৩ ০০৩
পৃষ্ঠা ১/৩
ফুশি পর্বত, নৈরাশ্য নগর।
এটি অমরলোক ও ইয়াও পর্বতের মধ্যভাগে অবস্থিত এক কেন্দ্রীয় শূন্যজগৎ। হাজার হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত রক্তাভ পর্বতমালা মহাদেশটিকে দ্বিখণ্ডিত করে রেখেছে। ভিন্নধর্মী অগ্নিশিখা পথ রোধ করে থাকায় সাধারণ মানুষের পক্ষে তা অতিক্রম করা অসম্ভব; আর যারা অমরত্বের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে, তারাও বিনা কারণে দানবজাতির ভূমিতে পা রাখার সাহস করে না।
নৈরাশ্য নগরের সর্বোচ্চ স্থানে সুউচ্চ প্রাসাদনগরী দাঁড়িয়ে আছে।
নিং সুইয়ুয়ান এক কালো ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছিল। বরাবরই বিলাসপ্রিয় সে। সমগ্র প্রাসাদটি অমরজাতির কাছ থেকে লুটে আনা জেডপাথর দিয়ে নির্মিত—সোনালি জ্যোতিতে ঝলমল করছে, প্রায় অলৌকিক সৌন্দর্যময়।
প্রধান সভাগৃহের সিংহাসনে সে অলস ভঙ্গিতে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। মুখভঙ্গি শান্ত, যেন কারও অপেক্ষায় আছে।
সভাগৃহে প্রহরারত সৈন্যদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। তার সামনে কেবল ছেং ফেং দাঁড়িয়ে ছিল। ফলে বিশাল, শীতল, শূন্য হলঘরটি আরও নিস্তব্ধ বলে মনে হচ্ছিল।
“ছুই লুং বলেছে, তার জ্ঞান ফিরতে আরও কিছুটা সময় লাগবে।” দীর্ঘ নীরবতার পর ছেং ফেং আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না। “সম্রাট, আপনি কীভাবে ব্যবস্থা নিতে চান?”
নিং সুইয়ুয়ান হাতে একটি স্বচ্ছ রক্তাভ জেডের আংটি ঘুরিয়ে খেলছিল। ছেং ফেংয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।
কানে হঠাৎ ভেসে উঠল জ্ঞান হারানোর আগে তরুণীর ক্ষীণ ডাক—আর সেই অকারণ পরিচিত দৃষ্টি।
“আসুই।”
নিং সুইয়ুয়ানের আঙুল থেমে গেল। “ছেং ফেং, কোনো দেবাস্ত্র কি তার অধিকারী বদলাতে পারে?”
ছেং ফেং এক মুহূর্তও না থেমে বলল, “সাধারণ দেবাস্ত্র হলে রক্ত নিবেদন করে অধিকারী বদলানো যায়। কিন্তু প্রাচীনকালের বারো মহাদেবাস্ত্র হলে, সারা জীবনে তারা কেবল একজন অধিকারীকেই স্বীকার করে।”
নিং সুইয়ুয়ান চিন্তায় ডুবে গেল।
সে নির্বোধ নয়। কেবল একটি পরিচিত সম্বোধন ও দৃষ্টির ওপর ভিত্তি করে সে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবে না যে ওই মেয়েটিই সু ইংওয়েই।
সতেরো বছর আগে, তাকে ও হে গুয়ানলানের যুদ্ধ থামাতে সু ইংওয়েই নিজের দেহ তরবারির সামনে ছুড়ে দিয়েছিল।
তার মৃত্যু হয়েছিল, অস্তিত্ব বিলীন হয়ে গিয়েছিল—এমনকি একটুকরো অবশিষ্ট আত্মাও রেখে যায়নি।
সু ইংওয়েই চলে যাওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত, নিং সুইয়ুয়ান কখনো তাকে খোঁজা বন্ধ করেনি।
এই বছরগুলোতে পরবর্তী জীবনের ঐশ্বর্য পাওয়ার আশায় ছদ্মবেশ ধারণ করে আসা মানুষের সংখ্যা কম ছিল না।
নিং সুইয়ুয়ান জন্ম থেকেই উদ্ধত ও দুর্দমনীয়। যারা অন্যের পরিচয় ধারণ করে এসেছিল, তাদের কেউ তার হাতে নিহত হয়েছে, কেউ বা সাপের অস্থি কারাগারে নিক্ষিপ্ত হয়ে নিজের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।
অবশেষে সে ফু ইংয়ের সঙ্গে দেখা পেল।
সে স্পষ্ট দেখেছিল, মেয়েটির কপালের মাঝখানে এক ঝলক দেখা দিয়ে মিলিয়ে যাওয়া সোনালি দেবচিহ্ন। মেঘের মতো বয়ে চলা সেই নকশা কেবল কোনো দেবাস্ত্রের অধিকারীর শরীরেই থাকে।
সু ইংওয়েই জীবিত থাকাকালে একটি জ্যোতিষ্ময় প্রদীপের অধিকারী ছিল।
প্রাচীনকালের বারো দেবাস্ত্রের মধ্যে এই প্রদীপই সবচেয়ে বিশেষ—এটি মৃতের আত্মাকে পার করে দেয়, শত বিপদ প্রতিহত করে। অন্যেরা জেগে-ঘুমে যে রত্নের আকাঙ্ক্ষা করে, এটি তেমনই এক অমূল্য অস্ত্র।
কথিত আছে, প্রাচীন দেবাস্ত্র সারাজীবনে কেবল একজন অধিকারীকেই স্বীকার করে। অধিকারীর আত্মা নিঃশেষ হলে দেবাস্ত্রও তার সঙ্গে ভেঙে যায়।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মেয়েটির শরীরে জ্যোতিষ্ময় প্রদীপের চিহ্ন থাকলেও সু ইংওয়েইয়ের আত্মার কোনো আভাস সে পায়নি। সামান্যতমও নয়—দুজন যেন সম্পূর্ণ সম্পর্কহীন মানুষ।
অথবা বলা যায়, সে আদৌ সু ইংওয়েই নয়; কেবল কোনো উপায়ে জ্যোতিষ্ময় প্রদীপের শক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে।
আগের অগণিত ছদ্মবেশধারীর মতোই, সু ইংওয়েই সেজে তার কাছ থেকে ঐশ্বর্য ও সম্মান হাতিয়ে নিতে চাইছে।
সাধারণ মানুষ বোকা ও লোভী। তারা সবসময় সামান্য আশায় বিশ্বাস করে যে নিং সুইয়ুয়ানকে প্রতারিত করা সম্ভব।
“ছ্যাংলান প্রাসাদে যাও।”
নিং সুইয়ুয়ান আংটিটি সরিয়ে রেখে হাতার ঝাপটায় উঠে দাঁড়াল। দীর্ঘ পদক্ষেপে ছ্যাংলান প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
নীলাভ প্রাসাদের ভেতরে দুই দাসী দুপাশে দাঁড়িয়ে সতর্ক পাহারা দিচ্ছিল।
নিং সুইয়ুয়ানের আবির্ভাব হতেই তারা একসঙ্গে প্রণাম করল। “সম্রাটকে প্রণাম।”
“সে কেমন আছে?”
ছুই লুং মাথা নিচু করে বলল, “কিছুক্ষণ আগে চিকিৎসক এসেছিলেন। বলেছেন, কুমারী ভয় পেয়েছেন, তবে গুরুতর কিছু নয়। বিশ্রাম নিলে স্বাভাবিকভাবেই জেগে উঠবেন।”
নিং সুইয়ুয়ান হাত তুলে দুই দাসীকে সরে যেতে ইঙ্গিত করল। তারপর পা টিপে ফু ইংয়ের শয্যার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
সে নিঃশব্দে তার পাশে দাঁড়িয়ে রইল। দীর্ঘ পাপড়ি নত, পাশের প্রদীপের আলো তার ভ্রু ও চোখের রেখা ঘিরে রেখেছে। মুখে মৃদু নির্লিপ্ততা—মনের ভেতর কী চলছে, বোঝার উপায় নেই।
ফু ইংয়ের সঙ্গে সু ইংওয়েইয়ের সাদৃশ্য মাত্র ত্রিশ শতাংশ। এক ঝলকে মিল মনে হয়, কিন্তু গভীরভাবে দেখলে দুজনের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট।
তার মুখাবয়ব অতিরিক্ত মোহনীয় নয়; বরং পরিচ্ছন্ন, কোমল, বসন্তের কচি উইলোবৃক্ষের মতো—যার মধ্যে আক্রমণাত্মকতার লেশমাত্র নেই।
সু ইংওয়েই ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
সে জগতের বাঁধনে আবদ্ধ ছিল না, তার সমগ্র সত্তাই ছিল মুক্ত ও স্বচ্ছন্দ। নিং সুইয়ুয়ানের পরিচয়কেও সে ভয় পেত না। প্রতিবার দেখা হলে তার পেছনে পেছনে ঘুরে ডাকত, “আসুই, আসুই!”
সু ইংওয়েইয়ের কথা মনে পড়তেই নিং সুইয়ুয়ানের চোখের রং ম্লান হয়ে এল।
হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে ফু ইংয়ের কপালের কাছে তালু ধরল। ত্বকে স্পর্শ করল না, কেবল শূন্যে সামান্য উপরে ধরে রাখল। আঙুলের ডগা থেকে ক্ষীণ, হালকা এক প্রবাহ তার দেহে প্রবেশ করল।
তার কপালের মাঝখানে আলো জ্বলে উঠল; ফিকে সোনালি মেঘরেখা এক ঝলকে দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল।
এটি জ্যোতিষ্ময় প্রদীপের দেবচিহ্ন।
কিন্তু নিং সুইয়ুয়ান হতাশ হলো। দেবচিহ্ন ছাড়া সু ইংওয়েইয়ের আত্মার কোনো আভাস সে অনুভব করতে পারল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
ছয় জগতের মধ্যে, আত্মা সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন না হলে পুনর্জন্ম নিলেও আত্মার স্বরূপে কোনো পরিবর্তন হয় না।
কিন্তু যার আত্মাই নেই, তার পুনর্জন্মই বা কীভাবে সম্ভব?
নিং সুইয়ুয়ান মাথা নেড়ে হতাশ মনে চলে গেল।
**
শুরুতে ফু ইং সত্যিই অজ্ঞান হওয়ার ভান করেছিল। কখন যে সত্যিই অচেতন ঘুমে ডুবে গিয়েছিল, সে নিজেও জানত না।
স্বপ্নে অস্পষ্টভাবে সে ফিরে গেল শৈশবে।
তার জন্মের দশ মাস পরই মা অসুস্থ হয়ে মারা যান। এরপর তার বাবা নিজে নিজে চিকিৎসাশাস্ত্র শেখা শুরু করেন।
বাবার হয়ে পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়ে ফু ইং শেন ইংঝৌকে খুঁজে পেয়েছিল।
তখন তার বয়স মাত্র ছয়। আর শেন ইংঝৌ ঝোপের মধ্যে ময়লা মাখা অবস্থায় গড়াগড়ি খাচ্ছিল—ছেঁড়াফাটা পোশাক, সারা শরীরে ক্ষত, মাথার চুল পাখির বাসার মতো জট পাকানো। তাকে দেখে মানুষ না ভূত, কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না।
বাবার উপদেশ মনে পড়ে, অদ্ভুত এক তাড়নায় সে তাকে বাঁশের ঝুড়িতে তুলে নিল এবং টেনে টেনে বাড়ি নিয়ে এল।
বাবা বলেছিলেন, সে গুরুতর বিষাক্ত আগুনে আক্রান্ত হয়েছে। জ্ঞান ফেরার পর ফল দুটির একটিই হবে—ভাগ্য ভালো হলে সে এক অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষে পরিণত হবে; ভাগ্য খারাপ হলে হবে এক অন্ধকার প্রেত, যাকে আকাশ-দমন দপ্তর ধরে নিয়ে গিয়ে হত্যা করবে।
ছোট্ট ফু ইং শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল। প্রতিদিন দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করে সে তার পাশ থেকে এক পা-ও সরত না।
শেন ইংঝৌ সত্যিই ভাগ্যবান ছিল। অচেতন হওয়ার দশম দিনে তার জ্ঞান ফিরল।
আরও আশ্চর্য, সে অন্ধকার প্রেত হয়ে যায়নি; বরং বাতাস নিয়ন্ত্রণ করতে ও আগুন চালাতে পারত। সত্যিই ছিল অসাধারণ শক্তিশালী।
সে ছিল এক উদ্বাস্তু—বাবা-মা কেউ নেই, নামও নেই। এমনকি তার স্মৃতিও ছিল কুয়াশার মতো অস্পষ্ট।
বংশপরিচয়হীন, উৎসহীন এক অনাথ শিশুকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই মানুষের মায়া জাগে।
সে ফু ইংয়ের বাবার কাছে আশ্রয় প্রার্থনা করল। শেষে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল—একবার, দুবার, বারবার। প্রতিবার শব্দ আরও জোরে উঠল। শেষ পর্যন্ত মাথা ফেটে রক্ত ঝরার পর, অবশেষে বাবা তাকে আশ্রয় দিতে রাজি হলেন।
বাবা তার নাম রাখলেন শেন ইংঝৌ, ডাকনাম জিশুও।
সেই দিন থেকে ফু ইংয়ের একজন খেলার সঙ্গী হলো, হলো তাকে রক্ষা করার মতো এক বড় ভাই।
ছোটবেলা থেকেই তার মা ছিল না, তাই গ্রামের লোকদের কটুকথা কম শুনতে হয়নি। যখনই কেউ তাকে অপমান করত বা হেনস্থা করত, শেন ইংঝৌ তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াত।
শেষ পর্যন্ত স্বাভাবিক নিয়মেই, কাহিনির সেই শৈশবসঙ্গী প্রেমিক-প্রেমিকার মতো, তাদের বিয়ে হলো।
বিয়ের কিছুদিন পর শেন ইংঝৌ ছোট সেনাপতি পদে উন্নীত হলো। পদটি খুব বড় না হলেও প্রতিদিনের কাজ বেড়ে গেল অনেক।
প্রতিটি রাতে ফিরে এসে সে ফু ইংয়ের কাছে অভিযোগ করত—
আজ দানবজাতি আক্রমণ করেছে, লিউ কাকার মদের দোকান আবার ভেঙে দিয়েছে;
আবার বলত, তাইহুয়া পর্বতের অমররাজপুত্র আর দানবজাতির কনিষ্ঠ প্রভু পেছনের অরণ্যে মারামারি করেছে, পাহাড়ের পাদদেশের গ্রামগুলোর অর্ধেক পুড়ে গেছে।
তারপর অপরাধবোধে বলত, কাজকর্ম একটু গুছিয়ে নিলেই ফু ইংকে নিয়ে মাংছিং নগর ছেড়ে চারদিকে পাহাড়-পর্বত ঘুরে বেড়াবে।
প্রতিবার ফু ইং ওষুধের উপাদান গুঁড়ো করতে করতে হাসিমুখে তার সারাদিনের তুচ্ছ কথাবার্তা শুনত।
আসলে ফু ইং কখনোই জনপদ ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবেনি। ঐশ্বর্য বা সম্মানের আকাঙ্ক্ষাও তার ছিল না।
সে চাইত বাবা সুস্থ থাকুন; বাবার বিদ্যা উত্তরাধিকারসূত্রে নিয়ে গ্রামের মানুষদের চিকিৎসা করুক; আর জিশুওয়ের সঙ্গে শান্তিতে জীবন কাটাক।
তার ধারণা ছিল, এই শান্ত দিনগুলো চিরকাল চলবে।
সে ভেবেছিল, চলবেই।
স্বপ্নের এই পর্যায়ে এসে তার চোখের কোণ বেয়ে একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
ফু ইং জানত, এখন তার জেগে ওঠা উচিত। আশ্চর্যের বিষয়, চোখ খুলতে চাইলেও তার শরীর যেন দুঃস্বপ্নে আবদ্ধ—একটুও নড়তে পারছিল না। চেতনা জেগে উঠেছিল, কিন্তু স্বপ্নের দৃশ্য থামেনি।
যেন সত্যিই সব ঘটছে, ফু ইং প্রদীপে নিজের আত্মা অর্পণ করল এবং মানুষের রূপ ধারণ করল।
কিন্তু এখানেও বিভ্রম শেষ হলো না। ফু ইং দেখল, নিং সুইয়ুয়ান তাকে ফিরিয়ে নিয়ে এসেছে। বেঁচে থাকার জন্য সে সু ইংওয়েইয়ের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে, ভয়ে ভয়ে নিং সুইয়ুয়ানের পাশে থেকেছে—একদিকে সু ইংওয়েইয়ের আচরণ অনুকরণ করছে, অন্যদিকে সাবধানে তাকে তুষ্ট করছে।
দৃশ্যটি দেখে ফু ইংয়ের রাগে শরীর জ্বলে উঠল।
স্বপ্নের সেই নারী সে নয়! শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করার মতো নীচ কাজ সে কখনো করবে না!
ফু ইং একবার মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছে। প্রদীপের ভেতর সতেরো বছরের বন্দিত্ব তাকে জীবন-মৃত্যুর ঊর্ধ্বে তুলে দিয়েছে। শুধু বাঁচার জন্য সে কীভাবে নিজের শত্রুকে তোষামোদ করবে?
কিন্তু ফু ইং যতই ছটফট করুক, দুঃস্বপ্নের বন্ধন থেকে মুক্ত হতে পারল না।
জ্যোতিষ্ময় প্রদীপের প্রভাবে নিং সুইয়ুয়ান শুরুতে সত্যিই ফু ইংকে বিশ্বাস করেছিল। তাকে দিয়েছিল অপরিসীম যত্ন ও আদর। কিন্তু তিন বছর পর প্রকৃত সু ইংওয়েই ফিরে এল।
এরপরের ঘটনাগুলো আরও অবিশ্বাস্য হয়ে উঠল।
এই তিন বছরে নিং সুইয়ুয়ানের আদর ফু ইংকে নষ্ট করে দিয়েছিল। এক কথায় সাড়া পাওয়া, সবার নতজানু হয়ে তার সামনে দাঁড়ানো—এই জীবনযাপনে সে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। এমনকি সে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল, নিং সুইয়ুয়ান সত্যিই তাকে ভালোবাসে। শেষ পর্যন্ত সে বিষাক্ত ও ঈর্ষাপরায়ণ হয়ে উঠল, বহুবার সু ইংওয়েইকে হত্যার চেষ্টা করল।
কিন্তু মিথ্যারও একদিন না একদিন মুখোশ খুলে যায়।
জনসমক্ষে এই ছদ্মবেশী ফু ইং নির্মমভাবে প্রকাশিত হয়ে গেল। সবার ঘৃণা ও নিন্দার মুখে সে যতই ব্যাখ্যা করুক, কেউ তার কথা বিশ্বাস করল না।
নিং সুইয়ুয়ান জীবনে প্রতারণাকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত। সে আদেশ দিল, তাকে প্রেতলোকের অরণ্যে ফেলে আসা হোক। শেষ পর্যন্ত সে দুষ্ট প্রেতদের খাদ্যে পরিণত হলো। মৃত্যুর সময় তার পোশাকের একটুকরোও অবশিষ্ট রইল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩
দৃশ্যগুলো এতটাই বাস্তব ছিল যে শরীরে ছড়িয়ে থাকা সূক্ষ্ম, ঘন যন্ত্রণাগুলো সত্যিই যেন তাকে ধীরে ধীরে গ্রাস করেছিল।
জ্ঞান ফেরার পর তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল, শ্বাস দ্রুত ও অগোছালো হয়ে উঠল।
অন্তর্বাস ত্বকের সঙ্গে লেপ্টে ছিল। মনে হচ্ছিল, সদ্য নদী থেকে তুলে আনা হয়েছে—ভেজা, ঠান্ডা, কাঁপুনি ধরানো।
ফু ইং কাঁপা থামাতে পারছিল না। হঠাৎ কেউ তার বাহুতে আলতো করে হাত রাখল। ভীত পাখির মতো সে চমকে উঠে বারবার পিছিয়ে গেল।
“কুমারী, আপনার জ্ঞান ফিরেছে?” দাসীটি সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল। তার মুখের আতঙ্ক লক্ষ করে দাসী ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “কুমারী, কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে?”
দাসীর কোমল কণ্ঠ ধীরে ধীরে তাকে আতঙ্কের গভীরতা থেকে টেনে আনল।
আঙুলের নিচে রেশমের কাপড় জেডের মতো ঠান্ডা ও মসৃণ। সামনে দাঁড়ানো দাসীর মুখে উদ্বেগ। ধীরে ধীরে তার চোখ-মুখ স্বপ্নের সেই পরিচিত অবয়বের সঙ্গে মিলে গেল।
দাসীর বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে ফু ইং খালি পায়ে শয্যা থেকে নেমে পড়ল।
অন্তঃকক্ষটি অপরূপ—মুক্তো ও জেডের স্তরে স্তরে সাজানো। সামান্য খোলা জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরের মনোরম দৃশ্য সমগ্র প্রাসাদঘরকে আলোকিত করেছে।
ছ্যাংলান প্রাসাদ।
এটি স্বপ্ন নয়; আসন্ন বাস্তবতা।
সেই নির্মম দৃশ্যগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠতেই তার বুক জ্বলে উঠল। শরীর ভেঙে পড়ল, দুর্বলতায় প্রায় দাঁড়িয়ে থাকাই অসম্ভব হয়ে গেল।
দাসী তাকে টলতে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ধরে ফেলল। “কুমারী, শুয়ে পড়ুন। চিকিৎসক বলেছেন আপনার রক্ত ও প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়েছে, এখনই সম্পূর্ণ বিশ্রাম দরকার।”
সে ফু ইংকে শয্যায় ফিরিয়ে শুইয়ে দিল, তারপর ওষুধের স্যুপ এনে তাকে খাওয়াতে উদ্যত হলো।
ফু ইংও বাধা দিল না, অনুগতভাবে পান করল।
“তাহলে কুমারী ভালো করে বিশ্রাম নিন। দাসী এখন বিদায় নিচ্ছি।”
দাসীটি ঘুরে দাঁড়াতে গেলে ফু ইং মাথা ঘুরিয়ে তাকে ডাকল, “তোমার নাম কী?”
দাসী প্রণাম করে বলল, “দাসীর নাম ছুই লুং। আমি ও শি হুয়া এখানে আপনার সেবায় নিয়োজিত।”
ছুই লুং, শি হুয়া…
স্বপ্নে দেখা সেই দুজনের নামই।
নিং সুইয়ুয়ান ফু ইংকে নৈরাশ্য নগরে ফিরিয়ে আনার পর ছ্যাংলান প্রাসাদে রেখে দিয়েছিল।
দুই দাসী বাহ্যত তার ব্যক্তিগত সেবায় নিয়োজিত হলেও, প্রকৃতপক্ষে তারা ছিল তার ওপর নজর রাখার চোখ।
ফু ইং চোখ বন্ধ করল। তাকে ভালোভাবে চিন্তা করতে হবে।
জ্ঞান হারানোর আগে “আসুই” বলে ডাকার উদ্দেশ্য ছিল নিং সুইয়ুয়ানকে সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত করা। ভবিষ্যতে যদি “সু ইংওয়েই” পরিচয় ব্যবহার করে নৈরাশ্যের দানবরাজকে অসতর্ক করা যায়, তবে দীর্ঘ সময়ের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সুযোগ খুঁজে পাওয়া যাবে।
কিন্তু স্বপ্নের দৃশ্য তাকে নির্মমভাবে সতর্ক করে দিয়েছে।
যদি সত্যিই সে সেই পথ বেছে নেয়, তবে স্বপ্নের পরিণতিই তার জন্য অপেক্ষা করবে।
দূরবর্তী আরেক জগতের সু ইংওয়েই এবং তার কথিত ‘ব্যবস্থা’ এখন তাকে দেখছে—অপেক্ষা করছে, সে যেন অতল গহ্বরে পা বাড়ায় এবং তাদের কাঙ্ক্ষিত কাহিনির সমাপ্তি সম্পূর্ণ হয়।
ফু ইং কীভাবে তাদের ইচ্ছা পূরণ হতে দেবে?
প্রদীপের ভেতর বন্দি সতেরো বছর ধরে ফু ইং প্রতিদিন শপথ করেছে—স্বর্গ যদি একদিন চোখ মেলে তাকে আরেকটি সুযোগ দেয়, তবে সে অবশ্যই নিজের হাতে শত্রুদের হত্যা করবে এবং অগণিত নিরপরাধ মৃতের প্রতিশোধ নেবে।
ফু ইংয়ের জন্য এটি ছিল এক কঠিন পরীক্ষা।
কিন্তু সে হার মানবে না!
অসম্ভব হলেও, আবারও করুণ মৃত্যু হলেও, হাতের মুঠোয় এসে ধরা এই সুযোগ সে কখনো ছাড়বে না।
সু ইংওয়েই তিন বছর পর ফিরে এসে জনসমক্ষে তার পরিচয় প্রকাশ করবে।
তাহলে এই তিন বছরের মধ্যেই তাকে সু ইংওয়েই হয়ে উঠতে হবে, সু ইংওয়েইয়ের স্থান দখল করতে হবে, এবং সে ফিরে আসার আগেই সেই তিনজনকে হত্যা করতে হবে।
বুকের ভেতর জমে থাকা ভারী শ্বাস হঠাৎ স্বাভাবিক হয়ে এল।
ফু ইং শরীর তুলে বসল। দুর্বলতার ভান করে দুবার কাশল। “এ জায়গা সাধারণ মানুষের বাড়ি বলে মনে হচ্ছে না। জানতে পারি… কে আমাকে উদ্ধার করেছে?”
ছুই লুং বলল, “এটি নৈরাশ্য প্রাসাদনগরী। আপনাকে ফিরিয়ে এনেছেন…” সে একটু থেমে বলল, “আমাদের সম্রাট।”
এই কথা বলে সে সাবধানে ফু ইংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে লাগল।
ফু ইং চোখ বন্ধ করে রেখেছিল। কালো, কোমল চুলে তার ছোট্ট মুখটি আচ্ছাদিত। যেন এখনও কথাটির অর্থ বুঝে উঠতে পারেনি। মুখ ফ্যাকাশে, তবু তাতে আতঙ্ক বা আনন্দের সামান্যতম চিহ্নও নেই।
শেষে ফু ইং চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের সম্রাট… আমাকে কেন উদ্ধার করলেন?”
ছুই লুং মুখ খুলে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় সভাগৃহের বাইরে শি হুয়ার অভ্যর্থনাধ্বনি শোনা গেল—
“সম্রাটকে প্রণাম।”
নিং সুইয়ুয়ান এসে গেছে।