশুপাখির দল আছে, তারা কুমারীর বিরক্তি জন্মাতে পারে।"
ফু ইংয় চেং ফংয়ের কথার দিকে তাকাল।
দরজায় দুইটি ছয়-মাথা ড্রাগনের নকশা, কালো পাঁজর সোনার সজ্জায়, জীবন্তের মতো, চোখে লাল আলোর ছায়া, যেন জীবন্ত হয়ে উঠবেই।
ফু ইংয় একটু গম্ভীর হয়ে চেং ফংয়ের দিকে মাথা নিলেন, "তাহলে দয়া করে, চেং ফং মহাশয়।"
চেং ফং হেসে বলল, "কোনো অসুবিধা নয়।"
ফু ইংয় চেং ফংয়ের দরজার ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে বাইরে থেকে চেয়ে রইলেন।
এই জিউ প্রাসাদ অতিরিক্ত বিশাল, এক নজরে শেষ দেখা যায় না, অনেক স্তরের প্রাচীর পরপর, নিচে আগুনের ঝলকানি, এক অপূর্ব দৃশ্য তৈরি করেছে।
"কুমারী, সম্রাট আপনাকে প্রবেশের অনুমতি দিয়েছেন।" চেং ফং সুইলংকে বলল, "আপনি বাইরে অপেক্ষা করুন।"
ফু ইংয় চোখ বন্ধ করে চেং ফংয়ের পায়ের ছন্দে মহল ভেতরে গেলেন।
তিনি চোখে পড়ল সেই পুরুষ, ক্ষমতার আসনে বসে, দূর থেকে, অবসন্ন ভঙ্গিতে কালো সিংহাসনে নির্ভর করে।
ফু ইংয় মাথা নত করে সালাম করলেন, কিছুক্ষণ পর পুরুষের গভীর কণ্ঠে শব্দ মহলে বাজল—
"আসো কাছে।"
ফু ইংয় কয়েক ধাপ এগিয়ে গেলেন।
নিং সুয়িউয়ান মুখ সমর্থন করে বসে, ঠাণ্ডা চোখে মাথা থেকে পায় পর্যন্ত তাকে পরখ করল।
এই পোশাকটি তার রূপকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে।
নিং সুয়িউয়ান চোখ সরায়নি, তার সুন্দর মুখের দিকে নজর দিল, তারপর নিচু চোখে অনেকক্ষণ তাকাল।
ফু ইংয়ের সবচেয়ে সুন্দর অংশ ছিল তার চোখ।
বড় গোলাকার চোখ, কিন্তু স্তব্ধ নয়, সাধারণ কাঠবাদাম চোখের চেয়ে চোখের কোণ একটু উপরে ওঠা, চুলকানো মসৃণ আর লম্বা, গুঁজানো না হলেও ঘন, আঙুরের মতো চোখের বল চাপা।
ড্রাগন প্রিয় রত্ন, প্রিয় বিলাসিতা, প্রিয় সুন্দর মানুষ আর বস্তু।
সে নিজেকে খুব প্রকাশ করে,仙家দের মতো অন্তরঙ্গতা বোঝে না, এখন ফু ইংয়কে দেখে ভালো লাগছে, তার পছন্দ মতো, সে আর গোপন রাখে না, যেন জন্তু, নগ্ন আর সরাসরি তাকিয়ে আছে।
ফু ইংয় হতভম্ব হয়ে তার দিকে চোখ গুঁজে তাকাল।
নিং সুয়িউয়ান লজ্জা বোঝে না, নির্বিকার ভ্রু উঁচু করল, পিঠ ব্যাক করে অবসন্ন ভঙ্গি নিল, "দেখতে ভালো লাগে।"
"...?"
সে তো প্রশংসাও করল।
নিং সুয়িউয়ান কিছু নথি তল্লাশি করছিল, "চাংলান প্রাসাদ একটু দূরে, আমি তোমার থাকার জায়গা ইয়াওহুয়া প্রাসাদে স্থানান্তর করার আদেশ দিয়েছি, কিছু খালি থাকলে আমাকে বলো।"
শুরু থেকে তার আচরণ অনেকটাই নরম হয়েছে।
ফু ইংয় আসার উদ্দেশ্য ভুলেননি, বললেন, "সম্রাট, আপনি ইয়াও পর্বতের লোকদের কীভাবে মোকাবেলা করবেন?"
সে নথি ধরার আঙ্গুল থেমে গেল, চোখ কপালে উঠল।
ফু ইংয় বলল, "জিউ সাধারণ মানুষের জন্য উপযুক্ত নয়; তাদের যেভাবে ছেড়ে দিলে তারা পথে মরতে পারে, সম্রাট যদি কয়েকজন পাঠান, আমি তাদের সুরক্ষা দিয়ে ফিরিয়ে আনি।"
নিং সুয়িউয়ান কটাক্ষের হাসি দিল, নথি ফেলে দিল পাশে।
সে কথা বলার আগেই দরজা খুলে গেল, সশস্ত্র সৈন্যরা ছুটে এল, বলল, "রিপোর্ট! সামরিক শিবিরে বিষক্রিয়া বৃদ্ধি পেয়েছে, অনেকেই..." কষ্ট করে বলল, "আর টিকে থাকতে পারছে না।"
নিং সুয়িউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
"ওষুধ বিশেষজ্ঞ কী বলল?"

"ওষুধ বিশেষজ্ঞ বলছে এই বিষ বিরল, শুনে নওয়া।"
নিং সুয়িউয়ানের কপালে আরও গম্ভীর রাগ দেখা দিল, "তাদের মধ্যে কয়েকজন仙家 বংশোদ্ভূত আত্মহত্যা করেছে, আর কিছু... নিজেদের ভুলে যাওয়ার মন্ত্র প্রয়োগ করেছে, কিছু জানতে পারছি না।"
সে প্রায় আঙ্গুলের হাড় চেপে দিচ্ছিল।
সে দ্রুত মহল থেকে বেরিয়ে কিলিনের রাইডারে চড়ে উঠল, ফু ইংয়কে দেখল যেন ভাবছে, তখনি আদেশ দিল, "চেং ফং, তাকে নিয়ে যাও।"
চেং ফং নিং সুয়িউয়ানের দ্রুত চলে যাওয়ার দিকে তাকাল; ফু ইংয়কে দেখল, কোনো উপায় না দেখে নম্রভাবে তাকে ঘোড়ায় উঠাল, "কুমারী, দয়া করে।"
ফু ইংয় চড়ে উঠার পর চেং ফং ঘোড়া চালিয়ে সরাসরি সামরিক শিবিরের দিকে ছুটল।
বিপজ্জনক বিষক্রিয়ার কারণে স্থানটি নিষিদ্ধ এলাকা হিসেবে চিহ্নিত।
সেখানে পৌঁছে চেং ফং ফু ইংয়কে একটি ছাতা দিল মুখ ঢাকতে, "কুমারী এটা পরো, এটা সংক্রামক, তোমাকে রক্ষা করবে।"
ফু ইংয় ছাতা নিলেন, চেং ফংয়ের সঙ্গে শিবিরের ভেতরে গেলেন।
এখানে সাধারণ মানুষের ভাষায় বলতে গেলে তিন হাজারের মতো সৈন্য ছিল, অর্ধেকের বেশি মারা গেছে; যারা হাঁটতে পারছে তারা রোগাক্রান্ত, রক্তাক্ত, চোখ থেকে পানি ঝরছে; গুরুতর রোগীরা হাঁটাও পারছে না, মুখেও গায়ে অসংখ্য ক্ষত।
ফু ইংয় যাদুকরী সৈন্য পছন্দ না করলেও এই দৃশ্য দেখে দুঃখ পেলেন।
"এটা কী হয়েছে?"
চেং ফং মাথা নেড়ে বলল, "জিউ শহরে কেবল বংশধরদের স্বাধীন চলাচল নিষিদ্ধ, কঠোর নিয়ন্ত্রণ। এক মাস আগে গুপ্তচর ঢুকে বিষ ছড়িয়েছে, অনেককে মারা দিয়েছে, সম্রাটেরও হাত পায়ের বাইরে।"
ফু ইংয় মুখ ঢেকে ভাবছিলেন।
তারা সামরিক শিবিরের প্রধান ঘরে গেলেন, চেং ফং দরজা খুলে ফু ইংয়কে প্রথমে ঢুকতে দিল।
ঘর কালো মেঘের মতো কাঁদানো, নিং সুয়িউয়ানের মুখ খারাপ, একটু আগে রাগ দেখিয়েছে, সবাই চুপচাপ মাটিতে মাথা নিচু করেছে।
"কিছু উপায় আছে।" ওষুধ বিশেষজ্ঞ মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "এই বিষ তাউহুয়া পর্বত থেকে এসেছে, কেউ যদি ঢুকে যায়, ভাল ওষুধ খুঁজে পায়, অর্ধমাসের মধ্যে সম্ভবত বাঁচানো যাবে।"
নিং সুয়িউয়ানের চোখ চকচক করতে লাগল।
সে তার দৃষ্টি তুলে ফু ইংয়ের দিকে তাকাল।
"সবাই চলে যাও।"
সকলেই কাঁপতে কাঁপতে ঘর ছেড়ে গেল।
নিং সুয়িউয়ান তার সবুজ মণিময় আঙুলের আংটিটি ঘষতে লাগল, হঠাৎ হাসতে লাগল, "তুমি বলো, তুমি তাদের বের করে আনতে চাও।"
ফু ইংয়ের হৃদয় দ্রুত ধক করে উঠল, সে তার কথা শেষ করার আগেই তার ইচ্ছা বুঝে গেল।
নিং সুয়িউয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, চোখ নিচু করে ফু ইংয়ের দিকে তাকাল, শব্দটা মৃদু, আর কিছুটা কোমল, যেন শিশুকে বোঝাচ্ছে, "আমি চাই তুমি হে গুয়ানলানকে কাছে আস, বিষমুক্তির ওষুধ পেতে; তুমি সফল হলে আমি সুযোগ দেব, তাদের ছেড়ে দেওয়ার।"
ফু ইংয় তার থেকে অনেক ছোট, নিং সুয়িউয়ান ঝুঁকে এসে খুব কাছাকাছি এল, স্বাভাবিকভাবেই বলল, "এবার আমি শর্ত রাখছি।"
সে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি এতে রাজি?"
রাজি?
এটি তো স্পষ্ট জোরপূর্বক!
ফু ইংয়ের চোখে অবিশ্বাস, তার হতবাক মুখের সামনে সে হালকা হাসল।
তাদের মধ্যে মাত্র এক হাত দূরত্ব, ফু ইংয় নিশ্চিত, সে যদি অস্বীকার করে, সে কোনো করুণা দেখাবে না।
কিছু একটা ভুল।
মূল গল্প অনুসারে, নিং সুয়িউয়ান সু ইয়িংয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসা রাখে, সে কখনোই তাকে অন্য পুরুষের দিকে ঠেলে দেবে না।
হয়তো কারণ... সে 'পুনর্জন্ম', সে আগের সু ইয়িংয়ের থেকে আলাদা, তাই সে এমন?
ফু ইংয়ের মাথা ঘোরাচ্ছিল, প্রথমবার সত্যিই তার সামনে এই পুরুষ নায়কদের একজনের প্রতি সন্দেহ হলো।
—সে কি সত্যিই সু ইয়িংয়েকে ভালোবাসে?